太後高踞鳳座，俯瞰著丹墀下跪得端莊的外孫媳婦。
宋宜笑怕被蘇皇後搶了先，是以不及回府換上覲見的禮服，如今還穿著打算拜見端木老夫人時的裙衫——櫻草底暗繡折枝曼荼羅窄袖夾襦，杏紅百褶裙，這會雖然是二月下旬了，帝都的氣候，卻還有些料峭，是以夾襦上又加了件豆綠半臂。
這身裝扮俏麗明媚，襯著她身下黛青色的殿磚，越發鮮妍。
少年貴婦為了表示恭敬微微低垂了頭顱，精巧繁複的十字髻上，對插的金步搖隨著她娓娓道來的話聲輕輕搖晃：“臣婦曾聽夫君說過，昔年姨祖母合家都受過皇後娘娘，以及冀國公的恩惠的；姨祖母此番能夠回帝都就醫，也是太後娘娘您許下的恩典！”
“三嫂長興公主殿下，既是皇後娘娘的親生女兒、冀國公的嫡親外甥女，更是太後娘娘您的嫡親孫女兒！”
“試問姨祖母即使想讓沈氏攀附權貴，又怎麽會選擇三哥呢？這豈非對太後娘娘您、對皇後娘娘、也對蘇家統統恩將仇報？”
她這會稱沈綺陌為“沈氏”，疏遠撇清之意昭然若揭——但也沒辦法，眼下沈綺陌是肯定保不住了，她隻能全力以赴給端木老夫人開脫了！
“且不說這樣做必然會大大得罪太後娘娘、皇後娘娘與蘇家——姨祖母如今怎麽擔待得起這樣的後果？”
“單講姨祖母這麽做，能有什麽好處？”
宋宜笑說到這兒，壯著膽子偷偷看了眼上首，卻恰好與太後無喜無怒的眸子望了個正著，心頭一凜，趕忙重新低下頭去，“畢竟本朝雖然不禁駙馬納妾，但三哥三嫂素來恩愛，三哥縱然一時……一時心軟，卻絕不可能叫三嫂受委屈的！是以沈氏縱然與三哥私下有來往，也未必有指望得到名份！而連名份都沒有，沈氏除了身敗名裂又能得到什麽好下場呢？姨祖母，又能從中得到什麽好處？”
她這話當然是為了周全皇室麵子才這麽講的——實際上她想說的是，就長興公主那蠻橫刁鑽的性兒，怎麽可能允許簡夷猶納妾？
這位金枝玉葉到現在都沒帶人去活活打死沈綺陌，順帶砸了端木老夫人的別院，已經是趕著玉山公主大鬧清熙殿，哭訴長輩不公平；以及裴幼蕊抵達帝都，這兩件湊一起的眼節骨上，不得不忍了好嗎？
端木老夫人再昏了頭，也不可能認為自己外孫女跟了簡夷猶能有前途吧？
退一萬步來說，即使端木老夫人大大高估長興公主的善良大度，“臣婦再說句不敬三哥的話，萬求太後娘娘饒恕：三哥縱然貴為長公主愛子，是您的嫡親外孫，陛下的嫡親甥兒，可一來沒有繼承爵位，二來也無功名在身！”
“論前途，至少目前看來，尚且不如臣婦的夫君！”
“所以，於情於理，若沈氏與三哥來往這件事情出於姨祖母的授意，怎麽也不該選三哥！”
既然不是端木老夫人的指使，那麽，“必是沈氏瞞著姨祖母，私下所為！”
她這麽說也不全是推測，畢竟，“姨祖母年事已高，精力已非壯年可比；身患風痹也不是一天兩天了，如今縱然有太後娘娘慈愛，命太醫用心診治，卻至今行動不便！”
這種情況下，“疏忽了左右之人的舉動，也實在是……情有可原！”
宋宜笑邊說邊叩首，“求太後娘娘明察秋毫，從輕發落！”
太後看著她鬢間的步搖墜子一次次拂過耳際，良久才輕嗤道：“你們江南堂敗落得厲害，早已泯然眾人，不複名門望族的聲勢不說，連心氣兒也沒有了！又怎知道昔年海內六閥的厲害？端木老夫人再年事已高、再染病在身，若連一手帶大的三個孫輩都看不住，豈非枉為錦繡堂之後？！”
宋宜笑聞言微怔，心念電轉之下，索性又磕了個頭：“臣婦年少，見識淺薄，求太後娘娘指點！”
——她對端木老夫人確實不大了解，這會與其繼續照自己的思路給這位姨祖母說話，倒不如先聽聽太後對端木老夫人的看法，接下來也更容易拿捏分寸與措辭。
“這世上像晉國那樣，將不是自己親生的孩子，也當成親生骨肉一樣疼愛的人，從來都是不多的！”太後微微冷笑，“畢竟血脈之親出於天性——端木老夫人雖然不是什麽歹毒的嫡母，可哀家告訴你：她對庶出子女雖然不壞，但要跟對她那唯一成年的女兒儀水郡主，可是差太遠了！”
宋宜笑不明白太後說這話的意思，所以沒作聲。
隻聽太後繼續道，“所以她有帶幾個晚輩同來帝都的機會，你覺得她會帶那些不聽話不知趣的麽？”
說話間太後斜睨了眼宋宜笑，“那姓沈的女孩兒來帝都才幾天，就算她天生反骨，可十幾年生長端木老夫人膝下形成的習慣，怎麽可能現在就敢陽奉陰違了？你口口聲聲要哀家明察秋毫，還端木老夫人個清白——卻連這麽簡單的道理都想不明白，笨成這樣，以後可要怎麽輔佐哀家的阿虛！”
宋宜笑聽得頭皮一麻，暗道：“太後這話裏的意思……沈綺陌勾搭簡夷猶，竟確實是受了姨祖母的指使！這——姨祖母做什麽要這麽做？！”
如果是要陷害簡夷猶，這方法也太蠢了吧？
如果不是，難道端木老夫人看沈綺陌不順眼，想用這個方法鏟除她？
但沈綺陌作為一個父母雙亡的孤女，可以說是托庇於端木老夫人才能過日子——端木老夫人要弄死她簡直太簡單了，還用得著冒得罪包括皇後在內的眾多權貴的風險，假手他人？
“這件事情，對姨祖母根本就是百害無一利嘛！”宋宜笑越想越覺得一頭霧水，“本來廢城陽王一脈的景況已經很艱難了，再添這麽件事，連臉麵都丟到家了——等等！臉麵？！”
她忽然明白了什麽，脫口道：“難道是為了名聲？！”
“說說看！”上首太後聞言，目光閃了閃，卻隻接過玉果遞上的茶水呷了口，不置可否的問。
“回太後娘娘的話：臣婦聽夫君說過，昔年錦繡堂無男嗣，是以許多東西都交給了姨祖母。”這些太後肯定不會不清楚，所以宋宜笑也就直言了，“而姨祖母的親生骨肉皆已不存，是以打算傳與甥孫——即三哥或夫君！”
隻是，“廢城陽王一脈，到底尊姨祖母為嫡母，如今又處境艱難！對這份遺澤，豈能沒有期盼？”
雖然說錦繡堂的東西，由具有錦繡堂的血脈繼承，是理所當然的事情。
但人心裏起了貪念，還怕找不到足夠的理由來染指嗎？
尤其無論簡夷猶還是簡虛白，現下都已陷入爭儲的泥潭——這也就意味著他們都有政敵，有政敵，那麽即使廢城陽王一脈如今都被拘在帝陵守墓，為了打擊對手，總有一派人會把他們拖出來作為攻訐另一方的幌子的！
而端木老夫人顯然不希望看到這種情況——是以，她帶來了沈綺陌，一到帝都就把嫡出公主的駙馬給勾引了的沈綺陌。
“皇後娘娘、冀國公，都對廢城陽王一脈有大恩！”宋宜笑說出自己的推斷時，藏在袖子裏的指尖微微顫抖，她強按住心緒，努力使聲音保持平穩，“結果廢城陽王的外孫女，卻在初抵帝都後，就主動勾.引了皇後娘娘唯一的女兒的駙馬——這是何等勢利，又是何等恩將仇報？”
這事傳開之後，廢城陽王一脈的名聲，可想而知！
如此，接下來端木老夫人再把錦繡堂餘澤傳與甥孫，廢城陽王一脈再胡攪蠻纏，也掀不起什麽風浪了！
——因為有廢城陽王外孫女不知廉恥這個前科在，這群人越糾纏，越讓世人覺得，他們勢利、恩將仇報、貪婪、沒骨氣！
想到這兒，宋宜笑心頭百味陳雜：她近來失望了又失望的沈表妹，豈是真的不知廉恥沒骨氣？卻不過做了姨祖母的一顆棋子，根本，沒有選擇的餘地！
而那位看似大家風範十足的姨祖母，言笑晏晏之間，卻已將看著長大的孩子，推入了萬劫不複的處境！
宋宜笑自認不算心慈手軟了，可要她這樣對待相處了十幾年的身邊人，慢說是晚輩，即使是下人，她也是做不到的。
“她這也是為廢城陽王一脈好！”許是看出她的心思，太後輕輕擱下茶碗，接過玉果遞來的帕子按了按唇角，卻似笑非笑道，“她既然不惜犧牲一個外孫女，也要絕了廢城陽王一脈打錦繡堂餘澤的心思，可見廢城陽王一脈，確實已經在動這個主意了！”
說到這裏，太後又冷笑了一聲，“那群利欲熏心的東西！果然是不記教訓的！也不想想他們當初是如何落到如今的處境的？居然還妄想著摻合奪儲之事——端木老夫人用這個法子雖然叫他們顏麵掃地，可橫豎已經在守陵了，難道朝野上下還特意跑去先帝陵墓前看他們的笑話嗎？如此斷了他們出來蹦達的機會，卻也替他們消弭了一場殺身之禍，免得爵位沒了之後，連命也沒了！”
宋宜笑聞言恍然，心中暗暗慚愧，自己隻道端木老夫人絕情，卻是太後提醒之後，才醒悟過來，這位姨祖母其實也是在盡力保全身邊的人了——犧牲沈綺陌，雖然狠心，卻又何嚐不是無奈之下的選擇？
又聽太後總結道：“所以端木老夫人這回急著來帝都求醫，治她的風痹不過是個幌子！真正的目的，卻是把錦繡堂餘澤這燙手山芋找個人接手，免得把廢城陽王一脈統統坑進去！”
“敢問太後娘娘！”宋宜笑琢磨了下，到底覺得自己吃不準，忍不住請教道，“端木老夫人打算把這份餘澤，交給誰呢？”
——到這兒還看不出來，太後今日是在存心指點她，她也傻得不能再傻了！