帝国的黎明
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章137 朱门拥虎士-3

对赵行德的计划而言,广州之役的进程清楚而简单。

第一步是将海寇引诱到广州,第二步是彻底封锁珠江出海口,南海水师与捍海城守军配合,形成瓮中捉鳖的态势,第三步是火攻毁掉海盗的船只,然后水师炮船则可以在珠江江面上自由行动了。每一步都是以简单而普通的方法进行,但一步步叠加起来,对海盗来说,就是致命的圈套了。

南海水师以最小的代价,获得了最大的战果,现在就是收割的时候。

太阳从东方升起,倾斜的光线穿透了缭绕的烟雾。赵行德举起千里镜,他毫不费力地看清楚上游江面的情况。许多战船还在冒着滚滚浓烟,几条无人的小船在飘荡,无数残骸和尸体顺着江流飘下,无声地述说着昨夜的战果。千里镜的视野在广阔的江面上扫过,他看到一些幸存者的面孔,受惊的、发狂的、惨白的,有人还在拼命从快要沉没的船上搬出粮食。

战船指挥丁禁亲自过来请战,要求拣选精锐乘小船进击贼寇。

“不需要。”赵行德摇了摇头,低声道。他脸上带着严峻的神色,“不该付出的伤亡,哪怕一个人也是多余的。我们可以用大炮来收拾他们,就不必用刀剑了。”丁禁满脸遗憾,叹着气走了。他回到自己的船上,大声抱怨着请战未果的遗憾。他手下的军官和水手则暗暗庆幸,跟随一位看重部属性命的大帅,对士卒来说就是难得的幸运。这时候,杜吹角奉命来到船楼上。

“吹角带三营火铳手上岸,”赵行德沉声道,“协助守御捍海城。”

“遵命!”杜吹角答应得毫无压力。“这一仗未免太过容易了。”他心里想到。

兵书上虽然有“破釜沉舟”的说法,与海盗失去船只情况相似,实则相去甚远。但前者乃主动为之,后者是被动承受,对士气的影响,则有天壤之别。从昨晚海盗遭受纵火船攻击,居然没有组织起一次像样的反击或攻城来看,往后的几天,海盗对捍海城的攻势也会十分有限。

水师派火铳营精锐协助广州团练守城,只是给这副棺材板钉上最后的一根钉子。

黎明时分,杜吹角率一千五百火铳手乘小舟登岸,从陆路绕道前往捍海城。水师精锐的到来,广州府自是欢迎之至,当即安排火铳营沿着捍海城头巡行了一圈。杜吹角打出南海水师的旗帜,宣告水师精锐前来协助守城。沿途团练兵无不士气大振,而城外的海盗则更加人心惶惶。

与此同时,南海水师主力则开始慢慢清理航道上的沉船。

清理航道是个细致活儿,总的来说,分为绞拖和借载两种方法。绞拖是在岸上修筑滑轮铰链,将沉船脱离航道甚至拖上岸。借载则是与捞黄河铁牛之法类似,将满载的打捞船或浮箱与沉船相连为一体,卸去载荷后,借助水力使沉船上浮,再将之拖离航道。若海盗的战船完好,必然不可能让南海水师清理巷道,然而,此时海盗却丝毫没有阻止的实力。加之沉船时间不久,尚未完全陷入淤泥中,水师在沉船时有意留下几个薄弱的节点,因此,清理进展十分迅速。

火攻敌船三天之后,已经清出了一条狭窄的航道。南海水师的炮船驶入了广州水域。

捍海城头的守军首先朝着水师挥手欢呼起来:“看哪,水师的炮船!”“好大的家伙!”

大火烧毁了海盗的大部分船只,然而,因为船就停在港口,大部分海盗还是逃上了岸来,三天下来,在邱大瑞、法麦图等人的组织下,海盗一直在极力攻打捍海城,企图在粮尽之前杀开一条血路。虽然大部分火炮都随船沉没,靠血肉之躯攻下数十万壮丁守卫的捍海城,几乎是不可能成功的,但困兽犹斗,仍然给捍海城守军带来了极大的压力。每一天,城墙上下都有无数死伤。在水师座船的船楼望出去,西澳码头到处搭设着窝棚,广州子城时不时朝着西澳码头开炮,弄得码头上的人群狼狈不堪,高大的炮船的出现,顿时掀起了一片混乱。

“该死的。”法麦图眼神阴郁地看着宋国炮船,咒骂道,“阴险的异教徒!”

高大的船舷,宛如一片阴云遮蔽了天空。在船舷上下,分布着一排排炮窗全部打开,炮口在阳光下闪耀着金属的反光。炮船的距离如此之近,假如手中有几条划桨船或是纵火船,法麦图一定会和宋国海军拼个你死我活,可是,他手中已经没有一条船,能够对炮船构成哪怕一点点威胁。就算有,近岸的江面上飘浮着沉船残骸,不计其数的垃圾散发着恶臭的味道,船只无法从西澳码头驶上主航道,而宋国战船在主航道上巡弋,火炮射程足以从江面一直延伸到捍海城。接下来,海盗们将面临另一场屠杀,毫无还手之力。

赵行德也在看着西澳码头,马援、冯糜等军官环绕在他周围。

马援向赵行德转达了广州方面的谢意,陈公举希望水师协助广州团练完成最后一击。在捍海城墙和珠江江岸包围着的狭小地域里,麋集了大约六万多海寇,其中一小部分葬身火海,大部分还在苟延残喘。年轻军官们脸上神色明显比都督大人轻松一些,年轻的军官门兴高采烈地讨论如何迫降和处置俘虏。

赵行德没有参与他们的交谈,但眉间带着沉吟之色,最后阶段,该考虑如何收官的问题了。

战役前半程顺利得超乎想象,越是收官的时候,他就越是谨慎,不让胜利从指缝间溜走。

战船在珠江主航道上下锚停泊,从船楼向北望去,在明亮的阳光照耀下,早晨的江雾消散一空,空气变得透亮起来,火炮的射界十分清楚。西澳码头上的海盗十分密集,他们的衣衫褴褛,形容枯犒,刀枪晃动闪闪发光。一些海盗将箱子、船板等各种各样的杂物堆积在一起,企图抵抗大炮的轰击,另一些则无所作为地或坐或卧,他们看着水师战船驶入广州水域,脸上浮现出或惊慌或绝望的神情,眼睁睁地看着水师战船打开炮窗,一排排炮口伸了出来。

“赵大人,”刘志坚禀报:“各船都准备好了!”

“开炮吧。”赵行德简短地命令道,“三轮齐射!”

“各就各位——”枪炮伙长拖长声调地命令在各条船上响起,炮手们聚集火炮周围。

海盗毫无还手之力,赵行德得以用一种从容的心态看着这一次全舰队齐射。

说来奇怪,南海舰队从上到下,心情比在海上操练的时候还要轻松,海上有风浪,而江上下锚,舰队几乎是静止的,炮击也不是移动的敌船,而是陆地上固定的目标。一些炮手甚至产生的某种错觉,觉得那些岸上的目标仿佛无中生有的浮动起来,那是因为在海上训练得太多,反而不适应在江上下锚轰击固定目标的缘故。

“开炮!”“开炮——”“开炮!”

“轰——”“轰轰——”“轰轰轰——”

江面上升起团团浓烟,圆圆的炮弹穿过硝烟,一个两个,三个四个,接二连三地朝着岸上飞去,海盗早已见识过炮弹的厉害,炮弹还未落地,便尖叫着抱头躲避,码头上一片混乱。炮弹“呯”“呯呯”地落在地上,堆积杂物上,人群中,每一次都展示出无坚不摧的威力。对炮击造成的伤亡,水师的炮手根本不太关心,他们只是按部就班地装填弹药,开炮,刷洗炮膛,瞄准,再开炮。“轰轰——”“轰——”“轰轰轰——”炮声不断响起,一波又一波炮弹坚定地、准确地落在西澳码头上。

捍海城头不时响起一片片欢呼声。左念远等军官也怀着不同的感情注视着这场炮击。

有人眼中满是震惊,有人的眼中迸发出热情,有人眼中带着些惧意。水师的炮火猛烈,比广州城头骚扰似的炮击高明何止千里,左念远的脸色焕发出强烈的热情,火炮这种摧枯拉朽般的威力,乃是他生平仅见。如此猛烈的炮击,使海盗如砧板上任人宰割的鱼肉一般。每一发炮弹都给海盗带去恐惧和损失,随着炮击的持续,江上升起的硝烟越来越浓,仿佛笼罩在天上的乌云一般,炮弹越来越密密集地落在码头,轰鸣,呼啸,砸毁一切。

海盗们胆气全失,许多人发出不似人声的凄厉惨叫,只顾抱头鼠窜,与前几天攻城时的凶神恶煞、悍不畏死的样子简直有天壤之别。捍海城头的宋军官兵能够清楚看到西澳码头上的一切,成群的海盗如同老鼠一样被炮击驱赶着跑来跑去,有人瘫软在地,也有受伤的在地上爬着。因为嫉妒恐惧,许多海盗的脸都吓得变形了,左念远认出了昨天一个带头攻城的凶悍贼寇,他弯着腰躺坐在一团血泊里,浑身不断地抽搐着,许多海盗从他身边跑过,就是没有一个人停下来给他治伤。烈日在天上的照耀着,不久之后,这个人就再没了动静。