東方碧仁這些日來，終於把新婚的各種形式走畢。宮裏的紛雜消息，仍是不斷地往宰相府湧。關於小皇子趙朔的，隨著其母衛貴妃的日漸失寵，皇上也不大理會他的病情了。衛貴妃精神越淩亂了去，最後被隔離了起來，住到一座形同荒涼冷宮的破院落裏。小皇子趙朔暫由皇後李氏撫養著。
李皇後待他如己出。不知情者，會認為皇後賢淑明理，寬厚大量。稍微知內幕者，也隻認為她或許是想為女兒素蔻公主贖一份罪。因為衛貴妃之慘局，多多少少是拜她所賜的。
若說她狠，也不正確，她隻是聰明些，真正狠的應該是老皇帝趙淵。細細算算，他這一生，有過多少女人，愛過多少女人，負了多少女人，毀了多少女人。反正他的傷痛不會停得太久，女人於他隻是衣服，很快又有新人，來充實他後宮。逝去那些，不足三月，就淡出了記憶。李皇後是懂趙淵的，所以她必須善待自己。知進退，性包容，觀亂棋不語，就是她安身立命的資本。
她對衛貴妃亦是憐憫的，盡管選擇了除掉她。
衛貴妃得寵著，素蔻公主在生辰宴上的過失，就會如疤痕一樣，結在人們心中，每每揭起，鮮明如昨，永遠不會消除。依著小皇子的情況看來，怕是永遠沒有康複的希望了，衛貴妃看著長大後癡呆於同齡人的兒子，心裏會做何種感想，不得而知。衛貴妃在一天，就始終是隱患。
被擱置到冷院之後，沒人看沒人管，最後衛貴妃找水喝，一不小心失足落井，一介閉月羞花美人，自此香消玉殞。素蔻公主聽到這個事兒，幸災樂禍地道：“果然現世現報！讓她還扯住我不放！”東方碧仁總覺貴妃死得蹊蹺，可是後宮之事，皇上都沒多說，他也不好幹預。清官難斷家務事，那裏麵的紛亂，曆來都沒對錯之分，很難判出誰是誰非。
一晃快一個月過去，住在農家院裏的薛淺蕪，傷差不多痊愈了，繡姑給她找來了兩麵大銅鏡，讓她自己互相映照看看。薛淺蕪不禁感謝欽佩起荷婦人的高明偏方來，除了一道長長的新生粉色肌膚外，並沒落下什麽嚴重的疤。時間再過得久些，就能和原來的皮膚顏色融為一體了。
這些天來，薛淺蕪姐妹免費吃喝人家的，好是過意不去。繡姑閑著也是閑著，就拿起了針線，為荷花屠夫婦倆各做了秋冬的鞋。荷婦人歡喜得很，捧著愛不釋手，隨口讚道：“妹妹竟有這般針法，與那位男子腳上穿的一樣好！”
繡姑自然知道她指的誰，當下臉色一紅，沒有作聲。
薛淺蕪見繡姑是個中用的，巧手就能報答了情。而自己什麽特長也沒有，隻會憑借吃得多這本事，來給荷婦人的做飯手藝捧場，不禁有些赧然。思來想去，終於有了個好辦法。
她用腦子裏殘存的電路知識，為荷花屠的蓮藕塘，設計出了一條感應線路。如果誰像當年的薛淺蕪那樣，圖謀不軌，想要爬過竹籬笆去，摘荷葉揪荷花挖蓮藕或捕魚苗，碰到籬笆上銅線時，就會引起池塘四角裝置著的響鈴大作。
這個隻是來嚇唬人，如果感應電流過大，引起某種生命事故，就太劃不來了。所以薛淺蕪在控製感應電流強弱的時候，很是費了一番功夫。最後綜合考慮，確定出了所需銅絲直徑、長度，讓荷花屠去京城裏最好的冶煉作坊，把這些材料弄了來。
當天薛淺蕪出現在蓮藕塘時，帶著寬大鬥篷，把臉和大半個身子都遮了去。倒不是怕太陽，這時太陽早就不熱烈奔放了，隻是怕遇熟人，把她認了出來。
忙碌了大半晌，終於搞定。在正對著荷花屠家門口的那麵籬笆上，立了一扇高約十數尺的木門，高得沒人可以翻過，門上帶鎖。除了這扇木門，竹籬笆上都用精細銅絲纏繞。隻有自己人用鑰匙開門進得蓮藕池時，不會碰著感應銅絲。任何企圖從竹籬笆翻進去的行為，都會觸到銅絲，導致鈴聲響起。
弄好這個，繡姑和荷花屠夫婦，都以那種打量怪物的眼神瞧著薛淺蕪，把她瞧得都不好意思了。看來就算顯露一手，也得露得淺薄些好，不然被當成了另類，壓力可就大了。
晚上回到農院，繡姑想起在外麵住了這麽久，鞋莊不知怎麽樣了，心裏極為掛念。荊岢那些學徒，手生麵嫩，難以撐住台麵。再加她倆給夥計們的感覺是，生死未卜，怕會動搖人心，使鞋莊的運作陷入一盤散沙混亂之中。因此吃過晚飯躺下，繡姑悄悄和薛淺蕪商量，明天回去。
其實這兒距離坎平鞋莊，並不算遠。拐彎兒多了些，一處是在縱向繁華街市盡頭，一處是在橫向胡同裏的人家罷了。隻因坐落的家戶多，所以想要找到她們，不是件容易的事兒。
繡姑擔心的不僅有鞋莊，還有兩個男子。她們藏得時日是不是過長了，不知他們成什麽樣子了。
薛淺蕪聽她說這些，心又莫名興奮起來。東方爺成親了，而她在從東方府回來的途中消失了，他若有一點情，估計也該憂心得過不好蜜月了吧。
想到這兒，薛淺蕪對繡姑道：“一個人來世上，如果有機會去任性一次，放下手頭正在忙的事兒，放下牽掛自己和自己牽掛的所有親友，偷偷地悄悄地，不告訴任何人，背上包孤獨地旅行，到陌生的地方，看陌生的風景，沉寂了很久後，當認識你的人心灰意冷，覺得你消失或者遇害或者丟了的時候，你卻在一個陽光明媚的午後回來了，這是多麽愜意、多麽自由自在的一件事啊。”
繡姑聽得連連搖頭：“那誰要娶了你，豈不得擔心死？因為他永遠也不可能防備到，你何時就翹家出走了。”
薛淺蕪笑著道：“你不覺得很有趣嗎？在他看不到的範圍內，邂逅很多很多的美男，當把他們一個個地勾了心後，再抱歉說，我已是有夫之婦了……桃花運永遠不凋零，家裏還有俊夫為你守著，想想都會幸福得冒泡兒！”
繡姑聽得眼皮直蹦，這丫頭，還真是不想嫁人了？難道被東方爺傷了，就徹底地自暴自棄，玩起了愛情遊戲嗎？於是板起了臉，告誡她道：“你可不要亂來，東方爺不是說了嗎，不會辜負你的！不過是場假婚罷了！”
“真婚也好，假婚也罷，想要當做沒結過婚，一切返回原樣，你認為那麽容易嗎？”薛淺蕪紅著眼圈兒，聲音裏帶幾分傷感道：“以前沒有這場名副其實的婚姻存在，尚且那麽不易，現在全京城的老百姓都見證了他們的婚禮，就算有再好的理由，又豈能消去一場軒然大波嗎？”
繡姑靜了很久，隻勸了一句道：“你也不能永遠躲在這小院裏逃避吧？你心裏安定嗎？你不擔憂東方爺嗎？”
薛淺蕪點頭道：“很掛念，也很怨……那就明天回去吧。”
繡姑長舒了一口氣，這失蹤的遊戲終於玩到頭了。二人剛想熟睡，忽然聽到荷花屠連滾帶爬從床上驚乍起的聲音，荷婦人遂問道：“什麽事兒？這麽慌張？”
荷花屠披了件衣服，邊走邊道：“你仔細聽，蓮藕塘那兒有鈴聲！”
薛淺蕪的睡意驟然沒了，這剛弄好的玩意兒，還沒怎麽做實驗呢，就有魚上鉤了？繡姑卻顧慮道：“你設計得有些問題！萬一小孩子們在那旁邊玩耍，或者野狗狐兔之類撞在了竹籬笆上麵，鈴聲大作，豈不徒給人增加心慌嗎？”
薛淺蕪道：“不會的，都考慮在內了。那竹籬差不多及腰高度，我把銅絲纏繞在了頂端，如果不是有意攀爬，怎麽會碰得到？”
二人說著，也跟了去，想要看看是怎麽個情況。匆匆趕到蓮藕塘畔，那鈴兒的響聲還未止歇。然而四下看了幾看，竟沒發現半隻人影，荷花屠疑惑道：“這玩意兒會不會報假啊？”
薛淺蕪自負道：“不可能的……”
料想賊廝跑了或者潛了，一雙眼睛溜溜地四下裏瞧著。她的眼力甚為敏銳，看到稀落落的荷葉之中，有個黑影如石墩般藏著。半邊腦袋沒在水裏，半邊露在外麵。
薛淺蕪暗讚道，這小賊殺，心理素質很強大啊！鈴聲驟作，竟沒嚇破你膽，仍是爬到荷塘裏麵來了。看那樣子，似乎還是個擅泅的，隻不過他這種泅法，有些滑稽感覺，就像鴕鳥把頭埋在了沙堆裏，卻把屁股露在外麵一樣。雖然這人，不知出於什麽心態，隻露了個頭頂出來。
荷花屠也是有些相信薛淺蕪水平的，罵罵咧咧地道：“難道那賊禿的，被突然響起的鈴聲，嚇了個屁滾尿流，回家換衣服了？”
薛淺蕪捂著肚子大笑道：“很有可能！”之所以這樣附和荷花屠，因為恍然間薛淺蕪產生錯覺，那黑衣人應為南宮峙禮！這是巧合，還是偶然？為何她剛設計出這麽個高科技玩意兒，他就以身涉險來了？
這鈴聲說大也不算大，但若配得上荷花屠的高嗓門，四方的鄰居們肯定會被驚醒，那時一起前來捉賊，局麵就好看了。饒這南宮峙禮是個千年王八，也不可能在人們把池塘圍起來後，從籬笆上逃出。
忖思之間，鈴聲已把一些睡得不很熟的鄰居吸引來了，前來查看究竟的人越來越多。薛淺蕪心裏想，是一個人逗逗他呢，還是讓大夥兒群起攻之，來殺殺這隻落水耗子呢？
荷婦人沒見到什麽人影，料想是嚇跑了，於是對繡姑她倆道：“沒什麽事兒，還是回去休息吧。”
“再稍等等！”薛淺蕪神秘“噓”一聲，低低對荷花屠道：“大哥你看，那片耷拉的荷葉下麵！”
荷花屠揉揉眼，定睛一看，直把袖子一挽，吐了一口唾沫，在手心裏對搓了搓，氣勢如虹貫日罵道：“好個奸詐小賊，竟個躲進我蓮藕池來了！害我差點沒看出來！”嘴裏罵著，一根木頭砸著夯了下去。
薛淺蕪在這時，看到那黑影躍起了，踩著高門，瞬間逃得不見蹤影。這次居然沒有弄響鈴聲。因為他並沒有通過竹籬，而是經由木門上方逃出去的。人們隻能仰而望之，發出一聲駭然驚歎。
薛淺蕪傻眼了，看來她的設計，並非完美沒有絲毫破綻。對於真正高手來說，是不必經過籬笆的。但作為真正的高手，做什麽不可以，偏偏要打一片蓮藕塘的主意？薛淺蕪搞不清楚南宮峙禮了，或許一直就沒搞清過他。
荷花屠出汗了，他家的蓮藕池，怎麽會引來了高手，鬼魅般的高手？
薛淺蕪不知說什麽，隻想趁此機會，洗脫自己的清白道：“上次你抓我時，我說荷葉叢裏原有小船，船裏還有一人，見到你來，他就飛快地逃走了……這下你該相信了吧？”
荷花屠急忙點頭道：“信了！信了！”忽又想起什麽，驚問薛淺蕪道：“上次那個，跟這個是不是同一路的？”
薛淺蕪沒好氣地道：“什麽同一路，說不定恰是同一個呢！”
荷花屠更慌了：“上次留下的小船兒，也應該是他的吧？”
“你想還給他嗎？”薛淺蕪鬱悶了。
荷花屠道：“這種主兒，他的東西，要不得啊。”
“虧你還是個殺豬的！”薛淺蕪使激將法道：“你想一想，他多次鬼鬼祟祟，來你這兒不知想要幹些什麽勾當！上次我駕著小船弄壞了那麽多的荷葉，全是拜他所賜！難道你還要把船兒給他嗎？換做是我，就算砸它個稀巴爛，冬天裏當劈柴烤火用，也斷斷不肯還與他！你不想要可以，不如拿來給我好了！哪天我想一葉扁舟浪跡天涯，留著卻也是個用處！”
哪料荷花屠並不吃她的激將法，反而順水推舟說道：“你若想要，就給你了！出了問題，可別怪大哥我沒提醒你！”
薛淺蕪呆住了，南宮峙禮的威懾力，也太大了些吧？
她偏偏看他不上眼！於是又對荷花屠道：“大哥，你把那船兒給我弄來吧，今晚我就在這蓮藕塘裏睡了！那賊廝沒偷到東西，我怕他還會回來呢。”
荷花屠聞此言，有些動容，那份暴躁俠氣又起來了：“怎麽能讓你一人守？你的傷才好些，趕快回屋子裏休息，方是正經！哪能讓你來看蓮藕池呢？”猛拍了拍胸脯，向荷婦人寬慰道：“那人雖是練過武的，我左手一把錘子右手一把菜刀，也能把他砍得不敢近前！”
荷婦人心急了，連忙抱住丈夫的胳膊道：“就算整片池塘都被他霸占了，又有什麽打緊兒！隻要你安穩了，就是好的，別的一切都不重要……萬萬不要再去冒險，做些拿生命開玩笑的傻事了。”
荷花屠最看不得妻子憂，一時站在那兒，作難地道：“那也不能讓妹妹來守夜吧？”
薛淺蕪怕他們不同意，於是嬉笑著道：“話說當年，我與那人有過一段交情，話說白了，就是他的舊情人！你們不用擔心，留我在這兒，最是合適不過，他不會拿我怎樣的！”
荷花屠夫婦幾乎不敢相信自己的耳朵。繡姑張圓了嘴，丐兒妹妹不會是說真吧？如果這樣的話，以前好多場景，都是有因可循的了。就連最初見麵之時，她把丐兒妹妹一腳踢入地室，不期然卻出現了位黑衣男子，貌似也透著某種未可知的緣由呢。
“這下相信了吧？”薛淺蕪指指繡姑道：“我的姐姐可以作證！”
從繡姑那兒，得到肯定的訊息後，荷花屠才半信半疑地，把那小船兒弄了來。
“若是有什麽事，你就抓上籬笆，讓鈴聲響起來，我們就會很快趕到！”荷花屠看薛淺蕪執意留守的樣子，隻好如是交待。
繡姑也握了她的手，意在提醒她注意些。剛從刀下撿回一條性命，萬一再有什麽不測，那真是沒法兒辦了。
三三兩兩的鄰居們，在黑衣高手離開後，一邊恐慌議論著，一邊趕回去躲了。薛淺蕪笑著道：“你們放心去吧，我有把握教訓他！”
繡姑和荷花屠夫婦，三步一回頭地離開。薛淺蕪雙手背在腦勺後，仰麵躺在蚱蜢舟裏，愣愣看著夜空。過了很久，有個濕淋淋的東西，忽然落在了她臉上。伸手一抓，竟是一方黑帕子。
想起在冰棱潭那次，薛將軍的前廳墓穴裏，南宮峙禮與那紅衣白發女子交手，為防綢帶有毒，便是用黑帕子裹手的。世間用黑帕者不出一二，所以這也算是南宮峙禮的標誌了。薛淺蕪惱火道：“真沒出息！幹嘛三番兩次光顧人家的蓮藕塘？”
南宮峙禮好聽而悠魅的聲音，在她耳側響起：“還不是因為，每次你都在附近？你光顧了，我才來的？”
薛淺蕪一驚悚，他是在哪兒說話的？回過魂來，原來不知何時，他立在了船頭，大半截身子浮在水裏麵，臉正好伏在了她的臉側，高度與她相平。
“離我遠些！”薛淺蕪怒叫道。
南宮峙禮眼深似墨，卻是委屈地問：“為什麽呢？難道你的神仙情郎都娶妻了，不要你了，你還不讓我近身嗎？”
聽得這句，薛淺蕪禁不住糾結至深，不知是惱南宮峙禮，還是怨東方爺，反正催得氣血逆升，哇的一口，吐出了大片血。