帝国的黎明
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章82 秉旄控强楚-3

众水寇首领一时无语,赵行德低头看着陆明宇,叹了口气:“陆壮士,你先起来,为我等把绳索解开吧。”“啊哟!”陆明宇抬头,满脸都是懊丧,以掌击额,“该死,该死!”他忙站起身来,取出腰间的短匕首,先为赵行德割开了绳索,稍微犹豫了一下,看了看赵行德,又待继续给其他几人松绑。因为动作太快,其他人都来不及阻止,就算心中疑惑,也不敢唐突阻止。

“陆大哥,这些人来路不明,不可放过官军探子!”一名水寇急道。

“什么来路不明!”陆明宇厉声道,“此乃赵元直先生,有幸当面,还不快过来拜见!”

他一边说,手上短匕不停,将绑缚杜吹角等人的绳索一一割断。军士们被这前倨后恭弄得摸不着头脑,手脚一得自由,便簇拥在赵行德身边,面色警惕地注视着群盗。

水寇们则大惊失色,有人交头接耳道:“赵行德?”“骂辽贼斗奸臣的赵行德?”“要朝廷均田减赋的元直先生?”“果真是元直先生?”“他不是死在契丹人手中了么?”更有人期期艾艾道:“他,他,元直先生,他就是方教主圣谕昭告天下的圣教前军师?”看向赵行德等人的目光,也由起初地仇恨鄙夷,变为三分敬仰,三分怀疑,还剩下的全都是震惊和不可置信的神色。

“还不过来拜见!”陆明宇见手下迟疑,不由厉声催促道,“天杀星,过来元直先生跟前赔罪!”

夏猫儿见头领招呼,满脸不乐意地走上前来。夏猫儿素来凶悍,截掠这条商船是他出的主意。夏猫儿平素虽闻元直的大名,但赵行德真人在前,也不是能呼风唤雨,撒豆成兵,三头六臂的人物,心中就有几分不服。他一边走上前,一边暗暗道:“闻名不如见面,陆大哥是油蒙了心。待我一把将他掀翻在地,出个大丑,他也没脸再拿腔作势,大咧咧受众家兄弟的跪拜。”他心中转念,眼中微露凶光,低着头,仿佛听了陆明宇的话,规规矩矩走到赵行德面前。

陆明宇见夏猫儿老实,还道他听话,赵行德见他目中闪烁,低头过来,心下暗暗提防。果不其然,夏猫儿闷头走到赵行德面前一步,没有任何征兆,猝然朝赵行德猛扑过去,蒲扇般双手去拿他肩膀,自以为只需就势一扳,便能把赵行德摔倒在地。陆明宇脸色骤变,却隔了四五步之遥,无法阻止。幸而赵行德早有准备,他身子不退反进,右手掌缘猛劈夏猫儿的脸颊,能开三石弓的力道何等惊人,夏猫儿被这一下就打翻在地,他偷袭不成,尚没回过神来,赵行德赶上一步,一脚踩住他的脖子。这两下变起仓促,兔起鹘落,都在电光石火之间。

赵行德踩住了夏猫儿脖颈,陆明宇一声“住手!”方才喊出口,他见反而是夏猫儿落败,咽喉被赵行德踩在脚下,满脸通红,几乎憋过气去。陆明宇忙改口:“脚下留情!夏猫儿为人虽鲁莽了些,却是并非奸人。请先生留他一条性命。”其他水寇首领也围拢上来,有人跟着恳求道:“请先生留情。饶他性命!”虽然没有人再敢动手,杜吹角他们也紧张地将赵行德环护在当中。

赵行德见状,便将脚收了回去。夏猫儿从地上爬起来,咳嗽了两声,望向赵行德的眼神便有了畏惧之色。夏猫儿受那一下重击,力道之大,唯有自己知道。从刚才到现在,头脑还晕晕乎乎。赵行德若非掌缘打在他脸上,而是用拳头锤击的话,恐怕立刻就要被打断鼻梁骨。所以陆明宇厉声吩咐他“还不给元直先生赔罪!”夏猫儿再也不敢违逆,规规矩矩过来,向赵行德磕头赔罪。赵行德也不以为意,恕了他的偷袭冒犯之罪。这时夏猫儿头脑稍稍清醒了些,心下嘀咕道:“原来他不是个文弱的书生。”

夏猫儿在众水寇中以勇悍著称,眼看心服口服地来拜见赵行德。其他众人也收起了别样心思,绿林中人以力为尊,此刻看向赵行德的眼神,又多了一丝膺服。赵行德也不受跪拜,只愿拱手相见,众人见他平易近人,并非高不可攀,纷纷心喜不已。赵行德名满江湖又行踪飘渺。能和他见着一面,乃至称兄道弟,即使在不少水寇盗贼心中也暗暗称幸。更兼目睹赵行德一照面打翻了夏猫儿,这也是一大异闻,足供他们向旁人吹嘘许久了。陆明宇更吩咐大摆筵席,他亲自同船陪赵行德回到附近的总寨。至于同船被劫持的商人,则托了赵行德之福,众水寇作势威吓一顿,便连船带人都放了。

自从方腊事败后,洞庭湖一带的水寇就没有彻底断绝过。先前王彦大军打败方腊,顺带着剿灭了东南一带的盗匪。唯独一点,因为东南行营诸军多是北人,不习水战,所以水上盗贼余烬未灭。此后朝廷换帅,刘延庆忙着任用心腹,排挤王彦的部属,还有玩寇自重的私心。于是洞庭水寇势力渐渐恢复,更有许多在陆上无法安生的盗匪来入伙。在东南西营大军北上,又传来辽军即将南侵的消息后,东南州县陷入了一片混乱之中,洞庭湖水寇更是势力大张。

陆明宇乃是洞庭湖十三家水寇的盟主,手下有大小头领数十人,十三寨有丁壮五千多人,连老弱妇孺在内,则有数万之众。而他还只是洞庭水寇中的大股之一,和他势力相若的还有其他两三个巨寇。陆明宇的心思缜密,将总寨建于湖畔一处草泽泥淖密布的所在。春夏涨水的时候,水草亦是疯涨,若无人向导,几乎不得水路而入。而秋冬水草衰败时,寨子周围水退,一片片泥淖,官军大船极容易搁浅。寨中丁壮在春夏两季还耕种田亩,秋冬则专务战守,一边四出劫掠州县乡村,号称替天行道,一边防备官军趁水浅攻打山寨。

陆明宇将寨中好酒全部都拿了出来,他亲自和几名水寨首领陪着赵行德等人。几轮推杯换盏,酒酣耳热之后,陆明宇望着行德,忽然流下泪来,指着自己额角的疤痕道:“不瞒元直先生,此乃十年之前,明宇因揭帖案刺配充军留下的印子。当年血气方刚,不愿就这么含冤忍耻,这才不得不纠合了一班情投意合的兄弟,落草为寇,”他长叹一声道,“这些年来,打着替天行道的名号,虽然杀了些奸恶之徒,但为生计所迫,无辜之人的鲜血,手上也沾了不少,悔之晚也。”他酒后失言,其余几个寨主的脸色有些尴尬。在赵行德面前,竟然有些无地自容的感觉。

赵行德见他眼中沉痛,亦感同身受,劝慰道:“国难当头,契丹兵马即将南下。陆兄当奋起振作,过去纵有不是处,将来战场上多杀辽寇,用契丹贼的血洗个干净便了。”他的话音刚落,陆明宇眼中透出一丝亮光,他将酒碗往桌上一放,大声道:“若赵先生树一义帜,北拒胡虏,解民倒悬,陆某愿誓死相随,虽肝脑涂地在所不辞。”旁边的几个水寨首领见状,哪能不心领神会,闹嚷嚷大声道:“愿追随赵先生!”“我等愿奉赵先生为首领!”

主桌闹出偌大响动,让聚义堂顿时安静了下来。寨中上下都朝这边望过来,有人瞠目结舌,有人面带激动,有人窃窃私语道:“是要受招安了么?”“赵先生是圣教前军师,陆大哥要奉他为主!”“屁,狗皇帝被辽贼拿下了,听说赵先生是宗室,陆盟主要拥立先生做皇帝,咱们都是功臣!”“听说赵先生有六丁六甲神术,请天兵天将下凡。”杜吹角等军士都暗暗吃惊。他们相互交换眼色,想不到赵将军在宋的威名如此响亮,就连初次见面的盗寇,也改恶从善,舍身相从。

赵行德注目看陆明宇等人神情,满脸赤诚之色,并无作伪之情。这些水寇与他素昧平生,只是激于道义,便甘心以身家性命追随,确实令赵行德由衷感动,他点了点头,蔼声道:“既然诸位壮士有报国之心,赵某当竭力玉成其事。如今陈少阳先生与镇国军岳节度正在鄂州操练兵马,准备与辽军决一死战,赵某愿从中引荐,让,......”

他的话音还未说完,陆明宇便急切地道:“赵先生莫不是嫌弃某等,只往把我们往鄂州镇国军推去。”其他的水寨首领脸上也露出失望神色。赵行德原想陈东是朝廷命官,岳飞威名赫赫,以他二人来收纳这些有心为国效力的水寇,当不至于辱没了这些壮士。见此情形,不由得一愣。这时底下的水寇也有人叫喊道:“就算受招安,也不和岳雕儿做一处!”

陆明宇脸色有些尴尬,低声解释道:“赵先生有所不知,前几年,岳将军随王节帅扫平东南,可称得上无攻不取,无役不从,威名赫赫,东南一带无人不知。只是,刀剑无眼,打起仗,杀伤在所难免......”说到这里,陆明宇犹豫了一下,又改口道,“岳将军治军严酷,军中号令森严,寨中的兄弟恐怕受不了。”