帝国的黎明
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章73 国命悬哥舒-5

援军出现后,辽军欲像宋军刚才那样,把河东行营大军滞留在战场上,以待生力骑兵抄袭其后路。但是,郭宪所统领的前军奋死向前,彷如当头一棒,将刚鼓起战意的辽军又打退了回去。有宋军箭矢射尽,索性将弓背当做武器,迎头抡起,有的宋军长枪折断,便把半截的枪头当做短枪使用,被辽军刺杀砍中时,多数宋军都拼尽全力还以颜色,让对方非死即伤。一夫奋死,可以对十,万夫致死,可以横行。在整个战场上,数万蔑尔勃骑兵正如漫天的乌云席卷而来,杨彦卿所率的宋军主力虽然在后退,但在战场前方,郭宪所率这一部宋军反而把面前辽兵杀得溃不成军,辽军不能支撑,转头向后逃去,溃军甚至冲到了中军白雕营,若非效死营卫士守在外围,只怕要将中军都冲散了。

“混账,”萧塔赤脸色骤变,右手抽出弯刀,恶狠狠地喝道,“立刻将带头溃退的人都斩了!一千白雕营骑兵驰出,箭矢连发,刀光闪闪,无数辽军倒在地上,人头滚滚之下,终于止住了颓势。郭宪所部虽然奋勇,毕竟势单力孤,两翼的辽军纷纷向中间挤压过来,形成四面围攻的局面,将奋死一战的宋军重重叠叠裹在当中。

这时,杨彦卿所部宋军主力已经趁机和辽军主力脱离了接触,正加快速度朝云州城退去。蔑尔勃骑兵,多为数百骑规模的骑兵群,有的在战场上驰骋冲击,专门袭杀落单的小队宋军,有的在大队宋军周围盘旋,弯弓放箭。撤退中的宋军吃了不小亏,于此同时,宋军弓弩手张弩发矢还击,把不少蔑尔勃骑兵射下马来。同时,宋军尚存的数千骑拐子马骑兵并未逃窜,骑兵们顾不得人困马乏,拼命来回驰骋,保护中军的后路和两翼不受敌军骑兵骚扰。宋军骑兵虽然疲惫,但甲坚刀利,武艺精强,蔑尔勃骑兵占着人马众多,又是生力军的便宜,双方交错奔突,箭来刀往,短短数刻之间,就有无数地骑兵在沙尘中落马丧生。

宋军主力逐渐退到城墙下面,杨彦卿自率部属结阵断后,各部缓缓退入城内。辽军和蔑尔勃骑兵也不敢过分逼近,只能不断奔驰放箭,企图从宋军阵势中找出破绽来。战场也从起初的混乱场面,变成数万辽军围攻尚且滞留在战场上的宋军各部。虽然主力退入了城内,战场上还留下了近万河东军。大队数千人,小队百余人。有像郭宪这样拼命为大军断后的,有战斗中被辽军缠住的,也撤军中被辽军骑兵隔断的。在辽军围攻下,宋兵弃械投降者极少,到处都在做最后的抵抗。而舍命向前的郭宪所部是其中最大的一团,在萧塔赤的严令之下,外围契丹骑兵奔驰放箭,里层奚军和女真步卒亦往里进攻。辽军本身也死伤惨重,迟迟不能将其全歼。双方激烈厮杀,惨叫声,兵刃交击声,人喊马嘶声,在城头也清晰可闻。宋军所占据的地方越来越少,抵抗却越来越顽强。

“擂鼓,为好汉子送行!”

杨彦卿低声道。城头的河东宋军奋力擂响战鼓,为城下尚且在战斗的袍泽助威。秋风烈烈,大红色的旌旗被吹得哗哗作响,好似无数壮士的鲜血飞溅。众多河东军将领簇拥在杨彦卿身边,大家沉默无语,神色复杂地望着这惨烈而悲壮的一幕。在杨彦卿身侧,王麟双膝跪地,脸上带着悔恨之意。“郭五好汉子,”王麟暗道,“昔日妄自尊大,真是愧煞人也。”他所率领五千铁骑埋伏十里之外,在北面山后,只待中军号炮腾起,便奔袭辽军的侧翼。熟料云州城下两军交战不久,便有数万蛮人骑兵从四面八方而来。王麟不惧敌众我寡,率宋军骑兵奋力厮杀。正相持不下之时,忽然出现了更多的蛮人骑兵,虽然只是停在远处呐喊助威,但喊声震天动地,看那连绵不绝之势,竟似有十余万骑不止。战场上的蛮人骑兵精神大振,而宋军骑兵则为之气沮,王麟顿时熄了争胜之心,率部属拼命向南突围,仗着战马强壮,甲坚兵利冲开一条血路。

“早知如此,”王麟心头悔恨道,“当如郭五,在山北拼死一战,只需再拖上一些时间,只怕大帅已经战胜了辽狗,到那时,以我河东精锐,结阵而战,也不惧怕新来的蛮人。”他心中兀自有些疑惑,辽国虽然号称有数十万铁骑,但向来以南京道幽州为重,怎可能突然加派十余万骑兵来攻打云州?

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“爹爹。”萧塔赤坐在马上,并没有下马请安。

在部落被夏国偷袭前,他受祖父的教导抚育,向来看不起这个庸碌无用的父亲。他投靠辽国后,耶律大石并不以他是草原蛮人而歧视,不但委以兵权加以重用,更以公主许婚。他斩获废帝耶律延禧,涤荡女真部落,让女真人闻名变色,也称得上声威赫赫。萧塔赤面上虽然谦逊,心中可着实骄傲。可现在,他手握数万精锐,差点兵败丧身,到头来,还要在这个废物父亲来救命,这让萧塔赤在羞愧之中,更多了一丝对伯升豁·蔑尔勃的疏远。随着年纪渐长,他更希望自己是蔑尔勃人心中唯一的英雄和太阳。

“塔赤,我的好儿子。”伯升豁感慨万端地看着二十多岁的青年,点头道,“好,很好,长得这么高大了。”这句话更让萧塔赤心头涌起一阵不舒服的感觉。他眼中闪过一丝厌恶之色,又看向战场上。那群差点击溃辽军的宋兵,只剩下两千余不到残兵,箭也没了,可就是死战不降。辽军攻不进去,骑兵在外面游走放箭,可宋军的铠甲坚固,一时间竟收拾不下。宋军战斗到最后,筋疲力竭之下,仍然勉力支撑。辽军每次尝试攻打,都要付出惨重的伤亡。

“这些宋人如此顽强,称得上勇士,”伯升豁顺着萧塔赤的目光看去,沉声道,“何不遣使招降,收为己用。”早在数日之前,南下的蔑尔勃人便到达了北面的草原,侦骑发现数千宋军在云州北面伺机而动。伯升豁便下令暂时不要再靠近云州,一直等到大战开始,方才出动大军,先吃掉宋军伏兵,再南下介入辽宋决战。谁知到五千宋军骑兵竟然强悍异常,三万蔑尔勃骑兵短时间居然不能拿下。伯升豁命南迁部落中老弱妇孺十余万人,一起骑马在远方为将士呐喊助威,作为疑兵,令宋军骑兵不敌仓促突围而去。三万蔑尔勃骑兵方才及时赶到了战场。

萧塔赤没有有理会他的建议,沉默了片刻,方才道:“早就招降过了。”他顿了一顿,转头冷冷对萧平道:“传令下去,下一次攻打宋军余孽,施行抽签格杀令,没有战死三成便退回来,抽签斩首,充足三成之数。”萧平的脸色一变,看了伯升豁一眼。这残忍的抽签格杀令,自从萧塔赤在南山城下大败之后,便再没用过,萧平原以为此人吃一堑长一智,也知道不可再如此苛责士卒,没想到不知为何,萧塔赤居然又发了凶性。

“何必如此,”伯升豁略一犹豫,沉声道,“步卒麋集一团,火炮轰击便可破之。”蔑尔勃军队虽然没有火炮,但驻扎在西京道时,伯升豁曾经见识过火炮的威力,暗暗以为这是攻城攻坚的利器。只是他一直在草原上用兵,无法携带笨重的火炮而已。

这一语捅破窗户纸,萧平面现喜色,高声道:“西北招讨使言之有理。”其他契丹将领本来对抽签格杀令痛恨已极,闻言也都望着萧塔赤,无人为他传令。萧塔赤心头狂怒,在众人面前,不得不强自按捺,冷冷道:“汉军搬运火炮上前,不得延误。”

攻城铁桶炮虽然沉重,但火炮营有些轻便小炮,威力虽小,但击穿士卒的铁甲绰绰有余。很快,火炮营汉军人拉马曳,将数十门火炮拖到宋军前面,前方奚军和女真军让开,显出一排黑洞洞的炮口和点燃的火把。

“狗日的。”郭宪的呼吸骤然沉重起来。身为大将,火炮的威力他清楚得很。他满面血污,肩头渗出的血染红了半幅衣襟。“杨节帅,郭五对得起你了。”眼看辽军就要点燃药引,郭宪急促道:“河东带种的,跟老子冲上去拼了。”他的声音沙哑无力,却带着一股凛然决绝。郭宪挺起身来,将刀从血红的土里抽出来,大步冲了出去。周围宋军几乎几乎人人带伤,无人犹豫,有人沉声道:“为将军效死!”有人拼尽全力高喊:“杀呀”“大宋万胜!”众人奋起最后一丝力气,轻伤的扶着重伤的,踉跄跟在后面。

“轰——”“轰轰——”炮声震天动地,“大宋万胜——”“河东万胜——”的呼声亦轰轰烈烈传到城头。辽军的炮火回环攻击了一刻钟后方才止歇,整个战场都安静了下来,杨彦卿眼神复杂,虎目中隐隐有微光闪动。