“陛下這是把我架在火上烤了！”鎏金燭台上突兀的爆出一朵燈花，坊間傳說這是吉兆，燈下輕拈棋子的顧韶麵上卻毫無喜色，唇角反而勾起一抹苦笑，“吏、兵、戶三部對於奪儲的重要性不言而喻，如今兩部已入太子麾下，戶部亦有開端——但實際上，吏部的金素客不過是因為教子無方，被拿了把柄才投靠了太子！”
“而且他那幾個子女的所作所為，之前也已經半掩半遮的傳了出去，算不上真正的把柄了！”
“所以金素客眼下雖然依舊在為太子做事，倘若太子式微，他卻未必肯忠心到底！”
“畢竟算起來他倒向太子才幾個月？”
“兵部的何文瓊倒可以算是太子心腹！”
“問題是他去年年末才正式接手兵部，而本朝從定鼎起，兵部就一直明明暗暗的把持在蘇家手裏！”
“這才半年光景，何文瓊再有手段，最多拿住兵部上下的官吏，至於說兵權卻依然無力影響——而兵部離了兵權，無非是個空殼子，又能濟得了什麽事？”
“至於戶部，誰都看得出來徐惜誓隻是個幌子！”
“畢竟這位毅平伯世子不屬於有誌不在年高的範疇，沒人在幕後手把手的指點與協助，他別說助太子拿下戶部了，能把份內之事做好就很不容易了！”
顧韶在楸枰上落下一子，歎道，“也就是說，太子看似勝券在握，實則根基淺薄，氣候未成，想要高枕無憂，還早得很！”
“其實何文瓊在去年年底就登上了兵部尚書之位，金素客是年初投於太子麾下。眼下皇舅對於太子勢力的調整，無非是我與徐表哥二人，以我們的年歲與資曆，如何起得到扭轉乾坤的作用？”與他對弈的是簡虛白，燈火下他一襲絳色盤領衫色澤如血，愈顯唇紅齒白，麵若冠玉，此刻微垂長睫，目注棋局，口中似漫不經心道，“何況無論我在禦史台，還是徐表哥到戶部，都不是主官。歸根到底，何、金兩位，才是太子攝政朝堂的根本所在！”
“但這幾個月以來，東宮在朝堂上卻從未占到什麽上風。”
“歸根到底，是缺了一員主帥！”
——其實太子一派，自然以太子為帥。
簡虛白這麽講，實則是指太子這個“帥”不合格。
所以即使麾下兩員大將分別主持吏部、兵部，他對上隻掌握了一個禮部、部分刑部的裘漱霞，都覺得吃力。
當然這也不能說太子廢物，畢竟就像袁雪沛從前說的那樣，本朝這位儲君一路走過來實在是太順風順水了——顯嘉帝的身體狀況決定了他明知道繼承社稷的兒子不能太嬌慣，卻因為擔心自己死後主少國疑，不得不不遺餘力的鞏固太子地位。
反觀裘漱霞等人，那都是經曆過前朝顯嘉帝奪儲的過來人！
哪怕是性情張揚驕橫跋扈的代國長公主，可也是顯嘉帝登基的功臣之一！
打小被顯嘉帝精心嗬護的太子，一直以來都過得舒舒心心，連跟人起爭執的經驗都沒有，顯嘉帝再毫不藏私的傳他帝王心術，沒有實際磨礪過，終究隻是紙上談兵；對手卻是一群對於奪儲可謂是輕車熟路的長輩——他輸得真心不冤。
然而他輸得起——他有顯嘉帝這個九五至尊兼奪儲行家做後盾！
“所以陛下這回借題發揮，點了我給太子做這個主帥！”顧韶端起茶碗呷了口，淡淡道，“扶持毅平伯世子在戶部站住腳，繼而聯手何文瓊逐漸收取兵權，鞏固太子地位——隻要太子地位穩固，金素客自然不會另覓高枝！如此才稱得上吏、兵、戶三部在手，天下可期！”
要做到這些，對他來說不難，到底他有過執政一國的經驗，退居林下的近二十年間，因著心存起複之念，不但把在朝時候的許多經驗與思路再三梳理，對於朝堂上下的變化，也一直保持著關注。
顧韶可以不心虛的說一句：論主政手段，他如今卻比從前更上層樓。
問題是，“魏趙二王固然與太子一樣年輕稚嫩，可輔佐他們的人，豈會看不出來眼下的局勢？如今這兩派人必定將我視作眼中釘肉中刺，欲除之而後快！”
“顧公若去，徐表哥在戶部能不能站住腳都是個問題，更遑論襄助太子。”簡虛白了然道，“何文瓊無人援手，想染指蘇家經營多年的軍中，豈是易事？金素客倒是把吏部打理得鐵桶一般，但他對太子，可以順水推舟，可以錦上添花，卻未必肯雪中送炭——換了我輔佐魏趙二王，我也會選擇鏟除顧公您！畢竟隻要沒了您這個運籌帷幄的主帥，憑太子的城府根本鬥不過裘漱霞或代國姨母中的任何一位！”
“更不要講趙王背後還有個蘇家，魏王這邊至今隻有代國姨母出麵斡旋，我那位姨父可一直都不動聲色，不曾出手！”
雖然說太子的靠山是皇子中最強大的，顯嘉帝沒少幫這個長子舞弊，“但皇舅是什麽身份？能幫太子一次兩次，三次四次，卻絕不可能次次都親自為其出麵——何況皇舅素來英明，再寵愛太子，太子實在扶不起來的話，皇舅也不會拿大睿江山開玩笑的！”
“這種局麵是陛下故意的。”顧韶看著他落下一子後，毫不諱言的說道，“畢竟不到萬不得已，誰都想留幾張底牌，以備後用！但現在聖意與權勢都傾向於太子這邊，魏趙二王若不放手一搏，下場肯定是眼睜睜看著太子羽翼豐滿之後，立於不敗之地！所以他們這回絕對會全力以赴的出手！”
而他既不能拒絕顯嘉帝的任命，又不甘心被幹掉，“我也隻能全力以赴的應對！”
顧韶歎息，“雖然說從起複那天我就想到這種情況了，但終究還是沒料到陛下下手這麽快！”
“皇舅既然是不想你們再留什麽底牌，那當然是不能給你們做好準備的機會！”簡虛白哂道，“畢竟越倉促越容易曝露真實的底子不是嗎？”
他拈著玉石做的棋子，在楸枰上敲了敲，修長的手指幾與棋子一色，輕笑著問，“隻是顧公今晚特意邀我前來說這些，想必心下已有計較？”
……簡虛白回到自家別院時，已經接近午夜，宋宜笑卻還未安置，正散著滿頭青絲，靠在榻上，有一下沒一下的搖著團扇，一臉的悶悶不樂。
“傍晚時還好好的，這會怎麽就不高興了？”簡虛白進帳後看到，笑著上前捏了捏她麵頰，親昵道，“是不是怪我回來太晚了？”
宋宜笑橫了他一眼，複垂眸望住了扇麵上的富貴牡丹圖，懨懨道：“我把五妹妹得罪了！”
“五妹妹？”簡虛白聞言，邊解衣帶邊意外道，“你怎麽會得罪她？你們姑嫂不是向來要好嗎？”
“還不是那天陪義姐去看賀樓獨寒？”宋宜笑把扇子蓋到臉上，長歎，“你出主意說義姐既然沒那心思，不如問問五妹妹——結果我去找五妹妹時，看到她跟趙王在一塊，趙王還親手編了柳帽給她戴，兩人打打鬧鬧的很是親熱，這麽大的事情我哪裏敢幫她瞞？回來後給娘複命時就全說了。”
簡虛白恍然道：“然後她就怨上你了？”
就安慰妻子，“你別跟她計較，她這年紀的女孩兒難免執迷不悟，過些日子想開了，自然就知道你是為她好了。”
“應該是怨我吧？”宋宜笑卻猶豫了一會才道，“問題是，她要是跟我吵一架、罵我幾句，哪怕說以後不想看到我呢，我也能理解。可剛才你走之後，我有點事去了娘那邊一趟，遇見五妹妹，她卻隻是看著我紅了眼圈，到底給我行了禮喊了嫂子才轉身而去——這倒叫我心裏不是滋味了！”
“這麽看來五妹妹倒未必是在怨你了。”簡虛白聞言笑了起來，他這時候已經寬衣解帶完了，上榻之後摟住妻子親了一口，才道，“她應該隻是心裏難受，卻也曉得不能怪你，不然怎麽還肯給你見禮呢？”
宋宜笑拿扇子戳了戳他胸膛，道：“可她越是體貼懂事，我越覺得好像做了什麽對不起她的事兒一樣——唉！”
“要不我明兒帶你們兩個出去狩獵？”簡虛白想了一會，道，“一來我去年就說今年春天帶你去城外踏青，卻一直未能成行，權當補上了；二來也讓五妹妹散散心？”
“狩獵？”宋宜笑聞言露出心動之色，但目光很快落在他尚未痊愈的手臂上，“算了，五妹妹性情溫柔，未必喜歡看到殺生，別到時候她去了非但散不了心，反倒又添心事。”
見丈夫還要說什麽，提醒道，“就算你不在乎帶傷出獵，你猜娘知道了會怎麽罵你？”
簡虛白這才遺憾的作罷，轉而建議：“要麽去遊湖？就是上回讓義姐看賀樓獨寒的那個湖，這季節荷鮮柳密，景色正好。屆時咱們弄艘畫舫，再帶兩個會做湖鮮的廚子隨行，玩上一天想來也是愜意？”
宋宜笑覺得這個可以有，兩人又商量了些細節，次日簡虛白便吩咐人去找畫舫跟廚子——一切就緒後，宋宜笑便去跟婆婆稟告，當然不可能說隻打算請個聶舞櫻，不但邀上公公婆婆，與聶舞櫻一樣住在婆婆別院裏的裴幼蕊也是不能漏掉的。
不過晉國長公主對遊湖興趣不大，直接代簡離曠也推辭掉了，隻道：“你們帶幼蕊跟舞櫻去吧，我們年紀大了，上了船就頭暈，還是就待在別院裏的好。”
宋宜笑勸了幾句，見婆婆心意已決，也不再羅嗦，告退之後，去找裴幼蕊跟聶舞櫻——這兩位起初都不想去，但因她態度誠懇，到底不忍拂了這番心意，最終還是答應了下來。
然而正應了晉國長公主之前那句話：今年這場避暑的事情就是特別多！
他們這回的出遊到底還是攤上了麻煩——畫舫離岸未久，一名船工忽然走到艙門外沉聲稟告：“畫舫附近漂來一個人，小的瞧衣著似乎是位貴人！”