帝国的黎明
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章76 公卿如犬羊-1

李若虚心怀激荡,大步上前道:“王节度,下官何惜一命,愿与河北将士共存亡!”他已将生死置之度外,语气透着誓死和决绝。就连秦桧也略微有些吃惊,暗道:“竟没看出这个后生小子,如此刚烈!”他不禁想起了李若虚的兄长,他在太学做授业时与李若冰也曾有过一段师生之谊,这两兄弟都看似温润平和,实际却是性情固执之人。

王彦沉默了片刻后,没理会李若虚,对静塞军指挥使张翼道,“护送秦大人、李大人回汴梁。”张翼正想说话,被王彦虎目扫过,顿觉遍体生寒,不由自主地沉声道:“遵令!”带着四五名手下上前来,将秦桧、李若虚和孟元等传旨的文官带回静塞军骑兵之中,等待突围的机会。

这时,战鼓更加猛烈地擂响起来,无数在混战中的河北军卒,听了鼓声,见这高高撑起的帅旗,都士气大振。虽然败局已定,但节度使尚在。将为军之胆。宋军已经被辽军骑兵冲得有些散乱,此时纷纷朝着帅旗所在靠拢过来。王彦也将麾下亲兵四下派出,将各部收拢整理,仍然有数万之众。因火炮对宋军坚阵的威胁极大,王彦改变了全军徐徐推进的策略,转而以静塞军重甲骑兵为前锋,全军尽可能快地向西南方向移动。所谓死地则战,在宋军不惜伤亡拼杀之下,奚军和女真军的叠阵再次被宋军突破。宋军主力刚刚离开辽军重炮的射程,便被追赶的辽军骑兵重重围住,再次陷入苦战,而汉军火炮营则搬动和调整铁桶炮的位置,向着宋军坚阵轰击。如此这般,三番两次,宋军士卒死伤极重,而在一次次突破辽军防线后,先后有万余河北兵马突围而出。河北军最后抵抗的猛烈程度大大超过预料,甚至到了辽军稍有不慎,就可能被宋军反败为胜的地步。为了全力对付困兽犹斗的宋军主力,耶律大石只能分出少部分兵马追逐突围的宋军。

这“少部分”的辽军兵马,也是近万契丹骑兵。由数百名静塞军骑兵簇拥着突围的和河北经略使秦桧,便被一群契丹骑兵紧紧地尾随在后面,静塞军指挥使张翼在一次拦阻契丹骑兵的战斗之后,便再没有出现。静塞军所骑的是河西良马,本来比辽军的战马好上许多,但马力已经到了强弩之末,一路狂奔中,不断有战马累死。许多静塞军骑兵便索性停下来,在原地放箭阻截辽军。辽军认准了这一大群宋军骑兵必然护送着重要人物,并不着急,而是像狼群一样耐心地,慢慢地将逐渐衰竭的宋军骑兵一点点磨掉。到了最后,秦桧身边竟然只剩下两三名骑兵护送,辽军骑兵方才加快催马,从南北两边兜到前面,将秦桧等人围了起来。

当契丹骑兵不紧不慢地从四面八方策马上前时,河北经略使秦桧只感到一股冰凉从小腹升起,在胸口散开,浑身都被冻僵了,他脸色苍白,一只手握在尚方宝剑的剑柄之上,可就是无法拔剑出来。几名静塞军骑兵背靠着背,弯弓搭箭,一样惊恐不安地指着看着围上来胡骑。长时间的逃亡,已经把人最后一丝的力气和勇敢消磨殆尽。数十骑契丹骑兵,也弯弓搭箭,有两名似乎是首领,商量了一会儿,其中一个用半生不熟的汉话:“南朝的大官,放下你们的弓箭,我们不杀你,带你去见皇帝。”

秦桧犹豫了片刻,“噌啷——”一声将官家御赐的尚方宝剑抽了出来。

周围的契丹骑兵脸色大变,若非见他是文官,并无勇力,几乎就要放箭。几名静塞军骑兵也是惊疑不定,楚霸王兵败垓下,横剑自刎的戏文大家都是听过的。秦桧手提着宝剑,只见他脸色一阵青一阵白,天人交战了半晌,终于长叹了一声,千古艰难唯一死,百炼钢所锻的宝剑,无力地落在了马下。

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西方的天际,火烧云层层叠叠,仿佛流不尽的鲜血。风,轻轻地吹过尸横遍野,这一天,河北大地多了数万大宋的英灵。而辽军骑兵仍在追逐那些侥幸突出重围的宋军。

“嗖”“嗖”的几支狼牙箭,擦着头顶飞出去,终于“啪”的射中后心,宋军无力地伏倒在马上,战马失去了主人的驾驭,速度开始慢慢放缓。这个宋军的马好,契丹骑兵追了他很久才追上,高兴地催马上前,心里想着宋军从马镫中解出来,搜刮搜刮随身的财物,剥下皮靴和盔甲。然而,当契丹骑兵伸手去拽那宋军尸体的时候,忽然,“轰——”一声,宛如一个炸雷凭空响起,契丹兵只“哼”了一声,便倒在地上,满脸鲜血汩汩浸入泥土。

李若虚松了口气,自来火铳还冒着青烟,袍袖被铳口的火焰烧穿了一个大洞,他的力气已经透支到极致,刚才辽军最后一箭正中后心,虽然有钢丝锁子甲卡住了箭头,但箭身的力道重重撞在背上,背脊传来阵阵痛楚,疼得仿佛要裂开。他仍然强撑着精神,让战马小步走到那辽军尸体跟前,铁蹄又重重踩了几下,确认这个一直追杀自己的契丹骑兵彻底死透。

李若虚这才轻轻拍了拍这灵性战马的脖子,从契丹骑兵身上取走了食水和弓矢弯刀,再将他的坐骑缰绳系在自己的马鞍后面,轻轻催动马匹,两匹马一前一后,缓缓地朝着西南方向跑去。

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淳于铁厂和高昌行合作的事宜定下来了。这天傍晚,淳于越和谢希闵前来拜访。谢希闵一见赵行德便笑道:“赵校尉最近可是大忙人啊。”赵行德因忙于游说众校尉攻辽,对淳于铁厂和高昌行和换银股的事情都顾不上。虽然张善夫已经决定将赵行德调离龙牙军,但尚未公布,这消息连赵行德自己也不知,所以谢希闵仍旧以校尉相称。

“哪里,哪里,”赵行德堆笑道,自从护国府决定出兵关东后,他也清闲了许多,想起,谢希闵和淳于越前几次要约他商量都没有时间,不免有些歉疚,举杯道:“今日我向二位赔罪。”这酒却是谢希闵带来的,高昌行最好的琼浆玉露,号称如汉武帝之玉盘朝露,饮之可以使人成仙。西域的酒多是淡味的蒲桃酒,这琼浆玉露却是蒲桃酿制的烈酒,玉碗盛来,看似无色清冽,一饮而下,仿佛一道火线从喉头烧到肚腹。

西北气候酷寒,院子里的积雪未消,但有人来访时,赵行德便将厅堂门窗敞开,举目视野开阔,隐隐可见远山。绚烂的云霞如同绯红的轻纱。寒冬草木凋零,鸟雀无踪,反而鸣沙山显得干净而圆润。山巅积了一层积雪,夕阳西下,在白雪涂上一层淡淡的胭脂。阵阵清风吹过,霞影纱的软烟罗轻轻飘动,与远方的景致浑然一体。

景色虽然好了,但寒风直贯而入,正好和屋内熊熊的炭火旗鼓相当,三人围炉而坐,情景便和行军打仗时仿佛,只不过旁边有霁月和彩云俩名美婢侍奉,就足可以让营中的军士们不须食物,也流出口水来。

三人满饮一杯过后,谢希闵笑道:“也算是开市大吉,我们两家刚刚确定合作,护国府便决定在关中大兴编练火铳营,又要大量积储火器和弹药。咱们高昌行的硝石更是出多要要多少,提纯过后的硝石一斤卖三百文,这个价钱也算是不错了。”他见赵行德似乎愁眉不展,又道,“关东的战事,赵兄勿要忧心,看五府做的这些准备,出兵关东一统天下是迟早之事。”

赵行德微笑着点点头,没有说话。辽宋流血打仗,对大多数护国府校尉,甚至多数军士而言,都是意味着一统天下的机会,毕竟“按兵观衅,一击而得二虎”的国策,已经流行了多年。很快话题又回到高昌行和淳于铁厂的合作事情上,三人一边喝酒,一边商谈,淳于越简单地介绍了些铁厂的经营扩张,又说到军械司大量增加火炮的订单,淳于铁厂的四寸和三寸铁桶炮一次就定下四百门,光定金就是十万贯,军械司还要再订五寸的铁桶炮。

谢希闵越听越兴奋,拍着大腿叹道:“淳于兄啊,你这火炮可得造好了,让大将军府用得越多越好。他奶奶的,打一发十斤重的炮弹,火药至少五斤,这五斤里面,将近四斤都要用我们的硝石,火炮一响就是一贯钱啊。”他的眼睛闪闪发光。

淳于越轻轻咳嗽了一声,沉声道:“谢兄和我还商量过,高昌行将硝石制成上等火药,然后将弹药与我们铁厂的铁桶炮配合起来,将铁桶炮、炮弹和火药搭配出售给军械司,这样也省得军械司用别家的东西,万一配合得不好,坏了我们的名声。”他叹了口气道,“可惜,这东西卖得越多,杀人越多,倒是造孽。”他是个忠厚之人,言辞中带上了些悲天悯人。

“淳于老哥,你这就不对了,”谢希闵摇头道,“除恶便是行善。这仗反正都要打,用刀还是用火器,都一样要死人。咱们不过是顺水推舟,奉天承运罢了。”他说着便笑了起来,将赵行德和淳于越面前酒杯斟满,劝两人再喝。