帝国的黎明
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章94 浔阳满旌旃-6

“大人......”

部属的请战声音变得有几分迟疑。看着宋军步阵后面的浓烟,“我的勇士呢?”铁木哥睁大了眼睛,无论如何,他不能相信。哪怕是数万步军,也不可能在这么短的时间内,让数千骑兵就这么消失在魔鬼一般的黑烟中啊。

“驱逐北虏——”

“迎还圣上——”

宋军大阵爆发出阵阵高呼,旗帜在高高飘扬,赵行德感受着军卒高涨的士气。前面已是辽军的营垒,赵行德举起左手。“停——”陆明宇大声下令,上万军卒一起停下脚步,重新整理了队形。这时,又有上万州县义兵推着蒺藜车、长枪车、尖刀车、巨盾车、旋风砲车等战守车辆上前,准备掩护禁军攻打营垒。这些军械原本是储藏在各州府武库中的,镇国军和保义军都嫌弃它笨重,因此全都给了州县义兵营。州县兵在营寨中观战,见禁军以步制骑大胜,正热血沸腾着。岳飞又以战车约束营伍,使普通州县兵的队形也看着严整,一时间战鼓喧天,将士鼓噪,旌旗飘舞,宋军携大胜的余威,声势十分煊赫。

见宋军势大,对面的辽军无不色变,铁木哥麾下,一时竟然无人再自请出战。

“想不到,南蛮竟然如此厉害。”铁木哥不禁有些气沮。因宋军主动出战,他本欲一举战胜,现在头脑也冷静下来,对闻达道:“宋军气势正旺,不宜出战,请闻将军都督云从军守御营垒。”云从军乃是辽军攻战汴梁以后,南侵以来招降纳叛,又强征百姓建立的签军军号之一,其它还有翼卫军、宣德军、平南军等名目。此番跟随铁木哥西征的辽军骑兵不过两万余人,而闻达所率领的云从军有一万余人马,后营的汉将李成所率翼卫军也有两万余人。铁木哥嫌弃签军不堪用命,让签军守御州县,或打草谷,或转运粮草,到了此时,又打算让签军凭借营寨堡垒,以消耗宋军的实力。

辽宋两军在舒州对垒已久,营垒皆构筑得十分坚固。宋军经历一番苦战,虽然士气如虹,但实际上十分疲惫。见辽军龟速死守营垒不出,赵行德督促诸军攻打一阵后便收兵回营,这一天清点战果,斩得辽兵首级七千多具,俘获战马三千多匹,而且是辽军南侵以来,首次在平地野战正面打败辽军,虽然宋军伤亡惨重,但总的来说士气大振。当天夜里,岳飞便吩咐王贵兼辖近万州县营伍,并且从中招募精锐组成壮士营,让赵行德都督火炮营做好准备,次日将再度大举攻打辽军营寨。

这天半夜里,赵行德得到一封密信,拆看之后,大吃一惊。密信称襄阳朝廷欲观望成败,在在舒州与辽军决战之后,趁虚攻打鄂州。言之凿凿,又带着皇城司锦檐府的印记,让赵行德不得不信。他审视着使者,问道:“不知尊驾在锦檐府哪位大人麾下干事?”语气中带着几分质问。

赵行德久掌大军,自生威严,王冲翼感觉仿佛面是在皇城司勾当官面前回禀一样,他不敢怠慢,躬身秉道:“末将乃周和都知麾下。”他顿了一顿,又解释道,“周押班乃王彦都部署大人旧部,仰慕大人高义,故令末将特意前来致意。”

提及王彦,赵行德的脸色缓和,问道:“这信中写的什么,你知不知道?”

王冲翼收敛心神道:“末将不知。”

“恩,”赵行德微微点了点头道:“多谢王大人,先下去休息吧。”

使者所说的倒是符合锦檐府行事的习惯,只不过如此一来,从使者身上也就探听不出多少虚实。此事关系鄂州的存亡,是真是假,赵行德一时也难以把握。周和命王冲翼昼夜快马送信,但并没有说明原委。这种事情在锦檐府多了,王冲翼也没有丝毫怀疑。而且从赵行德轻易认出信函中的记号,周和又特意让他提及王彦的事情,王冲翼依稀猜到,兴许王彦和赵行德都曾经和锦檐府有些关系。

交卸差使,从中军帅帐出来,王冲翼自然而然地起观察保义军的虚实。很容易就面见了赵行德,王冲翼感到有些不可思议。“万一王某是刺客,赵将军已经是死人了。”

早先他听说镇国军刚刚由厢军提升为禁军,而保义军则是以招安东南盗匪为主建立的,心中不免有些轻视。锦檐府本来有监视诸军的职责,世上流传所谓的军中“望气”之术,都是些很具体的东西。例如,从守门的军兵有无把刀枪像拐杖一样拄着,饭食上来军卒会否一拥而上的争抢,军卒是否在军官背后窃窃私语等等行迹中,就会透露出将领是否治军有方,军心是否稳定等等重要信息。一路行来,沿途所见营垒森严,又陪同的军官说起刚刚大胜了辽军一场,王冲翼不禁收起了对舒州诸军的轻视之心。

“赵将军虽然投笔从戎,但说他治军有方,适当之无愧的。”

“那是。”陪同的军官得意道,“要不是岳枢密鸣金收兵,我保义军今日便把辽贼赶下江水喂鱼了。”他以为王冲翼是兵部派来的,又恨恨道,“我们保义军和镇国军流血打仗,他娘的横海军坐在船上看,真他娘的,大哥回去定要参他们一本。”

王冲翼微微一笑,不置可否。保义军和镇国军的骑兵不过三千余人,火铳枪步军大阵虽然坚固,但行进速度不可能和骑兵相比。大队辽军骑兵见势不妙还可以逃走,这是河北河东发生过多次的了,要把辽兵赶下江水喂鱼谈何容易。不过,保义军的军心士气,还真是他在诸多朝廷禁军中所见过最为高涨的。

偌大的营地,随处可见的人脸上都挂着喜色。因为打了胜仗,杀了一百头猪犒赏,营里到处飘荡着一股肉味儿,熊熊的火光映着脸上嘴上的油光。营里上下都在大声谈论的也是如何赶制盾车,土石车等器械,既不付出太大伤亡,又要迅速攻克辽军的营垒,仿佛很快个个都是指挥使一样。

“今天咱们刚刚出马,还没怎么着便收兵,真是太可惜了......”

“这一阵咱们营紧跟在赵将军后面,光宗耀祖啊!”“死也瞑目了!”“老子呸呸呸......”

“夏当家虎躯一震,什么闻大刀,铁木北虏,个个都失魂落魄,一刀劈成两半。”

“混蛋,咱们用的火枪,知道么?火枪!!!”

保义军扩充迅速,有本事的话升迁也快。赵行德是投笔从戎,陆明宇、罗闲十等将领都不是朝廷官军出身的。军队原本是上下分别最严的地方,但保义军中却不像朝廷禁军那么森严。许多民夫殷勤地跑前跑后,帮着加固营垒,搬运粮草土石。依附保义军的州县营寨里的士气也很高涨,保义军不久以后还要募兵,都是拿朝廷全饷的禁军,不少州县义兵动了心思。

中军帐里,赵行德考虑良久,还是连夜赶到镇国军,通知了岳飞。因为事关军心,赵行德事先让岳飞屏退了左右,连张宪、王贵也不得与闻。两人商议过后,觉得虽然无法证实,但以当前的局势啦看,这消息倒有八九分可靠。如今在鄂州只有些临时组建的州县义兵守御,倘若襄阳真有心作恶,那后果便不堪设想了。

昏暗的烛火下,岳飞的脸色十分难看,甚至在微微抽搐。铁木哥所部虽然只有两万精骑,却是南侵辽军中最好战,也最残暴的一支人马。好容易将其重挫,正待乘胜攻打时,却有背后掣肘,此事怎不让人愤懑无比?

“舒州离鄂州太远,”赵行德暗叹了口气,“必须退军了。”

“退,”岳飞猛地抬头,盯着赵行德,仿佛他就是那掣肘之人,厉声问道,“怎么个退法?”

“退避三舍。”赵行德指着位于舒州鄂州之间的江州,沉默了片刻,低声道“再打一仗。”

江州,乃秦之九江郡,又称浔阳,柴桑。此地山拥千嶂,襟江带湖,自古以来便是兵家必争之地,汉时车骑大将军灌婴,三国周瑜都曾在此地筑城屯兵。更重要的是,赵行德因为担心舒州失守,在率军前来与岳飞合兵之前,已经命部属在江州招募州县义兵,为阻遏辽军进逼布置下第二道防线。此时,到正当其用。

“鄂州乃是根本之地,不容有失。而舒州与鄂州离得太远,一旦鄂州有事,大军回援不及。与其和辽贼在舒州鏖战,不如示弱,全军退往江州,我部已经在江州修筑好营垒。辽贼若不甘心吃了大亏,衔尾追来,我们便反身一击,借势全歼这股骑兵。若辽贼不追,我们便以轻兵速援鄂州。徐徐巩固了江州一线后,再图东进。”赵行德顿了一顿,看着岳飞,低声道,“最关键的是,我军且战且退,这戏要做的真,不但要骗了辽人,更要骗了襄阳,让他们心存顾虑,不敢贸然对鄂州用兵,以免便宜了辽贼。”