帝国的黎明
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章95 空名适自误-5

鄂州城头,箭矢“嗖嗖”地掠过,范昌衡眼睛眨也不眨,对他来说,士可杀不可辱,这比落魄混迹之时,旅店客人的的羞辱打骂要好受多了。乡兵们在战棚里面挤做一团,一个个面如土色。箭如雨下,砸在战棚顶上“梆梆梆”作响。就在几天之前,他们还站在城墙上,以旁观者的心态,看着江上炮船轰襄阳官军的热闹,可当襄阳大兵真的到了城下,尤其是身边的伙伴死伤后,乡兵的士气顿时一落千丈。

范昌衡壮着胆子站在战棚的边上,大声道:“襄阳大军在城外折损不少,鄂州和他们作对了多日,奸佞们对我们恨之入骨,一旦被他们攻进来,乱兵四处抢掠,满城百姓都逃不脱这场祸事!”看着瑟缩的部属,他胸中没来由涌起一阵快意,继续道,“覆巢之下,焉有完卵,一旦城破,咱们全都没命,不但没命,各人的妻儿老小,要算作逆贼眷属,汉阳前几天的惨事,知道吗?你们都知道了吧?你们都知道了吧?”

范昌衡连问了三遍,这些乡兵都默不作声,三棍子打不出一个闷屁来,这情形令他格外着闹。他到了鄂州,进入兵部以后,治国平天下的抱负仿佛野火一般熊熊燃烧起来,然而,一切的一切,都要先度过眼前这道难关才行,要不然,该死的老天爷又会把他踢回连狗都不如的日子。范昌衡站起来,很想抬腿踢人,这是他在跑堂的时候,看那些大官人对付那些纠缠不清的无赖的手段。从襄阳大军出现在鄂州外围开始,鄂州军心就开始浮动起来,不仅仅是乡兵不愿和朝廷官军打仗,就连那些州县来的统兵官也不得力,士卒怠战逃亡的层出不穷。陈东无奈之下,只得照赵行德的办法,将六部衙门的书吏们派到州县营伍中去做督战官。朝中党同伐异,这些士人入了理社,便一荣俱荣,一损俱损的。陈东不求他们能克敌制胜,只求把这些乡兵营伍牢牢抓住,不要散了伙,等待赵行德从江州赶来收拾局面。

对襄阳朝廷,陈东等理学社士人的抗拒心则要强烈很多。自古正邪不两立,可想而知,一旦襄阳大军攻克鄂州,朝廷兴许会赦免像韩世忠、岳飞诸武将,甚至允许他们戴罪立功,但像陈东、赵行德这样文官,就算保得住性命,也是流放岭南、永不叙用的下场,哪怕是暂时示以优容,也绝对会秋后算账。而所谓汉阳惨事,是指十几天前襄阳大军攻入汉阳后纵兵掳掠,紧接着江上炮船和城内火炮相互轰击也造成了不少百姓死伤。不少原来居住在郊外的百姓逃入城内,在鄂州官府蓄意的渲染下,普通百姓原本对襄阳大军并没有多少排斥,现在也开始忧心忡忡起来。

范昌衡强忍住火气,又换上一副笑脸,大声道:“别看城下闹得凶,当下赵将军正带着援兵星夜回赶,援兵一到,立刻荡平这些这些狗东西。”听到“援军”,乡兵脸色有所动容,范昌衡察言观色,心头一喜,又道,“这些狗东西从河北一路退到东南,被契丹人打得丢盔卸甲,咱们鄂州的官军连契丹人也打得过,打他们更是稀松平常。”

听说赵将军正率领援军赶来,众乡兵神情缓和了许多,有的甚至忍不住探头向东边张望起来,仿佛下一刻援军就会出现在大江下游一样。自从揭帖案后,赵行德被许多普通百姓所知,屡屡有文章传世,但一直都没有切实下落。北虏入侵之际,他又突然出现,率军屡屡重创辽兵。在有心人刻意渲染下,他的事迹被传得神乎其神。保义军以“保境安民”为号。只听说赵将军率军进驻,乡民百姓们便拍额称庆,以为可以暂得安生。

范昌衡说着说着,自己也忍不住朝东方望了望,心道:“不知赵将军几时能赶到?这鄂州城,也不知能不能守到那个时候?”忽然,天上的箭矢稀疏了下来,范昌衡心头猛地一紧,他趴在战棚窗口朝外望去,只见数千手持盾牌腰刀的禁军扛着云梯靠近城墙,瞬息之间,“铛铛”声响,十数架云梯已经搭在了城墙上,铸铁倒钩在垛口上,每一架云梯上都围着一群军卒,好几个人一手举着盾牌,将钢刀衔在口中,准备往上攀爬。

“老天爷!”范昌衡叫了一声,抄起一面挡箭牌遮在头顶,跑出战棚,转身大吼:“快,快,抛擂石,”他等着那些目瞪口呆的乡兵回过神来,再度吼道:“拿竿子,把云梯推下去!这些家伙上上来,你们杀得过么?”这一嗓子过后,范昌衡抛下盾牌,先抄起了一根推杆,将一头固定在云梯上面。他冒着风险朝外看了一眼,这云梯上已经爬了七八个人。范昌衡“哼”了一声,肩头死死顶住推杆使力的地方,这云梯极重,一个人的力气根本不够使,他正待回头再叫,忽然觉着推杆震动了几下,回头一看,好几个乡兵已经把肩膀顶在了推杆上。

有的乡兵合力搬动礌石朝下砸去,有的往下放狼牙拍,有的在把石灰罐子往下撒,虽然都是手忙脚乱的,但整个城墙上到处是忙忙碌碌的身影。

“总算是知道好歹的。”范昌衡心下稍宽。头顶上“砰”的一声,箭矢砸在挡箭牌上,范昌衡吓出一声冷汗,回头感激地朝那举着挡箭牌的军卒看了一眼,他低下头,高声叫道:“一、二、三——使劲儿!”

众乡兵是下力气出身的,闻言一起使劲,那云梯晃了晃,铁爪却牢牢地勾在城墙上,发出令人牙酸的“吱吱嘎嘎”的声音。

“蹲一下,矮身!矮身!”范昌衡不住地大声喊叫,“往上使力!稍稍往上使力!”战阵上动辄便是生死,丝毫疏忽不得,范昌衡和其他的书吏一样,就好像科举考试之前,脑子里满装着急就章的东西,如何使动推杆推开云梯便是重中之重。

这些乡兵也稍稍经过些练习,只是平常和打仗是两回事情,临头来,大家都忙手忙脚,千钧一发之际,范昌衡这么心急火燎地大喊大叫,力气终于使对了地方,众人齐呼“一、二、三”,然后“嘿——”的一声大吼,将云梯推离了城墙,那攀爬云梯的军卒立脚不住,顿时掉了两个下去。

“好!”范昌衡大喜过望,高声道:“就照这么来!”他正卷起袖子,眼角朝左右看,最初的十几架云梯大都被推了下去,只有几个襄阳的军卒跃上城头,守城军校带着壮士营冲上前去,将攻上城头的襄阳军卒团团围住,箭矢破空,刀剑相交铿锵作响。

范昌衡咬了咬舌头,强迫自己不要想太多,大声喊道:“礌石,往下丢礌石!”

乡兵不擅弓箭,还有把子力气,在军官的督促下,奋力抛下滚木礌石。滚木礌石皆势大力沉,连盾牌都无法抵御。被砸中的宋军无不惨叫连连。远远看去,城头礌石如雨点般落下,攻城的军卒及无立足之地。

鄂州城下三里之外,一群重甲步骑簇拥中间,赵杞举着千里镜观看攻城的进展。蚁附攻城以来,他一言未发,脸上的阴霾却越来越浓,直到十几架云梯先后被推倒后,城头上响起了一阵欢呼。

“荒唐!荒唐!”赵杞放下了千里镜。他转头看看周围,御前班值将领的面目都很陌生。他们是曹迪的心腹,与赵杞并不亲厚。曹迪以无法保证天子安全为由,不让赵杞亲自到前面督战。

赵杞狠狠地瞪了这些人一眼,将脸转向邓素,厉声道:“怎么回事?都说的不过是些土兵而已,以行营大军之精锐,居然打不下一个鄂州?禁军还不如乡兵,朝廷养兵何用?”

听了这话,左右军将虽沉默不言,脸上却有愤愤之色。

邓素心中暗道天子还需养气,不动声色道:“陛下勿忧,所谓乡兵,或许受人蛊惑,一时逞匹夫之勇。而行营大军不知其虚实,尚未使出全力。现在看来虽然是旗鼓相当,陛下只需稍待,乡兵这点血气耗尽,孰强孰弱,便一目了然了。”

赵杞听了邓素的话,心气稍平,点了点头,再度举起千里镜观战起来。邓素转过头,眼中却透着一丝忧色。前面因为突然冒出来的炮船已经耽搁了几日,辽兵又出人意料地迅速攻下了襄阳。照常理而言,乡兵不堪久战,鄂州迟早几日便能攻下,这时机已是千钧一发,倘若不能在辽国大军杀到之前进入鄂州,只怕十数万大军便要毁之一旦,皇统断绝,大宋最后的希望也就完了。赵岳韩诸将能击败铁木哥已属天幸,绝不能和耶律大石的御营大军匹敌。

“若真如此,”邓素心中暗叹,“鄂州诸君为一人之忠臣,却是千古之罪人啊。”

城外的喊杀响彻天际,鄂州城内每个街角都听得清清楚楚,战事一起来,官府虽然没有禁令,大小店铺几乎不约而同地关门大吉,普通百姓一家老小躲在屋子里头,求神拜佛不要遭兵灾,然而鄂州城就这么大,就算要躲,也没处躲去。

鄂州钱库中来了一群不速之客。面对堆积如山的银钱,众多丞相府书吏满眼都是震惊之色,陈东却叹道:“府库这些钱财足以令人富甲天下,却还不足三月的兵民耗费。”他的脸色一凛,沉声道:“事已至此,徒留钱帛何用,将这些搬出去犒赏诸军将士!”