308京华帝王梦（上）
时近孟冬，天已寒冷，只听房顶风声呼呼，掀得承尘都在不安地翕动。
李想往壁炉里拿出一根燃烧的棍子，点燃了雪茄烟。
在他的对面，坐着悄悄飞抵武汉的美国公使芮恩施。
“自从我们离开北京后，日本对我们这个不幸国家提出的苛刻与特殊的要求……”李想指了一下桌上的影印件《二十一条》，说道：“使美国的友谊与支持比以往更加难能可贵。实际上，我们正处于一种可怕的境地。我们从来就不是一个尚武的国家，相反，我们拥有世界上最热爱和平的人民。正如《泰晤士报》的报道那样，如果接受日本的要求，民国前途渺茫。
如此以来，中国极可能成为这次世界大战的最大受害者。因为她只能作为日本的从属国而服务于日本的盟友英国，并进而强化日本的国际地位。
因此，对于民国而言，美国的门户开放政策该置于何处呢？如果民国被日本彻底控制，正如他们明目张胆所计划的那样，那么，在华利益恐怕就只能由日本所独占了，而这对于你们的远东战略来说，不是致命的威胁吗？”
芮恩施不安的扭动一下屁股。
“日本另一项要求是在华拥有煤矿开采权，如果那样的话，日本将很快垄断中国的煤矿资源。
如果满足日本这些要求，即没有日本认可，修建南满和东蒙古铁路将不能向任何外国申请贷款。没有日本认可，民国政府将不能聘用任何政治、金融、军事顾问。
如果任由这些要求得到满足，并按照他们第五号第一款提出的聘用得力日本人作为民国政府政治、金融和军事顾问，这意味着专制，甚至连中国警察也要由日本人组织和培训了。如果任何问题不论大小都要按照日本人的满意程度才能解决，而不是依据是否正义来裁定，这简直就是对中国人民的bao政。
日本人的要求难以一一列举，总之，它将使中国丧失独立，使其降格为日本一个下属省，难道美国希望如此吗？如果日本完全控制中国，美国东方贸易的门户如何得以开放？此情此状真是坏透了，因为俄国人进入东北只是给中国上层阶级带来祸秧，但下层人民仍然过得下去，因为俄国人乐见利用这么多廉价的劳动力。如果日本人进来，则下层的中国苦力也将被日本人替代，那么中国人还有什么活路呢？尽管日本人发现本国劳力比中国劳工更昂贵一些，但日本人肯定愿意使用他们本国的劳力，这可以使他们牢牢地控制住攫取的土地，但失去生计的大批中国人口何去何从？
日本另一项计划明显威胁着中国与其他文明国家的对外贸易，特别是美国。
日本是个很封闭的国家，在日本很少有外国商店，在日本控制下，同样情况将在中国发生。而中国现在有很多外国商行。以东北目前的棉花贸易而言，几乎所有华商都销售洋布，如果被日本人控制，则他们只可销售东洋商品。
美国对华贸易过去曾颇具规模，现正日益萎缩，并将逐步消失。日本人是小贩而非真正的商人，他们扛着货物走街串巷，而不像美国人或其他洋人那样。如果中国把一个省让给日本，那意味着美国将失去在那个省的贸易。
显而易见，军火贷款意味着日本对中国的绝对控制，甚至警察费用开支将被强加给中国的每家每户，这就赋予日本对每个中国人生杀予夺的权利，即将给他们自由或坐牢的权利。
美国政府过去很聪明，尽管他们的所作所为不是因其智慧，而是因为正确。以庚子赔款为例，所返还部分用于中国学生的教育，贵国也从中有所得，这才是正确的事情。
在中国，事实是如果一个旅行者是美国人，他本身就是一张通行证，而这不仅仅是针对在中国境内自由旅行，而是对当地人民内心而言，一个美国游客在华可以获得别国不可比拟的尊重，只有美国人才拥有如此之高的地位，很重要一个原因，就是因为它主动返还了一部分庚子赔款。
甚至连一个工人也会对你们美国人翘起大拇指，这比简单的尊重包含更深刻的含义，这是对崇高品德的赞许。而日本在中国人民心目中的形象与此有天壤之别。”
演讲说到这里，这个年轻的过分的李大帅，面容坦诚的中国人站起来，并在房间里来回踱步。
美国公使芮恩施不得不承认，李大帅为中国人民的事业所做的阐述很有说服力。
芮恩施问他：“那么美国能做什么呢？”
李大帅停下来回的度步，回答说道：“中国是一个富饶的国家，但我们的建设资金十分缺乏，你们可向我们提供资金支持，我们可以大量有价证券作为抵押。这不仅能使我们在与将革命进行到底的反袁称帝的战争中，迅速的打败北洋军完成革命，而且还可使我们有能力抑制日本的扩张野心。
美国另一项可能提供给我们的服务就是这里的免费教育。很多年来，许多中国的穷孩子渴望获得学习机会，但他们没法挣到钱来支付自己的学费。我相信，这些穷学生的求知欲更强、学习更刻苦，比那些自己花钱来美国留学的中国阔少更聪明。事实上，美国的年轻人也同样如此，难道不是吗？我们尤其亟需中国年轻人到美国留学，接受农业和工业方面的专业教育。”
李想现在并不怎么缺钱，这次孙中山和梁启超派来武汉参加反袁的人，都是卷着大把钞票来的。但是李想要和美国建立关系，不如就先从钱开始。
李想并没有向袁世凯那样要求美国出兵远东，以牵制日本，这让芮恩施松了一口气。李想的要求不过是美国在中国投资，这不正是美国想要的？
美国早就想在中国投资：1910年企图取得福建船坞和造船贷款权，1914年企图取得华北几省的铁路权，由于日本反对，都没有成功。
“中国仍然愿意与贵国商人建立这样的合作关系，这种愿望在此次对贵国愉快而有益的访问中尤感强烈。
如果美国也像日本所做的那样与中国投资商合作，那怕只做到日本人做的一半，以促进国际贸易的发展，那对于世界商业的发展将是巨大的贡献。你们一直谈在华建立汇兑银行，但我们认为条件还不成熟，因为它不是双方真正的合作之道。
我认为，在伟大的美利坚共和国和亚洲最年轻的共和国之间建立商业联盟，世界上没有任何一件事能像这样有助于促进和维护世界和平。如果建立了这种联盟，其他国家的扩张野心即可收敛。
美国因此获取的直接利益将是巨大的。扩大通商将使中国迅速成长为一个制造大国，美国将向中国输送机械设备，中国将因此刺激内部需求的增长，对美国商品的接受程度也将与美国国内更趋一致。
中国在前进，我们的确很快就取得进步。七年以前，甚至四年以前，所有中国人都在穿长袍马褂，而今所有年轻人都穿美式服装，我自己就是这样。
我不明白，你们为什么还犹豫不决，为什么不抓住这个放在家门口的机会。”
美国公使芮恩施立起身来，抓着李想胳膊，笑道：“已经放在家门口的机会为什么不抓呢？我是不会放手的。”
两人相视大笑。
……
北京。
天空阴沉沉的。早晨8点多钟，所有原总统府、政事堂、各部头目和各军队师长以上的文武官员，还有社会上的名流、绅士，以及各国驻华公使馆外交官员，都聚集在中南海居仁堂门外，等候传进大厅朝贺。
9时许，袁世凯的干殿下段芝贵喜形于色、神气十足地高声宣布：
“洪宪皇帝登基，百官朝贺典礼开始！”
参加今天这个“旷世盛典”的文武百官都是早晨才接到通知，便慌慌忙忙赶来的。就要朝贺了，众人还不知该行何种礼仪，是三鞠躬的新礼，还是三跪九叩首的大礼，谁都吃不准。
居仁堂大厅里，上首摆设龙案龙座，绣缎帷垫，一片金黄。龙座两旁均无仪仗，只有平日贴身伺候袁世凯的几个卫士排列在座后两旁。
袁世凯没有坐上龙椅，只是站在龙椅旁，左手扶着龙椅搁臂，右手掌向上，不断对朝贺者点头致意。
奇怪的是，袁世凯今天没有穿上赶制的龙衣，也没有戴皇冠，只穿着海陆军大元帅戎装，连那顶叠羽的元帅礼帽也没戴，就这么秃着肥大的脑袋。
文官武将事前暗暗约定了行三鞠躬礼，礼毕即退出大厅。轮到身穿褂袍的满族及蒙古族王公、绅士上殿朝贺时，这些人纷纷下跪，行大礼，结果下跪姿势不一，叩首也很不整齐，大殿上恰似一群大花公鸡在啄米，此起波落，有的还当场摘帽，得意洋洋地甩出一条盘藏在头顶几年的大辫子，真是无奇不有，丑态百出。
到各国公使朝贺时，袁世凯赶忙讨好卖乖地堆起笑脸，不停地朝洋人们点头致谢，一副奴才相。
朝贺礼毕，文武百官、名流、绅士、王公贵族们，冒着凛冽的北风，一个个站在居仁堂外，等候洪宪皇帝封赠颁诰。