帝国的黎明
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章126 呼来上云梯-4

“四爷,那些闹事的都回去了。”

黄运亨微微点头,示意自己知道了,眼中闪过一丝不屑。佃户们来黄府哀求,在祠堂长跪,黄四爷都不放在眼里。闹事?黄家高墙保护,庄丁护院有数十人,还有刀箭弓弩,自是不惧刁民。他们造反最好,县百团练的兵强马壮,正好牛刀杀鸡给猴看。黄四爷只担心桑园开张以后,这些心怀不满的穷客户鸡零狗碎的捣乱。若是平常,少不得要给这闹事的一顿教训。不过,黄四爷有更为重要的客人,也就宽宏大度,不与这些穷客户计较了。

“黄员外有事?”鲁姓客人随意地问道。

“小事,”黄运亨不以为意,笑着问道,“这批货我要了,什么时候到?”

“五天之后吧。”鲁昌盛看了看左右,低声道:“这批货只有市面上三成的价钱,黄员外只要囤上一段日子,那就赚得盆满钵满啊。鲁某先恭喜员外了。”他端起茶杯轻抿了一口,吐了口气,微笑道,“做生意讲的是信用,黄员外只需准备好银两便是。”

“下次有这样的买卖,鲁掌柜还要想着黄某啊。”

二人一起笑着寒暄了几句,鲁掌柜便起身告辞。黄运亨送他从小门离去后,便召来管家刘三儿,吩咐道:“这几天将库房安排出来,五天后,有一批重要的货物要送到庄上来。”

“老爷放心。”刘三儿恭谨道,“这事儿在小人身上。”

黄运亨点点头,又低声叮嘱道:“小心些,别让惹人注意。”

这批货来路不正,是确凿无疑的,只怕是贼赃。鲁掌柜的东家,邱大瑞与黄运亨有些交情,手段却远比他狠辣。黄运亨原先听说他去了关西和辽国做买卖,后来辽军南下,邱大瑞联络东南的商贩为其筹措粮草,搜刮民财。黄运亨走他的门路,也着实发了一笔横财。辽军退走后,邱大瑞再也没出现过,黄运亨还以为他跟着辽军退到了河北,熟料他的人却找上门来,介绍了这么一桩暴利的买卖。

“货色繁杂,只怕是销赃啊,却不知是哪路的赃?”黄运亨沉吟道,“难道辽军退走是遗留下来的?或者......姓邱的什么时候和海寇搭上了关系?这人可真称得上手眼通天了。”想了半天,想不出个所以然,他虽然后怕,但总舍不下这七成利。高利贷的利钱虽然高,但穷鬼们早已榨不出油来,否则,黄运亨也不必收回佃田改建桑园。

“货物又没刻名字,管他呢,撑死胆大的,饿死胆小的。”

黄运亨自言自语道,将心中的恐惧压下,仰倒在躺椅上,长出了一口气,闭上了眼睛。

............

天色灰蒙蒙的,雨点淅淅沥沥,小船在宣州府靠岸,鲁掌柜打着油纸伞匆匆下了码头。青石路上行人稀少,没人注意他行色他匆匆地走入高升客栈,在青黑的屋檐下甩干了油纸伞,店小二讨好地将他迎进了店里,鲁掌柜反而放慢了急匆匆的脚步,一副不紧不慢地样子,举步登楼,在天字一号房外面轻轻叩了几声。

“进来吧。”

这声音令鲁掌柜心神微震,屏息推开了房门,龙脑香味扑面而来。

天字一号房朝着正南方,虽然是阴雨天,屋里仍十分明亮,紫铜炉细细冒着香烟。店小二只道住店的大官人讲究,却不知只这么细细的一炷香,就比他辛苦一个月所得的工钱还要多了。淡淡的烟气中,一道目光看过来,鲁掌规规矩矩地站在当口,恭敬地秉道:“东家,黄运亨答应了。属下和他约好,五天后把宝货送过去。”

屋中寂寂如空,鲁掌柜丝毫不敢抬头看东家的脸色。

邱大瑞最恨别人盯着看他的脸,因为他只有一只眼睛,另一只眼睛,据说辽宋交战的时候,一根流矢扎透了眼珠,力道已尽,只差一点就穿透了他的脑袋。鲁掌柜也不敢斜视,邱大瑞也恨人家盯着他的袖子,笼在袖子里的左右两只手,一只手剩有四个指头,另一手还剩三个。那是他跟随漠北蔑尔勃部做买卖时,遇到暴风雪生生冻掉了的。

辽军退走后,他冒险留在了江南,行贿、收买、威胁无所不用,居然他在辽军入寇时以极低的价格买下的大部分产业都保留了下来。富贵险中求,对自己狠,对别人更狠,这一身就是最好的明证。若非如此,他怎么能经历了起起伏伏之后,聚敛出堪称富可敌国的身家。

“做得不错。”一声称赞,鲁掌柜如蒙大赦,躬身道,“都是东家的面子。”

“哼,黄运亨是个胆小如鼠之人,你若是不得力,只怕他也不敢接呢。”邱大瑞冷笑道,“不过,他家业都在哪儿,跑得了和尚,跑不了庙,做了这一次,将来做不做也由不得他了。”他话语中透着一股阴寒,令人不寒而栗。鲁掌柜分明还记得,不久前一个掌柜因为办事不利,被邱大官人绑起来沉到了海底,而那个不识抬举的乡下财主,更不明不白被土匪杀了全家。

“若不是他那个狗窝的位置刚好藏我们的货,我也不会抬举黄运亨这个鼠辈。”

邱大瑞沙哑的声音透着轻蔑,吩咐道:“这件事交给你办了,这几天我会出门一趟。”

“是。”鲁掌柜忙答应道,“东家放心。”

邱大瑞挥了挥手,鲁掌柜这才战战兢兢地退出了房门。看着关闭的房门,邱大瑞脸上露出厌恶地神色。自从被军情司通缉以来,他再也不敢以本来面目在外行走。这些年下来,他反而越发习惯了这种的生活。他常年和漠北蛮部混在一起,心态也发生了很大的变化,越发将弱肉强食视为寻常之事。为了势力和财富,没有什么不可以舍弃的。尤其看不起这种谨小慎微,只因为妻儿老小的性命,就半点不敢违逆的宋人。

过了一会儿,另一个心腹掌柜叩门进来。

“准备去杭州的船。”邱大瑞吩咐道,“致信蒲大官人,这批货我们都销出去了。”

“是。”掌柜的恭声答应,准备出去办事。

“慢着。”掌柜立刻站住,恭恭敬敬地等候,似乎十分习惯这样的情形。

一只眼睛狠狠地盯着前方,仿佛那里是一个陷阱,又仿佛那里是一个宝藏。邱大瑞在做最重要的决定之时,素来不会给自己太多的时间犹豫。就在掌柜等候的这一小会儿,脑子里将踌躇不决了许久的诸多考虑一一掠过,他深吸了口气,道:“请蒲大官人为我说项,我要拜访法阿图大都督。告诉蒲大官人,此事若成,我必有重谢!”

掌柜的退下去了,邱大瑞望着窗外的雨帘,几只燕子瑟缩在屋檐下的窝里。

他眯缝起了眼睛,嘴角浮起一丝冷笑。他从来都觉得,商人只有站在强大的势力身边时,才能赚到最快最多的钱,所以,他赚钱的时候不希望自己和所依靠的强者隔着一层,能贴多近,就贴多近。听蒲阿宾说,大食水师在泉州大抢了一把后,上下都很满意。现在只能信风偏转,就会满载虏获物返回大食。不过,邱大瑞却觉得这并不是最好的结果。如果大食水师能够留下一部分战船,不断骚扰宋国和大食之间的海路,他们这些商人既可以帮助销赃,又能垄断大食与宋国这两国之间的宝货贸易,那才是真正的日进斗金。

............

鄂州,皇宫大内,赵杞脸色阴沉地看着殿中跪了一地的宫中侍从。

“陛下,不是小人们不得力,委实相爷有命,这些宫女都是好人家女子,入宫来服侍陛下,既不是妃子,也并非卖身为奴的,若陛下不册封她们为后妃,就不得临幸。就算陛下要册封妃子,也得附和礼制,遵照着祖宗家法,行过了大典后才能临幸。陈相爷说了,陛下做了任何荒唐的事情,都是身边小人勾引的罪过。九五之尊不受朝廷的刑罚,小人们就要给陛下抵罪啊,陛下,您就可怜可怜小人吧。”

内侍们一边哭诉,一边磕头,额头都磕肿了。一个宫女脸色惨白,容颜尚带几分稚气,抱着膝头缩在寝殿的角落,惊恐地望着这个场面。赵杞素有寡人之疾,犹其喜好临幸稚女。前几年一直颠簸流离,他还顾忌着君王的体面。第二次大礼议在即,却几乎没他什么事,皇帝的火气越来越旺,渐渐就犯了老毛病。本来他要临幸谁,宫女也就含羞带怨地接受了。今天这个宫女偏偏不愿,不但拼命挣扎,还呼救引来了侍从。赵杞勃然大怒,下旨让侍从按住这个贱人的手脚,熟料这些侍从居然每一个敢帮忙的,反而跪下来叩头劝谏不止。他们劝便劝了,还抬出相府来压他,简直是悖逆不道。

“你们,你们,”赵杞脸色铁青地指着这些磕头虫,“到底是听相府的?还是听朕的?”

一句话如晴天霹雳,房中众人都不敢接口。为防内侍干政,相府特意挑选目不识丁的人入宫,但再怎么朴实的人,也晓得根本的厉害。皇帝不过是主家而已,连宫女都不能随意临幸,处死内侍更不可能。如果心口开罪了相爷,那才是命不久矣。不过,这样的想法只能在心里,谁也不敢说出来。竹簰门就立着的砍头机,好几个内侍都是看过杀头的。