帝国的黎明
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章56 对烛俨成行-4

离开夏国营有些远了,王绩低声嘟囔道:“杜都头平常挺通人情,没想到这么死板。”旁边卫士笑道:“却也难怪,他终究是个关西人。”大家都低声笑了起来。这些汉军卫士跟着韩凝霜周游列国,见识了各地风土人情。公认关西的面冷心硬,不如关东的人情和美。“小营盘罢了,还真当成禁宫大内。”“林泉宫咱们又不是没见识过。”

“咱们辽东汉儿大丈夫能屈能伸,不和他计较罢了。”又引来一阵笑声,王绩一击爆栗砸在那人头上。“伸你个鬼!”

韩凝霜嘴角挂着微笑。夏国营虽好,给汉人的印象却有些生分。赵行德在辽东汉人里的声望到是比夏国营本身要高些。卫士们你一言我一语,她虽不以为然,也没有出言斥责。卫士们簇拥着她一路巡查各部哨位,直到戊时三刻,方才收队回营,回到中军时已经快到子时了。

整个苏州关南一片寂静,巡夜的梆子声在夜空里传出去好远......

夏国营从抵达苏州的第二天,开始为汉军训练炮手。因为弓箭手的人数不足,汉军帅府对使用火炮防御城寨寄托了很大的期望。韩凝霜亲自选拔了一千身强力壮的汉军精锐,一口气组建了两个火炮营。童云杰等先期在开州接受训练的汉军,赵行德皆是当成炮长来进行训练的,到达开州后,每一个都成了十夫长。

进入火炮营的汉军都是原先寨子的老兵,苏州关南和他们资历相似的都已成了低阶军官,不少人对被分派火炮营有着相当的抵触情绪。韩凝霜亲自向这些老兵解释,帅府选拔火炮手有两条,第一条是绝对的精锐。第二是绝对的忠心。汉军保境安民,攻打辽国的成败,很大程度取决于火炮营是否能够练成一支精锐之师。火炮手的军饷与十夫长一样,炮长的军饷最低也和百夫长相等。火炮营统制兼第一营校尉童云杰也是个让人服气的人物,虽然瘸了一条腿,但每次操练都风雨无阻,从不缺席,甚至亲自操作火炮。赵行德认为,汉军当中,童云杰是最好的炮长之一。

苏州关南地方狭小,聚集着十几万军民,到处都在营建。每次火炮营的实弹开炮演习,都要开拔到关北进行。韩凝霜把火炮营看得像眼珠子一样重要,每次火炮营出关,炮手千余人。随行护送的步骑汉军则有两三千人。后来,赵行德干脆建议对汉军骑兵进行对火炮的适应性训练。当火炮对着空地进行开火,汉军骑兵就在火炮射程极近的地方变换各种队形,甚至朝着火炮阵地冲锋,演练夺取辽国铁桶炮阵地。在一轮一轮的训练之后,汉军骑兵已经能在炮声轰鸣,烟雾缭绕的战场上熟练的操控战马。

教官和汉军之间的关系在操练中变得极为熟络。炮兵营成为苏州关南军纪军容最好的营队。当两营汉军训练了一个月之后,三十门夏国火炮和大批弹药运抵了苏州。汉军特意为守城而购置了大量的铁皮圆桶霰弹,辽东汉人铁匠仿制了一批旧式铁桶炮,缓解了人多炮少的窘境。帅府再次补充了一批精锐的新兵进来,将每个火炮营扩充成为两个。

两个月时间过得极快,辽东不缺马匹,汉军也组建了十营骑兵,其中人马皆挂重甲的铁骑也千骑左右。眼看大战在即,死守城寨是兵家大忌,汉军组织反击的主力则是骑兵。从夏国购置的火炮中,有十门口径为十寸的重型铁桶炮,十门三寸野战火炮,十门四寸野战火炮。汉军又仿制了十门铁桶炮安置在城防炮位上。

天气一日日寒冷了下来。进入十一月,秋虫渐渐蛰伏不见,四个火炮营整训有了成军样子。南山城和苏州关南各个城寨都已接近完工,汉军帅府开始安排船只将老弱妇孺送到邻近的海岛过冬。而汉军主要将领则留在了苏州关南,韩凝霜的帅府在老铁山大营,王玄素驻守南山城,留守俱都是精壮汉军,粮秣又积储得充足,大家都不甚畏惧辽军。

韩凝霜的汉军将领则忧心忡忡许多。辽国有冬季出兵的惯例,金国已经通知汉军,将在十二月誓师南征,完颜辞不失为内外诸军都统,完颜宗翰、完颜宗隽为副都统,率金军主力攻打沈州。完颜杲和完颜宗弼则率一支偏师绕道去辽阳。

数月来,汉军沿着海岸侵攻打辽国的耀州、辰州、宁州、复州,连镇海府也不战而下,非但掠取了不少百姓,还委派了汉军官兵驻守。苏州关南和开州太白山连成一片,辽东局势大好,韩凝霜的忧心却未曾减少。汉军势力从苏州延伸出去,很快就无险可守。汉军重兵屯驻在苏州关南,看似万无一失,实则势力极难向外发展,沿海的州县,不过是皮毛而已。按照当初赵行德所建议,数万汉军主力若是放在太白山、鸭绿江、铳门江一带,势力展开的腹地近乎无穷无尽。如今的情形倒有点像兵书所述“天牢”绝地。辽阳的数万辽军拦在汉军北面,地形又利于辽国骑兵纵横驰骋。

十一月十八这天,乌云笼罩着整个天空,仿佛要压到地面一样。堡寨里的汉军兴致勃勃地议论着今年冬天的第一场雪。两千骑兵护送野战火炮营出城训练。

在军士的监督下,随着一声声简短有力的口令,火炮手一次次完成装药、填弹、点火、火炮复位、刷洗炮膛等等动作,因为弹药不够,完成连贯动作二十次左右,赵行德才随机决定实弹发射一次,一个炮组若是三次实弹发射不准,炮长就地免职,不合格的火炮手除名退回步军营,对汉军而言这是极大地耻辱。

操作火炮是极其累人的重活,火炮手们脱掉了累赘的棉袍,身上只穿着单衣,虽然天气寒冷,仍然汗流浃背,头顶冒着氤氲的白雾。所有人都全神贯注地操练着,军士和炮长们不断大声重复着口令。童云杰拄着一条木腿直挺挺地站在炮阵地上,眼睛如同鹰隼一样扫视着各个炮组,挑剔着每一个不符要求的动作。

赵行德站在炮阵地后方,沉默地看着着热火朝天的场面。不远处传来训练的骑兵忽然高声欢呼起来,依稀可以听见“元帅!”“元帅!”的声音。赵行德循声望过去。韩凝霜骑着一匹纯黑色的高头大马,身披白色的大氅,正沿着骑兵的横列跑过,三十多骑卫士紧跟在她的身后,跑到骑兵横列的一侧之后,韩凝霜抽出了马刀,列成前后五队的骑兵都同时把兵刃举了起来。在相隔遥远火炮阵地,也听得十分整齐的噌啷之声。只见韩凝霜的马刀朝前一指,“冲锋!”“冲锋!”众汉军骑兵纷纷催马跑动起来。他们的队列虽然不如夏国骑军整齐,也带着股一往无前的狠劲儿。

赵行德看着那白色的身影,心念微动,沉声下令道:“开火!”没过多久,十门火炮同时怒吼起来,炮声震耳欲聋,一团团烟雾升腾而起,几乎和天上乌云相连接,骑兵的战马不安地发出嘶鸣声,但队形还是没有乱,两千余骑在火炮射程之外绕了一个大大的弧线,出现在火炮阵地的侧翼,然后加快了马速,以迅雷不及掩耳之势猛冲了过来,仿佛一片黑色的怒潮。

这种演习也是经常科目了,火炮手们调转炮口对准侧翼,骑兵在射程之内,却没有当真开火,一直到骑兵以极快速度越过火炮阵地背后的壕沟,火炮手们都不断地进行着装填操作,而夏国军士则为他们计数,中间还模拟换用霰弹轰击逼近的敌军。一直到骑兵冲远了以后,大家还没来得及松口气,却发现韩元帅带着卫士朝火炮阵地驰来,一时间,汉军火炮营居然不顾军令的约束,一起大声地欢呼起来。

“火炮营训练得如此精锐,赵将军真是劳苦功高。”韩凝霜策马疾驰了一阵,额角微微现细汗,脸颊也嫣红一片。三十余骑汉军卫士都散在四周警戒着,汉军火炮营校尉、百夫长则督促麾下炮组赶紧训练,要让元帅好生看看,火炮营不比骑兵营差。

“哪比得上韩元帅深得军心。”赵行德下意识地朝着火炮营阵地看去,各个炮组仿佛上足了发条一样飞快地训练。

韩凝霜也望着前面的十个炮组,沉默了一会,低声道:“不是客套,赵将军为训练火炮营,两个月来花了颇多心血,汉军上下皆感激不尽。”她语气中带着诚挚之意,赵行德倒微微有些不好意思,低声答道:“赵某职责所在,份内的事情。”

“职责是职责,心意是心意,”韩凝霜眼眸中闪过一丝复杂的神色,回头看了看仿佛被乌云压得在地上的南山城,“赵将军为汉军出谋划策,每次都尽心尽力。”她语气有些涩意,“其实,这份心意,我们是领情的。”