小年的闔宮宴，趙淵終於昭告了這件事：有婢女許純兒，懷上皇孫，特於太子書院賜水上神珠殿一座。
廿四日，就有內務府抬來了一張赤金匾額，上鐫刻著當朝有名的書法家董易茗篆刻的“神珠殿”三字。丐兒見了，感覺這名字很有趣。神珠，是喻她肚裏所懷之胎的意思嗎？
至於丐兒正式封了宮殿，卻未封名分這件事，各種八卦傳得沸沸揚揚。丐兒也不理，隻怡然其樂，安生待產。
趙淵自那次帶著煙嵐城的幾個人來看過之後，除夕之前又來看了一次。
丐兒知道，趙淵對她的心情是很複雜甚至有幾分鬱悶、恐慌、恍惑的，懷疑遠遠大於喜悅。卻也不能做出什麽舉動。
正月初三，素蔻公主回宮探望。繡姑姐姐大約是告假了，這次聽說沒來。鞋莊還有她的孩子，又逢新年大節，回去看看也屬應當。將近三個月的祉兒已勉強能吃一些稀羹之類，繡姑姐姐已不用像前兩個月那般寸步不能稍離。
丐兒始終沒有踏出閣樓半步，因為書院外麵、皇宮裏麵並沒有她想見的人。
若在往年，不管形式也好，實質也罷，素蔻公主身邊總伴著個東方爺，一雙郎才女貌璧人，看著十分般配。今年卻大不同，素蔻公主懷裏抱著乳兒，後麵跟著幾個丫鬟婆子，人多了，看起來也不那麽形單影隻了，卻總覺得少了最重要的東西。
素蔻公主回宮裏第一件事，是給高太後、皇上、皇後拜年。高太後年老了，再加上害了幾場心絞痛，精神不濟，平時連妃嬪都免了晨昏定省，這到了新年，隻略略與公主說了幾句、摸了摸祉兒的小臉頰，就累了，困倦地閉了眼，喘息粗重不均。素蔻公主忍不住拭淚，自幼疼愛自己的祖母，如今連多說一會兒話都是種奢侈！
還能見幾次麵呢。想到這裏，淚又出來了。李皇後斥責道：“大過年的，歡歡樂樂、開開心心的，你這是什麽樣？”
素蔻公主這才勉強止住淚。
回母後宮殿的路上，她聽見幾個宮女在議論：“那個許純兒，是不是就是傳說中的乞丐女？她既然懷上了，為什麽還沒名分呢？”
素蔻公主走過去，喝問道：“你們幾個在這兒嘀嘀咕咕說些什麽！”
那幾個宮女看到皇後和公主，立即不做聲了。素蔻公主罵一聲：“舌頭噎到喉嚨裏了不成？”
“那個……聽說太子有侍妾懷上了皇嗣，奴婢們在替……在歡喜……”有個丫鬟弱弱答道。
素蔻公主眼神一狠，怒道：“誰用你們來操心了？誰讓你們來歡喜了？還不快滾？”
那幾個宮女連跌帶爬地走了。素蔻公主問李皇後道：“父皇已經闔宮昭告了嗎？連宮殿都賞賜下了？”
李皇後道：“宮殿還是遷兒建的那座水上閣樓，不過又略微裝飾了一番，加了一個匾額罷了。”
素蔻公主仍是不滿：“遷哥哥已經把好的都給她了，你們還費個什麽心？要我說，殿名都不給她題！更不要說名分了！”
李皇後勸道：“你何必這樣大氣性？若再不公開，這個年就隻能聽著流言蜚語過了！無論怎樣，這也是第一個皇孫，不能弄得太難看了，免得長大以後心存怨氣。”
素蔻公主忍了一忍，沒有作聲。
李皇後道：“你想去看她嗎？”
“我，去看她？那個乞丐？”素蔻公主連連搖頭道：“遷哥哥說，那兒台階太多太陡，我不能去！”
李皇後看著她道：“確定不去？那你再見她，估計就要到孩子出生了。”
素蔻公主冷笑道：“生下生不下，還是個問題呢！”
李皇後皺眉，嚴厲道：“這話，你若再說，母後就把你禁足！”
素蔻公主身子晃了晃，退後兩步，驚恐、惶惑、不可思議道：“母後，您難道想讓她生下來嗎？她把女兒害得這樣慘，您還要她將來把整個皇宮給霸占了嗎……”
李皇後臉色一變道：“蔻兒，母後知道你討厭她，母後也不喜歡她，但是孩子她必須生下來，因為這是你遷哥哥目前唯一的孩子。你父皇對那丐兒的疑心那麽重，還不想失去這個孩子，何況我是做皇祖母的呢！”
“皇嫂還年輕著，遷哥哥又有那麽多嬪妾，以後有的是子嗣！”
“但是，現在就這一個，不是嗎？”李皇後拍了拍女兒，壓低聲悄悄道：“她有生的命，卻未必有養的命。”
素蔻公主“啊”了一聲：“不讓她養讓誰養？她那種脾性，不養能依嗎？”
“肯定能依的。”李皇後淡然的臉上，閃過篤定而狠絕的笑意。
素蔻公主捂著心口，猜測道：“不會是……讓她短命吧？你們總不能無緣無故勒死她吧？聽說她身旁那個神醫武功很強的！不勒死她，下毒的話，神醫一看就會露出破綻的！”
李皇後笑道：“等她生完、稍微調理幾天，讓那神醫去伺候你采娉嫂子去。”
素蔻公主聽罷，不知該喜還是該驚，一時有些反應不動：“母後，你不是說要拉攏乳娘，讓乳娘養育祉兒到成人，所以讓我給那乞丐好臉色看的嗎？”
“好臉色，隻是做在外表的。”李皇後道：“那要看看那丐兒怎樣表現了。如果能控製住，那就留她的命；如果控製不住，那就取她的命。”
“母後這樣說，那自然是取她命的可能性更大了。”素蔻公主道：“可是……乳娘那邊怎麽辦？”
“自然會讓一切不著痕跡。”李皇後道。
素蔻公主想了想，忽然道：“趁這次乳娘不在身邊，我去書院看看吧！等再進宮，估計乳娘就回來了，我就得作假了！”
李皇後道：“母後就猜你沉不住氣。”
“母後……”素蔻公主晃著她的胳膊。
“好吧。”李皇後點了頭，剛走兩步，提醒道：“她那兒可不好去。上次去的時候，母後腳都崴了，幾天不能行走。腫了好久才好。你一定要小心。”
素蔻公主生氣道：“遷哥哥也不知把她的宮殿建得那樣詭秘作甚！”
李皇後道：“注意腳下的路就是。”
兩人走著歇著，扶著欄杆，行得很慢，途中除了發汗發喘，並沒出現大的問題。等走到了丐兒的神珠殿，先坐在廊簷的長凳下，等呼吸緩過來，母女才牽了手往內室走去。
南宮峙禮早把不速之客到訪的消息提前告訴了丐兒。丐兒懶得費神，隻睜著一隻眼眯著一隻眼，看慢慢近了的兩人。
六目相對，很久都沒說話。丐兒微微把目光在公主身上多駐了一會兒，比起在煙嵐城初見時的潤澤明麗，公主顯是憔悴了許多，臉色蒼白中透著點蠟黃，跟大病初愈一樣。
丐兒心裏想著，不知她們來意如何，隻好以靜製動。
素蔻公主在這靜默的對峙中，到底是忍不住先說話了：“你怎麽這樣沒規矩沒教養，位卑卻不參拜，是想僭越不成？”
“我也想啊……”丐兒不緊不慢地道：“可是我肚子裏這胎實在是有些大，與公主當時的扁平無法相比。實在是羨慕公主啊，孕後身材沒有走樣，就是枯萎了些。想必那麽小的孩子，不會影響公主的行動及孕後的恢複吧。”
丐兒這話綿裏藏著尖銳的針。隻想著把兩個人趕緊氣走了算了，自己也好清靜了下來。沒想到公主品味了半晌，被丐兒這通話刺得心口楚痛，慢慢佝僂起了身軀，冷汗涔涔的流，越發支不住的虛弱樣子，直到跌在地上。
李皇後急忙拉著女兒的手，淒厲喚一聲：“蔻兒！”
隻見已有殷紅的血，從公主裙裾上氤出來。丐兒也傻了眼，問南宮峙禮道：“她這是怎麽個奇怪狀況？”
李皇後抱著素蔻公主，半是無助地四處張望著，半是恨不得剝了丐兒的皮。
丐兒越發不解，這素蔻公主的承受力不是超強麽，怎麽連幾句話都撐不住？真是個草包。
正思量間，李皇後驀地抓住了南宮峙禮的手腕：“神醫，你快救救蔻兒！”
丐兒這才明白過來，好像罪魁禍首是自己？
南宮峙禮很無語地瞧了丐兒一眼，發出若有若無的一聲歎，也不理李皇後，徑直拿了幾根針，朝素蔻公主幾個穴位紮了下去。過了一會兒，那血漸漸地止了。
丐兒仰著純真的臉，很無辜地對李皇後道：“公主身子不好，您為什麽還要帶著她勞累呢？”
李皇後極惱火看著她道：“還不是你給她氣成了這樣子？”
“皇後娘娘，話可不能亂說，民女可背負不起呢！”丐兒蹙著眉道：“太子也真是的，竟然沒給你們說麽，這條路不適合身子虛的人來！等太子再來了，我一定問問他，為什麽不告訴公主！這不是明擺著讓我不好過嗎！”
“你別假惺惺的！”李皇後保養得姣好的麵容竟有幾分扭曲了：“遷兒他說過這路不好走！但本宮和蔻兒是晃悠著來的！根本不是累的！要不是你胡言亂語，她怎麽會這樣！”
丐兒忙道：“不會吧？她以前心理素質好著呢，生了娃之後，按說作為母親，更應該堅強了，怎越發不見長進呢！”
“你……你……”李皇後一口痰湧上來，昏厥過去。
丐兒苦著臉，可憐的看著南宮峙禮道：“她們娘倆兒怎麽都裝死？”
南宮峙禮又好氣又好笑，給李皇後順了順氣息。她蘇醒過來，指著丐兒，氣得頭昏目赤，卻罵不出半字。
南宮峙禮道：“皇後娘娘，你和公主走了太遠，氣血正自熱著，一說話就耗費力氣，越沒力氣就越氣不固血。別說話了，好好安靜著吧。不然不僅對您不好，公主就更……皇上若是尋根究底，問娘娘到這裏作甚，可不好回答呢。”
李皇後聞言，隻得緊閉了嘴，身子僵直坐在素蔻公主旁邊，等她醒來。