焚清
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第204章 交易

崔曝醉得一塌糊涂,扑到在酒桌上不省人事,叶焘把崔曝送回了家。

第二天,崔曝醒来后,把头天喝酒说过的话忘得一干二净,他还不知道,他马上就要大祸临头了。

叶焘回到家里,连夜起草了一份朝鲜战况分析报告,这份分析报告没有涉及叶志超,但对清军平壤战败提出了不少客观上的原因,比如器具不足、粮草不济、经费不足、训练水平低下等。这份分析报告,其实是在为李鸿章辩护,因为,北洋大臣李鸿章全权负责对日战争,叶志超在朝鲜战败,李鸿章负有不可推卸的领导责任。不过,报告列举的清军种种劣势,也是客观存在的。

第二天,叶焘带着这份报告和大把银子来到北洋衙门,在银子的驱动下,这份报告终于递到了李鸿章的手里。

这些日子,李鸿章陷入朝野一片声讨中,满朝大臣群起而攻之,李鸿章整日度日如年,看到这份报告,眼前一亮。

而叶焘的这份报告,说出了李鸿章想说又不敢说的话!

李鸿章非常清楚,叶焘这份报告是为叶志超开脱罪责,不过,这同样也是在为李鸿章自己开脱责任。

李鸿章十分憎恶叶志超,但是,事情到了这个份上,也顾不了那么多了。否则,他就会被满朝文武的涂抹淹死。

李鸿章立即命人把这份报告呈报给朝廷。

果然,这份报告到了朝廷上,指责李鸿章的声音减弱了不少。毕竟,叶焘列举的客观原因,也是事实。

同时,叶焘带着这份报告和大把银子,去了北京。

有一份报告做铺垫,加上银子开路,叶焘的路子越走越宽,最后,竟然走到了端郡王载漪的府上。

端郡王载漪和别人不同。别人都是盯着李鸿章,利用一切机会攻击李鸿章,而载漪则是盯着光绪皇帝!

随着光绪年岁一天天长大,越来越流露出对慈禧太后的不满,和太后离心离德,大有一脚踢开太后的意思,太后老佛爷对这个皇帝越来越不放心。种种迹象表明,太后老佛爷已经在考虑皇帝的废立。

而一旦光绪被废,最有可能登上帝位的,是载漪的儿子溥儁。

所以,载漪坚定不移地站在了太后老佛爷一边,成了后党的中坚。

随着清日战争的一步步发展,在朝廷上,这场战争似乎不再是大清国与日本人的战争,而是皇上与太后的战争。

战场上的形势变化,决定着帝党与后党的兴衰起伏。

清军在汉城、平壤、黄海、辽东战败,后党兴起;而周宪章在安州的胜利,则给了帝党兴起的机会。

载漪知道,周宪章是皇帝手里的棋子,甚至,是皇帝的王牌。周宪章的胜利,就是皇帝的胜利,而周宪章一旦失败,光绪就再也没有与太后叫板的本钱。

所以,当他与叶焘见面的时候,对于叶焘的报告不感兴趣,李鸿章的兴衰荣辱,不管他的事。

不过,他非常委婉地流露出了对周宪章的不满。

叶焘马上听出了载漪的弦外之音。

在官场上,从来就是有交易的。端郡王载漪出手救叶志超一命,那么反过来,叶焘也需要为载漪做一件对等的事,这件事就是扳倒周宪章!

叶焘并不知道周宪章卷入了太后与皇上的争斗中,他的品级太低,哪里搞得懂皇族政治,他以为周宪章得罪了载漪。

不过,这无所谓,只要载漪能开出价码就好。

况且,叶焘手里原本就握着周宪章的把柄——崔曝的酒后真言。他只要把崔曝所说的复述一遍就够了。

果然,叶焘把周宪章在天津武备学堂的荒唐事一说出来,端郡王载漪先是错愕,然后心情大悦,连夸叶焘能办事,接着,叹息叶志超为小人中伤身陷囹圄,最后,载漪严肃地问叶焘,敢不敢向皇上当面禀告此事。

载漪如此表态,叶焘自然心领神会——载漪要出手了。

不过,天津武备学堂那件桃色新闻事关皇家体面,载漪身为郡王,不便亲自上奏皇上,需要一个外臣出面说话。只要叶焘把这事捅到了皇帝那里,载漪就可保住叶志超的脑袋。

双方一拍即合,就这样,端郡王载漪带着叶焘进了紫禁城。

且说光绪皇帝没想到叶焘爆出这么个惊天的绯闻来,顿时气得语无伦次,连爆粗口,就是珍妃他他拉氏也是满脸通红,做声不得。

载漪冷冷说道:“皇上,如此看来,这个周宪章简直就是个衣冠禽兽,皇上把朝鲜的军政大权交给他,恐怕朝鲜百姓要过上暗无天日的苦日子了。这倒还是次要的,重要的是,周宪章眼中无君无父,为达目的不择手段,他为了能在朝鲜割据,必然会与日本人相互勾结,如果周宪章与日本人狼狈为奸,我大清的龙兴之地就危险了!”

他他拉氏才反应过来,斥道:“大胆叶焘,你道听途说,听一个什么崔曝信口胡说,不问真假,传播谣言,皇家体面都给你们这些人丢尽了!”

叶焘慌忙说道:“微臣不敢传播谣言,此事千真万确,知道此事的,不仅有崔曝,还有那晋、刘步蟾,还有,敏绣格格的贴身丫鬟樱桃。”

载漪悠悠说道:“皇上,此事事关格格的名誉,事关皇家体面,臣以为,此事不可声张,刘步蟾统军在外,无暇分身,那晋是个迂夫子,此事问他也不合适,臣以为,只要皇上和贵人将格格的贴身丫鬟樱桃悄悄找来一问,自然就清楚了。”

光绪气得浑身发抖:“来人,把叶焘拿下!”

叶焘吓得大叫:“皇上,臣无罪!”

“有没有罪,等朕见了樱桃就知道了!”光绪斥道:“叶焘,你可知道,败坏皇家声誉,是灭九族的大罪!”

载漪在一旁说道:“叶焘是臣带来的人,叶焘有罪,臣自然同罪。”

光绪气得脸色发青,载漪这话是赤裸裸的威胁!他这是告诉光绪,叶焘的背后就是他端郡王,而端郡王的背后是老佛爷!

他他拉氏轻轻拉了拉光绪的衣角:“皇上,臣妾以为,这事还是搞清楚的好,要不然,老是有人要嚼周宪章的舌头!皇上,周宪章可是你亲自封的驻朝鲜总理大臣!”

他他拉氏猛然醒悟,载漪在这个时候把叶焘带进宫来,抖搂出这么一件绯闻,他的目的,绝不是一个小小的周宪章!

他这是在敲山震虎!

载漪太跋扈了,也太狂妄了!他这么做,是要把皇帝逼进墙角!

这事一旦捅到老佛爷那里,太后和皇帝就要最后摊牌了!

然而,真的到了和太后老佛爷摊牌的时候了吗?

“既然珍妃这么说,那就去把樱桃找来!”光绪无可奈何地说道。

半个时辰后,敏绣和樱桃进了紫禁城。

这是他他拉氏的主意。樱桃是一个丫鬟,如果把樱桃一个人招进宫来,如果叶焘所言属实,敏绣马上就能猜到发生了什么。

她要是知道那件荒唐事搞得皇帝都知道了,以敏绣的性情,恐怕会弄出个好歹来。

两人进了宫,光绪拉着敏绣东拉西扯,珍妃他他拉氏则是暗暗把樱桃带到一边,盘问天津武备学堂那件荒唐事。

皇帝和珍妃过问此事,樱桃有天大的胆子,也不敢撒谎,只得把事情的原委和盘托出。

此事再无疑问。周宪章果然观赏过和硕格格敏绣的玉体,不过,按照樱桃的说法,周宪章的行为虽然荒唐乖张,但却是事出有因,并非预谋。

可是,这事真要刨根问底,主要责任人却不是周宪章,反倒是敏绣自己,不老老实实在家里做格格,非要跑到天津武备学堂去当小兵,次要责任人则是那晋那个迂夫子,好端端的要赌什么人头,害得周宪章为了逃命,慌不择路闯进了敏绣的闺房。周宪章虽然是整个事件的最大受益者,这家伙观看了堂堂皇妹的玉体,大饱眼福,可细细捋一捋,却发现,这家伙真没啥责任。

送走了敏绣,光绪和他他拉氏哭笑不得。

到了现在,光绪才想起,周宪章在朝鲜大获全胜,消息传来,满朝欢庆,只有敏绣闷闷不乐,原来有这档子尴尬事!这件事也合理地解释了,为什么敏绣一听见周宪章的名字就剑眉倒竖。

这事要是发生在寻常百姓家,大家笑一笑,也就过去了。可问题是,这事发生在皇家,受害者是堂堂大清国皇帝的妹妹!

光绪知道,这件事就是他想糊弄过去都不行,端郡王载漪会揪住这件事不放。

载漪要用这件事扳倒周宪章,砍断光绪的一条臂膀!

如今,周宪章所部在朝鲜违抗皇命,已经激起了公愤,连一向拥戴皇帝的清流们,也纷纷上书弹劾他,这件事再公布出去,那就是压垮骆驼的最后一根稻草!

周宪章要是垮了,在这场皇帝与太后的较量中,皇帝就彻底失败了!

这一件绯闻,左右了大清国的政局。