“江东还有近十余万人马掌握在曹迪手中，虽然两边息兵罢战，但是.....赵将军、韩将军与辽寇苦战月余，曹迪却一直按兵不动，唆使骄兵悍将天天闹事，跟我们要粮要饷，他的动向甚为可虑。”曹良史对邓素道。理社承认赵杞暂摄皇位后，陈东等人与邓素的关系缓和了一些。
赵、岳、韩三将手中的兵马加来，堪堪与曹迪掌握的兵马旗鼓相当。因此，当夏国提出合兵进击，韩世忠提出追击辽军的方略时，邓素和陈东等人颇感感可虑。既担心一战失利导致大局崩溃，又担心赵岳韩三将的人马折损过重，失去了制衡曹迪的实力。
两家合兵后，曹迪就要求鄂州丞相府承担他麾下十几万人马的粮饷。虽然大宋再无两家之分，鄂州丞相府得以整合诸路州县的人力物力，然而，骤然增加这十几万人马的供给，兵部户部竭尽全力也难以令人满意，就在几天前，愿属西京行营辖下的千余兵卒跑到鄂州城内，围住了兵部要粮饷，杀百姓十余人，烧了数十间房舍，险些酿成大乱。情急之下之下，陈东差点下令调保义军回保鄂州，最后在曹良史的劝告下，方才顾全大局，只调了横海军进城平乱。韩世忠下令水师在江面开炮示警，又下狠手斩了十几名领头的乱兵，这才稳住了局势。经过这假戏真做的闹饷哗变，邓素对曹迪的戒心也起来了，原先邓素还和陈东等人讳言曹迪，现在则开始若有若无地表现出来。
“前怕狼，后怕虎，那还打个鸟仗。”韩世忠拍了桌子，瞪着眼吼道：“曹迪那些乌合人马，给我一万骑兵就能踏平了他。”水师大胜后，韩世忠封了枢密副使虚衔。名位与岳飞、曹迪相若，比赵行德还略胜一筹。
“出兵与合击辽国的事情，我再和元直商量商量。”陈东的拳头狠狠地攥紧。他被数百县学祭酒推举为丞相后，顾虑的事情就比从前要多得多。辽贼南侵以来，杀戮极重，好不容易纠集起来十数万兵马，东南的局面成了气候。守，是绝对没有问题的，但要孤注一掷地横挑强敌，却又顾虑重重。他叹了口气，沉吟良久，从袖中拿出一卷字纸，递给曹良史：“辽国人强马壮，我朝人多兵弱。与其临渊羡鱼，莫如退而结网。元直有个练兵养兵的方略，我想来想去，牵连甚大，你们也一起参详参详。”
赵行德之能，邓素早已深知，陈东说大家一起参详，他欲先睹为快，也不避嫌，站起来在曹良史背后看，纸右上首一行小楷写的是“全民兵制”。曹良史缓缓翻动纸张，邓素一条条看下去。韩世忠虽然奇怪赵行德写了些什么，但他自重身份，仍危襟端坐，只是从二人的神色去推测这方略对两边的利弊。
陈东见状，主动对韩世忠解释道：“天下非一人之天下，乃天下人之天下。这句话反过来说，就是天下人皆有守土为国之责。元直这个方略与汉唐府兵，本朝的保甲法暗合，但又有许多不同处。汉时州县兵，唐时府兵，尚且称不上‘全民’。而以元直之策，天下兴亡，匹夫有责，这‘全’字，既是保全百姓，又是概莫例外之意。州县男丁，到及冠之年，都要应募从军。”
“这么做，不行吧。”韩世忠讶然，反问道，“军粮是什么人都能吃的？韩某没读过几本书，但也知道兵贵精不贵多。从前每遇到水旱灾荒，朝廷赈济，招募灾民做厢军，也要拣选强壮，不是一概都要的。再说，男丁都当兵了，谁来种田？军粮军饷要多少，又从哪里来？”他满脸不可思议都是不可思议之色。而旁边，曹良史和邓素都脸色凝重，看完赵行德手书策论，邓素闭门沉思一瞬，眼睛睁开，透出一缕精芒，低声道：“曹兄，元直的用心，恐怕不单单是为了驱逐外侮吧。”曹良史不置可否，重新翻回卷首，再从头看了一遍。
另一边，陈东继续道：“韩将军顾虑的是。但这全民兵制，并不是将全部的男丁都征募从军。男丁虽然都有应募从军之责，但每人从军的时间只有三年。有这三年时间，操练队列战守之道，演习火铳枪刺之阵。三年服役后，则归回本业，此后每年只操练十五天。和原先的保甲法相比，乡兵只需要服役三年就可，此后几乎不耽误各自的营生。若国家有事，如遇到辽国南侵中原，尽起州县之兵，中国可战之兵，当数以百万计。”他顿了一顿，“先前募兵，非身强力壮者，不能拉弓放箭，但如今火炮和火铳大行于世，丁壮只需要有荷铳之力，就能教养成军。如此一来，中国充实，则更虑外侮矣。”
“练兵三载，又放归民间，就算重新征召，也是乌合之众，”对这全民兵制，韩世忠有一种本能的反感，“打起仗来，这些乌合之众，根本济不得事。”
曹良史反驳道：“保义军中的士卒，许多都是州县义兵，从前还没训练三年吧？打仗还不是厉害得很。”韩世忠眉头一皱，加大了声量：“曹尚书，你不能光看那些义兵。赵行德的麾下，将近一半可都是招安东南一带的水寇悍匪，像罗闲十、陆明宇这几个巨寇，当初可是朝廷下海捕公文，和东南大营打过仗的，等闲厢军都不能匹敌。”曹良史道：“那时候奸党当道，官.逼.民.反。赵元直能感召他们为国效命，也是一桩好事。”
争论涉及保义军诸将，陈东咳嗽一声，将话题拉了回来，说道：“乡兵仓促难用，元直也考虑到了。除了普通乡兵之外，还要招募精锐悍卒。就如韩将军所言，兵贵精不贵多，若以本朝全盛时的国力，募天下强悍敢战之士十万即可。这些精兵朝廷格外优待，其中一大半驻守边关，一小半则散在州县充任军官，教习战斗。”
曹良史接着道：“州县兵多达百万之众，朝廷有事，需陛下、丞相、枢密院一起用印，方可由枢密院下令调兵，否则就是乱命。”他看了邓素一眼，“倘若权奸把持朝廷，倒行逆施，甚至有董卓之辈行篡夺之事，各州县学祭酒推举丞相，可发天下兵马共击之。”
邓素摇了摇头，冷笑道：“倘若居心叵测之辈，笼络了大部分州县，不就也能行篡逆之事了？”如此一来，朝廷除了能任意调动少数精兵之外，对州县的控制就全靠大义来维持，而清流士人只要能把持住州县，就等于把持住了兵权，至不济还有一搏之力。
“倘若天下州县万马齐喑，”陈东冷冷道：“大宋不亡，是无天理。”
“你......”邓素想不到陈东身为丞相，居然说出这种话来。场面一时冷了下来。
陈东却不理会，转而对韩世忠道：“赵元直也致书本相，万万不可让辽贼从容退却。但是，江南半壁江山，全仗着这十数万精兵，万万不能有失，还望韩将军定出一个妥善的计策来。”自从江上决战后，辽兵攻打汉阳甚急，赵行德在江北督战无法脱身，陈东等人筹划军略，便也和韩世忠相商。推举后，京东路势力和东南理社势如水火。只因为辽兵压境而不得不同舟共济而已。韩世忠外粗内细，处世圆通，和理社诸人走动频繁，但坐镇京东路的候焕寅参政也将他视为心腹爪牙，京东路每个月都有粮饷从海上源源不断地输送过来，使横海军的扩充如虎添翼，也算是有一桩异数。
“这个好说。”韩世忠答应得爽快，内心却不甚在意。
大宋方面的四支大军，以曹迪所部人马最多，但也最敌视鄂州相府。岳飞、韩世忠、赵行德各领一军，虽然都尊奉相府，但各自为政，赵行德决计不可能干预横海军的军务，反之亦然。岳飞身为枢密使远在襄阳，赵行德领了东南行营都部署，二人名位都不在韩世忠之下，韩世忠更不可能自讨没趣去指使他们。枢密院形同虚设，追击辽军的事情，现在也只能由各大将自行其是。
一江之隔，汉阳城东城楼里，东南行营江北诸将聚在一起。这月余以来，辽兵猛攻江北宋军据守的堡寨，赵行德坐镇汉阳调兵遣将，一仗一仗地打下来，渐渐地竖起了大帅威权。夏军和镇国军攻占襄阳的消息传来后，辽兵攻城的势头逐日渐缓。赵行德喘过气来，立刻召集众将，布置筹谋已久的追击计划。
“如果丞相府、曹枢密和韩将军能下定决心，集结大军和辽兵决战，关西精锐再自北向南突袭其侧背，这二十万辽兵，大半都要丢在荆襄。”赵行德眼中闪过一丝惋惜。“如果不然，那么辽军攻坚南下，后路断绝，势必会引兵退回河南。这时候若不乘势追击，我等岂不愧对大江南北数以百万计的冤魂。”