帝国的黎明
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章153 忽弃贾生才-5

刘文谷一边说,一边眼神灼灼地看着苏同甫。

“慷慨赴死易,从容负重难。”

苏同甫沉吟着,眼神微变,怀疑地看着刘文谷。

他虽然应赵行德之托担任了证信堂主事之位。然而,因为邓素的故交,以及救命、知遇之恩,苏同甫就任以来,在河北券的事宜上,不可谓不尽心,河北券筹措的银钱远远超过了南海券。对此,赵行德从未有一言见责,亦不做过多干涉。此次南海船队被扣,连累河北券大跌,苏同甫初始内心也有些埋怨赵行德行事偏向夏国,以致连累证信堂,然而,当他仔细思索之后,却发现事情并没有那么简单。短短的时间,这么大的声势,若说背后没有人做鬼是不可能的。上次吴国长公主出钱托市,这次闹事的人索性先往赵行德和吴国长公主身上泼污水,令吴国长公主身处嫌疑之地。苏同甫思来想去,又派人打探了消息,终于确认是南渡的士绅不满朝廷强行变卖河北田产而发难,东南的士绅因不满北伐迟缓,袖手旁观者有之,落井下石者亦有之。滔滔天下,他苏同甫本不是官场中人,此时竟是形同孤家寡人了。

“赵大人言道,当年明焕公汴梁死难,乃平生憾事,可一二不可再,请苏大人三思。”

刘文谷上前一步,背后给亲兵做了个手势。

八名亲兵散开,呈一个半圆形,隐隐将苏同甫“保护”了起来。

这些亲兵赵行德牙兵营出身,平常保护公主,百战余生之辈,各自挺兵上前,煞气散发开了,不是证信堂中的衙役和厢军可比,若要强行带走苏同甫,更不是那些书吏、掌柜能够阻拦的。赵行德给刘文谷的密信中下了军令,证信堂这次所遇到的风暴因他而起,若有大乱,哪怕苏同甫不同意,也要保住他的性命,否则,就是子不杀伯仁,伯仁因子而死。刘文谷虽然也同情那些在券市风波中倾家荡产的人,但他更坚信赵行德的所作所为都是为了天下百姓,所以,当赵行德要他尽可能保住苏同甫的性命时,他就毫不犹豫地挑选了精锐前来相救。

周围的证信堂文吏不明所以,只疑惑不解地看着刘文谷数人。

苏同甫沉默了一会儿,终于抬起头来,他看了看左右,叹道:“老夫悉听刘大人安排。”

“好!”刘文谷沉声道,“那就委屈苏大人了。”

他一挥手,亲兵一起上前,将苏同甫拥在当中朝证信堂后院走去。

在证信堂后院有一条排水渠通向外间,因为出口处于陋巷之中,平常无人注意。此刻证信堂外面围满了闹事的人群,刘文谷和众亲兵便是通过这条排水渠进入证信堂的,此时亦带着苏同甫通过排水渠出去。巷子深处停着一辆没有标记的轿子,苏同甫上去之后便匆匆起轿离开,在城外换乘双马大车,日落之前,刘文谷就护送苏同甫进入了瓜州渡的水师大营。而他们离开证信堂不久,乱民就冲入了证信堂,遍寻苏同甫不见,没有找到什么银两,又“顺手”砸开了证信堂附近的几个店铺,临去又放一把火泄愤,幸而扬州府派出的厢军终于姗姗来迟,在火势蔓延开之前,厢军的水龙队才止住了大火的蔓延。

这一天,整个扬州都充斥着焦躁不安的情绪和烟火的味道。

肖七在浑浑噩噩中回到家中,看着妻子和妹妹担心的眼神,他后悔得想死。

“我到底干了什么?”他看着自己的双手,悔恨地想到,“完了,就算官府不追究,这证信堂垮掉了,将来河北券的事情,还有谁来管?”肖七这一辈子都在江湖上混饭吃,也称得上见多识广,此时回过味儿来,便发觉事情不是那么简单,像自己这样的小民只怕被人家当了枪使,然而,天下没有后悔药吃,面对老婆和妹妹询问的眼神,他只是一问三不知,将白天的事情都推说得干干净净,只说自己去证信堂碰运气看看能不能将河北券换回一些现钱,却没想到遇上了一场大乱,于是在一个小铺子里避了避风头,这才耽误了归家的事情。

他这番话吞吞吐吐,肖十娘和嫂子也不由得不信,只但愿神佛保佑,破财消灾罢了。

经历了充满动荡的一天,这一夜,对许多人来说,注定是一个不眠之夜。

“这些家伙真够狠的,如果不是苏同甫跑得快,只怕要把当场打死。”

福海楼头一间安静的齐楚阁子,一名中年掌柜推开门,讪笑道:“这帮人失心疯了吗?烧掉证信堂,毁了账簿,岂不是死无对证?人家要想赖账的话,就更容易赖账了。证信堂就是个纸糊的架子,全宋国上下,人人私心自用,就只苏同甫一个人念念不忘要维持这个‘信’字,好了,现在赶跑苏同甫,看谁敢来接这个烂摊子。”

他一边说,一边从袖中拿出一叠券票,摊在桌上,摇头道,“不知上面怎么想的,虽然便宜,但竟是一堆废纸,买回来又有何用?这一趟南海船队被征用,老燕和老唐也算是倒霉,再加上这一大笔支出,只怕总行也吃不住,到了年底,给上面分红必定是十分难看,又说咱们这些人无能,唉,真是难做啊。”中年掌柜一边抱怨着,一边给自己倒了碗参茶,咕噜一声喝进肚里,又笑道,“不过,你真该看看那些人的嘴脸,一听说咱们还收河北券,一个个跟见了腥的猫儿一样寻上门来,有的简直恨不得给我当场上香下跪了,嗤,也好,老唐出海以后,行里在这一片的人情寡淡了很多,门路也少,这大把撒银子倒打开了扬州的局面。”

中年掌柜掌柜自说自话,坐在对面的年长之人并不理会。

他将桌上的河北券左券仔细清点了一遍后方才点头道:“二百三十万贯,做得不错,这几天再收一些,还要低调一点,免得惹人注意。”中年掌柜忙点头称是,心中暗暗提醒自己,唐钱塘大掌柜随南海船队出海以后,福海行扬州分行交到他手上,不免有些得意忘形了,可莫要得罪了这位总行派下来的大人物。总行专门将这位老掌柜派过来布置暗中吃进河北券之事,还特别交代东南一带的掌柜悉听安排,必有深意,自己出力奔走便是,何必多嘴多舌。

中年掌柜禀报了低价搜购河北券的事宜,便知趣地告退了。

老掌柜莫玉斋才将这些左券收好,取出一张帛笺,用针笔简短写了几句。

待墨迹干透之后封入芦管,他以蜡将芦管封了,这才唤来随从,纷纷以鸽书发往洛阳。

没多久,三只灰鸽子振翅飞出福海楼,莫玉斋负手目送鸽影消失在夜空中,方才坐回书桌前,暗暗思量,“上面”只交代了福海行全力吃进河北券,并未说明原委。莫玉斋却能从自己所知猜测到一些。安东军司和安北军司虽然按照宋国的要求,并未直接派兵参与河北之役。敦煌、长安、洛阳那些位高权重的大人物从未忘记过去一统关东的大业。“区区百千万贯又算什么?就算我们这些人,也不过是飞鹰走狗罢了。”莫玉斋暗暗摇了摇头,不禁有些妒忌那些南海船队的船东,外面虽然一副天要塌下来了的架势,他却知道的清楚,赵行德给予被征发的南海船队龙珠岛以西的航行贸易权,在将来会带来何等巨大的财富。

整个福海行的大掌柜之中,没有一个不认为应该抢先抓住这个机会的。

............

入夜,海面一片漆黑,只有远处海船桅杆灯火微动,仿佛浮动的鬼火。

从大将军府的军令来看,河中军情急迫,因此,只要不是大风天气,附近海域没有暗礁,西南海船队夜里也只是稍稍降低了航速航行而已。所有的水手都被分成了三班轮流上甲板,爬桅杆。各船后甲板上的清议的气氛也凝重了许多,夏国军官和宋国军官之间仿佛多了一层看不见的隔膜,为了避免不必要的纷争,众人甚至达成了某种默契,这些天来,许多条战船的军官议论最多的不是各地战局,不是兵书,不是五经正义,而是各地的乐曲。

夜阑人静,赵行德巡视甲板之后,回到自己的后舱。

航行这些日子来,虽然风平浪静,但他为了安抚船队官兵,以及被征发的商人、水手的情绪,表面上不动声色,内里可谓心力交瘁,好在周和、高肃、刘志坚等人在关键时刻最后还是站在了他这一边,水师从上到下没有离心离德,还是一个完整的水师!

赵行德解下佩刀,坐在书桌上,有些疲乏地揉了揉太阳穴,随手拿起一本论集,这是一本水师军官们自行编纂的《南海论丛》,书名还是冯糜请赵行德题的,早在龙珠岛上时便呈给赵行德,不过,龙珠岛上是非多,忙碌了一个多月,赵行德方才有精神来翻阅这本论丛。

作者:二更如约奉上。