進得房門，薛淺蕪抬目望去，不似院中別處那般軒麗壯闊，卻也雅淨別致。臨窗擺著一張巨大的白玉象牙床，隱約泛著年代不淺的價值感，應該是梅老夫人新嫁來時的物具了。因是夏天，上麵並未見有什麽大紅金線蟒引枕、條縟之類，隻鋪著碧竹色清凉塹花大席。
床前兩側靠牆處，設了一對梅花式沉褐色小幾，左邊幾上擺著一些書籍茶具，並著香盒匙箸之類，右邊幾上擺著瓷白質美人觚，裏麵插著時鮮花草。八張銀紅撒花大椅，各四成排，對稱整齊列在那兒，添了幾分靜穆。椅子後麵，用藍灰色的橫簾隔著，隔絕了視線。
薛淺蕪溜著眼看了一圈兒，卻沒見到老夫人在何處。
東方碧仁看她一眼，仍自拉著她的手，挑開了左身側的簾子，輕輕喊了一句：“母親，仁兒來了。”
薛淺蕪這才看出，原來這是間極大的房子，以輕靈飄逸而又帶些下垂質感的軟簾，隔成了幾重相對小的房間。簾子挑起，內置有一張八仙桌，一位四十來歲的婦人，端坐在青緞椅袱的雕花洋木椅上，兩臂搭在扶手上，額方臉正，發髻高盤，半閉著眼。
不知為何，薛淺蕪的心底，忽然浮現出了舊社會大家宅院裏的奶奶，就是這樣端居正坐，目不斜視，最好再來一根煙袋鍋，吧嗒吧嗒盛氣淩人抽著，不經意地淡淡彈弄幾下煙灰，霸道而斂掩的強勢中，容不得世間其他任何美的存在。似乎除了她外，再沒別的女人。
這個未來的婆婆，不大容易相處。薛淺蕪腦海裏，首先浮出來的，就是這麽一句。
東方碧仁又喚一句“母親”，梅老夫人這才完全把眼睜開，眼中帶笑，三分慈愛看著她的兒子，漠涼的聲音裏有絲喜悅：“吾兒來了。”
自始至終，她都沒有看薛淺蕪一眼，哪怕眼神掠過一下也好。完全把她當做了空氣般的存在，赤裸裸無視掉了。
你不看我，瞧不起我，我還不看你呢。薛淺蕪心裏哼哼著，把眼神斜斜的，不屑地投在了簾子上。
“母親，我帶她來看您了……”東方碧仁說著，笑看向薛淺蕪，拉著她手的力道緊了緊，對她說道：“激動得傻掉了？還不快快見過母親。”
薛淺蕪神思回過來，急忙擠出一絲甜笑，硬著頭皮，端正地作了個揖，那聲“母親”卡在喉間尚未叫出，就聽梅老夫人以淡漠略帶鄙夷的口吻，眼神好像沒焦距般，根本就沒放在自己身上，道了一句：“還是免了，我可承受不起。”
薛淺蕪就再叫不出口了，嗓子裏仿佛被綆了一根魚刺似的，咽不下去，吐不出來。
東方碧仁作難了，對梅老夫人道：“丐兒她一路來京城不容易，就是為了給母親您拜個安問個好啊……”言外之意很明顯了，東方爺在斡旋著，試圖撮合這一對兒婆媳，讓母親對薛淺蕪有個好印象。
梅老夫人不冷不熱地板著臉，皺著眉把話挑明了道：“若是作為你的朋友，想來京城做做客的，母親自然大力歡迎！若是其他，比如打著攀高枝兒的念，吾兒可就讓母親失望了。”
這話字字如針，刺在薛淺蕪的耳膜上。但她是東方爺的母親，不能吼她，甚至不能據理力爭，挽回尊嚴。
東方碧仁急道：“母親，您不要先入為主，憑固有的念看待丐兒好嗎？隻要潛心相處一段時間，您就會發現她是多麽自然性情，可愛知意……”
“論起可愛知意，她比得過素蔻公主嗎？”梅老夫人咄咄逼人，以否定一切的架勢反問：“她論及哪一點，能比得上蔻兒？”
東方碧仁答道：“這沒有可比性，人與人的眼光、感覺不同罷了，兒臣偏是喜愛丐兒這種性格，難以自脫。”
“吾兒不要被妖女所迷惑，母親從沒為難過你！”梅老夫人對這件事的隱忍積怒，似乎壓抑很久了，她道：“一個土匪潑皮娃兒，一個要飯的叫花子，不知怎麽混搭上了一個鞋匠，學得兩下不成話的活兒，賺得幾兩銅臭銀子，以為身價就高了嗎？”
看來梅老夫人，對她關注很久了嘛。隻是這話，淩辱到了薛淺蕪的底線。她憑智力吃飯，憑體力自生，賺的是坦蕩銀子，怎麽能被說得如此不堪？說她倒沒什麽，反正自己的這臉皮，在塵世中蹭來蹭去，早已磨出厚厚繭子來了，但繡姑呢？甚至連東方爺都包括了進去！
她梅老夫人，花的就是正經銀子，吃的就是踏實飯嗎？不過是嫁了個富貴男人，得以尊榮罷了！她有什麽資格，如此趾高氣昂，貶低於薛淺蕪，貶低底層勞動著的百姓？
薛淺蕪的忍耐，被生生撕碎了，她剛想要拿出王八之氣，與這養尊處優的梅老夫人理論一番，隻聽一聲痛呼響起：“母親！”
東方碧仁這簡短截來的一句，讓薛淺蕪止住了。她吵不起來了。
不吵，並不代表徹底屈服。她不卑不亢著，與梅老夫人平視。誰的眼神更固執，誰的眼神更犀利，誰的眼神更凜冽，誰的眼神更老練，隻有看誰勝出，誰敗場了。
梅老夫人從沒見過哪個女孩子，竟會有著這樣穿透力的眼神，半分邪氣，半分清澈，就那麽斜斜看過來，登時就讓人的氣力，一點點往外泄。梅老夫人身子微顫抖著，不知是氣，還是驚懼，竟指著薛淺蕪，想說卻又說不出半句來。
東方碧仁有些擔心，走到梅老夫人身側，用手撫著她的背，輕輕給她理順著氣息。
薛淺蕪可憐地道一句：“我什麽都沒說，她就成這樣了……”
“別在這兒賣純，雖騙得過吾兒，我可不吃你這一套！”梅老夫人譴責著，神氣漸漸恢複過來，對東方爺說道：“你帶她出去吧，我想歇會兒……”
東方碧仁猶豫了一陣兒，牽起薛淺蕪的手，沉重舉步就要往外走。梅老夫人以嫌惡的口氣，補充交代一句：“別再把她帶進東方府宅半步！”
東方碧仁一滯，默不作聲，帶著薛淺蕪徑往外去了。如果丐兒一進這宅，就要受盡委屈的話，那就永不進好了。當然，如果母親能夠回心轉意、接受丐兒、融洽相處，則是最好不過的了。
薛淺蕪和東方碧仁靜靜走著，誰也不想說話。東方爺想勸她，自己卻也滿心煩亂。
薛淺蕪心裏憋了一口渾氣，低頭隨東方爺走著走著，忽然不想立即回新府了。這樣回去有什麽趣味呢，還不如散散心的好。
薛淺蕪把身子一轉，也不辨了方向，沒目的往前直走了。
“你去哪兒？”東方爺緊跟著，生怕她個路盲，一不小心給走丟了。
薛淺蕪悶悶道：“哪也不去，隨意走走罷了。”
走過一座碧波蕩漾的橋，前麵乃是一處集市。人煙阜盛，酒樓林立，滿目繁鬧，東方碧仁眼見這樣晃蕩走著，也不是個辦法。丐兒是個誤打誤撞的，萬一走得再深入些，到了七姨娘的住處，不撞見倒罷了，若是撞見，又是一番煩悶尷尬。
於是對薛淺蕪說道：“剛才走著走著，竟想起在煙嵐城初遇時，你譴責那些黑心商人的場景來！還記得你是如何說那賣餃子的嗎？”
薛淺蕪回想了一番，搖搖頭道：“我這個人，就是罵到興頭上時特別起勁兒，罵過之後就全然不記得了！”
東方碧仁摸著她的頭道：“你說人家掛羊頭賣狗肉，還吃出來了幾根雞骨頭……”
薛淺蕪想一想，似乎確有其事，說道：“我也沒屈說他，他那羊肉餃子，叫羊肉餃嗎？半點膻味都吃不出來！”
東方碧仁微微笑道：“真正入口的羊肉餃，是斷斷不能帶膻味的！純羊肉而去膻，那樣的羊肉餃，才是最上乘的！”
薛淺蕪聽他這樣說，抬頭一看，太陽正在頭頂。這才想起，原本是見婆婆去了，結果被掃出了門，連午飯都沒混上。想想真是悲哀。經東方爺說起吃的，此刻覺得饑腸轆轆，分外難熬。
人生除了能把所有不快溺斃在死豬一般的睡眠裏，還能溺斃在活豬一般的吃喝中，於是站住問道：“近處可有好吃的羊肉餃？”
“若是沒有，我會特意勾起你的食欲嗎？”東方碧仁說著，牽著她往左拐道：“前麵有家‘李計餃子館’，味道極讓人讚！”
薛淺蕪道：“反正餓得慌，無所謂了，就算是豬肉雞骨頭的，也當是絕佳的美味了！”
兩人說著，就來到了李計餃子館。這餃子館，與煙嵐城的那家，對比強烈鮮明，隻看外觀，就當真是天上地下的差別了。分為兩層，底層四方宅基，頂部呈蒙古包型攏起，坐落於綠柳如煙之中，顯得幽雅清靜，神曠怡人。
早有夥計前來招呼，看到東方碧仁，自是歡喜敬重，同時還有一些局促，張嘴似乎想要說些什麽，東方碧仁打斷他道：“二樓，給我們安排一處好座位。”
夥計問道：“是想臨水，還是麵柳？”
東方碧仁略想一想，說道：“就臨水吧。”
“入得門口，靠著南牆，有一處好位置。”夥計帶著他們上去，在光線充足明亮的大窗子下，安排二人坐了。
東方碧仁大約是這裏的常客，對於屋內布局並不多麽好奇，細細摸著一隻古樸石頭杯上鏤刻的花紋，眼神隻向窗外茫茫流水看去。孤帆遠影，碧空逝盡，偶爾一陣風吹來，水氣撲麵，清新潤意，胸中很是開闊。
薛淺蕪卻把一雙眼睛，向四周打量著，不禁驚歎極了。
這二樓的窗子，好似現代的那種豪華落地窗，典雅巨製，每隔幾步就是一扇。而且雙麵牆皆有的，不僅南麵向陽有窗，而且背陰的北麵也有窗。透過南麵的窗，能看到蒼水渺無際；透過北麵的窗，則是層層暈染的綠，各種各樣的樹木，生於河畔上遊轉折之處，綠柳居多，形成一片淺濃綠波海洋。
薛淺蕪看了這大體的布局後，再看看華麗麗的大窗子，不由想到，在古代的建築水平下，設這麽多的窗子，能不能撐住房頂的重量呢？哪天風雨急驟，會不會摧毀窗基，造成房屋倒塌呢？
正自深思，夥計把做好的餃子，端了上來。
頓時把薛淺蕪嚇傻了。不知道東方爺預定了多少銀子的貨，反正這些餃子，並沒分成兩份，而用一個玉色大盆盛的，足足有一鍋那麽多。薛淺蕪向四周看一看，不知是因心理因素，還是確有其實，發現好幾個人都在看她，含著很好笑的神色。
薛淺蕪鬱悶了，東方爺是嫌她吃得多，故意出她醜嗎？他向來不是個飯量大的，卻叫了這麽多，就算把肚子剖開也塞不下啊。
薛淺蕪壓低聲道：“你是想讓鄰桌們都看看，你帶了一個多麽能吃的妞嗎？你讓我丟大了！”
東方碧仁笑道：“如果我叫得少，你吃完了之後，意猶未盡，還得再叫一份的話，那個時候人家會說，這真個豬妞兒，一人竟吃了雙份的！不就又是我的錯了！”
薛淺蕪道：“你這樣狠心舍得的，弄這麽誇張一個盆兒，比吃了兩份還吸人眼光！”
東方碧仁好整以暇笑道：“這個無礙！最起碼別人不知道這些餃子，是進你肚裏的多呢，還是進你肚裏的多！……如此說來，我是在給你保臉麵啊！”
薛淺蕪聞言，頓時無語，拿起筷子在他手背麵上敲了一下，本來想給他些顏色瞧瞧，結果肚子不爭氣地“咕嚕”響了一聲。
這聲說大不大，說小不小，反正幾個人都在竊笑了，右邊鄰桌有個七八歲的姑娘，睜著黑白分明的眸子問道：“小姐姐，你的肚子為什麽會響啊？是有娃娃在裏麵動彈嗎？”
童言無忌，讓薛淺蕪的臉刷得紅到了脖子根，羞死人了，這該怎麽答嗎？
要是個帥氣男子，興許她還可以挑釁一番，扳回一局：“怎麽？你想不認賬了嗎？”然後賴個銀子吃頓閑飯。可是麵對一小姑娘，說得重口味了怕會教壞人家，說得太含蓄了容易引起誤會，照實答吧又太丟人。
最後還是東方爺解圍道：“她一看到漂亮的小妹妹，就會食欲大動……”話似完又未完，卻是很巧妙了。
那小姑娘似懂非懂點了點頭，嬌脆說道：“那……姐姐趁著食欲好，趕緊吃吧，涼了就不好了……”
薛淺蕪看著東方爺，眼裏含著佩服而狡黠的笑，意思在說，你就能忽悠人家小姑娘。東方碧仁也不多說，夾了一個餃子，沾了水醋，放在她麵前的小淺盞裏，輕聲說道：“嚐個，可還合你胃口？”
那小姑娘凝神看著這幕，眼裏竟噙滿了淚水道：“大哥哥待你真好。”
“燦兒，不要打攪姐姐吃飯。”小女孩身旁的叔叔道。
小女孩揚起淚臉說：“我想媽媽了……三年前她丟失了，爹爹說她去了很遠的地方，叫做天上，很久之後才會回來……我按爹爹說的，每年在她種植的木槿樹下，寫一長篇書信，點燃成灰，她就能看到了……”
薛淺蕪這才明白了，原來又是塵世間最常見、最哀慟人心腸的生死離別。
薛淺蕪問小女孩道：“你叫什麽名字？”
“我爸爸叫水無涯，我叫水燦燦！”女孩答道.
水姓？薛淺蕪覺得好奇特。這時男人已吃完飯，帶著小女孩告辭道：“小女頑劣無教，打擾兩位用餐了。”
看著他們離去，薛淺蕪對東方爺低聲道：“就算你低調埋著頭，把一張臉隱藏得好，但剛才那位水無涯，畢竟與你打了照麵，怎沒認出你呢？想在這京城裏，有人不認識東方爺？這可真是奇事一樁！”
東方爺道：“那人不是京城裏的。這餃子店人來人往，各種身份的人都有，還是少暴露身份為妙。”
薛淺蕪點點頭，心裏有些難安，怎麽說得跟江湖似的？沒想到在皇城，還能嗅到江湖之氣。看來，有人的地方就有江湖，果然不假。還希望有江湖的地方，不要有爭端才好。
不覺間被耽擱了這麽久，薛淺蕪才想起吃餃子。
低垂著頭，端詳那餃子時，隻見皮薄如紙，剔透可愛。輕咬一下，餡多味鮮，通常羊肉有的那種膻氣，在巧妙的配料下，衝淡成了若有若無，卻又細膩爽口，讓人真真切切感覺出來就是羊肉。
薛淺蕪吃得歡，那麽精致的小餃兒，越吃越覺好吃，越吃越不過癮，於是一嘴一個，風殘雲卷，很快就剩沒幾個了。
東方碧仁好笑又擔憂道：“慢著點兒，一肚子的羊肉，我擔心你吃的時候尚沒感覺，待會消化不動就出問題了！”
薛淺蕪聽此言，摸摸肚子，圓滾滾的，隻覺憋得瓷實，似連空氣都透不進去了。抿抿嘴兒，再也不敢吃了，歪歪斜斜站起身來，像個小孕婦般挺著肚兒，差點立不住腳。東方碧仁急忙扶住了她。
窘態畢露，不便久留。兩人坐得離門口近，正要走出，忽然撞上了一個人。薛淺蕪正想罵“不長眼啊，沒看到我吃成這樣了嗎”，卻聽東方碧仁極壓抑地叫了一聲：“爹！”
薛淺蕪吃這一嚇，登時魂飛魄散，眼不花了，頭不昏了，趕緊穩住身形。在婆婆那兒已經夠不受待見的了，怎麽也得給老公公留個不錯印象，對吧？
懷著敬仰慎重的心態，薛淺蕪向當朝宰相膜拜過去。隻見一位發須微蒼、精神矍鑠、威麵紅光、肩寬背闊的男人，穿著大氣束帶衣袍，穩橫在場。那般貌相度量，確實合乎宰相的格。然而叫人略感尷尬的是，男人左臂彎裏，摟著一位千嬌百媚、如花似玉的少婦，二十四五歲的樣子，滿臉緋桃春色，濃情蜜意。
按照東方爺先前的述說，這少婦就是七姨娘了。
東方爺還算反應快的，淡淡無波、習以為常地道了句：“七姨娘好。”
宰相老爺東方槊看到兒子，尤其是兒子身旁的姑娘，愣了半晌，才明白了過來。如果不期而遇是場意外，那麽以如此的尷尬場麵相見，更是一場意外。
於是趕緊丟開那美少婦，不容置疑命令她道：“你先回去，我和仁兒說會兒話！”
薛淺蕪不禁暗讚起來。這東方槊看起來雖是個風流的，可在臨事之際，權衡輕重就見出了分曉，他並不是色令智昏的人。
那七姨娘也很伶俐，知道不好再待下去，拜了一拜，就獨自告退了。