帝国的黎明
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章90 餐霞漱瑶泉-2

残阳如血映照在舒州城垣上,岳字大旗高高地竖着。镇国军留一部人马守城,另一部分则在南城外扎营,此外还有火炮战船数艘封锁江面。辽军接连十余日猛攻舒州,都皆不得寸进,连绕城而过都不行。在辽宋两军营垒之间布满了军兵尸体。

舒州原仅有守军三百余人,此外知州仇闳召集了乡兵两千人,在镇国军到来前,已经数次打退李成所部的骚扰。但五月间,数万辽军大举西进,凶名在外的大将铁木哥亲自领兵。形势极端危急,仇闳本以为只能与城同殉时,镇国军前锋杨再兴与王贵及时赶到了舒州。遥遥望见“岳”字及“镇国”大旗,满城军民顿时喜出望外。

为了抢在辽军前面进入舒州,镇国军各部急行了十余日。前锋骑兵甚至顾不上吃饭,一路上都饥肠辘辘,所部进入城池后,匆匆吃了些战饭。王贵留下少部分人马协助舒州军民守城,亲自率前军出城迎敌。

辽军前锋乃是李成所部叛军。遥见镇国军旗帜,不由得大为惊骇,又欺负镇国军兵少,当即一拥而上前来抢城。

此时,杨再兴率五百余骑展开锋矢阵,以少击众,与敌军短兵相接,前后冲突三次,所向披靡。但敌军委实太多,虽然不能抵挡镇国军的骑兵,但却败而复聚,将杨再兴所率骑兵团团裹在当中。在战场中间,枪斧如林,箭矢如雨,镇国军数百骑与辽军苦斗不休,犹死战不退,甚至连骑军统制杨再兴也被因坐骑受伤坠马,他为敌军所团团围住,他脱掉铁兜鏊,双手舞枪,大声呼道:“我乃相州杨再兴也,李成若有胆量,可来决一死战!”铁枪一连捅翻好几个辽军,令敌军尽皆胆寒。

正在此时,王贵抓住时机,率前军骑兵猛攻辽阵,三千多镇国军铁骑所过之处,如同一股铁流横冲直撞,辽军被冲得七零八落,溃不成军。战斗打了一个多时辰,镇国军斩杀叛将七人,活捉俘虏七十余人,夺得战马八十多匹,杨再兴又率骑兵直追十余里这才收兵回城。这一战镇国军以寡击众,打败了辽军前部,彻底将舒州城及周围地带控制在手中。舒州军民满城欢腾无比,欢呼声传出数里之远。镇国军节度使岳飞赶到后,闻知初战得胜,大喜之下,上报了有功的将士五百三十七人,又向丞相府上表要求坚守舒州。

第二天,李成所部再度来攻,岳飞亲自大军击破敌阵。叛军既无力和镇国军相争,只得在舒州东面构筑营垒,等待铁木哥率辽军主力前来。顾虑辽军多为骑兵,镇国军也在舒州城外构筑长垒和鹿角,一方面岳飞向来不欲死守城池,另一方面也封锁了辽军绕城而过的可能。舒州城外的平原狭窄,北面是崎岖难行,森林茂密的山地,南面是大江。铁木哥率军赶到后,双方便在舒州城及镇国军营垒反复拉锯鏖战。舒州城及附近州县的军民知晓一旦舒州城破,大家都是覆巢之下无完卵,也竭尽全力帮助镇国军交战。然而,镇国军万余人马急行军而来,并未携带多少粮草,经历了连番大战,十几日之后,舒州粮草便要告罄了。此时粮饷未通,乡野山村又早被辽军糟蹋得不成样子,镇国军几乎要落到了杀马为食的地步。

“咕——”杨再兴的肚子空响了一声,他苦笑了一声,摸了摸嘴边。自从进驻舒州以来,舒州百姓将粮草全都提供给了镇国军,城中已经大量地饿死人,甚至快到人相食的地步。岳节度使也和诸军一样,每天两碗粗粝的菜粥度日。舒州知州仇闳则亲率百姓在城北的山上挖掘野菜等供给军食。

辽军从江宁运来铁桶重炮,日夜不停地轰击舒州城垣,炮声轰鸣扰得人不得安息。镇国军本身也以火炮与之对轰,双方都一边轰击,一边不断修补和加固自己的营垒。

更鼓响起,又到巡哨的时候,杨再兴遥遥晃晃站起身来。带了两名亲兵跟从,走出了营帐,月色皎洁,如水银一般照着大地,这夜显得十安静。辽军似乎也在等待镇国军粮尽,这几日攻打也没有从前那样猛烈。杨再兴有种被一群饿狼窥视等待的感觉,也格外恼火。

“狗日娘养的,”杨再兴喃喃骂道,“杀不尽的狗贼!”他一路巡营,喝问口令,经过一处营寨时,忽然闻到一股肉香,杨再兴心中奇怪,此时粮尽,怎可能有肉食,难道有人违抗岳节度严令,杀马为食。想到杀马,骑兵统制杨再兴眼中不禁闪过一丝寒芒。就在三日前,军中就处斩了五名杀马的士卒,那几个瘦骨嶙峋的士卒,临死前哀求的声音犹在耳畔,没想到有人仍然明知故犯。

循着味道来到一处营寨之前,外面没有生火,只从营帐的缝隙里透出一丝红光。这伙人自知犯了军律,做得倒是隐蔽。杨再兴冷哼了一声,他对两个亲随打个手势,让他们原地站着,免得惊动了犯嫌。自己按着腰刀,小心翼翼地接近了营帐,轻轻掀开了帘子,一团火光映入眼帘,七八个面黄肌瘦的军卒正围着一个铁锅,眼神直勾勾地望着锅里,甚至没有注意到掀帐而入的杨再兴。

“哼,好大的胆子!”

听这一声冷喝,几个军卒转头一看,正是本营统制杨再兴,顿时三魂吓掉了七魄,跪地求饶。杨再兴武艺强横,当初深陷辽阵中,几十敌人围着他,尚且近身不得,反而被他捅死数人。这几个军卒纵使要反抗,也没有得逞的把握,唯有苦苦哀求他放过自己。

“大人饶命啊!”“杨大人,我等也是迫不得已的。”

杨再兴喝问道:“杀马是死罪,你等难道不知么?”他冷冷看着这几人,眼中却有惋惜之色。前锋骑军乃镇国军精华所聚,而杨再兴所部踏白营骑兵更是精锐斥候。杨再兴认出了其中有五个都是前日岳帅亲自上表为他们请功的。然而,军令如山,若纵容杀马,不出十几天,镇国军便没有骑兵了。任凭几个士卒如何哀求,杨再兴只说秉公行事,让他们自己绑缚了自己,由自己带往岳帅跟前请罪。

岳飞自从点兵横海厢军以来,向来军法极严,几个军卒听说杨再兴要把他们交给岳飞,相互看了几眼,不禁面如土色,自忖必死无疑。其中一人面色通红,眼珠微转,咬了咬牙,问道:“杨大人,倘若我们并不是杀马吃肉,那就不是死罪了?”

“不是马肉?那是什么肉?”杨再兴想到一个可能,心下倒抽了一口冷气,盯着那个士卒。

几个士卒相互看了眼,还是那个通红脸的吃吃艾艾道:“这是从阵前割回来的。”无论如何,还是说不出“人肉”两字。镇国军和辽军连日交战,双方死伤都是不小。镇国军只为袍泽收尸掩埋,而辽军将领只顾催促兵马不断攻打宋军营垒,没有收尸的心思,在战场上遗尸无数,腐臭的味道令人几欲作呕。

杨再兴皱眉看了看那个铁锅,眼神变幻了数次。这种事情,他在绿林中时,也只是听说过而已。此事可大可小,镇国军中严禁杀马吃肉,也严禁私宰民间耕牛,但吃敌人的肉,却并没有明文禁止。若不是这个局面,士卒不至于被逼到这一步。

七八个士卒提心吊胆地望着杨再兴,不知他会如何处置。

正在这时,营帐的帘子忽然掀开了,一股风将火苗吹得哗哗作响,几各军卒转头望去,不禁脸色惨白,只见节度使岳飞面寒如铁,站在营帐门口。背嵬营统制张宪带着数名亲兵,站在大帅身后。杨再兴是骑军统制,营中军卒们犯在他的手上,尚可哀告求饶。可被岳飞亲自撞见,这些军卒连告饶都不赶了,其中几人反而挺起了身躯,一副好汉做事好汉当,只求一死的样子。

“这是怎么回事?”

杨再兴将适才的经过说了一遍,事已至此,他也只能等候岳帅的决断。

岳飞面沉似水,谁也看不出他在想什么,他缓缓扫视那几个踏白营军卒。一双虎目看过来,顿时令人遍体生寒,几个军卒勉强挺着,其中一人嘴唇微动了动,终究没有告饶。

良久,岳飞走到铁锅前,用旁边的铁勺在锅里搅了搅,他用勺子将一些汤水提了出来。“节度大人!”张宪脸色骤变,失声叫道。岳飞的脸色微沉,叹道:“将士赤心报国,落得如此,飞之过也。”抬手将勺中汤水一口喝了下去,眉头微皱了皱,转身面对着几个满脸震恐的军卒,冷声道:“再饿,也只能割取胡虏之肉!”

“是!”几个军卒下意识地大声答道。脑海中尚在一片空白之时,节度使已经离去。“算你们走运了!”杨再兴丢下这句,也掀帐而去。在生死关上走过一圈,军卒目瞪口呆地站在帐中,有人嘴里一片苦涩,有人的眼中浸满泪水。