大唐西域少年行
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第三十五章:螳螂捕蝉雀在后(下)

天宝七载腊月底,苏十三娘跟随商队,风尘仆仆到了庭州城。

见到庭州如意居的刘掌柜后,苏十三娘出示了王元宝的信物和亲笔信。刘掌柜立刻按照王元宝的指示,将如意居在庭州招募的所有武士交给苏十三娘统领,并由她担负起如意居的守卫事宜。

为了探知所有可能对如意居不利的异动,苏十三娘按照在师门之中所学的经验,在如意居财力的支持下,凭借个人武力,恩威并施,搜罗了不少庭州城内的游侠、乞丐、窃贼,将这些“奇人异士”都整合了起来,打造了一个独一无二的情报系统。

在保卫如意居的同时,苏十三娘并未忘记师父的嘱托。晚上宵禁之后,她多次前往闻喜堂踩点,但并未找到任何叫裴忠的人。

她也曾试图去北庭节度使的官署查探,但北庭兵马防护森严,接近容易、潜入很难。

转眼就到了天宝八载的正月,如意居在苏十三娘的守卫之下,一直平安无事。只是如意居与闻喜堂的公开较量,越来越白热化。

为了在元夕时压倒如意居,闻喜堂早早开始构建巨型灯轮。

如意居的刘掌柜面对灯轮一筹莫展的时候,苏十三娘想起前往益州、剑南一带游历之时所见的竹屋,便提议用竹子搭建好框架,然后利用半日左右的时间组装起来,这样就可以建成足以和灯轮媲美的灯楼。

果然,元月十四日上午,如意居拔天而起的灯楼一鸣惊人,风头果然盖过了闻喜堂的灯轮。

元月十五日,上元节当晚。被压了一头的闻喜堂施展重金募集的数百胡娘和乐工,在灯轮下载歌载舞,似乎扳回一局。

面对这种精心筹备起来的盛大场面,刘掌柜之前的安排根本无法与之争锋。

十三娘坐不住了。她想起师父所说“滴水之恩当益涌泉相报”,同刘掌柜商议后,便亲自登场。一曲清啸压丝竹、一柄龙泉胜百舞,直接碾压了闻喜堂的风头。

虽然苏十三娘有所防备,但还是没有料到,闻喜堂居然敢在北风咆哮的元夕直接放火烧灯楼。不仅灯楼全毁,还累及许多无辜的庭州民众。

嫉恶如仇的苏十三娘勃然大怒,先是斩杀了纵火的四个匪徒,然后就着手在闻喜堂中搜寻幕后主使之人。

仔细调查之后,所有的线索都指向一个人,那就是北庭节度使王正见的管家王沛忠。

公孙大娘当年并没有和裴忠直接交手,因此苏十三娘并不知道裴忠的容貌,但直觉告诉她,这个王沛忠和裴忠之间似乎有所联系。

苏十三娘便将调查重心放在王沛忠身上,交待如意居动用各种力量和人手不间歇地跟踪他。

虽然北庭都护府大院防护严密,但这王沛忠显然十分忙碌,经常不在宅院之内。

正月十六日凌晨,苏十三娘就得到线报,王沛忠多次利用闻喜堂为掩护,秘密出城,去城西的一个庄园里,似乎在筹划什么阴谋。

苏十三娘还没有来得及搞清楚具体的阴谋是什么,当天就发生了闻喜堂周掌柜全家被灭门的惨案。

得知消息之后,苏十三娘急忙潜伏到周掌柜家附近勘察。

当看见“替天行道”四个娟秀血字和尸体上又细又深的致命伤口后,苏十三娘立刻明白了对手的歹毒之处。

对手虽然不知道自己的身份,但肯定通过各种蛛丝马迹,探知如意居中有位女剑客坐镇,便毫不犹豫地残害了周掌柜满门,欲图栽赃陷害如意居。

对手心思之狠毒、出手之暴戾,令苏十三娘深深震惊。在那一刻,她终于明白师父当年应对的是什么样的歹徒,自己此时将要面对的是怎样的对手!

“如此恶毒的歹徒,天不诛之,必是留给吾来替天行道的吧!”望着“替天行道”四个血字,苏十三娘冷冷地想着,心中的杀意已凝若万年寒冰,掌中龙泉更是早已气冲斗牛、跃跃欲动。

在周掌柜家附近,苏十三娘还意外看见了在火场中偶遇的那位小娘子。

虽然那时她还不知小娘子的家世身份,但从小娘子的服饰和气度看,应当是位大家闺秀。

苏十三娘和别人不同,对小娘子仪容秀丽的姐姐并无特别的感觉,反而一眼就喜欢上了这个蜷缩在姐姐阴影里的小娘子。

小娘子的姐姐确实有股招人爱怜的活波劲儿,但她被宠溺太深,毫无任何危机感和不屈的意志,因此肯定无法成为一名除尽人间不平事、孤身仗剑走天涯的剑客。

反而是这位一脸阴郁之气的小娘子,双目中灼灼燃烧着不甘心、不屈服火焰,让苏十三娘如获至宝。

苏十三娘在公孙大娘门下学艺十余年,早已学得师父的一身本领,并被公认为十三位弟子中剑技最高之人。因此,她已经有了收徒的资格,但一直苦于未找到适合雕琢的璞玉,故还未曾收徒传艺。

不料此次庭州之行,竟然偶遇资质上佳的可造之材,这让苏十三娘喜出望外。

除了小娘子,那位奇怪的小郎君也让苏十三娘特别有兴趣。

小郎君看起来比小娘子还要小一点,但双目沉稳、行事果决,表现得居然比小娘子要成熟不少。

更为难得的是,小郎君身怀仁爱之慈心和应变之急智,在灯楼残骸轰然倒塌的一瞬间,他毫不犹疑地用自己的身体遮挡住了小娘子,宁愿自己受伤也要保护他人,可谓仁矣!惊险万分之间,仍能冷静地想到利用坐骑的拉力逃脱险境,可谓智矣!

这样成熟稳重、仁爱机智的小郎君,可以说是人中龙凤,材质之佳,或许更胜于小娘子。

但在火场中面对小娘子和小郎君的时候,苏十三娘想了想,还是决定只给小娘子拜自己为师的机会。

不是小郎君不够优秀,而是因为苏十三娘所学的剑技,并不适合小郎君。

公孙大娘曾师从开元剑圣裴旻,但她将裴旻大开大阖的战阵之技,改造成更适合女子体质、亦剑亦舞的剑舞。

这意味着,此门剑技更适合女子修习。公孙大娘门下十三弟子,清一色都是女剑客,因而苏十三娘并不知该如何去教习一位男弟子,除非她能朔源而上,从师父的剑舞中寻回裴旻的剑法,但苏十三娘自忖尚无此等功力。

同时,更重要的是,苏十三娘觉得小郎君的眼眸中潜藏着太多的东西,深邃若星辰、广阔如大海,完全不像一个少年,这令见多识广的她也琢磨不透。面对不可捉摸的人,苏十三娘很谨慎,不愿轻易与之有什么因果牵连。

其实还有苏十三娘自己也不愿意承认的原因,那就是令她不解和生气的是,那个小郎君虽然明显早慧,且优点良多。但在某些方面却品味很差、俗不可耐,居然如同普通纨绔子弟一样,痴迷于小娘子明艳靓丽的姐姐,实在令人难以接受。

苏十三娘自从离开家乡之后,多年来东奔西走,见识过许多人,也经历过些许情海波澜。虽然至今依然独身一人,但她绝不会委屈自己,委身于那些目光浅薄的纨绔子弟。而长安城中,确实有不少官宦子弟打自己的主意,并用各种做作的手段接近自己。因此,苏十三娘对浅薄好色之徒从来都没有好感。

在闻喜堂周掌柜家附近再次见到小娘子的时候,苏十三娘已经弄清楚了小娘子的身份,知道她是北庭副都护阿史那旸的次女,也知道小郎君是北庭都护王正见的幼子。

得知阿史那雯霞的身份之后,苏十三娘有点隐隐担心,她拿不准以阿史那雯霞的地位,是否有必要学剑术。

苏十三娘后来得知,自己父母当年之所以愿意让自己拜公孙大娘为师,一方面是因为家境贫寒,难得有贵人垂青自己的女儿,可以改变她的命运;另一方面也是因为,公孙大娘给了他们一大笔钱。

阿史那雯霞作为官宦权贵家的小娘子,与当年的自己不可同日而语。苏十三娘实在想不到,能够有什么手段打动阿史那雯霞或其父亲阿史那副都护。

苏十三娘并没有太多时间来考虑这个问题,正月十七日一大早,她就得到线报,说北庭都护府法曹参军已经派出人马,气势汹汹地朝着如意居而来。

苏十三娘知道,无论是被人蒙蔽还是故意而为之,法曹参军的目标显然是自己。

原因很简单,闻喜堂和如意居近日龙争虎斗、势成水火,最终酿成了元夕灯楼火灾,死伤无数。法曹参军肯定会很快侦知,有人故意纵火,诱发了灾难。

火灾之事尚未了结,顷刻之间就有发生了闻喜堂周掌柜全家被灭门的惨案。只需要微微动动脑筋,便可得知灭门之事,如意居报复反击的嫌疑最大。

且只要法曹参军稍加留意,就会发现周掌柜身上的致命伤口,类似于自己在四个纵火匪徒身上留下的剑伤;还有现场的四个血字,明显是女子所写。

对手费尽心机,就是为了罗织出自己为报复而斩杀周掌柜全家的证据链。

因此,苏十三娘得到情报之后,立即决定,带领如意居的武士离开南市,暂避风头。

离开南市后,苏十三娘尚未定好去何处躲避。这时,她又收到线报,说王沛忠悄悄离开内城,出庭州西门疾奔城西而去。

尽管苏十三娘不知道王沛忠意欲何为,但她知道,跟上他必然会有所斩获。

来到西大寺附近的马球场,王沛忠就消失在树林之中了。

望着在球场上三个衣着华丽、众人环拥的少年权贵,苏十三娘百思不得其解,不明白王沛忠埋伏于此的意义何在。

她正愁眉莫展之际,一群熟悉的人影出现在东方的地平线上。

苏十三娘虽然不能完全确定王沛忠的阴谋,但猜测到,他十之八.九是要对小郎君王霨不利。豪门恩怨之深,苏十三娘在长安的时候已经见识太多了。

即使自己不认识王霨、阿史那雯霞等人,苏十三娘也绝不会坐视歹徒滥杀无辜。何况自己还准备收阿史那雯霞为开山大弟子呢!

于是,苏十三娘就悄然转回庭州城内,来到北庭都护府的官衙之外,向之前负责守卫王霨的黑脸武士投掷了消息,上书:“城西马球场有异,小郎君危险!”

传递过消息之后,苏十三娘又急忙回到西大寺的正殿之上,监视马球场附近的风吹草动。

如意居的数十个武士,也早按照她的指令,弃马步行,悄悄向树林之中靠拢,准备给王沛忠来个螳螂捕蝉黄雀在后。

王沛忠作为北庭都护王正见的管家,身份特殊。苏十三娘决不能在毫无证据的情况下随意击杀他。

不问青红皂白就随意出手杀人,绝非苏十三娘的风格。在火场中,苏十三娘直接出手斩杀四位歹徒,是因为抓了个现行,眼见为实、证据确凿。

马球场上,激烈的比赛还在继续,小娘子和小郎君们还在风驰电掣、挥杆爆击。

苏十三娘距离稍远,但她还是能看得出来,阿史那雯霞的球风虚虚实实、诡异莫测。

“不愧是我相中的弟子,勤加练习,绝对会是个令人胆寒的剑客!”苏十三娘越看越欢喜。

王霨的扎实的骑术、不俗的眼力和精准的射门,也让苏十三娘十分惊喜。她看得出来,这位小郎君身后,有名师的指点。

“小郎君所修习的,均为骑战之术啊!看来他的志向,或是长辈的安排,是要让他成为统率千军万马的将军啊!”苏十三娘若有所思:“看来小郎君确实与我的剑技无缘了。吾门所长,在于个人搏击、潜伏刺杀,此乃游侠、刺客之道,与小郎君准备走的统兵之道不合啊!”

另外,让苏十三娘十分惊讶的是,阿史那雯霞的姐姐,那位看起来徒有外表的小娘子,打起马球时的飒爽英姿,让她也有点心热。在那一瞬间,她觉得自己明白了,为什么王霨那么痴迷于阿史那霄云。

“小郎君的品味并没有我想象得那么差啊!”苏十三娘改变了一点对小郎君的看法。

苏十三娘不知道王沛忠为何迟迟不动,但她已经打定了后发制人的打算,对手没有动手之前,她绝不会打草惊蛇。

但只要王沛忠有所动作,苏十三娘已经下定了决心,一定要在此地,诛杀此恶徒,让他明白什么是天道轮回、报应不爽!