蚁贼
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12 细作

高延世等人上了楼里,小厮接住,迎入雅间之内。

杨万虎、郭从龙等人也是刚刚来到,急忙起身,两厢行礼。

当初赌约定好的,获胜者高踞上座。陈猱头不在,也就是郭、高、杨三人居首。高延世到前,郭从龙与杨万虎就谦让过了,说:“客不压主。赌约不过是博大家一乐,无须当真,当以年高位尊者,请居上位。”因人未到齐,没有讲定,所以主座暂且空着。

这时,高延世与诸人见礼罢,两只眼往主座看了看,当仁不让,昂首阔步,走将过去,先取下宝剑、弓矢,放到一侧,随后解开盔甲,径自落座。杨万虎瞅了郭从龙一眼,两个人一般念头,均想:“这厮却是轻狂。”

郭从龙偷眼瞧看左右,见好几个益都将校面现不快。

众人谈谈说说,没多久,络绎又来了两三人,满满堂堂坐满一席。一个红面的将官起身笑道:“*帅、王元帅诸人军务缠身,来不了。有闲暇的也就咱几个,人已到齐,这便开宴?”

他叫刘果,是济南平章刘珪的族弟,现任益都万户。

刘珪乃毛贵的旧人,那日欢迎邓舍的宴席上也有出席,本为元帅,后来王士诚入益都,为了拉拢他,给了他一个平章的位置,名义上与小毛平章平起平坐,并把济南交给了他,委以重任,有些实权。

现在益都的情况很复杂。毛贵一死,群龙无首,没人能够有足够的威望压服余者,独揽大权。总的来说,分田丰与王士诚两大派。往细里说,两大派又分许多的山头。

王士诚这一派,因他有为主报仇的功劳,并且实力最强,故此众人尊他为首。王士诚、续继祖以下,又有济南刘珪等多股大大小小的势力。他们有一个共同点,与刘珪一样多为毛贵旧将,当年随着毛贵一起下山东的,大部分都是外地人。

相反,田丰那一派多为后来投奔的。比如田丰本人,原为蒙元的镇守黄河义兵万户。另有棣州余宝、滕州王士信,也皆为义兵万户的出身。或尊田丰为主,或与之结盟。基本都是本地人。

刘果有这层身份在,弟以兄荣,隐约以主持人自居。他话音落地,众人都说好。自有旁边伺候的干净丫鬟,去通传吩咐。一盘盘、一壶壶的好菜美酒,热腾腾、香喷喷流水也似的被端送上来。

此地名叫红粉楼,顾名思义,是益都地方有名的一处秦楼楚馆所在。又有十数个花枝招展的女子,娉娉婷婷地进来相陪。诸将多为熟客,都有相好。刘果替杨万虎、郭从龙选了两个好的,推到身边。

在场诸人皆带兵的将校,姑娘们谁敢不小心伺候?特别热情。素手箸菜,朱唇送酒,莺莺燕燕,翠翠红红。酒过三巡,处处融融恰恰,气氛逐渐热烈。

刘果道:“杨将军、郭将军,远在两三个月前,俺便闻听过你们的大名。弄翻高丽,生擒其王。哎呀,天大的功劳呀。海东有你们两位,一虎一龙,大涨了我皇宋的志气,连带俺益都与有荣焉。

“对两位的威名,俺钦慕已久。借此机会,奉酒一杯,请满饮。”

杨万虎、郭从龙早得了邓舍的吩咐,不可张扬,需得谦虚。杨万虎道:“将军好话,夸的太过了,折煞俺也。日前宴上,俺心直口快,多有得罪。承蒙诸位哥哥不怪,这盏酒,应当你我众人共饮,权作俺的赔罪。”

郭从龙也说:“诸位不知,那天回去,俺家主公好生把俺俩训斥一顿。险些挨了军棍。亏的来时没带棍子,仓促间,贵省迎宾馆里也找不来合用的器具,这才侥幸免了一顿苦揍。诸位将军,幸勿怪责。……,请,请同饮此杯。”

他说的有趣,众人都笑。

刘果正要说话,高延世插嘴道:“两位哥哥英雄本色,些许抵牾早已过去。且前日射猎,两位已经道过歉了。男儿大丈夫,怎能婆婆妈妈?却不腌臜!你我意气相投,何必多言。请,俺先干为敬。”

他端起酒杯,嫌不畅快,丢在一边,换了大碗,一叠声催相陪的粉头斟满。举起来一饮而尽,酒水顺着往下淌,他伸手抹去,侧起碗,朝众人亮了一亮。

刘果微微皱眉,虽嫌他无礼,强自按下,道:“既如此,诸位,便饮起吧?”众人饮了此杯。杨万虎道:“高小郎快言快语,‘意气相投’四个字说的好,正合了俺的意思。诸位,好事成双,来,来,再饮一杯。”

诸人无有不允,再饮一杯。

两杯酒下肚,刘果心想:“礼尚往来,他敬咱两杯,少不得咱也要回他两碗。且,他海东人多势众,步卒强、水师也强,不能不应承巴结。益都外有强敌,说不的,今天借他水师,明日又借他步卒。”

他放下酒杯,教粉头斟上,正待说话,见高延世掣着酒碗,转出席外,走到郭从龙边儿上,道:“哥哥河北人,俺也是河北人。前日骑射,咱俩同得第一,该共饮一碗。哥哥意下如何?”

郭从龙瞅了杨万虎眼,杨万虎微微点头。

郭从龙站起身来,笑道:“他乡遇故知。俺虽年长,比不上将军少年英俊。却有一事告诉将军。那天,贵省欢迎俺家主公的宴席上,咱俩席位相邻。宴席散后,俺家主公曾相询与我,问席上‘少年将军者,谁人也?’对将军赞不绝口,夸将军:‘豪迈不羁,真英武之士也。’”

此事不假。那日宴后,邓舍的确说过这样的话。邓舍年岁不大,对年少者尤为注意。高延世又确实才俊,引动他夸奖几句实属寻常。

高延世哈哈一笑,意态自满,与郭从龙共饮一杯。

射猎比武的结果,郭从龙第一,杨万虎第三。他开了这个头儿,对杨万虎不能不理。刘果捧起酒杯,顺势说道:“两位河北状元饮过,且请山东探花郎,也饮一杯。”

有人起哄,道:“杨将军非但探花,且为地主。一杯不够,三杯,三杯!”

杨万虎海量,沙场血海里淌出来的人会怕喝酒?他学高延世,小杯换了大碗,连干三大碗。诸将拍手喝彩。

刘果不失时机地拉拢关系,殷勤问道:“听说杨将军是东平人氏?”杨万虎道:“不错。”刘果道:“难得来次益都,不顺道回家看看么?”

一句话勾起了杨万虎的心事,他是个孝子,自己荣华富贵,家中老人寒酸受苦,每念及此,往往泪流。不过,他这会儿心情不错,呵呵笑道:“俺家主公特地派了有人,往去东平、并及郭将军老家,接俺们的父母家人过来。掐算时日,也就这几天便会返回了。”

邓舍对细节方面很注意,这次来益都,不仅为图谋山东,也为接山东籍贯文武的家人。不止杨万虎、郭从龙,罗国器等人的家眷也都有人去接,随后送去海东,集中安置辽阳、平壤等地。

这么做有三个好处,一来,可得诸将感激,同时变相控制诸将。二则,也免得将来火拼时候,他们的家眷万一落入益都手中,不利稳定。三者,迷惑王士诚,叫他以为邓舍没在益都长待的意思。要不然,何必接了诸将的家眷送去海东这么麻烦?

高延世喝的兴起。他也好久没见过老乡,加上郭从龙武艺出众,箭术高强,不由惺惺相惜。他也不管刘果与杨万虎叙话,自顾自拉着郭从龙吆五喝六,划拳不止。

郭从龙曾经当街殴打海东吏员,由此便可以看出,他不算个脾气温和的人,很自负。不过,他的自负与高延世又有不同。

高延世毕竟年少,年少得志,功劳越大,就越适才自傲。郭从龙不然。自邓舍把他丢上前线,他真刀实枪地血战过几场之后,性格反而渐渐变得收敛了。打南高丽时,他起初归方米罕管,被编为前锋,杨万虎是他们的最高长官,攻坚战多数都是他们这支部队打的。

方米罕间接地受他牵连,由百户降为九夫长。战后,一个十人队,只剩下了六个人,伤亡率多过百分之五十。眼见短短的数月间,那么多生龙活虎的同袍战死沙场,如果说对郭从龙没有产生什么感触,显然是不可能的。

因此,他虽立下大功,火箭似的提拔速度,一跃成为千户长,却丝毫没有半分的自矜自傲。

另一方面,他后来受了重伤,痊愈后,邓舍亲自下令,把他调到了身边,又亲自抽时间教他了一段时间的兵法。邓舍为人深沉内敛,耳提面命之下,对他性格的变化也起到了一个重要的作用。

话说到这里,对怎么用郭从龙,邓舍是有慎重考虑的。

此人武艺娴熟,却没有领兵打仗的基础,且有棱角。有棱角,就可能会不服从命令;没基础,就是个莽夫,充其量做个悍卒,派不上不用。那么,怎么用他呢?分三步走,首先,先叫他去感受下战争的残酷,磨去他的桀骜不驯。随后,拔擢千户。千户这个职位,接触到一些战术的层次,大致上依然以冲锋陷阵为主。一边打仗,一边教他读书识字、学习兵法,在实践中学习理论会进步很快。最后,视其锻炼的成果,如果好的话,加以重用;要不是这块料,没多大进步,也就是当个勇将使用罢了。

将有五德,智、信、仁、勇、严。不是只有一个勇就行的。

他既有这样一个转变,对高延世就有些看不惯。但隐隐又有一点亲切。除了排除老乡的因素,他似乎在高延世的身上看到了几个月自己的一点影子。

郭从龙与高延世划拳拼酒,两人嗓门都大,开始郭从龙还比较注意,兴致上来,简直声震屋瓦。高延世更夸张,捋起袖子,一脚踩在案几上,冲锋陷阵的架势都快要拿出来了。可怜雅间内的粉头们,何尝见过这样的悍将豁拳,还是一次就见了俩,一个个吓得受惊的兔子似的,心惊肉跳。

诸将倒是习以为常,包括刘果在内,并不在意。他与杨万虎拉了挺长时间的家常,自觉亲切许多,以为火候差不多了,拉了拉交椅,离杨万虎近了点。他两人中间夹了个粉头,说话不甚方便。那粉头识趣,搬着小马札,往远处挪了挪。

刘果提出了他最感兴趣的问题,低声说道:“杨将军,昨天俺听说,那天在宴席上,燕王殿下向俺家主公提议,想要合兵一处,攻打大都?”

杨万虎心想:“消息传得好快。”口中答道:“将军听谁人说的?俺不知晓。”刘果笑道:“杨将军还要隐瞒?益都军中好多人都知道了。消息从哪儿传出来的,还真说不清楚。俺是听大王的一个幕僚讲起的。”

“虽能养士,不能用也。”

杨万虎脑海中,不由自主浮现出了邓舍对王士诚的评语。连幕僚都管不住,如此机密的军事传的人人皆知,实在不知所谓。他暗自摇头,好在邓舍并非真的要攻打大都,而且这消息传开,说不定对海东还会有所帮助。且不去理会,暂先记下,回去转告邓舍便是。

杨万虎骁悍归骁悍,不能说他没心眼,要是个直肠子,邓舍也不会派他与郭从龙担负交接益都诸将的重任。他却不回答,反而问道:“真又如何?假又如何?刘老哥,你不要为难俺。此系军机,咱怎敢随便厮说。”

等于婉转地告诉了刘果有这回事儿。刘果的一张红脸,变的更红了,又朝杨万虎边儿上拉了拉椅子,说道:“不知俺家主公怎样说的?可答应了么?”

杨万虎诧异,道:“你不是从恁家主公幕僚处得来的消息么?你家主公答应没,你怎会不知,反来问俺?好没道理。”

刘果有些尴尬,讪讪地道:“那幕僚地位不高,也是风闻,具体的情况不清楚。”杨万虎道:“说实话,俺也不知。”瞅了瞅刘果,用个小小的计谋,旁敲侧击,道,“不知恁们军中,有几个人知晓此事?”

“益都城内的元帅以上,大多皆知。像俺这一级别的,知道的不多。”

杨万虎一听即知,刘果沾了他族兄刘珪的光。他又问道:“要是你家主公应允,刘将军,你觉得行么?”刘果却也老实,道:“自寻死路。”杨万虎作出不乐的神色,道:“不信俺海东的战力么?”

刘果道:“并非不信海东战力。只是晋冀的鞑子势大,单凭你我两家,怕力不能支。若是,……”

“若是怎样?”

“我益都的军马,分作两支。内有俺家主公,外有花马王。花马王田丞相麾下有精卒数万,若是燕王殿下能说的动他,咱们三家联手,或许有一搏之力。”

两人正在说话,那边有人叫道:“老刘,今朝有酒今朝醉。不来快活,偏拉着杨将军窃窃私语,嘀嘀咕咕,说些甚么?”刘果道:“前日射猎,杨将军得了一头好鹿,说与俺分些。正在要债哩。”

诸将知他说笑,不免捧场欢笑。又有人应声道:“俺有个笑话,正好应景。”诸将皆道:“且说来,且说来。”

那人道:“话说,有一家人索债者甚多。椅凳俱满,更有坐门槛上的。主人私下里对坐门槛的那人说:‘足下明天早点来。’那人猜测他是想要先还他的债,乃大喜,帮着主人家说话,驱散了要债众人。

“次早黎明,坐门槛的那人就又来了,问主人家:‘昨天你叫我早来,什么意思?’伸出手,等那主人家给他钱。”说到这儿,这人卖个关子,问道,“诸位猜猜,那主人家怎么回答他的?”

诸将道:“定然不是还钱。”

“那主人家回答说:‘昨日有劳您坐在门槛上,甚是不安。今日叫你早来,可先占把交椅。’”

诸将哄然,笑倒一片。高延世酒有些多了,笑的东倒西歪,站不稳当,摔倒在地。益都诸人有看见的,却不去管,笑的更是大声。还是郭从龙把他扶起,放入座中。众人喧闹饮酒,快到天亮,方才各自散去。

也有刘果等几个没走,扯了相好的粉头,自去大被同眠。高延世醉的不省人事,亏得带有伴当,护送抬走。杨万虎与郭从龙结伴,谢绝了刘果留宿的邀请,迎着西沉的弯月,回去迎宾馆中。

他两个又醉又困,却不肯直接去休息,拿凉水冲了头,清醒了些,候到天亮,晋见邓舍。

邓舍起的早,正与一人说话。见他两人进来,教坐下稍等。与邓舍说话那人,小厮仆从的打扮,杨万虎与郭从龙没见过,甚是面生。听邓舍与他对谈几句,说的似乎是有关一些监视、提防某人的保密事宜。

邓舍询问的甚详,吩咐得甚细,末了道:“你回去告诉李知事,不但颜之希、鞠胜、李溢要接着严密监视,并且凡颜之希接触过的人,也要调查清楚,分别监视。李知事在益都不是发展了不少人手么?拣可靠的,全派出来。一天十二个时辰,半刻不得懈怠。”

那人恭恭敬敬应了声是,问道:“万一发现有异常,该怎么处理?”

邓舍没有回答。没有回答,就是回答。那人心中了然,行了个礼,转身去了。邓舍向杨万虎、郭从龙简单地解释:“通政司的人。李知事才安插入迎宾馆中的。日后若在馆中见到他,你们只当不认识就行了,毋要露出马脚。”

杨万虎、郭从龙应命。当下,两人把与益都诸将宴席上的经过,发生的诸事,每个人的态度,源源本本对邓舍讲述一遍。邓舍道声辛苦,好言慰劳。他们在室内说话,且先不提。

同一时间,奉命去见李首生的那通政司手下,扮作买菜的模样,大摇大摆出了迎宾馆。他走没多时,迎宾馆侧对面的一处客栈上,下来了两个人,往前后看了看,沿着冷冷清清的街道,往田家烈的府上而去。