繡姑被丐兒和南宮峙禮設計，已成周公之禮，也就不再避諱，讓夫妻一詞實至名歸了。
繡姑想想那天的事，總覺得不對勁，曾與同床共枕的荊岢道：“那個神醫、還有丐兒妹妹，是不是有意灌醉你我啊？你平時不曾說過混賬唐突的話兒，怎可能酒後那樣失言又失德？還要把丐兒趕出去，和我……脫衣服一起睡？”
荊岢紅著臉笑道：“酒後吐真言、酒能亂性……我也不知道是天助還是人助亦或是酒助。”
說著，又涎著臉摟繡姑道：“不管過程，結果是甜的就好了。”
繡姑點了點他額頭，嗔道：“也不怕吵著了沁兒。上梁不正下梁歪，小心你把他教壞了。”
“他遲早會懂的。”荊岢不以為意，笑道：“我隻怕給他教成一個情癡呢。”
互相打趣的私房話，說了一些。隨後繡姑歎道：“我大約有十數天沒去宰相府乳祉兒了。上次他家差遣姚五來請，我推說身子不適、沁兒的病尚未愈，才搪塞了過去。這再來請，我可怎麽說呢。”
荊岢環住繡姑：“那祉兒不是能喝粥吃糕吃菜了嗎？”
“能吃一些……但總需要吃一會兒奶，才肯吃飯。”繡姑蹙眉道：“他如果半點飯不吃，我產下沁兒這麽久，奶水哪裏還夠喂他？大多數時候不過是瞎吃罷了。”
荊岢道：“要不……辭了吧？或者把祉兒帶到莊園裏來養？你整天不在家，我想你……”
繡姑犯愁道：“我和丐兒妹妹商量過，以前祉兒在神珠殿養著，被嶸兒掀飛到水裏，差點溺死……咱家沁兒正是胡鬧的時候，怕萬一祉兒在莊園出了什麽事兒，咱跳進黃河也洗不清。”
“也是。”荊岢道：“要不給你請幾個好轎夫，每天早晨送你過去，傍晚再回來，你道如何？”
繡姑點頭：“這樣勉強好，不過麻煩些。”
接下來一連三天，宰相府都派了姚五來問安。繡姑躲不過去，就對荊岢道：“我今兒個跟他過去，等過了晚飯再回來……不過，怕是已到了人定時分了。”
荊岢交待道：“我讓看門的薛三晚些睡，你在路上多加小心。”
繡姑含了笑道：“宰相府應該也會安排人保護我的，你別擔心。這些日子辛苦你了。”
荊岢欲言又止。
“你想說什麽？”繡姑屏退了丫鬟們。
荊岢悄悄道：“或是錯覺吧，這兩天大門外往來的，似乎多了些陌生的身影，頗有些武藝在身的樣子。好像是在監視什麽。”
繡姑一凜，道：“那你就告訴看門的薛三等人，讓他們打起十二分的精神，嚴加防範，萬不可出現紕漏讓人混進來。”
“好的，你放心。”荊岢握住繡姑的手道：“你顧好自己就行了。”
有天晚上，繡姑從宰相府出來的時候，已是萬家燈火。卻不見姚五來送行。
轎子抬到了坎平鞋莊大門口，比往常更晚些。看見薛三那幾個看門的喝得酩酊大醉、東倒西歪，繡姑忙叫了人灌醒酒湯，用冷水迎麵把他們潑醒了。
荊岢也聞聲跑來了，與繡姑一起責問道：“這是怎麽回事？哪裏來的酒？誰帶頭喝的？”
薛三摸了摸發蒙的腦袋，愧歉道：“宰相府姚五說，今日東方小少爺鬧得凶，繡姑夫人怕被絆得更晚些。還說怕我們守門的無聊，特帶來了一箱陳釀，我和李栓、張炳、牛遠幾個想著，喝幾盅不妨事，再說姚五也算咱莊的熟人了。誰知很多天不沾酒，越喝就越起興，那酒又烈，就醉得不省人事了。”
繡姑、荊岢互視一眼，都沒再說什麽。換了幾個當值的人，讓薛三等休息去了。
“這事有點蹊蹺。”繡姑道：“你派人在鞋莊各個角落裏搜一遍，看有沒有人混進來。”
事不宜遲，荊岢喚了三十多個莊丁，分工行事，細細查看是否少了什麽、多了什麽，可有賊人進入莊園。
一直到大半夜，所有莊丁都聚齊了，皆是毫發無損。卻也沒發現任何的蛛絲馬跡。
“看來姚五是怕大夥兒等你等得久，特提了酒表表心意，也算是宰相府下人會做事吧。”荊岢道。
繡姑小聲道：“今天門外那些形跡可疑的人，撤退了嗎？”
“沒有全退。”荊岢道：“倒是散得隻剩了三兩個。已沒了那種拔劍弩張的殺氣。”
繡姑皺眉不語。
一夜沒能好睡。翌日去宰相府之前，繡姑叫了薛三、李栓、張炳、牛遠等人來問：“昨晚醉酒，姚五可問了你們什麽？你們都說了些什麽？”
他們幾個一臉茫然，皆是記不得了。
繡姑對荊岢道：“你且把昨晚知道他們喝酒的人叫過來，問問可聽到了什麽。”
在宰相府，一天心神不寧。回到家裏，荊岢對她道：“在繡殿守夜的李栓家的婆子，聽大門外喝得熱鬧，過去看了一會，聽到姚五問‘最近鞋莊是否住進兩個姑娘’……”
繡殿，離大門隻有十幾米遠。
“他們怎麽答的？”繡姑急問。
“李栓家的說，不知是薛三還是張炳，回答說姑娘倒沒見，隻見曾來過兩個宮中的侍衛，還有一個小廝，後來兩個侍衛走了，卻沒見小廝的身影。”
繡姑忖思很久，道：“難不成那姚五，是在打探丐兒的行蹤？”
荊岢點頭深思：“所幸丐兒化了妝，又刻意保密。姚五雖起疑，也不能做出定論。”
“蘭狐在雜房還能習慣吧？”繡姑道。
“我隻對雜房的管事說，是新來的。”荊岢道。
“那就好。”繡姑不踏實道：“姚五到底是奉了誰之命？他們肯定會以為那小廝是丐兒，還在咱們鞋莊……至於兩個侍衛，他們猜測可能是護送的……”
“門外那些鬼鬼祟祟的沒退盡，就表明了他們這樣疑心。”荊岢道：“下一步怎麽辦？”
繡姑想了想道：“為了掩人耳目，一方麵派人往清河李記坎平鞋店送信，讓李記轉交給丐兒，信裏說明情況，讓她心中有數。一方麵使個金蟬脫殼計，讓姚五他們設想的丐兒假扮的小廝，從大門溜出去……”
“好！”荊岢大為讚成。
繡姑又去宰相府的時候，讓一個莊丁穿了蘭狐所穿的小廝衣服，隨著轎子一起走到古鏡胡同，給莊丁一些銀子道：“你去衣裳鋪子裏買一身新衣服換了，然後再去藥鋪裏買一株百年老參，再拐到菜市買一些最新時令的瓜果菜蔬，然後打道回府。別人問起，你就說夫人要補養。”
莊丁照計而行。
又過了三兩天，坎平鞋莊大門附近，就沒那些行跡可疑的人了。
而在宮裏，素蔻公主對太子妃柳采娉關起門來說悄悄話：“……本來懷疑那個小廝是乞丐女所扮，蘭狐那賤婢可能先去了避暑山莊，兩個侍衛是遷哥哥所派保護乞丐女的……不想那個小廝前幾日從宰相府出來了，拐了幾個彎兒就不見了蹤影，再也沒回坎平鞋莊。”
“莫非小廝就是那乞丐女？聽到了什麽風聲逃跑了？”柳采娉道。
素蔻公主搖頭：“可是，我派人把附近的小巷、胡同都搜遍了，都沒再見那小廝的人影。鞋莊門口的盯梢者，也沒發現小廝返回。”
“難不成姚五得到的情報不準？那個小廝根本不是乞丐女？”柳采娉不得其解道。
“或者，丐女狡詐，已經離開了京城。”素蔻公主惱火道：“晾她插翅也飛不出咱的手心！遷哥哥忙得沒頭向，幾日就要走了，看誰救得了她！”
柳采娉笑道：“蔻兒妹妹別急，還有的是時間……就等賈氏夫婦的信兒吧。”
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煙嵐城的賈府。
有探子給蘇喜兒、賈語博匯報：“老爺、夫人，小的覺得水滸仙寨最近不太尋常。”
“怎麽了？”蘇喜兒沒太放到心上：“就憑幾個小小乞丐，不尋常還能興得起風浪不成？”
探子道：“這半個月了，水滸仙寨大門一直緊閉，裏麵的人員幾乎不曾出來過，外人也進不去。小的曾爬上一棵樹往院裏看，整晌沒個人影，卻聽見從地下哪兒傳來棍棒相搏之聲……小的怕是發生什麽變故，或者他們在密謀什麽大事兒，匆匆趕回，還請夫人指示明斷。”
賈語博奇怪道：“他們不出門？那怎麽買米買菜吃飯的？”
“你傻啊！”蘇喜兒漸漸端凝了臉色，道：“他們儲的米糧不少，丐莊又有菜園，自給自足一兩個月是沒問題的……你說他們在耍什麽陰謀詭計？”
賈語博想起了從京城往煙嵐城的路上差點喪命，那番挨凍受餓、擔驚受怕的場景，曆曆在目。他趕緊道：“管他們呢，喜兒！以後丐幫想怎樣就怎樣，咱們給它劃清界限，井水不犯河水！就算匪女神丐想找茬兒，也沒得找！”
蘇喜兒瞪著眼，呸了一聲：“你以為你不犯人，人就不犯你？想全身而退，也得衡量一下自己有幾斤重。”
說罷，蘇喜兒對那探子命令道：“務必查出他們在搞什麽名堂！”
探子焦頭爛額查了幾天，連水滸仙寨的牆都沒翻過去，有一回還差點被抓。
不知被蘇喜兒噴頭蓋臉罵了幾通，但毫無進展。
蘇喜兒又多派了幾個探子，許諾無論使用什麽方法，隻要能與水滸仙寨的人搭上話，套出他們在做什麽，重重有賞。
依舊無果。
五月下旬，蘇喜兒寢食難安時，京城來了八個好手，還帶來了一封密函。
蘇喜兒打開一看，倒吸冷氣，神色間卻夾雜了一抹興奮。
賈語博心裏直打鼓，湊上來道：“說些什麽？”
蘇喜兒讓他看罷了，把信籠在燭火上，火苗登時把信吞噬了。
賈語博驚惶不定道：“太子妃、素蔻公主……懷疑匪女神丐偷出宮，來到了煙嵐城？”
蘇喜兒冷哼道：“我說這幾天我的右眼皮老跳呢。怪不得水滸仙寨防護那麽嚴，原來藏有私自潛逃之人！不用太子妃和公主懷疑，我幾乎敢肯定那乞丐女現今就在窩裏！”
賈語博手抖牙顫道：“就給太子妃……回信，說不知道！”
從京城來的好手中，有一個掏出了把雪亮的刀子，抵在賈語博的脖子上道：“這就是你的敷衍了事嗎？”
賈語博差點癱跪在地了。蘇喜兒忙笑道：“貴客不要衝動，這事還得縝密相商！太子妃的旨意，於民女來說就好比觀世音菩薩的聖音。”
“這話說得倒還中聽。”那人把刀子收回去，一把推賈語博撞在了門框上，用冷得發寒的聲音道：“若不配合，就讓你死得很難看。”
賈語博丟魂散魄。
“貴客放心！”蘇喜兒道：“我和賈郎一定竭盡全力剿匪，為太子妃解憂！”
蘇喜兒端詳了這八個人，知是不同尋常的高手，就故意道：“不過，我府衙上缺些打手，那水滸仙寨人多勢眾，擒住他們的首領有些困難。”
“除去傳信的周武和鄭文，我等七個為太子妃效力，也自會為夫人所用！”
周武？鄭文？蘇喜兒看了看送信的那人，糊塗道：“怎麽隻有一個？”
“他是周武。”七人之首那位說道：“鄭文在京城呢。為防人馬往返太累，太子妃特意安排了他倆輪替著跑。比如這次周武把煙嵐城的回信帶到京城，給太子妃看過，太子妃再立馬讓鄭文送信到煙嵐城；煙嵐城的信由鄭文送到京城，再讓周武從京城帶信來……”
“原來如此！”蘇喜兒笑道：“敢問你們七人大名？”
那打頭的隨口說道：“你就按順序稱為一哥、二哥、三哥、四哥、五哥、六哥、七哥吧。”
蘇喜兒禮數周全的逐一拜過，相認完畢。
把他們好生安頓了下來。蘇喜兒怕人手不夠，又從自家府裏挑出了幾十個壯漢，以備不時之需。
比之晚一步，丐兒收到了清河李記坎平鞋店轉來的信，乃是繡姑姐姐親筆。
丐兒笑對南宮峙禮道：“她們果然不肯給我留條活路！前腳走後腳就派人監視了姐姐的鞋莊！”
南宮峙禮毫不吃驚，靜靜然道：“待發現你不在那兒之後，你猜她們的目標地會是哪兒？”
丐兒瞧他笑著，毫不費力有了答案：“丐窩水滸仙寨！”
“你不算笨，嗬嗬。”南宮峙禮摸一摸她的頭，笑得叫她頭皮發麻。
“去！去！別手腳發癢的！”丐兒趕蚊子般驅逐著他。
南宮峙禮卻道：“學了這些天的功夫……該練練手了！”
丐兒神情一緊：“你的意思是說，她們會派了大批人到這兒追殺我？”
南宮峙禮慢聲慢語急死人道：“那樣太招人眼……若是高手，何須派得太多？……再說，放眼這煙嵐城，又不是沒她們能用的人……不想讓你活的，不僅有宮裏的姑嫂吧？”
丐兒張大了瞳仁，冥遊了半天，猛拍手掌道：“看我的記性！都怪當年心太軟，留下了兩隱患啊！”
丐兒匆匆招來了老學鳩、嫣智姑娘，問道：“這些天，弟兄們沒人出去吧？外麵沒什麽動靜吧？”
老學鳩道：“沒有。連一隻狗都進不來。”
丐兒嗯道：“咱練的是打狗棒，狗自然聞風喪膽、不敢進來了。你給看大門的交待，麻雀、蜜蜂都不許飛進來。”
“遵寨主命。”老學鳩下去了。
嫣智姑娘冰雪聰明，對丐兒道：“京城裏來了信？他們怎麽送過來的？”
“李記派的心腹管事，在大門外擂樹大叫，這才把信送了進來。”丐兒道：“信中說有人在追我行蹤……”
嫣智姑娘眼如寒星，道：“眼見五月就過去了，六月又是收半年租的時候了。府衙上的管事，快該來了，從月初催促到月末。”
丐兒聲音變冷道：“府衙老爺難道不知，這寨中老老少少的都是貧民乞丐，若是再交稅就活不下去了嗎？”
“他們才不管這些呢。”嫣智姑娘道：“曾據理力爭過，你猜那管事的怎麽回答？他說你們也別哭窮，誰不知你們的寨主在京發著橫財，拔一根毫毛救濟著這些乞丐，就是一輩子的豐衣足食！你們占著煙嵐城的土地，建了房舍，開了田園，還想耍賴不交稅嗎？”
丐兒目中噴火道：“這是弟兄們自食其力開墾的荒林，大不了幾十兩銀子就能把地皮買下來！”
嫣智姑娘道：“他們哪肯一刀切斷財路？開始是一年收一回稅金，後來變成半年一收，名目還越來越繁多……再弄下去，以他們的貪心不足、臉皮黑厚，最後指不定一月收一次、直到把仙寨要垮呢！”
丐兒往椅子裏重重坐道：“我這發橫財的回來了呢，由他們來要吧。”
嫣智姑娘擔憂道：“若是府衙夫婦為了保財活命，與京城勢利相勾結……你的處境，不容樂觀啊。”
丐兒笑道：“他們不防咱們練了棒法，到時打他們個措手不及。”
“可是他們吃了虧之後呢？會不會對朝廷上報說，土匪訓練有素、居心叵測，請求滅了水滸仙寨？”
“這是正當防衛。”丐兒道：“我奉皇上之命打富濟貧、安撫民心，他們不知深淺，說不定會把自己栽進去！他們壓榨苛收乞丐的稅，飽入私囊，心虛又不占理，他們是不敢上報的。”
嫣智姑娘傲然道：“打架咱們不怕，有你這句話，把他們打得再也橫不起來才好！怕的是他們把你視為絆腳石，集中力量殺你滅口、吞掉水滸仙寨的全部餘財呢！你一定要小心！”
這時，南宮峙禮過來道：“府衙那邊，從京城來了七八個好手，助賈夫婦擒匪！”
丐兒笑道：“嫣智妹妹對弟兄們發令，枕戈待旦！撼我丐幫！”