景興十三年，原先的大涼河西節度使雷萬鈞改拜安西都護府都護，駐節若羌城。第二年，雷萬鈞根據密旨，以葛迷羅國派奸細入京師行刺皇帝為名，出兵征討。十個月後，葛迷羅戰敗，全境臣服。其境內的瑪瑙礦也被涼軍控製，一方麵大量絕好的瑪瑙日夜向東輸送到京師，另一方麵涼軍的許多軍官也將瑪瑙販賣給胡商，從而發了大財。
但大涼對於領土的欲望似乎仍未滿足，林元功接下來的目標，是昭武九國。
大涼王朝幅員遼闊，北麵的賀蘭汗國在“景興北伐”後分裂成八個弱小的汗國，且大多已經臣服於大涼。在大涼的西麵是一片巨大的高原——斷魂原，終年白雪，從無人跡；西北則有一條巨大的山脈——萬歲嶺，在萬歲嶺和斷魂原之間，則是一條帶狀的平原，若羌國及葛迷羅國就在這條平原之上。
在這裏順帶要提一下的是，在斷魂原與萬歲嶺之間，有一座屹立千餘年的雄關——康居關，牢牢扼住中原王朝向西交通的咽喉，也緊緊固守著京師千裏平川不被異域鐵騎入侵。在康居關以東，都是將禮儀、祖先看得比性命還重的中原人，他們在土地阡陌中世世代代固守著自己的宗廟祠堂；在康居關以西，則多是驍武憑陵，血管中流淌著桀驁不遜之血的沙漠種族，他們在荒原中頑強生存，哪怕一小片綠洲也足以令他們建造起一座城市。因此康居關以東之地既可以稱作中原，也可以稱作關內。康居關以西之地既可以稱作關西，也可以稱作關外。
康居關自千年前被建造起來後，時不時成為中原王朝和關外鐵騎爭奪的對象。那些對中原財貨子女垂涎三尺的關外種族曾三次奪取康居關殺入中原，攻陷京師。每一次都使得整個京師平原血流成河，數萬百姓被掠奪為奴。這些被掠為奴的百姓被帶到康居關下，被勒令向東膜拜，向中原故土永遠告別。平素裏隻會辛勤耕作，不懂“反抗”二字為何物的百姓們隻能哭號著跪地，哀痛地拜別宗廟祠堂、故地家鄉。而不遠處，京師木質殿堂房舍被縱火而燃燒起來的火光將天空映得如同被鮮血染紅的布匹一般，黑色硝煙滾滾升入天際。這幅景象，不可謂不淒慘。
康居關最後一次失陷是在一百二十年前。不久之後，炎朝建立，不但徹底修複康居關，還動用人力在康居關內及關外修建了六個軍鎮，拱衛這座千年雄關。自此之後，關外胡人想要攻打康居關，先要與關外的三座軍鎮周旋。即便僥幸拔除了康居關，關內還有三座軍鎮要踏平，才能進入一馬平川、沃野千裏的京師平原。這樣一來，關外胡人再不能踏入關內半步。
但炎朝為修建這六座軍鎮、加固康居關耗費大量民力。六大軍鎮及康居關的土地下堆滿了累累白骨。這些都使得炎朝失去民心。更可怕的是，六鎮駐守的軍人逐漸聯結起來，形成尾大不掉之勢，而且距離京師極近，最終變起肘腋，其中四大軍鎮的首領乘天下大亂之機翻盤，最終滅亡炎朝，建立大涼。
可以說，康居雄關不但見證了中原與關外的恩恩怨怨，也是炎滅涼興的關鍵所在。如今，大涼的軍隊不但已經踏出了康居關，還要向更為遙遠的地方進發。
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閑言少敘，書歸正題。若羌國和葛迷羅國滅亡後，再往西就是一片巨大、廣袤的沙漠，昭武九國就坐落在這片沙漠之中。這九個國家在中原的典籍和官方文書中分別被稱作“巴泉國”、“狻猊國”、“斑奴國”、“撥烈國”、“石龍子國”、“鷞鳩國”、“韓盧國”、“野幹國”和“禺狨國”。這些國家的名字其實都是中原地區對某一樣動物的別稱或雅稱，用普通老百姓的俗語來說就分別是“蛇蠍國”、“獅子國”、“猛虎國”、“豺狼國”、“蜥蜴國”、“金雕國”、“野狗國”、“狐狸國”和“猿猴國”。
這些國家的百姓自然不會如此稱呼自己的國家。他們另外用火羅語給自己的國家起了較為動聽的名字，比如“鷞鳩國”火羅語正式的國號其實是“沙門”，意思是“空中的勇士”；“禺狨國”正式的國號是“且也隨”，意思是“沙漠中的綠洲”。但這些正式的火羅語國號大涼王朝從皇家、官方到普通百姓，大都隻當不知道。當然，一些百姓甚至終身都不知道有這麽九個國家的存在。
不過，中原典籍給這些國家起了如此怪異的名字也並非毫無道理——這些國家的王室、將領乃至許多百姓確實善於駕馭猛獸珍禽。“巴泉國”的軍隊每次出戰都會由漫山遍野的毒蛇與蠍子作為先鋒；“狻猊國”的軍隊則會驅趕獅子與敵軍作戰；“鷞鳩國”的軍隊則有一大批經過訓練的巨大金雕在空中觀察敵人的動靜，並尋機將敵軍啃啄得隻剩下一副副骸骨。
大涼雄師兵鋒西向，首當其衝的便是“巴泉國”。景興十五年，雷萬鈞根據皇帝旨意派遣使者，引故例要求“巴泉國”向大涼朝貢。使者傲慢無禮，在宮殿上辱罵“巴泉國”國王，結果被當庭斬首。雷萬鈞於是揮動大軍，入侵“巴泉國”。
在“昭武黑王子”的陵墓下，兩軍在茫茫戈壁上展開決戰。涼軍為與“巴泉國”作戰專門訓練的“銳喙營”五百勇士大破“巴泉國”的蛇蠍大軍。當全身爬滿蛇蠍，卻依然紅著眼睛奮勇衝殺的“銳喙營”軍卒一路突擊到“巴泉國”王城下時，“巴泉國”抵抗的意誌徹底瓦解，“巴泉國”國王下詔投降，王室全部被押解到大涼京師。
“巴泉國”內全是大漠，貧瘠至極。涼軍雖戰力強悍，但也要靠劫掠或賞賜來維係士氣。雷萬鈞眼見沒有東西能賞賜給部下，“巴泉國”內掘地三尺也榨不出什麽油水，他於是下令開挖“昭武黑王子”的陵墓。
昭武王是昭武九國上至宮廷貴族，下至黎民百姓無不尊崇備至的一個先人，被奉為昭武九國共同的始祖。他總共有三個兒子，其中一個因對外征戰時喜歡穿黑色盔甲而得到一個外號——“黑色王子”，死後的陵墓就在“巴泉國”內。雷萬鈞開挖“昭武黑王子”的陵墓，固然得到了大量奇珍異寶，讓手下的軍官又發了筆橫財，但同時也引起昭武九國百姓的極大怨恨。
景興十六年，與“巴泉國”相鄰的“狻猊國”和“斑奴國”聯手向駐紮在“巴泉國”舊境的大涼軍隊發起進攻。“狻猊國”和“斑奴國”的士卒高喊：“寧可在戰場上死無葬身之地，也不能接受涼國瘋子的統治！”與涼軍殺得難解難分。
戰事正酣之際，“巴泉國”境內民眾也開始反叛，若羌國和葛迷羅國境內也出現零星的叛亂。一時間遍地烽火，大涼在康居關以西開拓的土地，眼看有丟失之虞。
京師中，禦史大夫等也紛紛上表彈劾雷萬鈞，稱其為人殘虐，開挖別國王陵更是瘋狂之舉，應當即刻罷其官職，召回京師論罪。還有官員請林元功停止西征，撤兵回國。
林元功於是擬旨，讓金承恩暫代安西都護之職，雷萬鈞回京師述職。
京師內有官員將此消息密保雷萬鈞。雷萬鈞聞訊後，親率三千輕騎就要殺入“海子荒漠”。一時間，無數人上前相勸，忠心的部下甚至以死相逼，要他收回成命。
原來這“海子荒漠”與“狻猊國”王城緊緊相連，萬裏無人、遍布流沙。在當地人的傳說裏，“海子荒漠”中有沙石構成的巨人，有終年燃燒的火山，而雷萬鈞出發之際，正是“海子荒漠”的雨季，其劇毒的大雨終日不停，淋在鐵上，足以將鐵融化，淋在人上，足以將人體直爛到骨頭。這些傳說是真是假涼軍中無人知曉，但有一點卻是真而且真——進入“海子荒漠”中的人，從未有活著出來的。
雷萬鈞不顧勸阻，率三千輕騎深入“海子荒漠”。起先，“狻猊國”王城連發警訊，沿著“海子荒漠”邊緣各處部下重兵，甚至從“巴泉國”境內抽調大批人馬回援。而在若羌城和昭武諸國境內奮戰的大涼兵卒，也日夜向“海子荒漠”投去關切的目光——他們盼望著自己的主帥能夠平安出來，帶領他們扭轉不不利的戰事。
但雷萬鈞此去一連兩個月，音訊全無。昭武諸國彈冠相慶——“涼國的瘋子完蛋了”，“這麽長時間，餓都餓死他們了。”而涼軍士氣大為低落，連連敗退。京師中，皇帝林元功也下旨為讓金承恩暫代雷萬鈞的職務。