天寶八載六月初三黃昏，拓枝城北的山林之上，晚霞還未散盡，一彎細細的新月卻已掛上了西邊的天空。
月牙四周，幾顆極其耀眼的星星，已經若寶石般鑲嵌在美麗的天宇中。
山林裏，一支百餘人的安西輕騎正策馬而行。輕騎兵們的隊列散得很寬，他們用鷹隼般的利眼，認真審視著山林中的一花一石、一草一木，生怕漏過任何異常之處。
安西四鎮節度使高仙芝治軍嚴厲、行軍謹慎，頗有漢代名將程不識之風。北上行軍途中，哪怕隻是住宿一晚，他都會要求安西軍搭建防禦措施完善的軍營。
從拓枝城北上怛羅斯，有百餘裏險峻山路。從兵法上講，山高林密，乃設伏之良地。
雖已有葛邏祿部作為探路先鋒，更派出了大量的斥候四處偵查，可高仙芝依然不放心，他又抽調三百名輕騎兵，以旅為單位，分別在大軍的前方、左側和右側巡視，以提前預警，避免為敵所趁。
馬璘的好友、安西輕騎兵旅帥白孝德因性格沉穩、為人周密、作戰勇猛，被高仙芝選中，負責在大軍前數十裏處巡查。
白孝德深知責任重大，因此對屬下要求格外嚴格，嚴令他們必須盯緊山林裏的風吹草動，決不能有絲毫疏漏。
黃昏之時的河中大地，暑熱已去，山風陣陣。
雲杉和鬆柏等林木在夏風的搖曳下，發出呼啦啦的聲響，偶爾會將全神貫注的安西輕騎兵們嚇一大跳。
首次參加遠征的安西輕騎兵衛伯玉也鬧過幾次笑話。他數次誤以為搖擺的樹影或被風吹動的藤蔓是敵人，立即左手持刀、右手拿劍，在馬上左砍右刺。
不得不說，衛伯玉的動作十分敏捷，三下五除二就斬斷了不少樹枝和藤蘿。
可是，葉落藤斷，不但沒有發現任何敵人的蹤跡，反而召來了不少善意的嘲笑。
衛伯玉恨恨地用刀劍砍斫樹木，氣呼呼地吼道：“大食叛軍，你們快來啊！我急著和你們一較高下！”
“衛十一郎，你這雙手刀劍術倒是俊的很！不是師從名家就是曾得到過高人指點吧？”旅帥白孝德指揮著手下小心探查的同時，笑著向衛伯玉詢問道。
“旅帥好眼力！”衛伯玉對自己的武技甚是得意：“吾幼年時曾偶遇一劍術奇絕的將軍，蒙他傳授了幾招劍法。可惜的是，某一直不知他的姓名，也無緣登堂入室，拜其為師。”
“那位將軍教你的就是雙手刀劍嗎？”白孝德最擅長的兵器是兩支短矛，他對於雙手刀劍術很感興趣，思索著大唐有哪位將軍精通雙手搏殺之術。
“不。”衛伯玉搖頭道：“將軍教我的隻是劍法。一手揮刀、一手使劍是我自己一點點琢磨出來的。”
“了不起！”白孝德在一雙短矛上浸淫，深知練好雙手搏殺之術絕非輕而易舉之事：“擊潰大食叛軍後，我們切磋切磋。”
“不敢！還請旅帥賜教。”衛伯玉話說得客氣，但神情中卻隱隱有傲色。
白孝德微微一笑，並未責備衛伯玉的年少輕狂。
作為龜茲國王族後裔，白孝德當年也是龜茲城中最狂傲的少年郎，日日鮮衣怒馬、揮刀舞棒、呼鷹逐兔，以少年遊俠自居。
主動投身安西軍時，白孝德自負弓馬嫻熟、武技不凡，也曾鼻孔朝天、自視甚高。
不過，很快，安西軍中來自大唐各地的長征健兒和天南地北的騎射高手，就讓白孝德見識到什麽是“山外有山、天外有天”。
白孝德本來對自己的箭術頗為自傲，但他見過馬璘神乎其神的箭法後，瞠目結舌、驚愕不已。此時，他才明白，自己之前不過是隻可憐的井底之蛙，根本不知天有多高、地有多厚。
因此，在強手如林的安西軍中服役多年後，白孝德的性子日益沉穩。他早已能夠平心靜氣地認識到自身的不足，並以謙遜的姿態學習借鑒別人的長處。無論是自己的上司和屬下，隻要有比自己強的地方，白孝德都會主動結識、虛心請教。
這些年來，他的主要精力都放在了掌中的一對短矛上，日日勤練不輟，漸而殺出名氣，成為安西軍中威名赫赫的雙槍將。
突然發現自己手下竟然有位年輕的騎兵善使雙手刀劍，白孝德難免見獵心喜，想要切磋一番。
當然，心如止水的他考慮的隻是提高自身技藝，並沒有一較高下的打算。
馬璘未離開安西都護府時，白孝德也時常和他比試騎射。當然，兩人知根知底，從來都是切磋為上，不計較輸贏。
想到好友馬璘，白孝德心中升起一股怨氣：“該死的馬十三郎，你明明帶有一百多名北庭牙兵，為何不派幾位弟兄和後方的大軍保持聯絡？難道你到了北庭之後，就渾然不顧安西的兄弟了？”
心中怨聲載道，但其實白孝德也清楚，馬璘十之八.九是太憂心怛羅斯城下的戰況，一股腦隻想著將安西援軍北上的消息盡快傳回怛羅斯城中，所以顧不得和後方聯絡。
“哼哼，大戰結束後，一定要好好算算這筆賬！得讓這小子在碎葉城請我好好打打牙祭。”白孝德在心中悄悄記上了一筆。
白孝德腹誹馬璘之時，側方忽然傳來撲啦啦地聲響。他剛抓起兩杆短矛，性急的衛伯玉已經拔出刀劍，驅馬向聲音來源處馳去。
“真年輕！身手真快！”白孝德故意用老氣橫秋的語氣點評著衛伯玉，渾然不管自己也不過才二十五歲。
望著在樹林上空驚慌盤旋的飛鳥，白孝德眉頭緊皺，攥緊了手中的短矛：“弟兄們，宿鳥被驚，林中必有動靜。抄起家夥，小心有埋伏。”
安西輕騎兵依令張弓舉槊，朝林鳥驚飛處圍了過去。年輕氣盛的衛伯玉更是一馬當先，恨不得前方立刻蹦出幾名敵人給他試刀。
“我們是葛邏祿斥候，來者何人？速速止步！否則我們就不客氣了！”衝在最前的衛伯玉在暮色中隱約發現“敵蹤”時，對方也看到了他。
若是其他安西輕騎兵，對方應該一眼就能認出唐軍的鎧甲和服飾。可是，衛伯玉和其他人不同，他披了兩層鎧甲，裏麵穿了件自帶的輕薄皮甲，外麵套著安西輕騎兵的製式明光鎧。
衛伯玉本就人高馬大，披了兩層甲後，遠遠望去，魁梧異常。從身形上看，不太像以矯健敏捷見長的輕騎兵，而更接近陌刀手或重騎兵。
對方是用突厥語發問的，可衛伯玉來安西都護府時日尚淺，語言天賦也十分有限，對突厥語根本不熟。在他聽來，“敵人”烏七八糟亂叫了半天，似乎心虛得很。
“攻打拓枝城時輕騎兵基本無用武之地，現在總算有獵物撞上來了。”立功心切的衛伯玉根本不管對方的威脅，揮著刀劍就衝了過去。
“冒失鬼，快停下來！”白孝德聽到對方自報家門，連忙高聲製止衛伯玉。
可是，熱血沸騰的衛伯玉還沒有聽清白孝德的命令，前方就傳來了密集的破空聲。
“太好了！果然是敵人，終於能斬獲軍功了！”衛伯玉心中大喜，刀劍齊揮，在身前舞出兩團光盾，叮叮咣咣磕飛了七八支羽箭。
“殺！”趁著對方箭雨的空隙，衛伯玉從馬鞍上一躍而起，如捕殺獵物的猛虎一般從天而降，朝一名敵騎砍去。
那名葛邏祿騎兵剛把手中的彎弓放下，還未來得及抽刀格擋。衛伯玉左刀右劍一個交叉，就將一顆碩大的馬頭斬落在地。
衛伯玉靈巧一閃，躲開了噴湧而出的滾燙馬血。
葛邏祿騎兵愣神的功夫，胯下的無頭戰馬應聲倒地，將騎兵狠狠地摔到地上。
衛伯玉右手裏的長劍朝葛邏祿騎兵的咽喉刺去之時，一柄短矛急聲而至，搭在劍身之上輕輕一挑，將衛伯玉的攻擊化解。
衛伯玉本欲用橫刀劈砍短矛，但他發現是旅帥出手阻攔自己，連忙止住攻勢，退到了白孝德馬後。
“你們是謀剌葉護帳下的還是思翰王子帳下的？我們是安西都護府的輕騎兵！我是旅帥白孝德！”白孝德製止了衛伯玉的冒失行為後，用流利的突厥語高聲問道。
“見過白旅帥！我們是葉護帳下的斥候，正奉命為貴軍北上巡查道路。方才在林中發現一頭雲豹，我們正要射殺它，獵取皮毛。卻不知怎麽就和貴軍發生了衝突，實在抱歉！”一名百夫長模樣的葛邏祿將官止住了欲圖攻擊衛伯玉的葛邏祿騎兵，驅馬來到白孝德麵前，恭敬地拱手施禮道。
“難得你禮節如此嚴謹，簡直如思翰王子一般。”白孝德隨口回了一句。
百夫長麵色一緊，連忙笑道：“思翰王子的英姿和風采，我們這些粗鄙武夫是永遠學不來的。”
收起刀劍的衛伯玉雖聽不懂白孝德和對方嘰嘰咕咕在說些什麽，但他注意到，對方的神色和語氣有些莫名的緊張。