（晚上还有第三更）
上有天堂，下有苏杭。苏州的繁华名不虚传，城郊已是人口稠密，错落有致的街道比普通城市的中心还要热闹，更别说城里的盛况了。街道两旁陈列的珠玑罗琦玲琅满目，酒楼上歌舞升平、王孙公子吟诗雅谈；街上更是喧嚣热闹，已经到了拥挤的程度。
今儿和往常不同，苏州城郊的街道上出现了一支壮观的军队。军队在街道中间行走，那些马车和轿子都被迫让于道旁，造成了轻度的交通堵塞。市民们好奇地沿街驻足观看，他们并不害怕，因为这支军队队形整肃，并不像没有管束的乱军。
队伍前面的军士扛着两面大旗，一面“天下无敌西大营”，一面“汉家霸业万万岁”。西大营，有见识的人开始卖弄自己的学问，说是朝廷里来的中央军。
“咵嚓咵嚓……”军士的脚步声整齐划一，犹如演奏的音乐一般有节奏。那些身披铁甲的士兵排成一条条笔直的线，从街道这边，直接可以看到街道那边；紧随其后的是骑兵部队，那些骑士骑着高头大马，戴着半圆形的铁头盔，头盔上插着高高的羽毛，从远处看去，就像一片白花花的雪花一般。
最后面是用骡马拉的各型战车，装载着大小火炮，车辆上下，有许多拿鸟铳和钢叉的军士护卫。很显然西大营的装备十分先进。
军队行至城门口停了下来，过得一会，只见一众身穿红色青色不等的官员从城里迎了出来。跟在官员们后面走出来的，还有大量的皂隶和官兵，他们抬着一缸缸的酒、一头头猪、牛、羊……
最前面那个红袍官儿扬声道：“京师西大营光临蔽境，下官等特备薄礼犒劳贵军。”
就在这时，同样身穿红袍圆领官服的朱燮元骑着马从整齐的队伍旁边策马上前，他的身边，跟随着一众身披重甲的将帅。
城门那边站前面穿红袍的大胖子就是浙直总督岳忠良，他的表情很不自然，因为曾对辖区扬州府的事情不闻不问、按兵不动，他很心虚。他实在没意料到事情会发展成这个样子……岳忠良敢按兵不动，却没什么胆子直接反抗中央军，一则浙直总督属于京官，他的家眷还在京师；二则公然谋反，他手下的将帅不定会跟着他玩命，毕竟他是从上边调下来的京官，在苏州的底子没那么厚实。这也是明朝军政制度的高明之处，内地封疆大吏想拥兵一方不受节制的难度很大。
邱忠良在京师时见过朱燮元，他见朱燮元策马过来，忙躬身讨好地指着后面的犒军物资道：“西大营兵马劳顿，小小意思不成敬意；下官已在苏州最大的酒楼订下了酒席，请尚书大人赏脸。”
朱燮元连马也不下，礼也不回，虽说官大一级，这样也显得十分傲慢，不过因为邱忠良心虚，却已顾不上不满朱燮元的傲慢。
朱燮元扬起马鞭，指着城头上的火炮道：“西大营驻扎苏州，为安全起见，城楼要交给我们控制。来人，去城上交接防务。”
“末将得令！”一员大将抱拳接令，回头喊道，“兄弟们，跟我上。”
邱忠良见状指着众军，“这……这……”但是他也没理由阻止，因为朱燮元是兵部尚书，兼领东南军务，腰上还挂着尚方宝剑。
一众骑士率先冲进城门，后面密密的重步兵鸟枪手小跑着紧随其后。众军从城里的墙梯爬上城楼，将上面的守备军赶下城去，控制了城楼、箭楼、闸门，还有城头上的火炮。
朱燮元抬头看去，高高的城楼上挂上了西大营的旗帜，他的脸色突地一变，用马鞭指着邱忠良道：“邱忠良，本官问你，两月前扬州告急，你可得到官报了？”
邱忠良顿时意识到事情不妙，倒退了几步，额上汗水大滴直流，脸色顿时煞白。
“身为浙直总督，对辖区安危不闻不问，就是渎职！身为大明官员，勾结藩王，就是谋反！”朱燮元声色俱厉地喝道，“来人，拿下！”
众军一拥而上，抓住邱忠良，他周围的文武官员大愕，前面是一排排的荷枪实弹的鸟铳手，背后的城楼已经被控制，动也不敢动。邱忠良急道：“朱大人，有话好说！你我同朝为官，有话好说……下官何时勾结藩王了？朱大人，朱大人……”
朱燮元冷冷道：“有没有勾结藩王，一查便知。去抄了邱忠良府邸，一干人等，尽数捉拿！”
邱忠良在焦急中乌纱帽滚落在地，大呼冤枉。
朱燮元拿下了邱忠良，立刻率军入城，占领浙直总督行辕。军队在城中军纪良好，丝毫没有扰民，但是冲进总督行辕时就变成了杀人恶魔。
大门口的管家和一干奴仆不知道这群军士是干吗来的，也不可能随意就让军队跑到他们府邸上去，便作势要拦。西大营这边的一个将领随即下令：“尚书大人有令，反抗者格杀勿论！”
街面上的骑兵不问青红皂白，拔箭便射，一箭射中管家的额头，那老头仰面倒在血泊中，前面的步军遂端起长枪，见人就捅，将门口的奴仆全部刺死。
就在这时，兵部侍郎杨鹤策马赶到，大喊道：“慢着！先围住，等本官禀报朱大人。”
杨鹤说完急忙寻到朱燮元，劝说道：“如果我们屠戮了邱忠良府邸，杀了邱忠良，恐中都守备会闭城反抗、公然背叛，请部堂三思。”
朱燮元摇摇头道：“修龄此言差矣，中都就算反抗，与整个江南的稳定比起来根本算不了什么。此时许多人还在观望，杀掉邱忠良，可以震慑那些居心叵测、但还没有表露出来的人。”
杨鹤叹道：“只恐南方士大夫会指责朝廷暴戾。”
这时另一个文官说道：“学生倒是有一策。”
杨鹤闻声看去，是个二十出头的年轻小伙子，生得白白净净的，就像一个白面书生一般，这么一个年轻人身上穿的是红袍，倒另杨鹤刮目相看。
朱燮元指着那青年道：“老夫来给你们介绍一下，他就是扬州知府商凌，用百姓壮丁阻挡数万贼军两个多月的人。”
“哦！”杨鹤忙揖道，“久仰久仰。”
商凌忙回礼：“不敢不敢，末学拜见杨大人。”
杨鹤笑道：“商大人有出息，年纪轻轻的，平步青云就在眼前啊。”口气说不出的羡慕，杨鹤混到并不侍郎的位置，都摸爬滚打了几十年了。商凌才出道几年，就要高升，所有人都很羡慕。
商凌道：“学生不敢居功，要不是朱大人率军及时来救，学生现在已身首异处了。”
商凌一口一个学生，又满口都是朱燮元的救命之恩，让朱燮元很是受用，朱燮元摸着下巴的胡须微笑道：“长江后浪推前浪啊……呵呵，寒之（商凌的表字），你刚才说有一策，说来听听。”
“眼下江南不满朝廷，甚至有人铤而走险揭竿而起，直接原因是税收已经远远高于总的收成，根本原因是江南地价一向攀高。新政税收会慢慢调节地价，但需要一个过程。我们何不用官方政策调控，加快这个过程？只要让地价降下来，与土地上的收成达到平衡，矛盾立刻缓解，江南安有不稳之理？”
朱燮元点点头：“如何快速让地价下调？”
商凌成竹在胸道：“官军刚刚平定扬州叛乱，罗玉璋等大地主覆灭，名下数千顷土地收为官府所有，扬州那片土地都是良田，只要朱大人下令，以低价出售，便会影响整个江南的土地价格，加快土地价格下调，达到税收平衡。”
朱燮元沉吟片刻，豁然道：“寒之此策甚妙！对稳定局势大有益处，况变卖土地所得钱粮还能充作各地军饷，减轻中央负担。很好，很好，本官明日便召集官吏商议，颁布此项政策。”