朔州，古稱馬邑，大唐武德四年(621)，改馬邑為朔州，轄鄯陽、開陽、神武三縣，位於內外長城之間，與雲州、代州、祈州合稱邊關四州，北接大同，南連雁門關，實為大唐邊關之重鎮，有扼三關衛五原之美譽，自戰國時期起，此處就是中原農耕文明與草原遊牧文明激烈交戰的所在地，自古以來戰事不斷，尤以漢朝為最，當年漢武帝首次出兵與匈奴開戰的所謂馬邑設伏就是在此州境內，朔州若失，則自雁門關前大唐邊境已無險可守，實屬兵家必爭之地。
朔州的重要性自是毋需多言，大唐火速出兵十四萬正是為了救援此州而來，然而天卻不遂人願，貞觀十五年十月十九，李貞率領先鋒軍剛抵達雁門關，噩耗便已傳來——朔州全境失守，除神武尚在堅守外，鄯陽、開陽、朔州依次淪陷，五千餘邊軍僅有寥寥百餘傷痕累累的敗兵逃回了雁門關，朔州刺史姚啟勝與城俱亡，神武縣令劉琛派人送來求援信，言明薛延陀仆固部兩萬餘眾正在圍攻神武，城破在即，請求雁門關守軍出兵相助。
朔州失守，形勢陡然間嚴峻了起來——此時雁門關守軍僅有五千餘眾，加上李貞所部的三千五百人馬，總數也不過僅僅九千餘人罷了，要想據險而守已是兵力緊張，出關營救神武就更是力有不逮了，別說這會兒朔州地區有著薛延陀的二十萬精騎，便是圍攻神武的兩萬軍馬也遠遠超過了雁門關守軍，而大唐主力部隊最快還得三天才能趕到，到那時，早已搖搖欲墜的神武必然也是淪陷的下場。
按草原部落的慣例，一旦破城必然是燒殺擄掠、無所不為，已被攻破的諸城皆是如此；況且薛延陀部雖是侵擾大唐邊境，其實並無跟大唐主力硬碰的想頭，左右不過是打著撈一把就走的想頭，此時還遷延不走，不過是等著神武城破罷了，一旦神武淪陷，薛延陀部必然不會在唐境內久留，大肆劫掠之後溜之大吉就是必然的事情。
此時已是初冬，若是任由薛延陀部就此撤兵，那麽就算大唐主力趕到了，也絕無可能在這等時分追入草原，非得等到來年春天才能徐徐進兵，而到那時，能不能在茫茫大草原上抓住薛延陀主力還難說得很，更何況戰爭時間一拖長，大唐所要耗費的糧餉將是個天文數字，這對於並不算寬裕的朝廷財政來說無疑是個巨大的負擔，再者，一旦此次不能給薛延陀一個深刻教訓，那麽大唐周邊的那些番國隻怕也會有樣學樣，采取撈一把就走的戰略，如此一來，大唐邊境將永無寧日矣。
危機已顯，可該如何解決卻始終沒個結論，這不，軍事會議都開了兩個多時辰了，一起子大唐將官們圍著沙盤爭論個不休，戰、守之爭激烈無比，可哪一方都無法占據上風，在吵成一片的大帳中唯有李貞這個親王與雁門關守將、靈州道行軍總管李大亮二人始終不發一言。
李大亮，陝西涇陽人，原隋朝大將軍龐玉手下行軍兵曹，後投唐，曆任土門令，金州（今陝西安康）總管府司馬，後以功升為安州刺史，在剿滅輔公祏叛亂中又積功升為越州（今浙江紹興）都督，貞觀八年唐伐吐穀渾之戰中再次立功，並因此被封為武陽縣公，晉升右衛大將軍，文武兼備，以善治地方而聞名全唐，平素不喜多言，但每言必中，深受李世民的寵信。
眼瞅著日頭都已偏西，諸將還在為是戰是守爭執個沒完，李大亮盡自沉穩，卻也有些子坐不住了，欠了下身子，假咳了一聲，將一起子正吵鬧個不休的將領們都鎮住了，這才側身看著如同泥塑一般坐在自個兒身側的李貞道：“越王殿下之意如何？”
如何？還能如何？媽的，這仗不打也得打了。李貞哪會不知道目下形勢的嚴峻性，也知道眼前這仗並不好打，更清楚的是李大亮問這話的用意何在——出戰是必然的事兒，可卻沒有必勝的把握，實際上是幾乎沒有製勝之道，可不打又不行，打輸了還得背黑鍋，這黑鍋還不那麽好背，一個不小心就是一擼到底的下場，若是敗得慘了，砍頭的罪隻怕都有了，李大亮背不起，自然是指望李貞這個親王去背了。
黑鍋誰都不想背，李貞自然也不例外，一聽李大亮這話問得蹊蹺，李貞真想一腳把皮球再踢回去的，可惜李貞不能，倒不是因著李貞是親王，在帳中品級最高的緣故，而是李貞發現了一個或許能勝的機會，此時並不想再浪費時間去扯皮，故此，李貞並未推托，淡然地笑了一下道：“打！”
李貞的話音不算大，語調也平淡得很，可內裏的決心卻表露無遺，滿帳武將都沒想到李貞就這麽輕描淡寫的一個字便定下了打的決心，一時間都愣住了，好半會才有一名郎將服飾的將領站了出來道：“殿下，薛延陀勢大，我軍隻宜堅守，若是輕易出戰，一旦有失，則雁門不保，山西必糜爛矣，還望殿下三思。”
這反對者名為李鴻業，李大亮的侄兒，是主守派的領袖人物，他這麽一出頭，一起子主張堅守待援的將領們立刻緊跟著站了出來，個個口口聲聲地要李貞三思而後行，話裏話外都表露出對李貞的能力並不看好之意。
“殿下，打吧，朔州城破，我百姓橫遭屠戮，若是不出援，一旦神武也被攻破，生靈塗炭之餘，薛延陀必遠遁，若如是，我大唐之威嚴何在？”一見到主守派站了出來，主戰派領袖人物騎曹劉鐵濤也不甘示弱地站了出來，霎那間，一幫子主戰的將領們也紛紛出言附和，大帳之中頓時又亂了起來。
大帳中紛紛嚷嚷的都是雁門關一係的將領，至於李貞所帶來的衛軍人馬卻始終沒有參合到其中，這令李大亮覺得分外的丟麵子，眼瞅著又鬧騰起來了，頓時臉一沉，冷冷地哼了一下，嚇得那幫子將領們全都縮了回去，大帳中總算是再次靜了下來。
“殿下，這仗該如何打法？”李大亮沉吟了一下，拈著胸前的長須，沉著聲問道。
嗬嗬，這老家夥滑得很嘛，明知道這一仗是非打不可，卻又沒有勝算，就拿話來擠兌老子了，有意思！李貞一眼就看穿了李大亮的想法，不過卻沒有點破，笑了一下道：“李大人，神武必須救，雁門也得守，不若如此好了，小王率本部兵馬去救神武，李大人留守雁門，以確保萬無一失如何？”
李貞這話一出，不單雁門關一係的將領傻了眼，便是李貞一方的將領們也全都目瞪口呆——全軍去救神武都恐不敵，現如今僅僅是李貞所部的三千五人馬前去，如何能是兩萬餘仆固騎兵的對手，這還不算朔州地區薛延陀那二十萬的主力部隊，這不是去打仗，簡直就是去送死。
李貞是親王，他要是出了事，在場的隻怕全都脫不了關係，就算能守住雁門關也沒用，一旦天子震怒，在場的隻怕全都沒好下場，首當其衝的隻怕就是李大亮這個大將軍了，此時一見李貞如此說法，李大亮的臉頓時青了——原本按照他的想法，李貞就算是堅持要打，也隻會是李貞留守，他李大亮領兵出擊，勝了固然好，可一旦敗了，自然有李貞頂在上頭，就算挨板子也重不到哪去，可他萬萬沒想到的是李貞竟然提出要親自率兵出擊，這令李大亮如何能承受得起，忙咬了咬牙道：“殿下，此議不妥，下官乃是邊將，守土有責，這出擊的任務就交由下官來擔當好了，殿下隻需守住雁門關，下官便感激不盡了。”
嗬嗬，這老家夥還算是有點良心，不過嘛，這功勞咱還是自己撈的好。李貞笑了一下道：“多謝李大人愛護之義，不過此戰要想實現解救神武百姓並拖住薛延陀部之目的，也隻有本王親自前去才能奏效。”李貞話音一落，起了身，大步走到擺在大帳正中的那幅沙盤前，笑嗬嗬地道：“李大人，請看，這裏是神武，離朔州不到二百裏，與鄯陽、開陽呈三角分布各距不足百裏，這裏是佛宿山，占據鄯陽的是同羅部，其部與仆固部是世仇，而占據開陽的是拔野古部素來與仆固部親善，此時拔野古部剛占據了開陽，正在狂歡之中，軍紀必然鬆懈，我軍若是以輕兵出擊，定能打其個措手不及，不求全殲其部，隻求重擊一把即可，而後虛張聲勢，假作朝廷大軍已兵圍開陽之勢，若是夜黑之時，拔野古部在不明虛實的情況下必然不敢輕易出擊，如此一來勢必會派人向仆固部求援，一旦仆固部分兵去救開陽，埋伏在佛宿山的我軍步兵則可趁勢而動，或是伏兵擊之，或是趁勢入神武，而我部騎軍則從開陽城外這條小路繞過鵝毛口直奔殺虎口，隻要能偷襲得手，薛延陀二十萬大軍要想撤軍勢必隻能繞道雲崗，就算薛延陀部即刻退兵，也得多花三、五天的時間，再者，隻須大度設知曉本王已入神武，而兵又不多的話，勢必會起兵來擒本王，以做退兵之保證，如此一來，薛延陀部退兵之時機還得耽擱上幾日，而我大軍主力三日左右必到，此戰必勝矣！”
“這……”李大亮細細一想，倒是沒看出李貞此策有何破綻，隻是要李貞去犯險，李大亮卻著實沒那個膽魄，可也知曉李貞此策是目前唯一可行之策，一時間也沒敢下定決心，隻是一味皺著眉頭在那兒沉思著。
李大亮等得起，可李貞卻等不起了，畢竟神武能不能撐過明天都很難說，此時日頭已經偏西，再不出兵隻怕就來不及了，李貞猛地一轉身，雙眼緊盯著李大亮道：“李大人，本王還有兩件事相求。”
李貞的兵並不屬李大亮管轄，再者，李貞是親王，他說要去，李大亮就是不同意也沒用，此時見李貞主意已定，也就不再多說什麽了，麵色凝重地看著李貞道：“越王殿下有事盡管吩咐，隻要是下官能辦得到的，一定不會推辭。”
“好！”李貞哈哈一笑，走到李大亮的身邊，一俯身，在李大亮的耳邊輕聲地述說了一番……
草原部落打仗素喜放出遊騎去偵察對手的動態，薛延陀自然也不例外，盡管此次薛延陀總帥大度設並無乘勝攻打雁門關的打算，可依著慣例，還是向雁門關派出了二百餘人的遊騎隊伍，始終監視著雁門關方向唐軍的動向。一開始時，那些滯留在雁門關外的遊騎倒也老實得很，隻敢在遠處溜達，可後來見雁門關唐軍始終沒有出動的跡象，這些遊騎膽子便大了起來，離雁門關愈來愈近不說，還時不時地攻擊那些從關外逃向雁門關的難民，*擄掠，無所顧忌，甚至還在雁門關外不遠處立了個小營寨，大模大樣地駐紮了下來，壓根兒就不像是來監視唐軍的，倒像是來度假的一般。
那些遊騎的囂張氣焰自然是引得關內的唐軍將士氣憤不已，隻不過未得將令，卻也無人敢私自出擊，隻能眼睜睜地看著一幫子草寇在關外瞎折騰了一個多月，大家夥心裏頭的火早就旺得能融金化鐵了，這不，一接到出擊命令，雁門守軍寅字營五百騎軍立刻縱馬衝出了關門，居高臨下，如同雪崩般向著草寇的小營壘殺將過去，立時將那些個正悠哉遊哉的草寇們打得個落花流水，除見機得快的十數騎僥幸逃脫之外，餘者被當場格殺，整場戰鬥不過一柱香的時間便已結束，而後，大開的關門中，一隊隊精壯的士兵匆匆地走出了關門，以急行軍的姿態向遠處趕去。雁門關的城頭上，右衛大將軍李大亮屹立在夕陽的餘暉中，默默地目送大軍遠去，一雙老眼中隱隱有淚光浮現……