天剛蒼蒼亮，繡姑與荷花屠夫婦就匆匆趕了來，打開木門，看到薛淺蕪的船兒靠在岸邊，她正蹲在艙裏，手托著腮，眼半睜半閉迷離著，似在提心吊膽打著盹兒。
荷婦人忙伸手到她臉前，捧著左看右瞧，有沒有出什麽問題。薛淺蕪終於回過了神，眼朦朧地對著三人傻笑了笑。繡姑指著她的衣服，擔憂地問：“怎麽弄這麽濕？”
薛淺蕪愣了愣，忙道：“昨晚上我夢遊，恍惚看見了一朵白如雪的荷花，花蕊裏坐著個粉妝玉砌的娃娃，心裏喜歡極了，於是就跑過去抱他，結果差點弄翻了船，我撲騰了好久，才穩住身，卻被濺起的水花，把衣服打濕了……”
三人聽得麵麵相覷。不過看她這般睡相，確實像那種會夜遊會打人會踢被子會發癔症，一切不良習慣皆有可能的。荷婦人捂著心，憐惜地長噓道：“幸虧妹妹的平衡力好，你說萬一不慎落水，又不會遊泳什麽的，我們不在身邊，豈不要了性命……”
薛淺蕪看她快落淚了，忙寬慰道：“嫂子不用擔心！你看我這不是好好的嗎？”
繡姑也道：“夢卻是個好夢！夢見荷花綻放，似乎就預示了和和美美；那白白胖胖的娃娃，更是個好兆頭……”
荷花屠夫婦經繡姑提醒，都在思索這夢的內涵。薛淺蕪有些心虛，畢竟是瞎胡扯亂編造的，怎就能當真了？於是一句話打斷了各位思路：“這不明擺著嗎？水靈靈的荷花，自然代表嫂子！荷花裏長出個胖娃娃來，嘿嘿……”
薛淺蕪擠眉弄眼地笑道：“不就是說嫂子要生個大胖兒子嗎？”
話一出口，卻見荷婦人眉目之間藏著些憂愁。薛淺蕪這才意識到說錯了話。想這對兒夫婦成婚也有兩三年了，夫妻感情甚好，身邊卻沒小孩，不難斷定，荷婦人一直未曾懷上身孕。
荷花屠看妻子不開懷，忙勸說道：“你別放在心上，妹妹有口無心，不經意間提起的……”
繡姑和薛淺蕪，都是未嫁人的，遇到這等苦惱事兒，沒個經驗，也不知該怎樣個勸法兒。荷花屠拙嘴笨舌的，再加婦人可能心裏一直耿介，以此為愧，掩麵輕泣起來。荷花屠搓著手，薛淺蕪和繡姑大眼瞪著小眼，正當心裏難受得不知如何是好時，哭著的荷婦人，忽然一陣反胃，俯下身子嘔吐起來。
這一變故，讓人先驚後疑。荷花屠隻料想著是傷了胃，急找郎中來看。那郎中認真把了脈，樂嗬嗬笑著道：“她這是害喜啊。觀這脈象，都有三倆月了，就沒一點反應嗎？”
荷花屠登時樂開花了，站在那兒幸福暈了半晌，忽而上躥下跳地叫起來：“我要當爹啦！我荷花屠要當爹啦！”
荷婦人亦喜得淚盈了眶，無暇去說忘了形的丈夫，答郎中的話道：“偶爾有過，隻以為是天熱中暑的緣故，歇息歇息就沒事了，哪料竟然……可真是驚喜啊……”
郎中頗是理解地道：“你們生活多久了？”
“兩年又三個月了……”荷婦人垂了頸子道。
郎中點點頭道：“怪不得沒注意！原是早以為不來了，卻在心念灰的時候，出乎意料來了！”接著就是一大堆的囑托，從飲食起居以及心情保持各個方麵，都說了個通透。繡姑和薛淺蕪在旁聽著，既羞赧又新奇，也算提前上了一堂生育課。
待那郎中走後，繡姑和薛淺蕪，一左一右攙著荷婦人，往院子裏回了。荷花屠滿腔的激動，卻又插不上手，急得滿臉通紅，抓耳撓腮，可愛極了。
回到房裏，兩姑娘就把身形還未顯出來的荷婦人，扶到了床上去。然後二女大顯身手，開始炒菜做飯，一切都代勞了。
吃飯之時，荷花屠向薛淺蕪一個勁兒道謝。開始尚且不解，荷婦人幸福笑著解釋道：“還不是托了你的好夢，借了你的吉言？”
薛淺蕪的神聖感，於那瞬間漲滿了心。有說有笑吃完早飯，繡姑言明了想要回家的打算。荷花屠夫婦好生舍不得，很是挽留。兩姑娘感動得差點哭了，隻是不能再住下去了。
當荷花屠問起她們家在哪兒，並要送她們回去時，薛淺蕪笑答道：“大白天的，能有個什麽事！距這兒幾裏地，很快就到家了！你好好照顧著嫂子就行，不要再去忙活蓮藕塘、魚苗的事了，一切都往後放！”
荷花屠作難道：“顧著家裏吃穿用度罷了！操勞還是必須的，不然娃兒生下來了，就更要受苦了！”
薛淺蕪聽了，以命令的口吻道：“今年就不勞你管了！這片蓮藕塘，我承包下來了，連地皮一起算，包括裏麵的魚和蓮藕，大約值多少銀子？”
荷花屠不解其意，答道：“盤算下來，不過就是百十兩。”
薛淺蕪道：“那以後就是我的了！直到明年孩子周歲，我再把蓮藕塘轉給你！這兩天內，我會把承包的銀兩，差人送來！重點要說的是，在我接管的這些日子裏，哪怕魚苗都死光了，蓮藕都旱枯了，也不消大哥來打理！”
荷花屠聽得目瞪口呆，荷婦人心兒剔透，知道這妹妹是在想盡辦法幫自家，卻又怕傷了丈夫的尊嚴，致使他不接受，所以才繞了這麽個圈子。雖有報恩之意，卻更多是一片赤誠的好心腸。
荷婦人動容著，問道：“妹妹家是做什麽的？”
繡姑聞言，用胳膊肘碰了丐兒妹妹一下。薛淺蕪即刻會意了，其實她心裏明白的。不便透漏身份。
坎平鞋莊的女莊主，雖沒甚麽官銜，在京城裏卻也算得有名聲的人物。不僅巧手慧心，而且與東方爺的關係極深。荷花屠夫婦若是知道她們的身份，怕會有距離感了去。何況薛淺蕪受傷這件事兒，牽涉太多，一個不慎，就會把無辜的局外人卷了進來。
以上這些綜合起來，薛淺蕪撒了個善意的謊言道：“我和姐姐，家在城西的一個旮旯胡同裏，爹爹在外經商，母親和姐姐都是巧手的，常給富貴人家做些鞋子，家境還算優越。就我是個吃閑飯的，喜歡敗家，母親說我隻要不敗到家裏來，在外麵胡鼓搗，隨我怎麽鬧騰！說來正好，我早看上了大哥嫂子家的蓮藕塘，就承包過來玩玩兒！大哥你可答應好的，斷不能反悔哦。”
荷花屠鈍得很，聽著這番情由，想想凝聚自己心血的蓮藕塘，就要被她拿去敗壞，怎麽都覺難舍。
荷婦人體會得她的苦心，對丈夫道：“你就任她去吧！相信妹妹，她是個嘴上硬心裏軟的，肯定會好好照看的！”
荷花屠這才吞了聲，不再說什麽了。薛淺蕪還怕他反悔，調皮地拿來根木棒，沾了鍋底裏的灰道：“畫押為證！”
荷婦人忍不住莞爾一笑，卻感動得淚都快出來了。
吃完了飯，荷婦人說什麽也不聽，執意起床，要送她們一程。最後在繡姑和薛淺蕪的雙雙阻勸下，方在距離門前幾十步遠，停頓住了腳步。
為了不讓目送的荷花屠夫婦起疑，她倆向西轉了一圈兒，才往坎平鞋莊回了。
距離坎平鞋莊的大門，還有好遠時，夥計們辨出了兩人身形，歡喜得幾乎哭出來，團團上來把她倆圍住了。好一陣子親熱之後，薛淺蕪問荊岢和蓉兒道：“這段時間，沒人來嗎？”
蓉兒脆生生地答道：“秦延大哥，就在後院子裏住著！”
荊岢聽得秦延的名字，頗是不快，悶悶站到一旁，低聲咕噥著道：“那人枉自學了一身本事，也不知四下裏尋找兩位莊主，整天跑到師傅房裏發愣！”
蓉兒笑道：“人家秦延大哥，是想看看師傅回來了沒！哪個像你這樣，不好好待東方爺的客人也就罷了，還總火來氣去，想找茬兒！”
繡姑聽不得他們拌下去，忙問：“他現在呢？在我哪間房裏？”
“就是你早起時，做鞋、吃飯、更衣都在一處的那間房。”繡姑的心登時跳得緊了，什麽話也不再說，急匆匆去查看了。
薛淺蕪聽出了內中味道，悄悄跟著繡姑姐姐，也往那房間的方向去了。走到窗子下方，薛淺蕪不敢再冒昧向前，害怕驚了相逢的人。偷偷地往裏看，隻見繡姑姐姐頓了一頓，似乎有些猶豫，走近那立著的男子，淡聲問了一句：“站在這兒作甚？”
隻聞聲音，秦延便已虎軀巨震。猛地轉過了身，一雙眼睛綻出喜悅激動的光芒，張了好幾下嘴，才結巴地難成句道：“你回來了？”
繡姑冷著臉道：“咱們出去說話。”
“在這兒不好嗎？”秦延有些抱怨：“他們久不見你，若去外麵，就沒我說話的機會了！”
繡姑聞此言不做聲。秦延也不好說話了，呆呆地看著她，目光細致而且熱烈。繡姑不自在了，再次問道：“你整日裏，都在這兒？”
“找你們不到時，一回來就直接進這屋了……”秦延說到這兒，忽然想起什麽重要的來，忙四下裏望道：“嫂子人呢？嫂子她回來沒？”
薛淺蕪在外麵搖搖頭，長長暗歎一聲，終於想起我了。趕緊退後幾步，離窗子遠了些，裝作是剛剛來到這兒的樣子。
秦延跟著繡姑一道出來，看見薛淺蕪時，啞著嗓門喊了一句：“嫂子！……”似包含著太多言語，隻匯成這一句，就哽在了那裏。
薛淺蕪的眼裏，亦有些酸：“好端端的，該高興才是啊！怎麽一副鰥夫表情？”
“嫂子還有心情說笑！”秦延急道：“東方爺擔心你，四處又尋不到，再加上各種煩心事，現在病倒在床，好幾天沒怎麽進食了！”
薛淺蕪肝髒肺腑俱在打顫，心揪也似的疼，失聲問道：“他在哪兒？在新府還是宰相府？”
秦延答道：“原本爺是在新府養病的，老夫人放不下，說什麽要把爺接了回去，現在宰相府書房裏，安置了一床鋪，爺在那兒住著……”
薛淺蕪心稍寬，隻要不是在婚房裏住著就行。心下滋味複雜，又酸又痛，完全沒了主意，麵對東方爺親近的侍衛，再也吐不出半字來。
繡姑也著急了，說道：“我看他的病啊，多半是因心而起！不然照他那體質，又通醫理，怎會病倒了去？耽誤不得，丐兒妹妹還是趕快去看看他！你這一去，肯定藥到病除！”
秦延亦附和道：“現在就過去吧！”
薛淺蕪心裏憂且急，步履卻很沉重，勉強走了幾步，忽然停下來道：“我還是不去了！秦延捎個信兒過去，就說我已平安回到鞋莊，一切都好，叫他靜心養病，不要掛念……”
“這怎麽能行呢？”秦延雖然知道梅老夫人極不待見嫂子，但這次關乎到爺的身體，她應該不會再刻薄了吧？於是懇求著道：“嫂子還是去看看吧！爺他現在處於昏睡狀態，一兩天難得醒一次！真是叫人憂心啊！”
薛淺蕪想起宰相府，覺得那好比是個骨灰盒，讓她望而卻步。第一次去招罵；第二次去，不僅招罵而且還招追殺；第三次會是什麽結果呢？
背上未痊愈的傷疤，似乎又開始作痛了。那股子痛，透過皮膚直滲到血液裏，隨著每次呼吸而蘇醒著。內心掙紮，糾結了無數遍，終是狠狠地吐出兩個字：“不去！”