焚清
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第224章 纵虎容易缚虎难

朝廷断然拒绝了日本人的媾和条件。但是,这就意味着,大清国只能硬着头皮把这场战争打下去,而打下去的后果,谁心里都清楚,只是,谁也不敢说出来——这个后果就是:丧权失地,清廷垮台!

就在这个时候,美国公使提出了一个媾和方案:这个方案将日本人的条件缩减为两条——支付战争赔款和朝鲜独立。

美国的提案,重点在于朝鲜独立。美国告诉清廷,朝鲜脱离大清国成为一个独立国家,固然有损大清国的现实利益,但是,朝鲜本不是大清国的领土,至少,在国内民众当中,不会引起过于强烈的反响。

同时,美国告诉日本,如果日本执意夺取辽东和台湾,清廷必然垮台,一旦清廷垮台,日本与清廷签署的条约,也就是一张废纸,日本对辽东和台湾的占领也就失去了合法性,就连日本在朝鲜的利益,也无法得到保障。到那个时候,西洋列强可以不承认日本与清廷签署的条约,进入朝鲜、辽东、台湾谋求利益!

美国的施压,使日本人意识到,胃口太大不是一件好事,很可能会弄巧成拙,无法实现对朝鲜、辽东、台湾的独占。但是,日本又不甘心放弃已经到手的辽东,辽东不仅土地肥沃资源丰富,而且具有极其重要的战略地位,它可以成为日本进军中国大陆的桥头堡,也可以成为西方列强进军太平洋的战略基地,一旦辽东被俄国或者德国占领,将直接威胁到日本在太平洋的利益,甚至对日本本土构成威胁!

日本一时间犹豫不决。

而美国的提案,在大清国朝廷上引起了轩然大波。

美国的提案让朝廷看见了媾和的希望。正如美国人所说,朝鲜不是大清国的固有领土,丢给日本人,在国人面前也说的过去,只是这样做,会让朝廷大丢面子,不过,话又说回来了,丢面子总比垮台强。大部分王公大臣主张接受美国的提案。

但是,令人尴尬的是,朝鲜北部半壁江山,是掌握在周宪章的手里,也就是掌握在大清国的手里。而且,朝廷一直把周宪章看成是一张谈判的王牌。如果允许朝鲜独立,那就意味着,大清国必须主动放弃平壤!把平壤拱手让给日本人!

在整个战争中,平壤是大清国取得的唯一胜利果实,而大清国却要主动放弃这一唯一的胜利果实!这实在是太荒唐了!甚至有人把这一方案,与当年宋高宗十二道金牌召回岳飞相提并论——把朝鲜送给日本人,是对章军的叛卖!

反对这一方案的人不多,但异常坚决,其代表人物就是礼部侍郎叶赫那拉那晋。在紫禁城养心殿,那晋当着文武百官的面,言词激烈,直斥皇上和自毁长城,太后背信弃义,出卖了他的爱徒周宪章,说到激烈处,这老头把头上的顶戴花翎一把抓下来,扔在皇上的几案上,以头抢地,号哭不已。

敢当面辱骂皇上和太后,这要是换了其他人,早就被拉出午门,以大不敬之罪砍头示众了。那晋是个出了名的迂夫子,虽然行为荒诞,但对大清国忠心不二,光绪皇帝虽然气得七窍生烟,可也没把那晋怎么样,只是命人把那晋轰出大殿,对外宣布那晋发了失心疯,神经失常,需要回家调养。

园子里的太后听说那晋在养心殿辱骂她,也只是一声冷笑,并未深究。

可是,那晋回到家里,还不老实,竟然在家里绝食,声称,如果朝廷不拒绝美国人的提案,他就绝食到死,到阴间去见先皇告御状!

那晋这一闹,搞得京城里尽人皆知朝廷要放弃朝鲜,一时间群情激昂。下层官吏和士人并不知道,如果不放弃朝鲜,就要放弃辽东,他们只到,大清国失去了朝鲜,就是战败!

光绪皇帝进退两难,一方面,美国的提案给了大清国一丝和谈的希望,另一方面,周宪章不仅是大清国手里唯一的筹码,也是身为皇帝的他手里唯一的王牌,失去了朝鲜、失去了周宪章,在与日本人和太后的两条战线上,光绪都将输的干干净净!

而园子里的太后,也是进退两难。和光绪皇帝一样,她认为美国人的提案是可以接受的,但让她头痛的是,如何解决周宪章以及他的章军?

那是一支没有辫子的军队!

这支军队呆在朝鲜,也就罢了。可是,一旦按照美国人的方案,章军就必须撤回国内。

如果国内民众见到这支军队,他们会怎么想?在中国的国土上,三百前,曾经有过没有辫子的军队,那是大明官军!

更为可怕的是,光绪皇帝紧紧拉着周宪章不放手!

慈禧太后从来没把所谓的“帝党”放在眼里,就是因为,帝党都是些台谏清流之徒,他们手里没兵没枪。然而,这支章军一旦回国,情形就大不相同了!

章军是一支让日本人胆战心惊的军队!纵观国内,没有一支军队能够与章军相抗衡!

光绪手里有了一支强大的军队,帝党与后党的力量对比,将发生翻天覆地的变化!

慈禧曾经通过袁世凯向周宪章发出过信号,希望周宪章认清形势,紧密团结在太后的周围。

但是,周宪章对此并未有积极回应。

相反,种种迹象表明,他似乎与光绪皇帝走得越来越近。

首先,周宪章的师父那晋,表面看来不是帝党也不是后党,但这个迂夫子把纲常看得极重,对女人干政颇有微词。其二,那晋这个老头竟然在章军里给皇上找了个皇叔来,这事极为荒唐,可光绪皇帝竟然承认了这个皇叔!这是借章军以自重!第三,也是最为明显的,光绪和珍妃多次回护周宪章,明显是把周宪章当心腹。

种种迹象表明,一旦放弃朝鲜,让章军回国,光绪很可能会借助章军与太后摊牌!

这个前景太可怕了,比丢失辽东和台湾还要可怕!

在她的眼里,国家利益与个人权力相比,是微不足道的!

所以,美国人的提案虽然能解了大清国朝廷的燃眉之急,却是把慈禧太后推到了悬崖边。

就在今天早上,慈禧又得到了一个令她心惊肉跳的消息。

在朝鲜的赖传武传来密报,周宪章秘密回国了!

赖传武的报告称,周宪章回国的目的,是要与俄国人谈判,获取军需物资。

而慈禧第一反应就是,周宪章与俄国人合作,就是光绪与俄国人合作!

如果俄国人站在光绪一边,加上章军,慈禧和她的后党,无论如何也不是光绪的对手!

慈禧对周宪章产生了杀机!

从肉体上消灭一个人,是解决问题最为简单直接的办法。

但是,她犹豫了。

周宪章不是一个人,而是一支军队!

除掉了周宪章,不能从根本上解决章军的问题。

章军里还有一个皇叔那哈五,还有罗鸣芳、冯国璋、吴佩孚、张勋,甚至还有一个洋鬼子汉纳得,这些人都剪了辫子,都是周宪章的铁杆!而赖传武仅仅掌握了章军的一个营。

周宪章死了,他们岂能善罢甘休!

一旦他们杀回国内,又有谁能拦得住他们!

纵虎容易缚虎难!

所以,慈禧很生气,她生的是美国人的气!是他们多管闲事,给她出了这么个难题!而这股气,却又不能向着美国人发泄出去。她只能冲着园子里的小太监们发泄。

已经有两个倒霉的太监挨了板子,造就了颐和园里那一片令人恐怖的寂静。

敏绣和樱桃从颐和园的寂静中,嗅出了太后的火气,但两人都不知道太后的火气从何而来。

今天一大早,太后传话来,要敏绣进园子里来叙叙话。“叙叙话”这个说法,如果放在平常百姓家里,就是唠嗑话家常,可是敏绣知道,老佛爷要叙话的,是军国大事,最不济,也是皇族贵族兴衰荣辱。大清国的国政方针、官员的荣辱进退,都在这看似寻常的“叙话”中。

为了这一场“叙话”,敏绣做足了准备,她不知道老佛爷究竟要“叙话”什么,只能把这些日子的所见所闻,仔细梳理一遍,从中找到太后可能感兴趣的话题,以备太后问询。

现在,敏绣坐在太后的面前,太后没有问话,敏绣只得静静坐着,等着太后打开话匣子。

佛香阁外,冬日的阳光有气无力地照在昆明湖上,几只乌鸦在湖面上发出不识好歹的聒噪声。

慈禧的脸色更加难看,冲着站在门口的太监喝道:“谁把乌鸦放进来叫丧的?”

小太监吓得脸色苍白,扑通跪倒在地:“奴才该死!”乌鸦长着翅膀,爱往哪里飞,人哪里管得着?可老佛爷就是这么不讲理!今天这乌鸦的事要是说不出个道道来,只怕有人要脑袋搬家。

敏绣淡淡说道:“老佛爷,那几只乌鸦,是跟着我进园子的,和那些奴才无关。”

“跟着你?乌鸦也听你的?”慈禧冷笑。