隻是這天晚上，簡虛白回來後，宋宜笑還沒考慮好是不是跟他說端木老夫人的抵達之期，簡虛白卻先告訴她一事：“太子已遣人前往江南請顧公出山！”
“顧公會出山麽？”宋宜笑有些意外的問。
她對顧韶這個人不是太了解，除了簡虛白所言的一代權臣外，也就曉得自己祖父宋嬰生前與之關係不錯，以至於宋嬰去世已經十來年了，顧韶致仕在家，依然不忘記關心宋緣。
隻是前些日子，顧韶派他外甥來燕國公府時，簡虛白曾言，這位老人雖然用這種方式表達了對東宮的傾向，卻沒有親自出山的意思？
“鍾陵郡王向皇舅求了顧公為師，皇舅答應了。”簡虛白說到這裏，微露笑色，“之前咱們都覺得崔貴妃禁足，皇舅靜養期間，太子這邊沒什麽人幫忙說話，卻忘記還有一位郡王了！虧得太子妃想到，讓鍾陵郡王前往宣明宮侍疾盡孝。”
——跟蜀王同歲的鍾陵郡王，作為太子的嫡長子、顯嘉帝的長孫，向來深得上意。
由於年紀的緣故，他現在還不需要太避諱後妃，眼下正可填補東宮在禦前的空白。
“也不知道太子妃是後來想到這點的，還是向皇後提議放出貴妃時就想到了？”宋宜笑聞言，心下卻暗忖，“若是後者，恐怕太子妃那麽說時，就算定皇後會阻攔貴妃解禁了——那番話看似為了東宮考慮，其實卻是借皇後之手繼續困著貴妃，好讓自己兒子出馬立功！”
畢竟婆婆哪有親生兒子可靠？
尤其鍾陵郡王這才在顯嘉帝跟前侍奉了幾個時辰，竟已建功——雖然大家都知道，顯嘉帝肯點這個頭，很大程度上是繼續給太子拉偏架，可至少幌子是鍾陵郡王啊！
“顧韶當年雖然是敗給簡祖父，才黯然回鄉，但從他能助我那個爹起複、還給他說了正三品大員嫡女為續弦，可見是根基猶存！”宋宜笑不免又想到，“這樣的人物，若打著給鍾陵郡王做老師的旗號，投入太子麾下，一旦太子事成，他也將從太子的重要膀臂，變成鍾陵郡王的靠山！”
到那時候，即使太子跟崔貴妃懷疑崔見憐之死有太子妃的手筆，卻也無法輕動太子妃母子了！
“太子妃此舉倒也幫了我一個忙！”宋宜笑想到這裏覺得鬆了口氣，“畢竟眼下裏裏外外的謠言，都把崔見憐母子之死的罪魁禍首，當成了太子妃！我最多就是個馬前卒。但若太子妃母子地位有了保障，這事肯定要被封口，且不許再提！”
到那時候，哪怕翻舊賬的人針對的是宋宜笑，也會被視作意在太子妃母子——當然反過來，往後若有人想算計太子妃母子，沒準也會把宋宜笑拖下水。
也就是說，她目前有點跟太子妃母子綁一塊了……
對於這種情況，宋宜笑思索片刻，也沒想到什麽好的對策，隻能無可奈何的想到：“橫豎木已成舟，走一步看一步吧！”
她考慮的這些，簡虛白自也想得到：“顧公之前為嶽父聘娶太子賓客之女為續弦，又將外甥送到太子麾下效力，顯然也是看好太子的。如今有皇舅首肯，又是給鍾陵郡王做老師，料想他不會拒絕親自出山——如此鍾陵前程可期，東宮一係也不必互相猜忌，可算能一致對外了！”
“但顧公遠在江南，縱然有陛下之命，這請他的人才派出去呢！”宋宜笑聞言提醒，“想來即使一切順利，也得春闈結束之後才能抵達帝都的。眼下這伊王的事兒，可得好生參詳！”
雖然說顯嘉帝此舉，肯定會對伊王造成極大的影響，但裘漱霞那班人也不是省油的燈！
何況眼下想把太子拉下台的，可不止趙王一係！
她輕撥著腕上玉鐲，道，“莫忘記代國姨母素來直爽，從前崔貴妃就是個例子！大姐是在太後、陛下跟前都極有體麵的，可去年臘月裏在占春館，聽說我跟魏王夫婦掐了幾句，竟也沒把握在姨母手裏護住我，不得不連夜打發我跟五妹妹避去瑤花院！”
簡虛白又說伊王最是怯弱，“倘若代國姨母親自上門逼迫，咱們這位王舅，可未必撐得住！”
——偏偏代國長公主是女子，又素得顯嘉帝寵愛，她行潑婦之舉也還罷了，東宮堂堂國之儲君，總不能跟她學吧？
“怎麽可能忘記姨母？”簡虛白聞言失笑道，“魏王那派純粹就是姨母弄出來的，哪能不看好了她？”
宋宜笑這才釋然。
講到這裏，見簡虛白沒其他話了，揣測他這會心情雖然談不上好，但也不算惡劣——宋宜笑沉吟片刻，到底把端木老夫人將在下個月初七抵達的事說了出來：“三叔那邊說端木家在帝都留有老宅，已經提前派了人來打掃，讓我們不必太費心——我原本派人去請教，老夫人到，要不要特別預備些什麽？”
簡虛白聽到這事，原本含笑的眉眼就僵了僵，不像是厭惡，也不像不喜，卻有一種驟然背負了什麽的沉重感。
他側了下頭，半邊臉隱入羅帳的暗影，低垂的長睫掩住眼底情緒，鳳眸中一點光芒明滅不定，半晌，才淡淡道：“三叔既然這麽說了，咱們就聽他的吧！”
宋宜笑抬眼望了丈夫片刻，見他怔怔看著錦被上的繡紋，竟好一會都沒察覺到自己的注視，眉尖微蹙，伸過手去，輕輕牽住他袖子，正色道：“這位老夫人到底是什麽人？你說你沒見過她，怎麽提到她就這樣不自然？若實在不想跟我說，那我以後就不提——我這麽問也沒旁的意思，如今太子這邊危機未解，實不想你太操心！”
“……你知道我嫡祖母是端木老夫人的胞妹。”簡虛白沉默了會，合眼掩住眼中情緒，方道，“她們姐妹都是錦繡堂之後，正經大家閨秀——但咱們祖父當年卻是貧家出身，少年時候也不算出挑。所以祖母的父母是不同意祖母下嫁給祖父的，隻是卻不過祖母堅持，才勉強鬆口。”
雖然如此，“兩位長輩到底心頭不喜，是以膝下雖然就兩個女兒，但祖母除了端木家嫡女出閣的一份妝奩外，什麽都沒得到。錦繡堂一脈的積累，在兩位長輩百年之後，全給了端木老夫人！”
問題是，“端木老夫人生過三子一女，但除了女兒外，三個兒子都夭折了。而咱們嫡祖母也在不久後過世，所以端木老夫人就說服了祖父，將尚在繈褓的三叔接到膝下，與唯一的親生女兒一塊撫養，以慰喪子喪妹之痛！”
“三叔跟咱們那位表姑青梅竹馬，長大之後順理成章親上加親，婚後也是恩愛非常，端木老夫人自然想把錦繡堂的遺澤，留給他們！”
聽到這裏，宋宜笑已經有些了然：“但三嬸沒了。”
“是啊，三嬸沒了，連那位堂哥也沒活下來。”簡虛白神情複雜道，“三叔當年成親前就立誓，此生僅三嬸一人，無論發生任何情況，絕不續弦也不納妾——所以當年三嬸過世後，端木老夫人頓時不知道該把錦繡堂的積累怎麽辦了？”
宋宜笑詫異道：“我之前聽蘇二公子——你不要疑心，是在占春館時，五妹妹病著那時，問病情時順帶提到的——他說端木家嫡支雖然沒男嗣了，但還有分支？為何錦繡堂當年不從分支過繼嗣子呢？”
按說越是大戶人家越重傳承，何況是錦繡端木這種顯赫數朝的名門望族？
“這是因為前車之轍的緣故，說起來也是汲取了你娘家的教訓！”簡虛白沉吟道，“你娘家是百年前六大閥閱之一江南宋之後，嫡支號為江南堂。江南堂在西雍末年時尚有五房人，人丁十分興盛。其時宋家分支有宋奇者，豪富卻無子，與嫡支走得很近，便從嫡支過繼了一名庶子為嗣。”
事情到這兒還沒什麽，“但十幾年後，宋奇因病過世，那嗣子宋續卻將他產業收拾收拾，重歸嫡支——宋奇本是數代單傳，沒有近親，尋常關係的族人，誰肯為個死人得罪嫡支？結果就這麽著，十幾年苦心栽培，家產盡付，最後到底還是孤墳一座，無人繼嗣！有這麽個吃虧的例子擱那，錦繡堂當年自然不想步其後塵！”
宋宜笑聽得簡直不知道該說什麽才好：“江南堂當時也還有些樣子吧？行事如此不公，難道不怕天下人笑話嗎？”
“這也是有內情的，宋續過繼到分支時是西雍末年，他歸回嫡支時，卻恰好是東雍初年。”簡虛白哂道，“簡單來講，當時天下大亂，江南堂由於某些原因，損失慘重，這眼節骨上他帶著巨資回歸，且出手慷慨——這種情況下，名門望族也是可以裝糊塗的！”
知道妻子對宋家沒什麽感情，他也不諱言了，“說起來當年的六大閥閱，如今也就瑞羽堂衛氏跟扶風堂蘇氏還算顯赫。其餘四姓，燃藜堂劉氏與明沛堂沈氏的敗落是因為獨木難支；錦繡堂敗落是因為沒人；江南堂敗落卻純粹是因為兩個人——其中一個就是宋續！”
因為，“宋續雖然對宋奇不義，宋奇生前的舊部老仆卻有許多感念故主之恩的。如果東雍多撐些年的話，這些人興許心裏不服也拿宋續沒辦法。但東雍統共才四十年不到就亡了國，宋奇的舊部尚有在人世者，趁著兵荒馬亂聯絡歹人，裏應外合將江南堂給洗劫一空——偌大望族，僅僅兩個十歲不到的童子逃出生天！”
就這麽兩個小孩子，“能保下江南堂薪火就是天可憐見了，怎麽可能不敗落？”
宋宜笑忍住吐血的心情，道：“算了，不說這個了——這麽說，端木老夫人此來帝都，除了醫治風痹外，就是為了找個傳人，把錦繡堂的積累傳下去？”
如果是這樣的話，她覺得丈夫有什麽好擔心的？
“既然是錦繡堂的積累，那肯定是給有端木家嫡支血脈的人！端木老夫人自己沒兒子，外甥也才爹跟三叔，可三叔是她養大的，又是她女婿，她怎麽可能不偏心三叔？而你自己以前也說了，三叔在侄子侄女裏最疼你——老夫人不傳你傳誰？”
簡虛白張目看了眼妻子：“我好像一直沒告訴你，咱們這位姨祖母的夫家？”
不待宋宜笑說話，他平靜道，“若在二十一年前，下人稟告時不會說端木老夫人，而是城陽王妃！三嬸作為先帝的堂侄女，得先帝欽封儀水郡主。”
宋宜笑臉色一變：“二十一年前……？”
今年，可不正是顯嘉二十一年？！
“城陽王太妃，是先帝時申屠貴妃的嫡親姑母。”簡虛白麵無表情，“這也是當初端木老夫人要求接三叔到膝下撫養時，祖父不敢不答應的緣故——但皇舅登基後，連異母兄弟姐妹都隻伊王一人得幸免，何況申屠貴妃相關之人？”
“城陽王在先帝大行次日即被賜死，合府流放關外！”
“一直到三嬸難產去世後，三叔上陳情表，打動了皇舅，城陽王府才得赦免，但也未獲允許回帝都——而是被打發去給太祖皇帝陛下守陵！”
“端木老夫人這回來帝都求醫，也還是得了皇外祖母的特許！”
“如今裏裏外外稱她一聲老夫人，不過是念著她曾經的身份客套罷了！”
“實際上城陽王一脈，目前的景況非常不好！”
昏暗的帳中看不清他此刻神情，隻見長睫下的陰影裏，亮光明滅不定，語氣幽然，“你說，這眼節骨上，她扶病來帝都，是想做什麽？”