宋宜笑存了開導蔣慕葶的心思，送了袁雪萼出門，還席吃酒時，就留意著蔣慕葶的一舉一動。
酒過三巡之後，見蔣慕葶離席，似去更衣，忙也起身跟上。
卻不料蔣慕葶出去後，朝更衣的地方隻走了一小段路，腳下忽忽一轉，卻往僻靜處去了。
“她要去哪兒？”宋宜笑心中吃驚，原本打算喊住她的，這會心念轉了轉，卻沒作聲，還以眼色示意身側的巧沁動作輕些——主仆兩個躡手躡腳跟著蔣慕葶七轉八繞之後，走進一片竹林內。
這時候天色已晚，這片竹林長勢又好，林下難免昏暗。
若非忽聽蔣慕葶低低的喚了聲“袁郎”，宋宜笑險些看漏了不遠處坐在輪椅上的袁雪沛。
這種局麵在宋宜笑的預料之內，隻是聽著蔣慕葶稱呼親熱，難免暗驚：“上回蔣姐姐要送藥方，還得經我之手。這會卻喊上‘袁郎’了，難道他們這段日子私下有過來往？”
她正思索著，卻聞袁雪沛語氣冷淡道：“蔣小姐一意相邀，未知有何吩咐？”
雖然這會看不清他神情，但聽這話也是拒人於千裏之外的。
宋宜笑見狀暗鬆口氣，蔣慕葶卻肯定受到的打擊不小，足足沉默了好一會，才澀聲道：“我……我隻想……”
又過了片刻，她已帶了些哽聲，低不可聞道，“我隻想當麵喊你一聲‘袁郎’罷了！”
她這句話聲音雖然不高，可這會四下寂靜，無論袁雪沛還是宋宜笑主仆，都聽得清楚。
蔣慕葶那百般壓抑下無法掩飾的情愫，他們也感受得到。
隻是無論宋宜笑主仆，還是袁雪沛本人，這會都不知道該對她說什麽好？
不過蔣慕葶顯然也知道這個結果，所以沒指望袁雪沛回應什麽，隻按捺著啜泣站了會，道：“袁郎，保重！”
似抬頭看了眼數步外的心上人——隻是這會光線這麽暗，哪怕兩人相對而坐，也隻能瞧清大致輪廓，這麽望去，也隻看到輪椅上的男子脊背挺直如劍，一雙眸子掩在暗影裏，明滅不定，叫人揣測不出他的心思。
蔣慕葶深深的注視片刻，方轉身離開。
宋宜笑隱在竹後望著她遠去，心情十分複雜：“這是放棄了呢，還是仍未死心呢？”
她想了一會也吃不準，看看蔣慕葶的身影已經消失在小徑上，正待也離開——不意身後的袁雪沛卻淡淡道：“燕國夫人既然來了，何不借一步說話？”
宋宜笑聞聲臉色微變，她跟著蔣慕葶過來雖然不是為了打壞主意，但到底不是什麽光明正大的行為，如今被袁雪沛喝破，終究是沒臉。
這會難免想斟酌下說辭，不意袁雪沛見她沒作聲，卻啞然失笑道：“燕國夫人以為在下詐你麽？在下雖然已是一介廢人，耳目尚存，夫人主仆來時的腳步聲固然輕微，又有林間萬籟掩飾，但仔細分辨的話，仍舊可覺其中不同。”
“既然是聽出來的，又怎能肯定一定是我？”宋宜笑聞言也不解釋自己為什麽要跟蹤蔣慕葶了，走上前去，問道，“今兒來吃袁姐姐喜酒的也有其他人不是？”
“其他人怎及夫人關心蔣小姐？”袁雪沛輕笑一聲，道，“隻可惜蔣小姐一番好意，在下卻無顏領受。”
他把宋宜笑的跟蹤解釋成關心，又主動表示無心跟蔣慕葶有什麽——宋宜笑一時間覺得自己能說的話都被他說了，竟有些無話可說的意思，不禁感到啼笑皆非：“既然侯爺不怪，那我就告辭了！”
說著福了一福，正要轉身，袁雪沛卻抬手止住，道：“夫人，芝琴姑娘的婚事，你真的不考慮麽？”
“侯爺曾托夫君轉達此意，我當時也說了，我需要好好想想。”宋宜笑在他喊住自己時，猜他也是為了這事，如今聞言也不意外，隻道，“怎麽會是不考慮？隻不過侯爺也知道芝琴如今的情況，貿然與她說起前因後果，萬一讓她動了氣怎麽辦？”
袁雪沛心道：“你既然為了這丫鬟把太子側妃都送上了黃泉路，可見主仆情深！若是願意化幹戈為玉帛，有什麽不好說的？如今這麽講，無非是你心裏還存著芥蒂，是以下不了決心罷了。”
他不想把這件事情拖下去了，誰知道會不會拖著拖著，宋宜笑邊考慮邊給他來一下狠的？
是以沉思了下，便道：“蔣小姐方才與在下說的話，夫人想必聽到了？卻不知道夫人作何感想？”
“我以為侯爺這樣的男兒，是不屑於背後說長道短的。”宋宜笑聞言一挑眉，語氣不善道，“何況侯爺方才也說，蔣小姐對你一番好意！”
她有意咬重了“一番好意”四個字，袁雪沛聽了出來，不禁微微好笑：“夫人誤會了，在下隻慚愧自己配不上蔣小姐，怎麽可能輕看她？”
他修長的指節在輪椅的扶手上敲了敲，誠懇道，“實際上，對於這位小姐的垂青，在下實在有些受寵若驚——蔣小姐的出身、才貌，夫人想必也是知道的。便是在下不曾廢了腿，又無奪儲之事，想求娶她，卻也未必能夠！”
這話雖然有點故意抬高蔣慕葶，但也不算太誇張。
畢竟蔣慕葶即使落選魏王妃，傷了些名聲，作為賢妃嫡親侄女、蔣家的掌上明珠，又年少美貌，她是真的不愁嫁——哪怕如袁雪沛這種世襲侯爵，也不是說想娶她就一定能娶到的。
宋宜笑見他這麽說，神情才緩和了些，道：“侯爺原是人傑，縱然如今行動不便，終究瑕不掩瑜，隻是婚姻結兩家之好，僅有彼此情投意合，卻是不夠的。侯爺深明大義，我也很是佩服！”
“蔣小姐才貌俱全，家世也顯赫，若能得她為妻，自是人生幸事。”袁雪沛聽出她也不讚成自己與蔣慕葶之事，卻是不惱反喜，溫和道，“若依著私心，在下是說什麽也不會讓如此佳人黯然而去的；可為了顧全大局，也為了不害人害己，卻也隻能斬斷情絲了。”
說到這裏話鋒一轉，“當年之事，雖然原非我之意，到底害了芝琴姑娘一輩子！夫人恨我怨我，也是理所當然。隻是在下鬥膽，請夫人想想：便是夫人手段高明，如料理小崔氏等人那樣，使在下身敗名裂，固然出盡一口惡氣，對時下的芝琴姑娘，又有什麽好處？”
又道，“何況此事的前因後果，阿虛盡知。在下沒有要挾夫人的意思，可夫人該知道，即使阿虛如今站在你那邊，我到底與他自幼一道長大，他這回沒有幫我說話，心下豈能不存愧疚？若知你對我毫不手軟——即使他這輩子都不怪你，可夫人捫心自問，如此佳婿，你可舍得他難受？”
袁雪沛輕歎道，“夫人不讚成在下與蔣小姐之事，可見是心思清明、知曉利害之人。卻在芝琴姑娘一事上徘徊不定，想來是關心則亂？隻是夫人想過沒有？夫人雖然將芝琴姑娘榮養於國公府之內，但她如今行走不便，喑不能言，縱然夫人安排了人手伺候，禮遇一如富家小姐，但那丫鬟若是個看重錦衣玉食的，當初又怎會舍命救主？”
他眯起眼，“夫人難道不覺得，芝琴姑娘眼下更需要的，乃是一個忠厚體貼的夫婿？”
“……我自是盼望她能遇見個好人，對她不離不棄，使她不因殘疾喑啞鬱鬱而終。”宋宜笑在風裏站了良久，久到巧沁都忍不住要提醒她必須還席了，她才低聲道，“隻是夫妻是一輩子的事！”
“夫人但請放心，在下是存心與你和解，可不是為了跟你再結一次仇的，怎會騙你？”袁雪沛聞言，心上大石終於落下，含笑保證，“在下那侍衛，原本就不是在意美醜之人，且對芝琴姑娘幼時就能忠心護主之舉，深為欽佩！若芝琴姑娘過門之後過得不好，在下甘願任憑夫人處置！”
話說到這裏，宋宜笑也不兜圈子了，直截了當道：“這事我確實還沒跟芝琴說，隻要她願意，且婚後過得好，那麽你我恩怨，從此一筆勾銷！”
“一言為定！”袁雪沛立刻道，“明日在下便打發那侍衛過府，讓芝琴姑娘親自過目？”
“……說了還沒跟芝琴說哪！”宋宜笑對他的雷厲風行頗為無語，“我先跟她講，她同意之後，我再派人給你口信。”
袁雪沛歉然道：“如今朝中的局勢夫人應該有所耳聞，實不相瞞，在下等人接下來隻會越發忙碌，不然也不會急著打發雪萼出閣了！委實是怕往後顧她不上。”
聽出他語氣裏的催促，宋宜笑沉默了下，道：“我會盡快給你準信的。”
這件事情說定之後，兩人自然不會繼續逗留，道了聲別便各自離去。
隻是袁展從暗處出來，推著袁雪沛的輪椅出竹林之後，沒走多久，卻見路旁假山後，轉出一個彩衣女孩兒，一雙秋波盈盈欲語，怔怔的望著袁雪沛。
袁雪沛看到去而複返的蔣慕葶也是暗吃一驚，他方才太關注說服宋宜笑，竟沒注意到這女孩兒走遠之後，不知道什麽時候竟又折了回來。
“我與宋夫人早先有點恩怨，方才趁機說開了。”袁雪沛心想可別叫她誤會自己跟宋宜笑有私情，不然蔣慕葶這會痛斥自己負心薄幸事小，跑去找宋宜笑鬧開了，那宋氏懷疑自己存心挑撥她們姐妹關係才叫麻煩呢！
是以定了定神，就要開口解釋——誰想才說了這麽一句，蔣慕葶卻低聲道：“這就是你答應今兒跟我私下一晤的原因？”
夜風吹起她的裙裾，翩躚之間有一種隨時會乘風而去的纖弱，“是為了得到一個機會說服善窈？”
袁雪沛難得因為語塞而沉默——他今日確實存著利用蔣慕葶引來宋宜笑，借拒愛之機說服後者的心思，這才答應了蔣慕葶私會的要求，如今蔣慕葶當麵質問，以他的才智，雖然可以不動聲色的找出種種理由，但這會對著暮色下的那道弱柳扶風的身影，卻不知怎的，說不出來任何借口。
半晌後，他正待坦白，蔣慕葶卻輕笑了聲，道：“你說，能得我為妻，是人生幸事；又說，依著私心，你絕不會叫我黯然而去。這話……是真？是假？”
袁雪沛下意識道：“自然是真話，但——蔣小姐，你我……”
“我知道。”蔣慕葶聞言，語氣中驟然透露出一種春回大地般的歡快，她幾乎是急切的打斷了他的話，“你不要忘記這句話就好。”
像是怕他忽然改口一樣，她再次轉身離去，隻匆匆留下一句，“我不會叫你為難的！”