宋宜笑跟夏側妃隻一麵之緣，這會雖然意外對方居然會遣人來問，但區區一個下仆，還不值得她多費心思，講了幾句客套話，謝過夏側妃的關心，也就打發了。
不過袁雪萼等人，卻得迎到後堂，正經招待的。
“我們方才去探望了外祖母，剛剛回來，到底怎麽回事，我也不清楚呢！”宋宜笑命人給眾人沏上茶水，又上了瓜果招待——當然眼下沒人有心思品嚐茶點，她話音才落，謝依人就皺眉道：“宮裏也沒正式說法出來，隻是……”
說到這裏瞥一眼衛銀練，欲言又止。
衛銀練倒是很平靜：“我方才來之前，已經命人去我娘家問過，確認皇後即將開始靜養，什麽時候養好也不知道。而且，待新人進宮後，會擇其賢者，代掌宮權！”
“皇後娘娘到底是陛下的結發之妻。”眼下在堂上的人，都是站在宋宜笑這邊的，跟衛皇後即使沒有格外的親厚，也沒仇怨，聞說端化帝有為崔見憐追究皇後與宋宜笑，自然覺得不讚成，裴幼蕊就說道，“而且崔見憐此人，我早年也聽說過她的品行，似乎不是太好的。”
謝依人擔憂道：“但崔見憐在世時，一度寵奪專房。”
誰知道端化帝是不是對這個表妹情深義重，至今難以忘懷啊？
“簡修篁好像已經進宮去了？”袁雪萼聽著心裏七上八下的，勉強笑道，“他是陛下的嫡親表弟，素來深得陛下信任與寵信……想來會帶回好消息的！”
實際上此刻的宣明宮中，簡虛白的求情並不順利。
因為他才進殿行禮，端化帝就將宋宜笑參與了崔見憐之死的證據扔了下來：“阿虛，你可有什麽解釋？！”
“臣知罪！”簡虛白看到這樣的情況，知道不好善了，自是跪下認罪。
“此事皇後也有份，朕已決定令皇後從此在未央宮靜養，以後也別操心什麽事情了！”端化帝冷冷的看著他，“至於燕國夫人，要怎麽處置，你看著辦吧！”
簡虛白聞言一驚，又聽端化帝繼續道，“好在你這個發妻也就生了個女孩兒，往後續弦進門，倒也不必擔心原配嫡子與繼室嫡子之間發生爵位之爭！”
這話顯然是要殺宋宜笑了——簡虛白忙道：“陛下，臣妻幼時曾受庶人崔氏迫害，其出閣時不過二七年華，正所謂年少無知！還求陛下開恩！”
“謀害儲君側妃，尤其庶人崔氏當時還懷著身孕，豈是一句‘年少無知’可以揭過的？！”端化帝從丹墀上俯瞰著他，目光幽幽，“阿虛你早就知道這件事情的真相了，這些年來卻從未告訴過朕！你可知道朕知道這一點時，有多麽失望？！”
皇帝吐了口氣，“隻是你到底是朕看著長大的，朕也實在不忍心為這件事情罰你——不過，你也不要太得寸進尺了！”
他不想再看簡虛白求情，直接拂袖，“退下！朕給你三日時間，要怎麽做，希望你不要讓朕再次失望！”
“再次失望”這四個字，被端化帝故意咬重，既是提醒，更是威脅。
……看著簡虛白臉色蒼白的告退出去，朱芹咬了咬牙，還是壯著膽子開了口：“陛下！”
“閉嘴！”端化帝一手撐額，一手按在禦案上，方才還滿懷憤怒
的眉宇間，浮現出淡淡的疲倦與鬱色，嗓音也有些喑啞，“朕知道你想說什麽！無非就是覺得庶人崔氏橫豎已經死了，沒必要為此逼迫阿虛！”
“陛下聖明！”朱芹知道端化帝這兩天心情很壞，這時候勸他放過宋宜笑，很有可能會給自己帶來責罰與麻煩，但他覺得自己不能裝這個糊塗——“撲通”一聲跪下，顫抖著嗓音道，“陛下胸懷天下氣吞海內，豈是區區兒女情長可以束縛？庶人崔氏之事的真相雖然出人意料，然而陛下與燕國公向來情同兄弟，燕國公素愛其妻，此事無人不知！若陛下這回肯放過燕國夫人，燕國公哪能不對陛下感恩萬分，從此肝腦塗地，以報陛下隆恩？！”
上回端化帝對顧韶說“朕信任的也隻有你一個人”時，皇帝自己隻覺得唏噓，侍奉在側的朱芹卻是旁觀者清，當場出了一身冷汗！
顧韶再厲害，可畢竟年紀大了！
端化帝卻還在壯年，皇帝現在倚重顧韶，卻不可能一輩子都指望這位老臣吧？
廢了腿、不好出仕的袁雪沛且不論，去年覆滅的盧家，今年下獄的梁王，以及此刻被嗬斥出去的簡虛白，這些人本來都是端化一朝將來的中流砥柱！
當然盧家跟梁王都有確鑿的證據，收拾他們也是應該的。
可簡虛白這件事情，卻並非什麽不可讓步的原則問題——說到底就是一個側妃的死罷了！
何況這個側妃自己也不是沒有責任呢？
為了這麽件陳年舊事，逼簡虛白殺妻，朱芹覺得簡直……簡直可以說是昏招了！
畢竟端化帝最信重的人，目前竟隻剩下顧韶一個，哪怕朱芹是個內侍，自小跟著端化帝聽顯嘉帝的教導，也知道，對於帝王來說，朝堂之道，重在製衡！
一家獨大，乃是最忌諱，也可以說是最危險的！
就是顯嘉朝時，顯嘉帝都不給臣子們這樣的機會呢！
論能力論手段處處不如顯嘉帝的端化帝，若完全依賴顧韶，誰知道會引發什麽後患？
何況簡虛白背後，還有太皇太後、晉國大長公主這兩位宗室長輩……
鑒於端化帝如今對太皇太後十分厭惡，朱芹沒敢提清熙殿，隻小心翼翼道，“何況晉國大長公主殿下這些日子一直不大好，大長公主殿下之前，頗為喜愛燕國夫人……”
“要不是晉國皇姑幫忙，那宋氏早先做下此事時，也未必會瞞過朕了！”但端化帝聞言隻是冷笑，“當然晉國皇姑以前幫過朕，所以朕不會為難皇姑！但皇姑既然乏著，那還是好好靜養的好，這種亂七八糟的事情，以後就別叫長輩操心了！”
“可是陛下！”朱芹急道，“世人皆知燕國公寵愛妻子，成親至今也有好幾年了，膝下隻朝平縣主一女，卻也未曾納妾，足見傳聞是真！如今陛下要燕國公殺妻，燕國公即使最終遵旨，恐怕從此也要與陛下生出罅隙來了！”
“若燕國公不願意殺妻，這……這卻要怎麽辦？！”
到時候，端化帝總不能把這個表弟殺了吧？
如果這樣的話，即使顧韶再度出馬，估計也勸不住暴怒的太皇太後——這位老人非跟端化帝拚命不可！
而公然抗旨的簡虛白若不受到相當的處罰的話，端化帝作
為帝王的威信，哪能不土崩瓦解？！
還有種可能朱芹沒敢說：簡虛白的“義妹”聶舞櫻，如今乃是肅王妃！萬一把他逼急了，私下聯絡肅王……
“你當朕真的很在意那宋氏的死？”朱芹說出這些進諫時，已經做好了迎接端化帝暴怒的準備，然而端化帝聞言，沉默了一會之後，卻沒有發作，隻歎道，“朕隻不過是想試一試阿虛罷了！”
朱芹愣道：“陛下是說？”
“三日之內，隻要阿虛來跟朕說他願意遵旨，朕就會饒了宋氏！”端化帝冷然說道，“想當初宋氏勾結皇後對庶人崔氏下手時，嫁與阿虛才幾天？阿虛竟然就為了她欺瞞朕——朕是阿虛的嫡親表兄，哪怕他現在過繼到簡家三房，依然是朕的姑表弟！他五歲進宮，是真真正正朕看著長大的，在他前往烏桓之前，朕見他的次數，比見梁王還多！”
“結果他明知道才娶的妻子謀害了朕的側妃，非但不稟告朕，反而私下幫他妻子隱瞞！”
“朱芹，你說，朕現在憑什麽還要對他施恩？！”
端化帝冷笑出聲，“這些年來，朕一直拿他當親兄弟看，憑什麽好處少過他？！朕給予他的恩惠還少嗎？！想來，正是因為朕一直對他寬容有加，所以才縱得他這麽大膽子！”
數落著這個表弟的沒良心，他難免又想起自己那個同胞弟弟，“無才無德如梁王，居然也起了篡位的野心，歸根到底，不就是因為朕對他太過寵溺，叫他失了對朕的敬畏之心嗎？！”
皇帝吐了口氣，眼中閃爍著冰冷的光澤，“朕天資不如先帝，手段也不如先帝，所以先帝待下寬厚，底下人也不敢造次！到了朕這裏，待下寬厚，卻隻會讓底下人覺得，朕軟弱可欺！”
他合上眼，很快又睜開，自嘲的笑了笑，“這個道理，朕到這兩日才悟透——好在為時還不晚！”
“為上者，恩威並施方是正道！”
“朕往日對身邊人，往往隻施恩，卻忘記了加以威懾！”
“所以自朕登基以來，宮內宮外，朝野上下，對朕看似恭敬，骨子裏的那份輕慢敷衍……真當朕察覺不出來嗎？！”
說到這裏，端化帝淡淡的看向跪在自己身側的朱芹，“你看，就連你一介奴仆，在朕明言‘閉嘴’之後，居然也敢繼續滔滔不絕！可見朕，真的是把你們都慣壞了！”
朱芹整個人都抖成了篩糠，他哆嗦著，想說什麽，卻說不出來，隻拚命磕頭，很快，猩紅底織金錦氈上，多出一團烏紫之色！
“念你素來忠心，此番饒你一回，若有再犯，朕就拔了你的舌頭！”端化帝端起茶碗，吹了吹，慢悠悠的呷了口，好整以暇的看著，半晌後，覺得差不多了，才微笑著說道，“起來吧！”
見朱芹又磕了十幾個頭，才帶著哭腔說：“奴婢謝陛下隆恩！”方顫巍巍的要站起來。
端化帝嗤笑了一聲，眼中卻毫無笑色：“你伺候朕前前後後十幾年，以前，哪怕朕發怒，你在朕麵前，也從來沒有這樣惶恐過——果然，世人都是嬌縱不得的！”
“砰！”
皇帝將茶碗重重砸到禦案上，沒再去看朱芹幾欲再次癱軟下去的神情，“還不快點上來研墨？！”
（本章完）