伴著鳥鳴醒來的清晨，何雅琳微睜開眼，慢慢轉了個身，半夢半醒間，一雙玉藕似的胳膊下意識地往旁邊伸了過去，結果卻空落落的，什麽都沒有摸到，不禁讓她倏然清醒過來。
二少爺呢？昨晚他們明明是一起睡下的，怎麽人卻不見了。
何雅琳坐起身來，見自己的身邊空空如也，連被褥都沒有了，不免微微詫異，她一把掀起簾子，喚來芸曦，詢問一二。
“二爺去哪兒了？”
他們成親小半個月來，他還從來沒有起得這樣早過。
芸曦有些欲言又止道：“二少爺去了桃姨娘那處，她昨晚突然說肚子疼，二少爺聽了消息就過去看了看……”
何雅琳的臉色微微陰沉，隨即又問道：“好端端的，怎麽會突然肚子疼呢？桃姨娘有沒有事？”
芸曦無奈地搖搖頭：“聽說隻是不小心抻了一下，並無大礙。”
何雅琳臉色變得更難看了，既然沒有大礙的話，朱錦綸如何還要留宿？想來，一定又是被她給絆住了腳，想回也回不來了。
芸曦見她臉色不太好看，忙小聲勸慰道：“小姐可要放寬心些，奴婢伺候您梳洗可好？”
那桃姨娘看著就不是個省油的燈，往後這樣的事，隻會多不會少，如果小姐處處在意的話，豈不是要氣壞了身子，實在不值得。
何雅琳穿戴一新過後，便過去給長輩們請安。
朱錦綸稍微遲了片刻，何雅琳向他微微一笑，隻字未提，早上他不在的事。
原本朱家的規矩是早上要全家人一起來到上房用早飯，兩房的人都要整整齊齊地過來給朱家二老請安，除了出門在外的大少爺朱錦堂出外，今兒早上人算是來得齊全了。
何雅琳作為新媳婦，自然要多聽少說，表現得越低調越好。她不言不語地坐在一邊，神情溫順，耳朵裏聽著長輩們閑話幾句，時不時地抬起眼睛掃視一圈，看看眾人都在做什麽，又是何種表情。
一家人相互見了禮，老太太便吩咐下人們擺飯，朱峰和黎氏一人一個親自攙扶著兩位老人，來到正廳吃飯。
因為人多看著熱鬧些，老爺子便提議大家不要男女分席而坐，都坐在一個桌上子吃飯。
何雅琳見狀，不免眉心微動。
沈月塵和何雅琳同為孫媳婦，入席的位置自然挨在一起。
沈月塵先是一臉溫和對著她笑了笑，隨即便讓春茗把明哥兒抱到了自己的腿上，讓他安安穩穩地坐好。
明哥兒不喜歡黎氏身上的香粉味，伴著那樣的味道，他沒法好好享受這一桌子美味的食物。
沈月塵挺著肚子，還要親自照看著明哥兒，何雅琳坐在一旁靜靜地看著，不免心生感慨，做人家的繼室，還真不是件容易的事。
明哥兒的嗅覺靈敏，隻需皺了皺鼻子，就能分辨出何雅琳今天擦的是茉莉香粉。
丫鬟們盛出一碗湯遞給沈月塵，沈月塵舀起一勺輕輕地吹了吹，便喂到明哥兒的嘴邊，卻見他一直偏著頭望向何雅琳，微微一笑提醒道：“明哥兒好好吃飯，別總是一直盯著你的新嬸嬸看，會讓人不好意思的。”
明哥兒聽話地收回了目光，乖乖地張開嘴，把羹匙裏的湯水喝了個幹淨。
何雅琳從來沒有見過像明哥兒這樣胖乎乎又可愛的小家夥，他長得很漂亮，烏溜溜的大眼睛，看人的時候總是一眨一眨地，像是想著什麽事情似的。
明哥兒是朱家的寶貝疙瘩，平時總是被大家眾星捧月一般地抱著摟著，何雅琳很少有機會可以和他親近親近。
偶爾，想要逗弄他幾下，但明哥兒總是表現得愛理不理的，讓她不得不有些尷尬地收回了手。
柴氏見了，隻是對她微微笑道：“明哥兒這孩子認人，平時最粘的就是娘親了，旁人想多抱抱都不成。”
何雅琳含笑道：“長嫂慈母情懷，連吃飯這樣的小事，都要親力親為，可見心裏對明哥兒有多麽地疼愛了。”
她無心巴結，隻是想要把話說得好聽點而已。
不過，沈月塵到底不是明哥兒的親生母親，隻是繼母。
何雅琳忍不住在心裏默默地想，她如今這樣疼愛明哥兒，想來不過也是為了在長輩們麵前做做樣子，等她有了自己的孩子，怕是不會如此了。
何雅琳進門之後，便格外留意著沈月塵的一言一行，一舉一動。
她知道，朱家人一定會把她和沈月塵放在一起相互比較。
畢竟，她們的出身一樣，輩分一樣，年紀也一樣，一個代表長房，一個又代表著二房……
沈月塵如今在朱家備受長輩們的疼愛，又懷著身孕，何雅琳想要和她爭寵，可不件容易的事。
不過隻是吃了頓飯的功夫，沈月塵就覺得有些疲倦了。
明哥兒最近長沉了不少，雖然他一直很老實地坐著不動，給什麽吃什麽，但抱著他坐了半晌，還讓人覺得吃力。
明哥兒吃飽了之後，便也並不急著下地，隻是靠在沈月塵的身上，用小手一圈一圈地摸著她的肚子，時不時地咧開小嘴，憨憨一笑。
早早吃飽了下地溜達的朱瀅見狀，也湊了過去，歪著頭伸出一隻小手，輕輕地摸了兩下，隨後又害羞地跑開，猶豫了幾秒之後又再次湊了過來。
兩個孩子的小小舉動，惹得在座的大人們看著心情極好。不過，最後還是黎氏發了話，道：“先把孩子們抱下去玩吧。”
春茗連忙點了點頭，伸手去抱，明哥兒依依不舍地收回了手，一轉身，自己徑直跳到了地上，牽著朱瀅一起蹦蹦噠噠的出去了。
老太太笑著看著兩個孩子，含笑道：“他們姐弟倆個倒是難得，整日形影不離的，好的像是一個人似的。”
說來也怪，明明是朱瀅的年紀大，但偏偏她就聽明哥兒的話，明哥兒做什麽，她就做什麽，兩個人幾乎總是同時行動，從不落單。
黎氏溫和道：“從小一起長大的情分，每天一起吃，一起睡，自然是親親密密的。”
雖然，沈月塵早早地就給朱瀅準備了一間廂房，但其實大部分的時候，房間都是空著的。
何雅琳坐在一旁，聽見她們的話，心中微感詫異道：“一個是嫡子，一個是庶女。論身份，一個天上一個地下，如何能同榻睡，同桌吃呢。”
嫡庶有別，何況又是一個兒子一個女兒。
何雅琳想到這裏，不由抬眸看了一眼正在細嚼慢咽吃著東西的沈月塵，暗自冷笑一聲，心道：“果然如此。縱使表麵上裝得溫柔慈愛，心裏還不是一樣地不在乎。若是她真把明哥兒當做親生兒子一樣的疼愛，怎麽會把他和庶出的女兒放在一起養呢……”
何雅琳的心裏對朱家的長輩們，也是頗有微詞，這就是官家和商家的不同了，若是在自己娘家的話，這樣的事情，可是萬萬不能被允許的。
飯後，老太太見外麵的天氣正好，便道：“雅琳那孩子剛剛進門沒多久，對家裏家外還不熟悉，我看今兒天氣不錯，咱們帶著她四處走走瞧瞧，也好讓她認識認識地方。”
柴氏聞言點一點頭：“老太太說得極是，是時候讓她四處看了看。”
黎氏沒有對何雅琳表現出太大的熱情，如今，她的眼睛裏出了明哥兒和沈月塵之外，再也容不下旁的人。
黎氏見沈月塵吃得不多，又不愛說話的樣子，似乎精神有些不足，便道：“你若是累了，就先回去歇歇，別總是陪著我們，偶爾也得學會偷個懶才成。”
沈月塵原本也沒打算和她們一起去園子裏，她回去之後，還有很多事情要做呢。
沈月塵聽了看看老太太，隻見她也笑著點點頭，“回去歇著吧。我原本就不想讓你過來立規矩的，偏你不聽話，這回讓你婆婆好好地管著你，我看你還聽不聽話。”
沈月塵緩緩站起身來，對著眾人福一福身子，含笑道：“既然如此，月塵可是不敢不聽話了，那我就先行告辭，回去偷懶去了。”
黎氏聞言笑笑，又囑咐了春茗她們好好服侍，便攙著老太太道，“那孩子回去偷懶去，我陪著您溜達溜達可好？”
老太太微微一笑，攜著她們一並遊園子去了。
說實話，朱家遠比何雅琳想象中的還要大。尤其是一進了長春園，看著那些精致的亭台樓閣，還有滿園芬芳的花花草草，她便知道，為何當初父母雙親會願意答應下來這門婚事。
想來，朱家是真真配得上“財大氣粗”，這四個字了。
另外一邊，沈月塵回了西側院之後，便把已經壓了好幾日沒看的賬本，打開仔仔細細地看了起來。
她的精力不足，看了幾頁之後，便不得已地停下來，揉著額頭，發出了一聲輕歎。
須臾，丫鬟們把明哥兒和朱瀅帶了回來。
明哥兒眼尖，見她揉著額頭，似是有什麽苦惱的樣子，連忙小跑著過去，湊到桌邊，踮起腳尖往桌上張望了幾眼，見她麵前攤開的是厚厚的賬本，方才安心地後退了兩步。
朱瀅方才在路上不小心跌了一跤，弄髒了裙子，春茗先帶她去換了衣裳。
沈月塵又吩咐翠心和另外兩個丫鬟去端些新鮮的果子來。
房間裏沒有別的人在，明哥兒也可以自在些，她知道他不喜歡被人拘著看著，
明哥兒爬上軟榻，歪著腦袋道：“你還真是會給自己找活幹。”
沈月塵聞言，慢慢合上賬本，輕聲道：“我倒是有心想做點事情，可惜，這會腦子都是木的，什麽都做不了。”
明哥兒隨即盤起腿在那裏，沉吟片刻，才道：“既然不能做事了，你就過來和我說說話可好？母親。”
沈月塵微微一怔，這會沒有旁人在，他還要喚她母親，實在是太讓人覺得意外了。
沈月塵不自覺地扶著腰站了起來，走到明哥兒的身邊，緩緩坐了下來，望著他一臉認真道：“你今兒是怎麽了？”
明哥兒故意清了清嗓子，隻道：“這有什麽大驚小怪的。”
沈月塵正要開口，卻見窗外響起了腳步聲，便知丫鬟們回來了，她忽地止住了話頭，隻等她們把果子都端上來了，方才擺擺手道：“你們都先去吧，明哥兒要睡覺了，別擾了他。”
如今，她們二人想要支開別人，親親近近地說上一會兒秘密的話，很是不容易。
沈月塵等人都走幹淨了，複又望向明哥兒道：“咱們還是盡量長話短說的好。”
明哥兒點了點頭，繼續認真道：“我明白。其實，就是那天你和我說的話，我想過了，也想明白了。”
沈月塵眸光微微一閃，心想，不會是明哥兒突然又想改變主意了吧。畢竟，他天生就是那種不安分的人。
明哥兒沉著道：“那天的我太孩子氣了，衝動之下，也沒能好好理解你說的話。近來這些日子，我想了很久，隻覺得你以往你勸說我的那些話，並不是沒有道理的。是我自己太驕縱了，把什麽事情都想得太簡單了。往後我會認真聽你說的話，不會再輕易地莽撞行事了。不管是這裏，還是別處，也不管你我從哪裏來，這個世界都是一樣的殘酷，不是嗎？”
憑心而論，他在朱家生活了這麽久，如果隻是靠他自己的話，怕是早就活不到現在了。
他總是看不慣她的小心翼翼的樣子，可是仔細一想，若不是她小心謹慎地顧念著自己，那麽他還能像現在這樣，無憂無慮地過日子嗎？
那些他不願想的，他不屑去想的，沈月塵都已經提前替他想過了。從前都是她替他想，如今，也該換一換了。
“我們死裏逃生來到這裏，一切就像是在做夢一樣，可是這裏畢竟不是夢境，不會隻有和風細雨的天氣，我不管獨斷獨行，把你的好心勸告，當做繁瑣的絮叨。這世上能對我說那些話的人，隻有你了。這世上能懂我的人，也隻有你，可我卻從來不想去理解你……對不起，是我懂事得太晚了，之前還像個孩子似的，和你置氣，真的對不起了。”
沈月塵隻覺他能說出這番話，已是大大地不易，心情一時間有些激動起來，張了張嘴，卻不知該說什麽才好了。
她的眼睛裏蓄著點點淚光，輕歎道：“不要說對不起，你沒有什麽對不起我的地方。之前，我的話也是說得重了些。有些時候，想得好的，未必就是別人想要的。所以，你不要說對不起……也許，是我太心急了。”
明哥兒見她有些感動地樣子，不免低了低頭道：“不，你想得沒錯，這些話我早就該說的。”
其實，他的心裏早就想明白了，可心裏總是纏著些彎彎繞繞，不該有的雜念，所以才讓他一直沒能把自己該說的話，坦誠地說出來。
明哥兒很清楚，沈月塵不能永遠做他的護身符，而且，他也不能總是一味地索取，一味地依賴，往後的日子，該是兩個人相幫相助，相互理解，相互攙扶地走下去。
讓一個女人為自己勞心費神，這可不是一個真正的男人該做的事。難得他的身邊，有她這樣不是親人，卻勝似親人的人存在，他要好好珍惜才行。
“那個選擇，我想了很長時間，好不容易想好了答案。”
平靜中，明哥兒說出了自己深思熟慮之後，方才做出的決定。“我要和你做一輩子羈絆在一起的親人，不是隨著緣分聚散來去的朋友。我們是親人，母親。”
沈月塵聽得分明，卻又不敢相信，她定定地看著明哥兒，看著他清澈認真的眼睛，心裏騰騰地升起陣陣暖意，眼含熱淚地點了下頭，“謝謝，謝謝你明哥兒。”
明明有很多話要說，可最後說出來的隻有這兩個字。
她的語氣微微發顫，說話間，眼淚低落下來，滴在衣襟化成淡淡的水痕。
明哥兒見狀，抬起小手替她擦了擦眼淚，語氣似是無奈道：“都是做母親的人了，可不該這樣哭鼻子。你說是嗎？母親。”
沈月塵心生感激，忙伸手將明哥兒抱進自己的懷裏，輕輕地撫摸他的後背，動作溫柔至極。
明哥兒也伸出短短的胳膊，想要回抱她一下，結果卻先摸到了她那鼓起來的肚子。
他的手輕輕撫摸著她的肚子，笑了笑道：“現在，我和他一樣了，都是你的孩子了。”
沈月塵默默一笑，深吸了一口氣才道：“那我也要拜托你。長兄如父，所以請幫我一起守護好這個孩子吧，長路漫漫，我怕我一個人會應付不來……”
“嗯，母親放心。”明哥兒深沉地答應了一聲。
從前他說的，都是自己作為男人的保證，可如今，他說給她聽的，是自己作為親人的承諾。沒有人可以無拘無束地獨活於這個世上，如果非要選擇一種羈絆，作為根基的話，那他會心甘情願地選擇沈月塵，因為從他來到這個世界上的那一刻開始，他和她的命運就是緊緊相連著的。