雲籠入塞馬，風卷渡河旗。
“父親大人，某哪一點比不上朝英……”通濟渠西岸離宮，在望樓上持鏡觀陣的史朝義，眼在左衝右撞的素葉戰艦上，心卻在對岸的父親身上。掛著帥旗的旗艦，不過是吸引素葉軍追擊的誘餌，史思明從一開始就沒在船上。
兩個月前，本為行營兵馬使拱衛李琦的史朝義，猝不及防間被命運的湍流牽動，親曆了盛王遇刺、範陽軍偷襲、藍田攻防等變故。為保全身家性命，史朝義在藍田城即將陷落之際臨陣倒戈、突放冷箭，斬斷高仙芝大纛，投奔範陽軍而去。
藍田之戰後，急於脫離險境的史朝義並未跟隨崔乾佑北上，而是跟隨田乾真退守武關。待史思明點兵南下，史朝義被安祿山召至洛陽。他離開不久，武關就被忠於唐廷的劍南軍收複，東西對峙的雙方重回長安政變之前的格局。而從遼東南下的數萬平盧軍，遂成為打破戰局平衡的關鍵。
身價倍增的史朝義在洛陽城中頗受安祿山款待，三日小宴、五日大宴，賓主其樂融融。觥籌交錯間，史朝義發覺日益肥碩的安祿山目力衰減、脾氣暴躁，不禁質疑父親的抉擇是否明智。
陪史思明沿通濟渠南下途中，父子夜談，史朝義將在長安、洛陽所見所聞一五一十和盤托出，並委婉道出心中所疑，史思明則笑而不語，不置可否。
攻掠江淮之策乃史思明與安祿山共同謀劃，由範陽、平盧兩鎮合力行之，平盧軍為正，史家父子率一萬五千平盧兵，一萬室韋、靺鞨散騎，一萬收編的河北河南郡縣團結兵順汴河而下，劍指睢陽、意在揚州；範陽軍為奇，馬不解鞍的田乾真率一萬五千兵馬襲擾南陽，嚐試鑿通方城夏道，兵臨襄陽，斬斷唐廷轉運江淮糧草之樞紐。
兩軍相隔六百餘裏，沿途州縣多已投靠，驛站皆可使用，軍情通傳飛鴿須臾即達，驛騎翌日可到，兵馬聚散亦甚便捷。平盧軍還從遼東靺鞨部征調大量獵鷹，用以偵查敵情並捕殺唐軍飛奴。
與平盧、範陽對壘的則是令人頭疼的王正見父子，北庭軍的布陣與兩軍相比，可謂反其道而行之。其主力坐鎮南陽，以正抗奇，抵擋田乾真之餘，更有北上攻伐洛陽之意；偏師素葉軍奔援睢陽，奇招疊出，利用地理之便，以水師克鐵騎，令數萬平盧大軍難以盡情施展。
圍攻睢陽之時，史朝義從頻頻北來的密信中嗅到一絲異樣的氣息。父親南征北戰數十年，向有知兵之令名；平盧軍駐守苦寒之地，可謂邊鎮強軍。素葉水師雖強大無匹，可絕非全無弱點，隻要不吝惜人命，定能克之。剿滅素葉水師，睢陽城指日可下，唐廷的江淮防線便被撕裂，春風十裏的揚州就會成為平盧軍的獵物。
史思明雖擺出不克睢陽誓不罷休的架勢，可其行軍布陣卻處處以自保為先，絕無與素葉軍死戰到底的決心。不過稍受挫折，竟生退兵之意。
退兵前史思明做了周密