經過九元老的一夜救治，黎明時分，賈氏夫婦雙雙蘇醒過來。侍女端來了人參養榮粥，喂他們倆喝下。
日上三竿的時候，府外已經聚滿了人。九元老笑著問：“昨天過了一關‘重若千鈞’，但要坐上府衙的位置，至少還得再過兩關，你是放棄還是堅持到底？”
賈語博灰著臉，不敢作聲。蘇喜兒撐起身，低聲勸道：“忘了當初來煙嵐城，你我挨餓受凍的情景嗎？若非為了生計，中途你會離我而去嗎？我再也不願，讓你流落受苦了。”
說完這些，蘇喜兒握著他的手道：“賈哥你要相信，有我在你身旁，什麽都能扛過去的！餘下的關，我陪你過！”
賈語博的緊張並未緩解，跟她一起站起身來。
仍是昨天的地點，朱柭散坐在一個高高的火爐旁，左手用鐵棍挑著炭火，右手拿著扇子使勁呼扇，燒得爐火旺旺。爐子上麵，放著一口大鍋，鍋裏裝滿了棕褐色的油。由於火勢夠猛烈，沒過多久，油就開始冒起了泡。
薛淺蕪道：“這是要玩什麽把戲？”
東方碧仁答道：“若沒猜錯，應該叫做‘炙手可熱’！”
“不會是讓賈語博，把手伸進油鍋裏吧？”薛淺蕪駭然問，眼前仿佛出現了隻燒紅豬蹄。
果然聽九元老道：“這一關是‘炙手可熱’，你要把整隻手都浸進去，直到手上沾滿了油為止！如果浸的程度不夠，還要再來一次！”
這邊鍋裏，油已翻滾起來。九元老讓開一條路，催促賈語博道：“快些來吧，火候已經到了，勿要耽擱時間。”
賈語博的手直哆嗦，大滴大滴的汗水，澀辣辣的流進了眼裏。
蘇喜兒也退縮了，本來她想替他擋的，可是皮膚之於女人，比什麽都重要。萬一嚴重燙傷，可就是終身的疤痕了。
賈語博遲疑之間，九元老看向蘇喜兒：“看來這新府衙，魄力有些不足啊！”
言外之意，蘇喜兒自然是懂的。賈哥不過這關，就難任職。
蘇喜兒緊緊咬著牙，目光裏透著一股子悲烈，挽起袖子，柔嫩白皙的纖纖素手，些微的試探後，猛伸進了沸騰的油鍋裏。
閉著眼睛，等待煎炸感覺的到來。仿若過了好久，想象中的劇痛並沒來臨，手像伸在了暖水裏，甚至有些舒服。
蘇喜兒張開眼，有些詫異。九元老麵無表情地道：“請賈夫人把手拿出，由新府衙闖關！”
眾人的目光，都聚在了蘇喜兒的手上。除了更潤澤些之外，毫無損傷。大家俱都呆在當場，不明白是怎回事。
賈語博不可置信的睜著眼，頓了好久，才捧起她的手，翻來覆去看了又看。
蘇喜兒道：“真的沒事，連紅都不紅，你趕快闖關吧，待會隻怕出現什麽意外……”
朱柭散隻覺得見鬼了，手忙腳亂，又往爐裏加了許多炭火，油翻滾得更劇烈了。賈語博雖見證了蘇喜兒的奇跡，仍是猶豫不決，踟躕很久，手一伸到鍋邊，就又縮了回來。
九元老歎道：“當決不決，禍患至矣。”
蘇喜兒很著急了，毅然捉住了他的手，往油鍋裏按去。
一聲淒厲的男性哭聲嚎起，賈語博彈跳著，趔趄出了很遠，撲騰摔在地上，直打起了滾兒。部分油滴也濺在了蘇喜兒的身上，她也尖叫起來。
眾人迷糊不解，轉瞬之間，發生了什麽事兒，反應竟會如此截然不同？
再瞧那賈語博，身子蜷成一團兒，整條臂急劇地抽搐著，那手背上呈現一種焦褐色，大大小小滿是血膿似的泡。讓人心裏又驚又顫，不忍卒視。
為首的九元老，拿出一瓶治燙傷的藥膏，給他輕輕塗了起來。賈語博疼得哭爹喊娘，昏了過去。蘇喜兒怔了半晌，淚如雨道：“怎麽……會是這樣？！”
薛淺蕪一時難以反應道：“這是怎個情況？為何先前油在滾時，喜兒沒被燒著？後來卻燒著了賈語博，難道是人品問題嗎？”
東方碧仁一麵平靜，聲音卻帶了抹感歎：“鍋裏不是純油，油層下麵是醋。”
“油下是醋？怎麽沒有聞到醋味？”薛淺蕪隻糾結在表象上，並沒向深入處思考，抬臉迷糊不解地問。
東方碧仁道：“這個問題，還沒有誰能解釋出原因。曾有一位廚師，得出了這個經驗，尋常人並沒聽過。就算聽說了，由於太危險，誰都不敢貿然嚐試。”
薛淺蕪若有所思，點了點頭。這一點頭，前世所學的知識，忽然如靈光般，在腦海裏鮮活了起來。她猛叫了一句：“我真是個蠢貨！”
東方碧仁看著她：“又怎麽了？”
薛淺蕪樂顛顛道：“我回憶起來了，我知道其中的竅了！因為油的密度小，浮在了醋上，並且形成一致密層，使醋分子揮發不出來，所以人聞不到酸味兒！又因醋的沸點比油低，最先翻騰的其實是醋，醋裏的空氣化成氣泡往上排出，所以造成了油層翻滾的假象。油還遠遠沒滾開，當然不會燙傷人了！等賈語博伸手進去的時候，底層醋裏的空氣已經蒸沒了，這時全是油在翻滾，還不炸成了豬蹄啊！”
東方碧仁聽得半是明白，半是糊塗，皺起好看的眉問道：“怎那麽多新鮮生僻的詞？”
“這是物理與化學的綜合，道理很淺顯的，隻是你們古人不懂，連九元老也隻是在拿賈語博做實驗品！”薛淺蕪甩著頭，想了想又道：“我給你打個比方，假設咱倆被太白金星那老道兒，弄到了八卦爐裏，爐底三味真火燒著！你在下麵墊著，我在你的身上趴著！你的君子正氣散發不出，因為被我的邪氣層擋著了！一開始的時候，三味真火直接燒的是你，所以就算有人摸我，也感覺不到熱！當你化成了水，變成氣兒蒸走，我也慢慢融化成漿，有人再來摸我，肯定會被燙傷！一切的一切，就是這麽簡單！”
這後麵的，東方碧仁算是懂了，笑著說道：“還是通俗形象的好！隻是……別太那個行嗎？我能容許，你在我的身上趴著，卻不能忍，有人過來摸你！”
薛淺蕪嘿嘿一笑：“比喻而已，你別在意！把我這個女主，換成小三小四，所表達的意思，還不都是一樣的！”
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賈語博隻是手掌燒傷，在九元老的藥物鎮靜下，情緒趨向平穩，神智也恢複了。九元老拍拍他道：“好好歇著吧，恭喜你過了兩關。”
賈語博的眼皮沉沉，想哭卻沒有淚，想笑卻咧不開嘴，隻剩了半口氣，要死不活躺在那裏。蘇喜兒守在旁邊，一刻也不離開。她亦沒有從驚嚇中回過神來，但她為賈語博在支撐著。
花官節的第三天到了，薛淺蕪問東方碧仁：“你猜今天會有什麽招兒？”
“你都不知，我怎猜得出來？”東方碧仁瞄她一眼。
“又是這句！都成你的擋箭牌了！”薛淺蕪氣得鼓起了臉，轉過身道：“不理你了！”
東方碧仁抬步就走：“那我一人去了！”
薛淺蕪一看急了，追著他道：“你就不知，我是鬧著玩兒的！跟誰生氣，還能氣你不成！”
東方碧仁笑著回頭，摟著她的脖子道：“逗你玩的，你也當真？我敢撇下你啊？”
薛淺蕪從他話裏，體味到了濃濃的愛意，不禁傻傻展顏，笑成了皺巴巴的一朵花兒。
東方碧仁說道：“賈語博的手被燙成那樣，就算擦了藥膏，估計日後也成半殘廢了。今天這最後一關，定然更不好過。”
“再凶險些，還不把他嚇成精神病了？”薛淺蕪道：“你看他現在，都成了什麽樣子！”
“那也更改不了。”東方碧仁道了一句。
來到場地，兩人遠遠躲在樹上，瞧見那九元老帶著賈氏夫婦，已經來了。
賈語博的左手，被白布纏裹了個嚴實，看著神情萎靡靡弱綿綿的，像個重病號似的。
奇怪的是，這次沒見到朱柭散。整個場地，也沒見多出了什麽道具。薛淺蕪悄悄道：“豬癟三呢？他可不是省油的燈，竟會不來看熱鬧嗎？”
“咱們盯得牢些！不管怎樣，都得當心，絕不許他偷襲。”東方碧仁交待她道。
九元老掃了一眼現場，問出一句：“見過大風起兮，鵝毛飄飛上天的情景嗎？”
眾人怔了一怔，參差不齊地道：“哪能沒見過！轉瞬就被刮得不見影了……”
九元老淡笑道：“今天最後一關，乃是三連環！待會兒自見分曉。”
三連環？太恐怖了。蘇喜兒的心通通直跳，緊緊拉著賈語博道：“提住勁兒！這次可不能像上次那樣，磨磨蹭蹭殆誤時機了！一定要當機立斷！”
賈語博想說什麽，硬是沒擠出來音兒。
九元老就地坐了下來，圍成了一個圈，個個神情稟肅，忽聽九重聲音一波接著一波傳來：“請新府衙站到圈內！”
蘇喜兒鬆開了手，賈語博拖著灌鉛的腿，步步艱難走到他們中間，帶著哭音說道：“我的手不能動，身體也虛得很，抖膽懇求諸元老們體念！”
為首元老閉著眼道：“經過了這三關，你的韌性就出來了！日後無論遭到什麽不測，都不可能比這更可怕。”
在賈語博的恍惚無措中，九元老運起了功，九道力量匯合，形成一股氣勢磅礡的旋風。賈語博像片樹葉子一樣，被卷上了高空。
沙土石屑，包括那片地上的草，都隨著卷起來了，直挾雜著賈語博飛上天去！
黑色人影越來越小，漸漸看不見了。人們的心提到了嗓子眼兒，刮到哪兒去了？這落下來，還不得活活摔死！
風聲弱了很多，眾人仰臉望去，隻見前方一座高聳入雲的峰尖上，不知幾時架起了一道鐵鏈。賈語博的身子，如軟麵條般橫搭在了鐵鏈上。
鐵鏈垂直的下麵，是浩淼不見底的深淵。隻要他有半個不慎，就會墜得粉身碎骨。
頓了半刻，約摸等賈語博返了魂兒，九元老的聲音遠遠傳送過去：“隻要你能從鐵鏈的這一端，挪到另一端，不墜到穀底裏，那麽就算你過關了。”
這怎麽可能呢？那架鐵鏈不足一腳寬窄，並且山峰那麽高，白雲盡在其間繚繞，腳底又是無底深穀，就算插著翅膀，也不好飛過去啊。
蘇喜兒渾身一顫，跪了下來：“請九元老憐憫，把我賈哥救下來吧！以後做牛做馬，也要報答你們的恩德！”
“你不記恨報複就行，誰還指望你報答呢？”九元老半笑不笑地道：“這關他過不去，就會死無葬身之地！”
九元老的聲音不大，卻是內力充沛，縈繞不絕，半昏半暈的賈語博聽得清晰無比。
瀕臨絕境，他隻想著求生活命，於是死死拽住了那根鐵鏈。於此同時，引起了鐵鏈的晃動，一下子把他甩了下去。
他攥住了鐵鏈不放，像隻懸掛在樹、往那井底探月的猴子一般，隻有手與鐵鏈挨著。偏偏那燒傷的手，使不上勁兒，所以就隻能用一手抓著鐵鏈。
他看了看數米長的距離，一點一點往前移著。手掌血肉模糊，他也不覺了疼，毫無意識，拚著一線生機，向彼岸端寸寸地挪。
薛淺蕪張著嘴，很久說出一句：“賈語博為人處事的責任感，如果能像求生意識這麽強烈，絕對能贏來不錯的口碑！”
東方碧仁卻皺眉道：“如此下來，他的一雙手估計要殘廢了……”
時間一分一秒捱過，賈語博離那崖端僅有半臂之遠了。
“近了！就要到了！”也許是賈語博的處境，牽動了人們心底的善念，他們不自覺的，把天枰的方向偏往了賈語博。看到他將成功，都歡呼了起來，鼓掌聲叫好聲，嘈嘈雜雜。
但賈語博的身子是在鐵鏈下麵懸著，怎能爬到陡峭的峰頂去呢？根本就沒落腳的地方，情勢更不容許他還手！
峰壁在賈語博的眼前放大，他終於撐不住了，一頭墜了下去，與陽間神失之交臂。
人們忘了驚呼，傻在當場。猛然一股旋風，橫空卷過，直托起了賈語博墜落的身子，再度把他卷起，不知飛了多久，他的身軀如斷翅的大雁，被拋至了一條深流湍急的河中！
人群發自本能，飛速地往河邊湧去。水勢滔滔，哪裏還有人影？
“到莫離湖去收屍吧！他會浮上來的！”九元老說完，轉瞬不見了身影。暗香浮動的空中，卻有他們最後的回音悠長：“這三連環，分別叫做‘扶搖直上’‘平步青雲’‘中流砥柱’！”
薛淺蕪撫著胸口道：“這詭譎的三連環，有幾條命都嚇丟了！特別是‘平步青雲’，簡直欺負人嘛，哪裏容得下半步？”
莫離湖在河的下遊，周圍寸草不生，但奇怪的是，任何東西掉到了裏麵，都能浮起，像被救生圈托著一般。
薛淺蕪忙推著東方碧仁：“快走！撈你表弟的屍去！衝了這麽遠，他八成是淹死了！”
東方碧仁答道：“人在莫離湖裏，是漂浮的！隻要他在河中沒有淹死，進了莫離湖也淹不死！”
薛淺蕪好是納罕，這莫離湖如同死海那般神奇不成？
兩人抄近道兒，來到了莫離湖的附近。由於沒有地方遮蔽，他們不能離人群太近，隻在一塊巨石後麵看著。
人們趕了過去，隻見湖麵風平浪靜，暗流潛湧，除了一些毛屑雜物，哪有半條人影？賈府衙哪兒去了？難道沒有被衝進來？九元老出錯了，還是中途發生了什麽故障？
眾人在心裏猜測著，蘇喜兒聲聲慌亂喚著“賈哥”，四下寂然沒動靜。她腳一軟，委頓在地。
幾個壯實的小夥子，已經跳入湖裏，開始四處尋起人來。
可是水那樣深，能瞧到什麽呢？如果賈府衙真在這片水域，怎麽不浮起呢？
“那九元老不會騙人吧？”薛淺蕪起疑道：“他們是不是在聲東擊西，把咱引到這兒來，然後他們九老兒找個地方，把你賈表弟弄死？”
東方碧仁巡視一番，忖思著道：“九元老要想弄死他，容易得很！也不至於說謊，讓眾人到莫離湖吧？”
“你看他們那樣整賈語博，明擺了要他殘廢致死，怎麽不會下毒手呢？”薛淺蕪道。
東方碧仁不語，想了一會兒，肯定地道：“九元老不會加害他的！咱們忘了一個人，朱柭散！”
“是啊是啊！”薛淺蕪聞言一凜，猛拍向自己的腦袋：“賈語博肯定衝下來了，九元老說的沒錯！咱們趕快找找，不然他真要被淹死了！”
花官節已經過去，事情又很危急，薛淺蕪和東方碧仁不再避著眾人，現身和他們一起，尋了起來。
沿著賈語博掉入的河，直到莫離湖周圍的角角落落，都看遍了，仍是未見賈語博的影跡。薛淺蕪問：“莫非不在這裏？”
“眾目睽睽之下，朱柭散不可能帶他到別處去！”東方碧仁踱了幾步，望著湖水默了片刻，心裏已然有數：“那朱柭散善泅，估計躲到水下去了……”
薛淺蕪急道：“如果這樣，賈語博被他在水底下拉著，浮不上來，過了這許久，怕是也淹死了吧？”
“究竟有沒有死，斷沒斷氣，見了屍身才好說話！眼下關鍵是尋找人！”東方碧仁下達命令：“大家分散圍在湖的四周，盯好了，不讓任何可疑的人，從湖水裏逃出！”
薛淺蕪附和道：“大家看好戲了！這不叫‘請君入甕’，而叫‘水中捉鱉’！”