蘇喜兒、賈語博在一家驛館裏，已住了數天。焦灼如千萬隻螞蟻，烏壓壓吞噬著他們的心。畫像呈上去有些時候了，竟無一絲回音。猜測、忐忑……讓蘇喜兒的心越來越無底氣了。她坐臥不安，反複走著，一遍遍喃喃問賈語博道：“莫非出了什麽變故？”
賈語博也是無主意，不免埋怨蘇喜兒：“原本不想你跳進這渾水，你也不聽。且不說那匪女神丐真實身份究竟為何，我們這樣做，到底有些失了道義。”
“道義？”蘇喜兒嗤之以鼻道：“你也好在我麵前提道義？我隨你一路輾轉風塵，差點淪落青樓，你卻跟著高氏父女吃穿不愁，贏得煙嵐城才子的尊名，你可曾打探過我的下落？你那時記得道義二字嗎？等到在怡園認出你，你怕影響你的前途，不敢與我相認，你打量我不知道你腸子裏的這些曲曲折折嗎？道義二字在你心中，泯滅得更加徹底吧？”
這段前塵舊事，在賈語博心底深處，總歸是對她的一種虧欠。他一個字也不能反擊頂撞，一張白臉漲得通紅，又羞又急，毫無辦法。
蘇喜兒這幾日的恐慌焦躁，一股腦兒化成了對賈語博的指責，漫湧出來：“我做的這一切，我能從中得到什麽好處？還不是為了你？你在煙嵐城那樣寒磣的接替了府衙的官職，如今住在高氏舊宅，還要把這份人情歸結到那乞丐身上，走到哪兒都不能昂首挺胸，總覺得不光彩不體麵！官場上不用些手段，難道要一直這樣原地不動著？什麽父母官，就連煙嵐城的百姓，私下裏估計都拿當年的事作為話柄，在嘲笑咱們呢。”
賈語博無話說，悶悶坐著。
過了大半晌，蘇喜兒慢慢靜下來，想了想，取出一錠銀子，給了陪同他們回煙嵐城取證的宮中管事。
“這是什麽意思？”那管事推辭著，卻收在了袖中。
蘇喜兒懇切囑托道：“有勞公公提前進宮打探一下，看看皇上和皇後關於這事兒，是怎樣的態度。若是能讓太子妃暗自裏接見我夫婦，定當另外酬謝公公。”
那管事神色間閃過鄙夷之態，取出那錠銀子，答道：“太難了……這險，我這個局外人還是不涉的好。”
蘇喜兒料想是因為錢太少，狠了狠心，又加了三四錠銀子，推與那管事道：“來往一遭，一路上也與公公結下了深厚的緣分。這件事情雖說不易，但對於公公這樣的人品，打聽到一些核心內容，並不是什麽難事。”
那管事愁著臉，含糊其辭道：“並不是不可為，而是頗要費些周折。隻說通融皇上皇後身邊的人，再加上太子妃的人，就是一筆相當大的花銷。更不要說，老身也有承擔後果的可能性了。”
蘇喜兒急道：“大概需要多少銀子？公公隻管說，就算一時湊不到，我給公公加上煙嵐城府衙的刻章，暫時打著欠條就是。”
賈語博不禁接口道：“喜兒！”
宮中管事不屑的笑了笑：“夫人可要想好了再說。”
蘇喜兒考慮了片刻，望了望賈語博，使眼色道：“賈郎！公公此番幫了我們大忙，恩德盛大，酬勞並不為過。”
賈語博見蘇喜兒已把話說明了，歎一口氣，從懷裏取出了煙嵐城府衙的印章，交給了蘇喜兒。
宮中管事滑溜地笑笑道：“看來夫人準備好了？”
蘇喜兒鋪宣紙、揮墨毫，嗯道：“公公說吧。”
“一千兩銀子，不能少一分。”那管事眼都不眨地道。
賈語博倒吸一口冷氣，這價要得也太狠了。如果沒有額外收入，隻算他的俸祿，怕是一年的也不夠。
蘇喜兒也打了個噤，雖在暗罵這喝血的扒皮，也隻得咬緊牙關道：“好。一千就一千！願公公把事情辦得圓滿些。”
那管事看她寫好了文書、加蓋了公章，方才慢吞吞的說道：“老身盡力就是。隻不過，老身想警告夫人一聲，不該亂說的我絕對不說，但夫人也要記得，無論何時，都不要透露你我的這次交易。不然，夫人苦心得來的畫像及題字，就會被人懷疑做過手腳，那時將是欺君之罪，想全身而退是不可能的了，甚至還會誅連族人。”
賈語博止不住寒戰一下，望向蘇喜兒的目光又氣怒又無奈。
蘇喜兒想反駁什麽，那管事冷然不齒道：“賈夫人是如何取證的？過程我難道不知嗎？我眼不瞎，休得糊弄於我！現下，合則同謀，不合就散，這一千兩銀子，可沒老身性命重要！”
蘇喜兒強笑道：“公公何須把話說得如此透徹？這其中的理，我是透徹的。公公隻管放心去做，等賈郎擢升了，忘不了公公的好處。”
那宮中管事滿意地撇嘴：“這還說得過去。”然後悠著去了。
蘇喜兒追趕了兩步，交待道：“公公千萬要把我對太子妃的話帶到啊。”
公公走後，賈語博憂心忡忡地怪蘇喜兒：“你怎麽能用公章？如果他翻臉，把事情全捅了出來……”
蘇喜兒道：“那麽多錢，不舍得用公章，那個老狡猾的豈會相信？”
賈語博灰白著臉道：“你真的要給他兌現一千兩銀子嗎？我的俸祿，平時用來養府裏的百十人口，已捉襟見肘了！我願想撤些丫鬟和仆人，你那般好體麵，非得與義父生前相比較……如今，再抽去一千兩，如何持續奢華？你主持著闔府中饋，也要精打細算才是！”
這話惹毛了蘇喜兒，她反唇相譏道：“義父？這口口聲聲惦念著，人都死了那麽久了！嘴裏念的是高義父，心裏不知想的誰呢！要是我死了，你不要說惦記，恐怕高興都來不及吧！”
賈語博看她越發說得沒輕重了，怒道：“潑婦不可理喻！那個溫柔體貼、柔順知禮的喜兒哪兒去了？”
蘇喜兒眼睛裏迸出怨懟：“潑婦？我有高小姐潑嗎？跟著你困苦走到了而今，若是一味懦弱和順，再加上遇到個負心郎，早被人吃得連骨頭渣子都不剩了！”
賈語博被她話中時時不忘提起高氏父女嗆得不支，心虛的轉過話尾道：“我這……不是怕你一時拿不出那麽多銀子，生活陷入困頓，你撐不住嗎？”
蘇喜兒聞言，有幾分驕傲的虛榮，笑道：“我既然主持著中饋，當然有‘用錢生錢’的本事，會差這些銀子！每年從水滸丐幫那裏得來的，就有幾千兩了！區區一千兩又何足掛齒！”
賈語博灰頭土臉，低聲道：“你還是不要再讓水滸仙寨的老學鳩他們交稅了！凡事做得要留一些餘地，他們那兒都是知恩圖報、恩怨分明的人，有了他們作後盾，將來就算落難，也有個收容咱們的地方。”
蘇喜兒聽罷，氣得差點背過氣去：“你好沒骨氣，堂堂一個府衙，竟把那個卑賤之所作為退後的駐紮地！你別忘了，咱們要指證的，是他們的寨主，已是水火不容、勢不兩立，不趁機把他們剿滅，以後我們必然會被他們滅了！”
賈語博被蘇喜兒的話震得六神無主，卻也清醒過來。原來他和喜兒，早就入了一個走不出的胡同，要麽撞開一條血路，要麽束手就擒。
悲哀和惶遽一齊沒過頂，他瞪著如死魚般的眼睛緊緊看著蘇喜兒，眼神複雜，抓著她的手臂，沒有任何眷戀：“喜兒，咱們就此收手，回煙嵐城吧！”
“什麽！”蘇喜兒尖聲道：“坐以待斃？等著那個乞丐母以子貴，登上皇後寶座，然後像捏死螞蟻那般輕易地報複我們？”
賈語博極力勸道：“她不會那樣的。”
“憑什麽你那樣信任她！”蘇喜兒道：“咱們指證她的畫像都已經送達聖上了，你和我有幾個腦袋來平這個坑？”
賈語博言語間是濃濃的疲憊和膽怯：“就說是場誤會，關於匪女神丐的出身並不清楚。這畫上的女子乃是另外一個人，與懷了皇嗣的匪女神丐並無絲毫關聯！”
“你以為皇上和皇後會信嗎？太子妃會信嗎？”蘇喜兒決意道：“那乞丐女會給你我更改的機會嗎？咱倆的把柄，全天下隻有她和東方爺最清楚，東方爺已去了，那乞丐女又是個正邪不明的！我不想餘生都生活在戰戰兢兢中。”
賈語博膝蓋發軟，跪在了蘇喜兒麵前道：“喜兒，我求你了。到此為止吧。”
蘇喜兒一怔，破口大罵：“你當年被那乞丐女調戲，跪在煙嵐城那麽多百姓麵前，還不夠丟人嗎？堂堂一個男子漢，動不動就跪，你的骨頭就那麽軟？”
賈語博的臉色變了又變，隱忍幾乎到了極限：“那是因為我錯在先，我負了你，她在替你伸張正義。”
“你想回頭，你想退出，隨你！”蘇喜兒恨意難平道：“過去負我，今日還要負我，這次我贏了倒也罷，一旦敗了，你這樣負心的就會長命？你走吧，我不攔！”
賈語博膝蓋麻得毫無知覺了，一動不動。夫妻正對峙間，門外有人遞來一函：“宮裏來的！”
蘇喜兒一激動，急忙抓了過來，展開看了起來。
夫妻本是同林鳥，賈語博情知避不過，最終站起來，也湊了去看。