小年之夜，趙遷帶著吳朝清和丐兒入住進太子府。因為提前安排得比較好，並沒引起任何人的關注。就好像是一顆石子，投入本就波流暗湧的宮闈中，顯得毫不起眼，悄無聲息，就沉沒了。
這次，在丐兒純真裝傻的要求下，趙遷沒讓她再住以前書房下的地室，而在書院偏角的一片蘆葦湖裏，建了一座水上套閣，曲折向上回旋的折扇簷廊，未走到盡頭就讓人覺得頭暈腦漲，所以有效地防止了丐兒和別人的擅自出入。
但好在這是在地上，感覺比地下通暢寬廣了許多。雖還是被禁足，心情開闊許多。
丐兒絕口不提過去的事，連那些記憶深處很重要的人也裝作不認得。趙遷某天還拿了一張東方爺的畫像來試探她，問她可否識得，丐兒搖頭說不，還花癡般與趙遷比較了一番。
趙遷更加認為，她失去了一些記憶。這樣甚好，可以重新塑造，讓她成為心裏唯裝著自己的女人。
有了這份占有心願，趙遷百般柔情待她，除了走出書院，好吃的、好玩的，每天都不重樣。丐兒也就樂得逆來順受，但是太子隻要一近她身，她就胡鬧亂打，饒是太子身有武藝，也奈何她不得，每次被弄得滿頭大汗、狼狽不堪。但為了攻克佳人心的長遠計劃，他忍耐著，不粗暴不強迫。
他問過吳朝清：“丐兒體內那股奇異真氣，如果再行起房來會有問題嗎？”
吳朝清道：“會的。但還是跟原來所說一樣，我隻能盡力減緩這真氣對她的重創。若想長期行房，賭的就是她先懷上孩子，還是體力精神撐不下去而徹底的衰垮。”
趙遷問：“如果懷上孩子，母子都會無恙嗎？”
吳朝清答：“她這股真氣，會全部轉移到新生嬰兒的體內，使這個嬰兒天生就有特異的神功。”
趙遷聽得喜中帶憂，喜的是如果能產下孩子，丐兒就會恢複正常，憂的是孩子體內存有東方爺的內力，怕將來會與東方爺產生親近之深緣感，更怕孩子受製於這強大的真氣，不得正常生活。
吳朝清打消太子的疑慮道：“果真生下了嬰兒，萬一是男胎，那簡直是我朝的福氣！這股真氣屬於純陽，在男子體內不會出現異狀，並且能夠融為己有、匯和貫通。這比別的孩子，起點將高許多。”
趙遷甚喜，隨即道：“那應該不會出現對真氣源主人的歸屬感吧？”
吳朝清道：“是兒子，則不會；是女兒，會與她母親一樣，需要與這股真氣契合的男子在一起，方能保得無虞。也就是，必須嫁給真氣源主人的兒子，如果真氣源主人沒兒子，或者雖有兒子但不能娶她為妻子，她的一生注定苦楚。”
趙遷沉思不語，過了很久，吐出一句：“我一定要讓她給我懷個兒子，出色的優秀的出類拔萃的兒子！”
吳朝清道：“那麽，我建議太子的膳食，還有她的飲食起居，皆由我來料理。”
趙遷爽快應允，並拍著他的肩膀大笑道：“果得兒子的話，你是最大的功臣！”
吳朝清拱手道：“臣當盡力。”
這番對話之後，吳朝清在宮中的時間越來越多了，作為太子府的特聘禦醫，他的待遇非常之高，連那些妃嬪娘娘、王公大臣莫不對他禮遇三分。他隔三差五便能與丐兒見麵，卻絕不談任何隱私之話。
丐兒這才對他有些刮目相看，一直以為他腹黑又毒舌，還有幾分口無遮攔，但遇到大事時，他的謹慎恪守、穩沉蓄勢之處，讓她欽佩不已。或許他倆在書院這樣僻靜的場所，一座孤零零的水上之宅，談及以些話未必有妨礙。但他為防萬一，除了作禦醫分內的事兒，其他一概不提。
一晃數日過去，闔宮都在準備著除夕的大宴。
丐兒聽不到東方爺的消息。南宮峙禮不言，她什麽都不知。
不過，憑著東方爺的聰明，應該猜得到她的下落吧。這次除夕大宴，他應該會攜公主進宮的。
丐兒歎息，轉來轉去，他和她，還是被京城的層層樓宇給隔開了。
因為知道了吳朝清就是南宮峙禮，丐兒反而有心安的感覺，以前覺得置身宮中，無一親人，孤寂從內而生，活著極度無趣。現在能與南宮峙禮時常相見，雖沒把他作為多麽親密的人，但還是多了些莫名的淡寧。仿佛有人陪伴，且這人與自己有幾分像，便不再那麽自苦了。
趙遷倒沒怎麽難為她做出不願意的事情，但她明白，躲不過去的，該來的終究還是要來的。
她怎會無知覺？南宮峙禮給她準備的飯菜中，都添了些有助於受孕的東西。趙遷的食譜也與往常不一樣，很少喝酒吃肉，主食全被蔬菜水果、五穀雜糧取代。
最多再避寵一個月，就算是極幸運的了。希望在此前，能見到東方爺一麵。
趙遷每天來看丐兒，見她氣色漸複，身子比之地室時的羸弱，豐潤了幾分，也很是欣慰和開心。給丐兒講些故事，然後抱她在懷裏看夕陽落下，看冬鳥撲棱著翅膀從湖麵掠過，時光在心中荏苒而永恒。有幾時，丐兒閉著眼打盹兒，會覺得他是東方爺，眉梢眼角不禁漾起笑意，被太子不自禁的吻給吻醒時，才發現不過是南柯一夢。
除夕大宴終於來到，丐兒考慮著要不要扮成跟班丫鬟過去湊湊熱鬧，南宮峙禮含蓄地對她發出告誡道：“你需要靜心養身體，等待著承寵之日。宴會那種熱鬧，容易亂了意念，就別去了。你聽我的話沒錯兒。”
趙遷視“吳朝清”為心腹，他無論說什麽，隻要是站在丐兒的健康角度考慮的，太子絕無異議，所以也不同意丐兒參加宮宴。實則，趙遷更擔心碰到了東方爺，引發意外。
東方爺打郡城回來了，趙遷見過一次。記得東方爺請求去郡城終老為民的時候，那般心灰，這次回來，似乎哪兒有一些不同了。他給趙遷的印象總是謙和、泰然、磊落而卓然勁秀的，就在最失落痛苦時也體現出一種與眾不同的大度，但這次多了些說不出的漠離冷峻。
宴會之上，眾人把酒言歡，趙遷坐到東方爺的身旁，準備細細詢問他在郡城的近況怎麽樣。東方爺笑得淡遠而疏朗，隻用兩個字帶過了：“還好。”
素蔻公主起初與東方爺坐在一起，後來皇後招呼她，還笑道：“仁兒你們倆，還真是小別勝新婚啊，這般如膠似漆不肯分開。仁兒從郡城回來了數天，這數天內蔻兒都沒進宮看過母後。”
素蔻公主聽得大窘，走過去羞澀道：“母後就別打趣兒臣了。不過是想著東方爺在郡城受苦了，兒臣給他調理一番。”
李皇後伸出手指，點她的額頭道：“看看，還沒說幾句呢，都心虛害臊了！”
幾杯酒下肚，東方爺找了個由頭，起身告退。直往甘霖院去。
荒草萋萋，陰風冷厲。這是丐兒最初入宮居住的地方，可當時裏麵的丫頭婆子及小廝們，在丐兒逃出那些日，早已被趙遷打發散去了。時隔久了，就算有什麽蛛絲馬跡的證據，也早不複存在了。
丐兒的屋子，被收拾的空無一物。東方爺踱了幾圈兒，心下忖思，看來丐兒搬走之後，有人刻意把證據銷毀了。想要追查個水落石出，確實不容易。
如今之計，把當年這院裏忙事的丫鬟婆子一個個暗訪一番，或許還能得到一些線索。他是記得幾個的，如穀、秋颯等，貌似有一個叫絲欒的還成了太子的侍妾。這些事他不好直接出麵，隻能看時機去做了。
心裏有了主意之後，東方爺回到了宮宴。
趙遷漫不經意問道：“東方弟去哪兒了，這麽久，我差點著人去找你。”
東方爺道：“看到外麵月光極好，借清風醒醒神。”
趙遷“哦”了一聲，轉動著手中的杯子，清漣漣的茶水泛著澄澈明淨的光，他換過話題道：“這些茶，是西域供奉的‘蓮心翠’，味道甚是獨特，分外難得，我這兒有三盒，送東方弟一些，等明年去郡城了，有好茶伴著，窮山惡水也不寂寞。”
東方爺道：“謝謝遷兄美意。”
閑談間，歌舞漸次歇場，宴會到了尾聲，好多人都喝得醺醺如醉，綿軟似泥。東方爺臨走前，對素蔻公主說要到太子府坐一坐。太子妃柳采娉聽得麵露歡喜，忙挽著素蔻公主的手臂，親熱道：“蔻兒也好久沒往府裏久坐了呢，今有駙馬爺陪伴著，說什麽也得玩個通宵才盡興。”
趙遷的神色雖遲疑了一刹那，還是爽快地道：“喝酒還是下棋？奉陪到底！”
東方爺道：“酒已喝得夠多的了，還是以茶代酒，說一些家常吧。”
素蔻公主也很開心，一起去了。到了府中，一眾未在宮宴上出席的侍妾，候在門口，正等待著趙遷回來。此時見到了半醉的趙遷，一擁而上。
東方爺半笑道：“我都進不了門了，還是從後門走吧。”
趙遷見東方爺真的折身要繞到後門去，忙抽開身，把那些如花侍妾們摔得亂作一團，尖叫此起彼伏。柳采娉嫌惡道：“一天不給你們找些事，就個個的興風作浪起來！還不回屋睡去？”
侍妾們俱都怏怏的，不願散去，柳采娉臉色難看。這時走出來一個伶俐標致的嬌媚人兒，在柳采娉麵前低三下四勸道：“姐姐，別生氣！誰聽話，元宵節的時候就帶她參加宮宴。”
侍妾們聞言，不等太子妃許諾，趕緊散了個淨。
柳采娉嗔罵道：“小蹄子，你的話治這些纏人精，倒是管用。卻不知該怎麽治你呢。”
那女子低眉順眼笑道：“奴婢可不是不識好歹的。太子妃不願看奴婢，奴婢告退就是。”說罷福了一福，嫋嫋婷婷去了。
趙遷抖了抖衣服，對東方爺笑道：“清淨了！讓東方弟見笑了！走，還是正門進罷。”
“遷兄福氣不淺。有這樣賢惠的太子妃，還有一群熱熱鬧鬧的如花美眷。”東方爺凝視著剛才勸退侍妾們的那個女子，揉著頭回想道：“好生麵熟，怎麽就想不起她是誰了？遷兄何時得到的佳人？”
趙遷微微一愣，還未答話，柳采娉笑著道：“曾在甘霖院做事的，賤婢出身，東方弟若喜歡，我沒意見，但是可得問問太子和公主的意思……”
這話表麵雙重意思，一是看太子願不願忍痛割愛，二看公主是不是能容得下。如果達成一致，柳采娉眼中的釘子也終於拔掉一顆了。
太子皺了皺眉，不是願不願意，而是為“甘霖院”這三個極敏感的字。素蔻公主當即怫然色變，沒一個女人在宰相府與自己競爭，還抓不住東方爺呢，更況再添一個吃裏扒外、來曆有問題的小騷狐狸！
東方爺沒想到柳采娉會這麽急切把府裏人往外推，有幾分尷尬道：“嫂子多心了。我隻是看著她，仿佛哪兒見過似的，隨意一問。”
柳采娉也覺得自己說得太過直白，嗬嗬笑道：“隻是玩笑。”
東方爺遂不再多說，到了廳中坐著，與趙太子敘些閑話。
柳采娉拉了素蔻公主的手，在廳外的隔間裏說著體己話兒，無非是要趁著年輕趕緊生些孩子。
此話不說倒罷，一說起來，不僅素蔻公主黯然傷心，柳采娉也自挖了傷心處。素蔻公主道：“嫂子比我嫁得還早幾天，不也是沒動靜？又怎麽好說人家啊。”
柳采娉搖頭歎氣道：“我雖然做足了承孕的準備，奈何太子……不知道怎麽回事兒，隻在新婚一兩個月內來我房中了幾次，後來就不怎熱衷那事了，每次都是我費好大勁兒才把他騙過來，可他毫無興致……蔻兒你說，是不是府上女人太多了，讓他亂了眼迷了心？可是也沒見他與誰過分親愛啊。”
素蔻公主自然知道其中訣竅。但是這話，很讓公主錐心。
太子妃現在失寵倒也罷，好在曾經承過寵啊，沒有抓好機會而孕，純屬她的事兒……而自己作為公主，嫁給了打小喜歡的人，到現在沒圓房一次……想起都是萬分悲催、肝腸揪結。
該怎麽說出口？淚都把眼給蒙住了。
柳采娉看素蔻公主難受的樣子，忙道：“你這是怎麽了？東方弟不是對你很好嗎？東方弟作風好，從不與別的女人瞎混攪，婚後隻你一個，蔻兒你有什麽苦水道不出的？”
素蔻公主壓抑著哭聲，她畢竟年輕，心裏存不住話，抽抽噎噎道：“東方爺……從來不碰我……說把我當成妹妹看待的……每次我主動倒貼他……他都，十分冷淡。甚至要與我分房睡。”
柳采娉驚得眼都睜大了：“我的祖宗啊！婚後這麽久，不圓房！這，東方弟是要鬧哪樣？他是要練童子功嗎？”
素蔻公主搖頭悲苦道：“不是的……可能他放不下曾經喜歡的女人吧。”
“他喜歡的女人？”柳采娉是聽聞過一些的，但原想著婚後沒再傳出這方麵的信息，東方弟應該已忘卻，選擇了新生活，哪能戀至如今？反正，她是不大信的。
“那個女人哪兒去了？你知道嗎？”柳采娉問道。
素蔻公主該怎麽說？難道說幾個月前還被趙遷金屋藏嬌著？並且這所有的一切，還是自己在謀劃參與的？
可後來問起遷哥哥，才知道逃走了，逃到哪裏去了遍尋無果。直到東方爺自請到郡城做太守，素蔻公主敏銳地覺得其中有問題，就買通了跟隨東方爺前去的一個侍衛，但那侍衛可能並不得東方爺多麽的信任，跟了那麽久，竟什麽訊息也沒得到，隻說東方爺很愛吃一家老板娘的燒餅。問那老板娘長的啥樣兒，隨從說整天滿臉麵粉，一片白一片灰的，穿得又是圍裙大褂，實在看不出年齡模樣來。素蔻公主把那隨從狠狠罵了一通，派出的人都是些極不中用的，凡事抓不住牛鼻子，不去觀察其他年輕狐媚女子，隻顧看人家賣燒餅的大嬸了！
氣歸氣，東方爺在年關回來了，看到他，素蔻公主滿心的恨和怨一掃而光，還是滿心期待、等著他的。東方爺的身子比以前好了些，但仍很差。素蔻公主甚至打定主意，過了年，不管誰反對，都堅決和東方爺一起去郡城——朝夕相處，苦中作樂，患難夫妻，東方爺還能無動於衷嗎？當年那狐狸精女人，不也是這樣才得到了東方爺的心！
柳采娉見素蔻公主神情恍惚，知道問下去也不會有結果，就勸道：“看來東方爺是個長情的人。你要試著慢慢融化他，男人都是孩子，你對他萬般好，總有一天他會忘了那個女人，和你踏踏實實、甜甜蜜蜜的過日子。”
素蔻公主點點頭，含淚道：“咱們進去吧，聽聽他倆在談些甚麽。”