阮仕林好心的一句話，卻讓阮正山的心裏頗不是滋味。
眼看著這一屋子的人都在說說笑笑，可是，每個人心裏都再替自己打算，隻可惜了琳珞，滿心歡喜地回來，卻不知未來等著她的是什麽樣的日子。
這樣的非常時期，他身上縱使有功，也大不過聖上去……普天之下莫非王土。這天下都是聖上的，他的孩子自然也是聖上的。
隻是如今，太子一黨蠢蠢欲動，趁亂逼宮也不是不可能的事。好在宮中還有太後坐鎮，太子也不敢太造次了。可是現在沒事，不代表以後沒事。一旦事發，就是驚天之變，後果不堪設想。眼下，京城人人自危，大家都賭最後會是聖上贏，還是太子贏，還是四皇子撿了便宜，所有人都在賭，而下賭的賭注就是自己合著全家人的身家性命。
正所謂，一榮俱榮，一損俱損。
阮正山雖是武將出身，但也在朝中沉浮多年，世道人心這些事，他早看透了，也看夠了。
行軍打仗，阮家人在行，可是勾心鬥角的本事，他捫心自問自己實在欠著慌。
阮正山知道，自己和阮家即將有一場大劫，再不做點門麵上的功夫是不行了。可是這樣，賣兒賣女的事情，他是打從心裏覺得不齒……他原本想豁出這張老臉，親自去求太後娘娘一個人情，可是妻子段氏卻把他給勸住了，說他是老糊塗了，為了一個庶出的孫女兒，把全家人推出去當靶子。
用段氏的話來說，阮琳珞就算再好，也是個女兒身，既不能傳宗接代，又不能光宗耀祖。難得太後娘娘不嫌棄，讓她進去伺候，咱們該千恩萬謝才對，哪能去推去拒，給臉不要臉呢。
段氏的娘家，祖上也是做過官的，隻是後來沒落了。她的話並不是全無道理，阮正山不得不聽，也不得不點頭同意。
太後說什麽是什麽，聖上和太子都要聽她的，何況是他……
阮正山的目光微微一閃，隨即含笑道：“快去你娘那裏吧。”
阮琳珞聞言，立刻走到朱元蘭身邊，一股腦兒的窩在了她的懷裏，撒著嬌道：“娘，珞兒可想您了。”
朱元蘭伸手攬住愛女，摩挲著她的後背，慢慢道：“回來就好，外公家裏可一切都好？”
阮琳珞連連點頭，“外公外婆好，舅舅舅媽也好，哥哥和新嫂子也好，大家都好。”
此時，對麵幾個清麗少女紛紛站起，湊到阮琳珞的身邊，和她親親近近地說起了話來。
她們都是阮琳珞的堂姐妹，和她的年紀相仿，衣著打扮都差不多，一個個粉妝玉琢，秀麗出眾，各有各的嬌俏，各有各的風姿。
朱錦綸略略一掃，便在心中分出了高低，論樣貌，阮琳珞絕對算不上是最出色的一個，但論氣質，隻有阮琳珞給人的感覺最甜美，隻用一個笑容就能比出高下了。
朱錦綸收回目光，心中暗道：大姑母這麽疼愛琳珞，恐怕也是這個緣故吧。琳珞妹妹身上有她曾經年少時的影子。
這些日子，阮琳珞不在，朱元娘心裏雖然掛念著，但是卻沒有擔心。
從前，父親母親是怎樣的疼愛她，她心中有數，阮琳珞在他們身邊，一定會被寵上了天。
朱錦綸正式地給朱家人請安，恭敬而有禮，朱元蘭主動上前扶起他，一臉憐惜，還帶有些許的愧疚，“錦綸快起來，這一路上也辛苦你了。”
阮西平在旁也出聲道：“都是自家人，你無需這般，孩子起來說話。”
朱錦綸笑著起身：“禮多人不怪，無礙的。”
話說到這裏，阮正山發話道：“孩子們路上辛苦了，先讓他們休息一下，等會兒再過來吃飯。”
眾人聞言，應聲答應之後，方告退下去。
阮西平領著朱錦綸去了他的書房裏說話，隻見他的書房裏設有四麵高高的書架，上麵的擺設文雅精致，而且，還整整齊齊地堆放著不少的書。
朱錦綸環視一圈，心知自己的這位大姑父平時也是個愛書之人，必定知識廣博。
阮西平雖是武將出身，卻開蒙的早，五歲時便跟著長兄讀書寫字，從小就識文弄墨，所以算得上是一個文武雙全的全才。
朱錦綸和阮西平一道坐下喝茶寒暄，隻覺，他的人在這裏，可是心思卻不在這裏。
兩人閑話了幾句之後，阮西平便開口道：“雖說快到年節了，但你舟車勞頓，也不好立刻趕回去，不如先暫時在此委屈住一兩天，等過兩天，我親自安排車馬將你送回德州可好？”
朱錦綸聞言，立刻起身行禮，拱拱手，感激地說：“多謝大姑父關切照顧，錦綸感激不盡，住在這裏本是討叨，哪裏還敢提委屈兩個字！”
阮西平淡淡一笑，“都是一家人，不說這些見外的話。想你也累了，先下去歇歇吧。”說完，他轉頭吩咐管事崔浩，道：“先把錦綸安排到‘卿翠閣’，讓下人們好生服侍著，不許怠慢！”
崔浩點頭應道：“是！”跟著，招招手，示意門旁的兩個小丫鬟過來伺候，親自帶路將朱錦綸送去休息。
此時，朱元蘭攜著女兒琳珞回到自己的院子，她有一肚子的話要和女兒說，可是，真到要開口的時候，她卻又遲疑起來，遲遲說不出話來，越想愈是委屈，眼裏的淚光愈加晶燦。
阮琳珞瞅著母親流著淚，便知大事不好，神色瞬間轉為黯然，沉默半響之後，終於忍耐不住一股腦地撲進她的懷裏，“哇”的一聲哭了起來，小手緊緊地抓著她的衣裳不鬆手道：“我不去，我不去……我不進宮……娘求求您，救救我……”
雖然她的年紀小，可是該明白的事，都已經明白了，所以，心中不覺有些惶惶然。
朱元蘭聽了微微一怔，隨即心裏也難受得不行，守著外間的丫鬟婆子也跟著一起默默地掉下了眼淚。
一屋子人哭哭啼啼，好不悲傷。
阮琳珞忍了許久的眼淚，終於在母親的麵前爆發，她心裏又怕又委屈，眼淚撲簌簌地往下掉，一顆一顆地砸在了朱元蘭的手背上。
朱元蘭覺得自己心都快碎了，忙摟著她道：“珞兒，快別哭了，有娘在呢……還有娘在呢……”
她原本是奉了婆家的話，過來遊說安撫女兒的，可是剛見她一哭，心裏就像被什麽重物碾過了一般。
她終究是個孩子，縱使表現得再懂事，再聽話，也不過隻是一個孩子。
阮琳珞聞言，繼而抬起哭得紅腫的雙眼，哽咽道：“娘，女兒不要進宮，女兒不要。”
朱元蘭一臉糾結，眼神幽深，卻不說話，隻是靜靜地摟著她好一會兒，說出了自己一直壓在心底的話，道：“你先不要哭，哭得娘心都碎了。依著你爺爺奶奶的意思，他們是不想管了，可我和你爹卻都舍不得你，你爹他一直在想辦法，娘也一樣……”
阮琳珞聽了這話，心裏酸酸軟軟的，隻聽母親繼續說道：“眼下咱們就先聽老太太的，先最好進宮的準備。不過，我和你爹會在暗中想辦法，你且記住，你心裏有多難過，爹娘的心裏就有多難過。”
看著孩子受苦受傷，為人父母的心裏會覺得更痛更傷，
阮琳珞點點頭，眼淚流得更凶了，“女兒記住了。”
朱元蘭微微沉吟，隨即捧起女兒滿是淚痕的小臉，神情認真道：“不過，此事非同小可。在一切塵埃落定之前，娘要問你一句話，如果……如果爹娘真的沒有辦法了，你要怎麽做？”
阮琳珞聞得此語，身子微微顫抖了一下，片刻沒有言語。
我要怎麽做？我該怎麽做？
阮琳珞的心裏亂糟糟的，隻怔怔地看著母親，搖搖頭道：“女兒不知……”
朱元蘭忍住淚水，目光中流露出幾分犀利之色，看著女兒的臉，凜然道：“倘若一切都成了定局，再也無力改變。那麽你就要遵從太後娘娘的意思，進宮生活。深宮幽幽，那裏是一個吃人不吐骨頭的地方，一旦進去了，便也沒有回頭路！所以，所以珞兒一旦進了宮，就不能再想著回來，除非你死了，否則你終生都要在那裏過活……所以珞兒，你要堅強，要爭氣，要一直往上爬，往上爭，一路上爬上那個皇室最高的位置！”
阮琳珞聽了這話，登時臉色一變。
母親這話是何意？皇室最高的位置，那又是哪裏？
朱元蘭沉吟道：“身為女子，一生有兩道坎，出生之時是第一道坎兒，而這第二道就是嫁人。女子嫁夫，等同於是人生中的第二次投胎。娘這一生從沒有做過後悔什麽事，可是，娘近來卻常常追悔莫及，後悔當年戀慕你爹的家世和風度，嫁給他為妻。你爹是這世上少有的好人，可惜尊卑貴賤，他卻是庶出之子，縱使比你大伯好上百倍，也無法繼承爵位，這就是他的命。你爹他是男子，沒有第二次投胎的機會，可是你有……珞兒，你是個聰明的孩子，有些話不用娘親明說，你也可以做到心中有數。爹娘能做的事情，實在有限，你自己心裏必須有個主意才行。不管是人還是動物，一旦被逼入絕境，都會不顧一切地全力一搏，努力給自己博出一條活路。你現在就是如此，進宮之後，沒有人可以幫你，你必須自己給自己博出一條活路，知道嗎？”
阮琳珞聽了這話，眨著淚眼，緩緩撫著心口，不覺心中更痛。
母親的意思，是讓她做好最壞的打算，。
她委委屈屈地點點頭，雙眸中依然霧氣氤氳微微沉吟，隨後用力咬了一下嘴唇，低低道：“女兒明白了。”
夕陽漸漸西沉，晚霞鮮紅如血慢慢暈染了一大片天空，霞光染紅了天地，也染紅了滿城的房屋舍瓦。
臨近傍晚的時候，阮正山忽然接到了宮裏送出來的密信，說是外城的幾位王爺忽然奉旨入宮，宮裏麵好像有了什麽動靜。
阮正山聞此，連忙把長子阮東升和次子阮西平叫到書房議事，還讓家人把官服官靴都準備好，以備不時之需。
沒過多久，京城就開始流言四起，有的說聖上大病來襲，怕是要不成了。還有的說太子親自帶領禦前侍衛逼迫聖上退位，連即位的詔書都寫好了，還有更甚者說，太子已經將聖上幽禁起來，企圖謀朝篡位。
各種各樣的消息，像是長了翅膀一樣在眾人的耳邊來飛來去，弄得人心惶惶不安。
等了大半夜，沒有一個肯定的答案。
阮西平和父親哥哥在書房熬了一宿，朱元娘和阮琳珞也是幾乎一宿沒合眼，臨近清晨在稍微眯了一會兒。
待到過了卯時，宮裏的人終於傳出一個震驚世人的消息。昨夜二更，聖上駕崩於太和殿，並且留下遺詔，將皇位傳給太子殿下，即日登基。
方才過了不到一晚上的功夫而已，就從永昌二十三年變成了雍明元年了，所有的一切都隨之改變，來得讓人措手不及。
阮正山聽聞這個消息之後，立刻癱坐在座椅上，半響無語，之後的反應就是換上朝服，準備進宮吊唁。
這次的賭局，太子殿下完勝了所有人，毫無疑問成為了最大的贏家。
那些之前挑錯了邊，下錯了賭注的人們，眼下人人自危，顧不得多想，第一時間就是卷帶金銀，攜妻帶眷地逃離京城，卻不知京城的四扇城門早已落鎖，嚴禁一切人員出入。
國喪之下，舉國同哀。可是，新皇即位，又是普天同慶的大事，悲喜兩重天，一切都來得太突然了。
阮府的下人們連忙將府上的紅燈彩綢卸下來，繼而換上新糊好的白燈，新裁剪的白綢。
不過兩三個時辰的功夫，京城上下皆是一片素白之色。
阮西平第一時間告訴了朱元娘這個消息，兩人雖然沒有過多的交談，但是，眉眼間已經浮現出了些許輕鬆的神色。
老天有眼，不知算不算是讓阮琳珞逃過了一劫。
朱元蘭無力地端起茶杯，輕輕地喝了幾口。隻覺心裏鬆鬆垮垮地，說不上來是什麽感受。
眼下的困境，雖然沒了，可是未來的困境，卻還是等在那裏。
一朝變天，所有的人都要跟著抖三抖才行，何況，像是他們這樣的功勳之家，自然牽連更深。
阮琳珞熬了一夜，淩晨時分，才躺在母親的身邊小憩片刻，可是，她也睡不穩當，聽見有人說話的動靜兒便醒了。
她一醒來，見眾人都垂著眼不吱聲，頓時有些心慌起來，聽了母親朱元蘭細說了一番之後，才大大地鬆了口氣，聲音顫顫道：“娘，女兒是不是有救了？”
朱元蘭連連點頭，掩住她的嘴，不想讓她禍從口出，隻道：“我的兒，咱們暫時沒事了。”
阮琳珞聞言，頓時又哭了出來，撲在母親的懷裏嚶嚶哭泣：“娘……娘……”
從深淵到天空所需的時間，才不過一晚而已，連她自己都覺得像是個驚心動魄的夢……
一時間眾人也紛紛陪淚不止，旁邊的婆子猶豫著上前一步，道：“二奶奶，這會不是哭得時候，府裏要準備國喪的事宜了，你也該換衣裳準備跟著大奶奶進宮吊唁了。”
朱元蘭不是沒有分寸的人，立刻整理心緒，收起眼淚，吩咐丫鬟端水過來伺候自己洗漱更衣。
母親走後，阮琳珞靜靜地坐了一會，仿佛還沒有從方才的震驚中緩過神來。
須臾，有小丫鬟掀了簾子進屋，手上捧著一身素白的孝服。
“小姐該更衣了。”
阮琳珞微微回過神來，看著那素白幹淨的孝服，生平第一次覺得這一塵不染的白色，竟是如此地好看，美得讓人幾乎移不開眼去，怎麽看也看不夠……
……
京城的消息，不過一天就傳回了德州城內，老百姓紛紛驚惶不已，鬧不清之前還好端端的聖上，怎麽說沒就沒了。
不過，大家雖然心裏存著疑影兒，但也不敢私自議論，隻能在自己心裏揣測揣測而已。
朱家算是聽得消息比較早的。朱老爺子聽聞此事，簡直覺得是大快人心，把手中的剪子摔在桌子上，冷冷一笑，語氣中隱隱也有些諷刺：“這就叫多行不義必自斃！就算他是皇帝老兒也是如此，他這一死，死得可真是時候啊！”
朱峰清清了嗓子，提醒道：“爹，您高興歸高興，別什麽話都說啊！”
朱老爺子挑眉一笑：“我在我自己家裏有什麽說不得的。天高皇帝遠，何況他還是個咽了氣的，我怕他作甚？”
朱峰知道他老人家心裏一直憋著一股火兒，索性由著他發泄一通，等他都說完了，罵夠了，方才開口道：“太子即將即位，早前那些彈劾他的人，怕是要遭殃受罪了。兒子聽說，景榮王也是其中一個啊……”
朱峰的神色極為驀然，沒有像父親那樣氣憤填膺，隻是語氣平靜道：“正所謂，一朝天子一朝臣。太子素來心狠手辣，一旦那景榮王開刀的話，秦家怕是也免不了跟著一起受牽連啊！”
朱，秦兩家關係匪淺，總要提前有個準備才行。