得知黎氏已經一病不起之後，沈月塵在稍微休息了兩天之後，便想要親自過去探望。
沈月塵並沒有像朱家人預想得那樣脆弱，這無疑讓家中的長輩們覺得有些意外。
不過意外歸意外，也隱隱覺得心安了。
如果這個時候，沈月塵再出事的話，對於朱家來說，毫無疑問就是雪上加霜了。
老太太心中略帶感歎想到，果然是要做母親的人了，就算不想堅強，也要堅強。
沈月塵原本就比她們想象得還要沉得住氣，畢竟，之前經曆了那麽多，她還沒有不堪一擊到那種地步。而且，這種時候，若是讓家裏人看見自己好好的話，對他們來說，多多少少也算得上是一種慰藉吧。
沈月塵每天都努力地說服自己，不要被負麵的情緒所打敗，如果她倒下了，那不光腹中的孩子，甚至，可能連長房都要失去未來的希望了。
現在的沈月塵略顯憔悴，變得比平時更加地鬱鬱寡言，不說話的時候，總是微微蹙著眉，像在思量著什麽似的。
不過，在黎氏麵前，她還是盡力收拾好了自己的心思。
黎氏兩鬢灰白的發色，看在沈月塵的眼裏，顯得愈發觸目驚心。
一夜白頭，這樣的事情，原來真的存在。堪堪不過幾日的功夫而已，黎氏的頭發就灰白了不少，臉頰也瘦得凹了下去。
聽孫嬤嬤說，黎氏已經整整兩日滴米未沾了，她什麽也吃不下，也什麽都不想吃。
這兩天，黎氏可是把大家都給嚇壞了。
她就像是丟了魂兒似的，整天直愣愣地躺在床上，眼神也是直勾勾的，動也不動一下，感覺就像是沒了氣的死人似的，偶爾，她會突然喚著朱錦堂的名字，然後啜泣地像個孩子，讓人看著心酸又無奈。
沈月塵靜靜坐到她的床邊，輕輕地牽著她的手，無聲地安撫著。
她的手比自己還要涼，明明是放在被子裏的手，卻還是這麽地涼。
黎氏感覺到了她的撫摸，緩緩轉過頭，看了她一眼，眼中閃過一絲微光，張了張嘴，用虛弱的聲音道：“你來了。”說完，她忽然回握住她的手腕，眼神無比悲傷道：“錦堂不見了。”
沈月塵聞言心中一沉，隻安撫她道：“請您放心，大爺一定會平安回來的。”
她的語氣輕柔又堅定。
黎氏聽後，眼底有了輕微地亮澤，雖不明顯，但隱約可以讓人感覺得到。
如今這種時候，多一句安慰的話，就會讓黎氏多一份安心。
沈月塵越是堅定，黎氏也就越覺得有希望。
因著有她在，黎氏總算是肯吃點東西了，沈月塵親自喂給了她小半碗粥，又等她睡踏實了，方才緩緩退了出去。
孫嬤嬤隨即也跟了出去，她匆忙上前一步，輕聲道：“多虧了大奶奶，大夫人終於肯吃點東西了。”
在這麽熬下去，就算是鐵打的人，也堅持不住了。
沈月塵淡淡道：“好好照顧夫人，如果有什麽事情的話，一定要第一時間通知我。”
孫嬤嬤一邊點頭應著，一邊用目光瞄著沈月塵圓鼓鼓的肚子，心裏歎氣道：大夫人都已經傷心成這樣了，大奶奶心裏必定也是一樣的難過，隻不過都是在硬挺著而已。
她跟著又上前一步，挨到沈月塵的身邊，細語道：“我瞧大奶奶的臉色不太好，方才一定是累著了。夫人這邊，我和丫鬟們一刻不落地守著看著，所以，大奶奶就安心回去休息吧。”
沈月塵默默點了下頭，便攜著春茗的手，出了正房。
遠遠就看見丫鬟們一路追著明哥兒跑了過來。
明哥兒人小腿短，跑起來卻是很快。
他跑得氣喘籲籲，眉頭微微擰著，似乎有些緊張的樣子。
他來到沈月塵的跟前，一把抓住她的袖子，仰起頭來，神情忐忑不安地望著他，臉色微微發白。
沈月塵微微一怔，她看著明哥兒的樣子，就知道他已經知道了。
明哥兒小聲問道：“母親您沒事吧？”
沈月塵微微彎下身子，摸摸他的頭，微笑著讓他安心道：“我沒事，明哥兒這兩天過得可好？丫鬟們照顧得還仔細嗎？”
明哥兒點點頭，心想，自己這會好不好並不要緊，要緊的是她好不好？
沈月塵隨即站直了身子，望向他身後的丫鬟們道：“明哥兒這兩天就搬回西側院和我一起住，你們過去把他的東西收拾收拾，不要帶的太多。”
黎氏現在這副模樣，已是自顧不暇，自然是不能再繼續照顧明哥兒了。
明哥兒聞言，忙抬起胳膊，一把牽住了沈月塵的手，和她一起步行回了西側院。
沈月塵陪了黎氏半響，身子早已經有些坐不住了，她側躺在床上，微蜷著身子，雙手輕輕地環抱著自己的肚子。
明哥兒見狀，也跟著脫了鞋子，貼在她的身邊躺下，額頭輕輕地抵著她的後背，皺皺眉猶豫了半天才問道：“爹爹是不是出事了？”
沈月塵的身子顫了一顫，隔了半響，方才開口道：“不會的，他一定會回來的。”
說這話時，她的眼裏還裹著淚，費了好大的力氣才忍住沒有掉下來。
明哥兒的心裏像是被勒緊了一樣的疼，他伸出細白如藕的小胳膊，輕輕地搭在沈月塵的身上，安慰似的拍了兩下。“好好休息一下吧，有了體力才能堅持下去。”
沈月塵悄悄抹了一把眼睛，然後慢慢轉過身來，將明哥兒攬進懷裏，安穩地閉上了眼睛。
一晃大半月的光景過去了，朱錦堂依然沒有任何消息。不過，他失蹤不見，下落不明的消息，卻已經是傳遍了德州城，而且，遠在千裏之外的京城，也是同樣得到了消息和求助。
朱元蘭如今身為一品誥命夫人，想要進宮覲見皇貴妃娘娘並未是什麽難事。
阮琳珞身懷六甲，聽聞這個消息，也是憂心不已。
朱元蘭無奈道：“錦堂這會怕是要凶多吉少了。不過，無論如何，還請娘娘您能助朱家一臂之力，動用宮中的關係，徹底地清查此事。”
阮琳珞點頭道：“這是自然。本宮一定會派人徹查表哥的下落。給大家一個滿意的交代。”
如今，沈月塵還懷著身孕，和她一樣即將身為人母，哪裏能受得了這樣的打擊。
阮琳珞身為貴妃，位同副後，一聲令下，想要為她賣命的人，大有人在。而對阮琳珞來說，想要找人，大內禁衛軍毫無疑問是最合適的人選了。
聽聞，他們無所不能，幾乎沒有做不到的事情。
阮琳珞對朱錦堂失蹤一事，十分重視，不僅僅是因為他是自己敬重喜歡的兄長，更直接的原因，還是她想要知道這件事，幕後操作的黑手，究竟是誰？
到底是誰有這麽大的膽子，居然敢動朱家，而且，他們真正的目的又是什麽？是單純的攔路劫財，還是另有它意？
說白了，就是那些人的目的，究竟是朱家？還是自己？
此時，朱錦綸已在滄州境內，四處打探著消息。
不過，很令人意外的是，居然一點消息都追查不到。那十幾輛車的糧食，那些身手了得的蒙麵匪徒，還有朱錦堂，都像是突然人間蒸發了一樣，無影無蹤。
尋不見人，倒也不足為奇，但奇怪的是，那些糧食沒有被拿到市麵上販賣。
朱錦綸托人四處打探，方才知道滄州這一帶，近來一直不太太平，匪幫四處流竄，不是打家劫舍，就是搶人搶糧，野蠻至極，簡直比那些外族蠻夷有過之而無不及。
朱錦綸不得不留心著自己的安危，但他越是查找下去，就是越覺得希望渺茫。
朱錦綸給家中去了信，隻說暫無消息，卻並沒有把自己的想法，添加進去。因為，他不想讓家裏人這麽早就喪失希望。
原本該是一家人團團圓圓度過的中秋節，因為朱錦堂的失蹤而變得頗為慘淡。
府中幾乎什麽都沒有置辦，各院各處都是一切從簡，而且，對外謝絕一切訪客，不管是誰全都不見。
黎氏的身子垮了之後，精神總是時好時壞，湯藥一副連著一副，可就是不見好。
心病還需心藥醫。一天沒有找回朱錦堂，黎氏一天就不會好起來。
老太太已經能夠下地行走了，偶爾過去看看黎氏，卻總被她惹得想要流眼淚。
朱峰雖說依舊忙碌，但臉上苦惱的神情難掩，回到家中之後，也是整夜整夜地悶在書房中，不忍回去看見憔悴的妻子。
這一日午後，朱老爺子接到朱錦綸的回信，打開一看，便是長歎不已。
還是沒有消息。這樣下去，長房非要垮掉不成。
朱老爺子靜靜地和合上信紙，將信重新揣進自己的懷裏，輕拍了一下。
今天是中秋節，理應一家人歡歡喜喜的才好。
這封信，還是暫且留在他這裏的好。
中秋節的晚上，沈月塵不想讓孩子們失望，還是讓丫鬟們在院中點了各色花樣的燈籠，讓她們看著高興高興。
畢竟，孩子就是孩子，一年隻能有一次的中秋節，應該給他們好好的過。
明哥兒無心看燈，隻是坐在沈月塵的身邊，朱瀅則是和他相反，玩得快活的很。她雖然隱約察覺到了家中出了什麽事，但因為沈月塵之前有過交代，丫鬟們的嘴都閉得很緊，沒人跟在她們的耳朵多嘴多舌。
朱瀅並不知道自己的父親出了事，她心心念念地盼望已久的中秋節，自然不願意白白錯過。
她自己紮了隻花燈，可惜做的不好，不過被沈月塵稍微修飾了一下之後，又變得好看起來。
朱瀅舉著花燈在院子裏跑來跑去，身後跟著小小的朱瀟追個不停，兩個孩子發咯咯的笑聲，若是擱在平時，這樣的笑聲會讓人覺得無比愉悅，可是現在，聽見這樣的笑聲，隻覺讓人覺得心酸難耐。
明哥兒一直留著沈月塵的臉色，見她雖然笑著，但眉宇間湧現的憂傷，卻是一覽無餘。
明哥兒不自覺地搖了搖她的手，沈月塵收回望著朱瀅的目光，繼而看向他道：“過去給她們一起玩吧。今兒是中秋節，大家都該高高興興的才是。”
明哥兒欲言又止地點了下頭，隨即跳到地上，裝作小孩子的模樣，和她們一起瘋玩起來。
寂靜中，孩子清脆的笑聲，卻顯得格外刺耳。
曹巧雲悶在房間裏，已經有好幾天了。她是剛剛才知道朱錦堂出事了，所以一時有些接受不了，整日以淚洗麵，對以後的日子憂心忡忡。
這會，她聽見女兒朱瀅的笑聲，不免心中一緊，她匆忙起身，推開房門，走了出去。
院子裏點著花燈，繽紛異彩。然而，曹氏卻無心觀賞，她隻是腳步匆匆走到院中，似乎著急著什麽事情似的。
朱瀅跑得歡快，遠遠地見她來了，忙衝著她跑過去，笑盈盈地把手裏的燈籠舉得老高，道：“姨娘快看，這是瀅兒自己做的花燈，好不好看？”
曹氏被花燈晃得眼花繚亂，頓時帶著幾分惱意地伸出了手，將花燈一把打到了地上，啞著嗓子質問道：“這都什麽時候了？你還笑得出來！笑笑笑！我讓您笑！”
她發泄似的踩著地上的花燈，用足了力氣狠狠地踩著，碾著……
朱瀅當場把她突然爆發地模樣給嚇傻了眼，怔怔地站在原地，動也不動一下。
後來，還是明哥兒反應得快，上前一把抓住她，皺眉將她領了回去。
沈月塵見狀，忙扶著春茗的手，站了起來，喝止她道：“好端端的，你發什麽瘋？嚇壞了孩子可怎麽辦？”說完，她吩咐旁邊的丫鬟，道：“給我過去狠狠地給她一巴掌，讓她好好清醒清醒。”
那丫鬟聞言，忙應了一聲，走過去大力地甩了曹氏一個大大的巴掌。
曹氏被當場打得一怔，隨即腳下一軟，癱坐在了地上，方才一鼓作氣的脾氣全都沒有了，隻是坐在那裏紅著眼睛，似是要哭出來的樣子。
朱錦堂若是出事了，那長房豈不是也要跟著廢了……那往後的日子，又該怎麽過？
沈月塵冷冷地剜了她一眼，繼而又換了一副表情望向朱瀅，柔聲安撫她道：“瀅兒別怕，娘親在房間裏備了好些月餅，你和弟弟先過去看看好不好？娘親等會兒就讓人再給你做一個新的花燈。”
朱瀅一臉委屈地癟癟嘴，但終究沒敢哭出聲來，隻是抹了把眼淚，默默地點了下頭。
吳媽見狀，忙把她抱了起來，哄弄了幾下，明哥兒和朱瀟也跟著一起過去了。
院子裏，隻剩下沈月塵攜著丫鬟們和曹氏麵對著麵。
那曹氏哽咽不止，正要放聲大哭，卻聽沈月塵冷冷地道：“你若再敢犯渾，我就讓人打花你的臉。”
曹氏聞言神色一窒，猛地抬起頭來，看著沈月塵眼中冷冽的目光，頓時不敢再哭了，硬生生地憋回了眼淚。
沈月塵見她不敢出聲了，方才繼續道：“你方才發的什麽瘋？”
曹氏身子一顫，微微的伏下身子，趴伏在地上，哀聲道：“奴婢一時情急，心想著，大爺如今生死未卜……瀅姐兒身為他的長女，怎麽能這樣不管不顧地隨意嬉笑呢？這真是大大地不孝啊！”
沈月塵冷笑一聲：“不孝？我看是你自己不知分寸，不知好歹吧。”
“大爺如今不知下落，咱們大人跟著操心費神也就罷了，沒道理要孩子們跟著一起受罪。虧你還是個做母親的人，竟然連這點道理都拎不清。你方才當著孩子們的麵前撒潑，到底是何居心？”
曹氏聽了這話，頓時委屈地大哭起來，一時也顧不得許多了，隻道：“大爺出事了，奴婢心裏不安的很。奴婢是真的害怕……害怕大爺再也回不來了……”
沈月塵的臉色隱隱發青，緊接著又是一聲冷笑道：“不中用的東西，正事幫不上，整日就知道哭哭啼啼的。眼下，還沒有消息說大爺怎麽著了，你倒是急著先哭起喪來了。好，既然你想哭，我就讓你哭得個夠。”
“來人，把曹姨娘給我帶去後院的柴房，讓她在裏麵哭個夠。沒我的吩咐，誰都不許放她出來！”
曹姨娘聞言連連搖頭，硬是賴在地上不走，結果被人硬甩了兩個巴掌，半拉半拽地帶了下去。
糊塗的東西，不爭氣的東西。
沈月塵被曹氏氣得頭疼，身子不自覺地微微一晃，有些站不住似的。
春茗忙攙著她道：“小姐千萬別為了這些不值當的人生氣。她不配。”
沈月塵站穩之後，抬手揉了揉兩邊的太陽穴，想了想之後，方道：“你們多留意這點，往後要是再敢有人胡言亂語，說些沒頭沒腦的混賬話，就給我全都按著家法處置。這種人成事不足敗事有餘，留著也沒用，早早打發出去，也能讓旁人落個清淨。”
春茗重重地點了下頭。“您放心，奴婢心裏有數了。”
沈月塵長長一歎，又道：“我去看看瀅姐兒，剛剛她一定被嚇壞了。那麽小的孩子能明白得了多少，何必這樣為難她呢？”