李嬤嬤還是頭回在朱錦堂的跟前碰上滿鼻子灰，心裏頗不是滋味，一路憤憤然出了院子，才過了角門就低頭啐道：“我今年一定是命裏犯太歲，處處觸黴頭，這麽做也不對，那麽做也不對，合著這一家子老老少少，隻把我當猴兒耍，要作踐死我呢。”
她身後跟著婆子聞此，忙瞧瞧四周，輕聲提醒道：“嬤嬤，小心隔牆有耳啊。奴婢知道您心裏不痛快，可……大奶奶如今正得寵，老太太和大爺都把她當寶貝似的疼著，也就隻能委屈您老人家了。”
李嬤嬤聞言，又重重地啐了一口：“什麽疼不疼的！憑她是什麽天仙下凡，我也不必懼她，來日方長，往後什麽樣誰能知道？咱們且等著瞧吧。”
待李嬤嬤走後，沈月塵低聲對朱錦堂道：“好好的，大爺方才是怎麽了？”
朱錦堂覺得她是在明知故問，便道：“你若不明白就算了，隻當我剛才什麽都沒說。”
沈月塵愣了愣，心生尷尬，不知道該說什麽好了。她怎麽會不明白，方才他是在幫她呢，幫她在李嬤嬤麵前立威。
沈月塵默然片刻，回握住朱錦堂的手，欲言又止道：“大爺心疼妾身，妾身知道。”
朱錦堂淡淡地回了一句：“我看你未必知道。”
沈月塵有些無措地望向他，很是心虛地說：“妾身當然知道……”他偏向她，也不是一回兩回了，她次次都記在心裏，不敢忘，也不能忘。
朱錦堂聞言，定定地望著她，見她的氣色有些不好，輕輕撫了一下她的臉，道：“李嬤嬤是家裏的老人兒，你待她恭敬些，自然沒錯，隻是別驕縱了她。”
沈月塵點頭道：“妾身明白。李嬤嬤既然挑好了人，那妾身就先領了她這份情，過後若是不喜歡，再打發出去就是了。”
朱錦堂想了想道：“你看著辦吧。隻是規矩沒學清楚明白之前，別往咱們屋裏安，免得心煩。”
“噯。”沈月塵含笑答應著，雙手握著他大大的手掌，“妾身會親自服侍大爺，不讓旁人沾手。”
朱錦堂對她聽話的樣子很滿意，忍住笑意故作嚴肅道：“別光嘴上說得好聽，那你現在就來伺候伺候我吧。”
沈月塵微笑，朝著他輕輕地搖了搖頭：“妾身今日身子不方便，又犯著懶，大爺還是去姨娘們那裏歇著吧。”
她難得有理由，可以名正言順地拒絕他過夜。朱錦堂也沒法子反駁，用過晚飯之後，就識趣地走了。
夜幕低垂，西側院裏也漸漸的安靜下來。月朗星稀，月光如流水一般，靜靜流淌。
屋裏燃起了一盞小燈，沈月塵坐在床邊，借著燈光翻著賬本，翠心在，旁低頭坐著針線，見光不太亮，便拿起剪子挑了挑燈芯，輕聲道：“這麽暗的光，小姐仔細傷著眼睛，都看了快半個時辰了，歇歇吧。”
怎麽才過了半個時辰。沈月塵放下書來，閉著眼睛，揉了揉眉心，隻覺今晚的時間，過得格外的慢。
許是，因為身邊少了一個人的緣故，他不在，少了一個人的呼吸和體溫，連帶著這屋子裏都跟著冷清了似的，讓她一時有些不習慣。想著想著，沈月塵莫名有些失落，但隨即又暗自笑話起自己來：蠢材！蠢材！好端端的，怎麽就多愁善感起來了！平時不願留他，今兒好容易他走了，自己又跟著酸溜溜的操心，算什麽樣子？這會，他的身邊自有那知疼知熱的妙人兒，如膠似漆般地纏綿著，自己又何必費神擔心……
沈月塵搖頭苦笑，隻讓翠心熄了燈，陪著她一處睡下。
次日一早，剛過卯時，李嬤嬤就領著五六個穿戴整齊，模樣端正的新丫鬟進了院。
沈月塵剛送走了朱錦堂，又偏巧，趕上秦姨娘和孫姨娘過來問安，便讓她們一處留下吃茶，順便幫自己把把關。
朱錦堂昨晚歇在秦桃溪那裏，總算是讓秦氏的心裏有幾分痛快了。一大早上就打扮得花枝招展地過來請安，活像是隻神氣活現的孔雀。
李嬤嬤依次把人帶了進來，秦桃溪迫不及待地轉頭望去，一雙明亮亮的眼珠子隻在她們的臉上身上轉個不停，好像硬要從中看出些什麽來似的。
孫文佩卻是漠不關心，依舊喝著自己杯裏的茶，這茶是上等龍井，平時可不常能喝著呢。
沈月塵大略打量了一番，已然心中有數，隻見她們都是些樣貌平庸，膚色白淨的花季少女，年紀差不多都在十四五六之間，年齡相當。
沈月塵望向秦氏和孫氏，含笑問道：“妹妹瞧著怎麽樣？可有看著滿意的？”
秦氏眼角帶風，匆匆掃過幾遍，隻道：“婢妾看著還不錯，個個都長著張老實人兒的麵相。不過常言道，畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。到底是好是壞，還得再仔細瞧瞧才行。”
孫氏沒什麽話好說，隻附和了秦氏幾句。
沈月塵想了想，望著李嬤嬤道：“嬤嬤，敢問這幾位姑娘家都各自有什麽專長技藝沒有？”
李嬤嬤點著頭，伸出手指指了指離著最近的一位，回話道：“那個孩子會做針線，縫縫補補的，很是在行。她旁邊略胖的那個會燒菜煲湯。再來，就是穿粉紅衣裳那個，從前幫主人帶過幾年孩子，認得幾個字。”
沈月塵聽罷，心裏最先把那個認字的給淘汰了。她身邊不缺識字的丫鬟，春茗翠心都是認得字的，實在用不著再找。
沈月塵想了想，抬手選了一個臉紅紅，帶著幾分羞怯的小丫頭，跟著又把那個會針線的也給挑中了。
李嬤嬤見狀，心頭一喜，隻把她們兩個往前拉了一把，道：“還不趕緊給大奶奶磕頭謝恩去。”
那兩個人立刻上前磕頭謝恩。
沈月塵抬手道：“起來說話吧，說說你們兩個都叫什麽名字。”
那個臉紅的，小心翼翼地回話道：“奴婢賤名迎春。”
那個會針線的，大大方方道：“奴婢賤名小芳，是父母給取的，還請大奶奶給奴婢再取一個。”
沈月塵微微一笑：“迎春這名字不錯，就繼續這麽叫著吧，至於小芳，我給你改一個字，往後就叫春芳。”
“奴婢謝大奶奶賜名。”兩人再次跪下額頭，磕得異常響亮。
沈月塵繼續道：“你們回頭簽了賣身契，往後就是我院子裏的人了。我這個人素來獎罰分明，喜歡勤快懂事的，不待見奸猾偷懶的。李嬤嬤是院子裏的管事嬤嬤，你們先跟著她好好學習規矩，每個月的工錢暫且五分銀子，等回頭把規矩都學成了，手腳也利索了，我再給你們漲，保準兒不會虧待了你們。”