焚清
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第247章 迁都

海城,北风卷起散落的积雪,在小城的上空呼啸,一面硕大的帅字旗随风飘摇,旗面上一个硕大的“宋”字,表面这里是四川提督宋庆的指挥部所在地。

旅顺失守后,驻守在鸭绿江边的宋庆所部,离开鸭绿江防线,全军向辽东半岛攻击前进,企图夺回金州、大连、旅顺一线。

宋庆被朝廷委任为辽东各军统帅,其属下各部包括其直属毅字军、刘盛休铭字军、章高元嵩武军、徐邦道拱卫军、张光前亲庆军,以及从朝鲜败退到鸭绿江的叶志超所部,其中最有战斗力的,是聂士成所部武毅军。各部队合计八十五营,总兵力近五万人。

同时,黑龙江将军依克唐阿所部66营,巡抚吴大溦所部40营、以及辽东各地将军、督抚所属部队70营,总兵力约7万人,部署于锦州、牛庄、鞍山、辽阳、高丽城一线,配合宋庆军作战。

清军在辽东的总兵力达十三万之众。

而日军在辽东的总兵力,只有第二军两个师团和一个旅团,兵力不足四万。

宋庆所部向辽东日军发起了三次大规模进攻,以期夺回金州、大连、旅顺。

然而,每一次进攻,不仅没能收复失地,进攻受挫后的溃败,反而让日军扩大了占领区。

第一次反击,宋庆所部以瓦房店为基地,直攻金州,结果是,全军在金州城下溃败,日军乘胜攻占瓦房店,清军只好退守盖平。

第二次反击,清军出盖平,强攻瓦房店,结果,清军在瓦房店前溃不成军,败军狂奔三百里,丢掉了盖平,到了缸瓦寨才算停止了溃败的脚步。

第三次反击,宋庆再次整编部队,准备以缸瓦寨为堡垒,向盖平发起进攻,然而,还没等部队冲出缸瓦寨,日军第二军所属的第一旅团就向缸瓦寨发起了主动进攻,第一旅团旅团长乃木希典少将亲率部队向缸瓦寨清军发起疯狂进攻,接战后仅仅两个小时,清军防线崩溃,缸瓦寨失守,宋庆率败兵退守海城。

乃木希典率第一旅团,乘胜直逼海城城下。朝廷发现海城战略地位极其重要,命黑龙江将军依克唐阿火速增援海城,海城兵力达八万人,这才阻挡住乃木希典的进攻,保住了海城。

三次战役后,清军不仅没能收复辽东半岛,反倒与旅顺越来越远了。

因作战不利,宋庆被朝廷追究责任,将两级留用。部下徐邦道、章高元也遭到革职留用的处分。

清军原本低落的士气,随着一次次失败,已经下降到了无以复加的地步。

缸瓦寨之战,原本据有一定战斗力的铭字军,在遭到日军围攻时,宋庆主力坐视不救,统领刘盛休一怒之下脱离部队而去。朝廷竟然对刘盛休不闻不问。这使得部队的士气再一次遭到重创。

海城军营里,开小差屡禁不止,越来越多的士兵加入到了逃跑的行列中,就连营官们,也是睁只眼闭只眼,他们已经没有兴趣再诛杀部下了。这些部下能活到现在已属不易。

只要日军再向海城发动一次进攻,哪怕是一次小小的遭遇战,十万大军就会灰飞烟灭!

整个海城,完全沉浸在一片残云愁雾之中。

宋庆的帅字旗,在纤云密布的天空中飘摇,那似乎不是帅旗,而是招魂的灵幡!

宋庆以戴罪之身站在帅旗下,呼出的气息在冷风中凝结成了碎冰,挂在他雪白的胡须上,宋庆竟然浑然不觉。

他的身后,是同样戴罪的徐邦道、章高元、聂士成等大小将佐。

每个人都是垂头丧气。

远处,传来了战马的嘶鸣声,宋庆缓缓抬起头来。

一队骑兵从北方的地平线上出现,马蹄溅起阵阵雪雾。

“当啷”一声,营垒前一个兵丁手里的步枪竟然掉在了地上!

一个哨长怒斥:“没用的东西,那是钦差,不是日本人!”

宋庆闭上了眼睛,心中一声哀叹。大清国的兵丁们已经被日本人吓破了胆!

骑兵队由远及近,来到了帅旗前。

一位身穿一品武将官服的老人跳下了战马。老人长须过胸,冷峻的脸上,满是如刀刻出来的皱纹。老人年过六旬,身手却还是那么矫健。

这位老人,就是名震一时的两江总督兼南洋通商大臣刘坤一。

刘坤一,字岘庄,湘军宿将。他的湘军资历,甚至笔曾国藩还早。太平天国起事后,刘坤一以廪生的身份,招募乡勇,投身到湘军江忠源所部,在湖南、江西一带与天平军绞杀,而那个时候,曾国藩还在长沙城里和当地官员因为练勇之事打嘴仗。

刘坤一率湘军屡立战功,由廪生逐级升为教谕、知县、知州、知府、广东按察使及广西布政使,并于1865年起晋升为江西巡抚。后来,刘坤一接替曾国荃担任两江总督,后调任两广总督,1890年,再次担任两江总督兼南洋通商大臣,其地位,与直隶总督兼北洋通商大臣不相上下。

在世人眼里,刘坤一属于曾国藩的湘军系统,与李鸿章的淮系素有隔阂。曾国藩死后,刘坤一被世人看做是湘系扛大旗者。

清日战争打到现在这个地步,以李鸿章为首的淮系军队一败涂地,这似乎意味着淮军的没落。于是,太后老佛爷想起了湘系的刘坤一,她剥夺了李鸿章的指挥权,任命刘坤一为钦差大臣,总理对日战争。

不过,刘坤一自认为,他既不是淮系,也不是湘系,刘坤一就是刘坤一,他不属于任何一个系统。

宋庆率领众将官跪倒在地:“罪臣宋庆,率众将恭迎刘中堂大人。”

刘坤一把马鞭扔给了身边的侍卫,扫了一眼跪在雪地上的清军将领,淡淡说道:“宋提督请起。”

“谢中堂大人。”宋庆站了起来,而他身后的将领们,谁也不敢起身。

刘坤一的威名,足以让每一位将军心甘情愿地跪倒在地。

“让他们都起来吧。”刘坤一淡淡说道。

宋庆这才招招手,众将小心地站起身来,低头站立在辕门两旁。

宋庆做了一个请的手势:“此处寒冷,刘大人请移步军帐。”

刘坤一回头望了望四周,不远处有一个小山包,山包上光秃秃的,满是积雪。

“宋提督,咱们到那边走走。”刘坤一缓缓说道。

“这个……”宋庆看了看山包,一阵风起,山包上的积雪被风鼓荡起来,四处飞扬:“那里风雪太大,刘中堂年迈……”

“我年迈吗?”刘坤一沉声说道。

宋庆慌忙说道:“那就过去走走。刘中堂请!”

“宋提督请。”

刘坤一迈开大步,向山包走去,一个小个子军官跟在他的身后。

宋庆慌忙快走几步,跟了上去,他的卫兵急急跟上,却被宋庆摆手阻止了。

刘坤一和宋庆走出一里地,上了山包,极目四望,众将和刘坤一的随从们站在辕门下,眼巴巴望着他们。

只有那个小个子军官跟在刘坤一身后四五米,保持着若即若离的距离。

北风肆虐,刘坤一的身躯却如铁塔一般,纹丝不动。

宋庆暗暗惊叹,这个行伍出身的两江总督,果然名不虚传。

“宋大人,你认为,海城守得住吗?”刘坤一问道。

宋庆看了一眼刘坤一身后的军官,沉吟不语。

“宋提督但说无妨。”刘坤一说道。

宋庆轻叹一声:“士气全无,海城恐难据守!”

刘坤一点点头:“宋提督快人快语。那么,你为什么还要守海城?”

宋庆仰天长叹:“卑职奉命夺回金州旅顺,如今不仅没有夺回失地,反倒要丢掉海城,我宋庆还有什么脸面去见皇上和太后!”

刘坤一点点头:“宋提督,咱们彼此彼此!”

两人沉默无语。两人达成了默契——辽东守不住了!

良久,宋庆说道:“刘中堂,辽东战败,我宋庆罪无可恕,自当伏罪,并无怨言。只是,大清国一旦失去辽东,又该如何?太后和皇上,应该早作准备了。”

“如何准备?”

宋庆一咬牙,说道:“请刘中堂恕卑职直言,或许,应该考虑迁都!”

“迁都?能迁到哪里?”刘坤一苦笑:“南京?前明不是迁都南京吗,结果又是如何呢?”

南明小朝廷在南京不过支撑了一年,那还是因为有江南士人的支持下。满清政权如果迁都南京,江南士人是绝对不会拥戴这个朝廷的!满清朝廷很可能比南明垮得更加迅速、更加彻底!两人对此都是心知肚明。

宋庆低头不语。

刘坤一突然说道:“宋提督,朝廷绝不会迁都!”

“辽东怎么办?”宋庆问道。

刘坤一低声说道:“总理衙门大臣张萌桓、湖南巡抚邵友濂已经奉太后之命前往日本。”

“干什么?”

“和谈!”

宋庆苦笑:“日本人兵临城下,辽东、山东唾手可得,他们怎么会同意和谈?”

刘坤一沉声说道:“太后的意思,是割让辽东和山东给日本。这本来就是日本人的囊中之物。”

宋庆吃了一惊,随即一声长叹:“也许,这是唯一的办法了。”