殺虎口，古稱參合口，又名白狼關，地勢險要，東、西兩山之間形成一條三千多米長的狹長走廊，自成天然關口，出了關口就是一望無際的大草原，扼三關而控五原，曆來是兵家必爭之地，當然，也是本次唐軍圍殲薛延陀大軍的戰略要點之一。
一日前，侯國忠所率的一千騎兵雖是靠著偷襲拿下了此地，可還是傷亡了百餘人，此時關上實有兵力不過八百餘眾而已，麵對著近萬拔野古部眾，要想守住關城並不是件容易的事情，侯國忠絲毫不敢大意，無他，守住此關的意義太重大了，萬萬輕忽不得，再者，剛才那個能講一口流利官話的所謂“大祭司”也給侯國忠提了個醒——拔野古部絕不會是一般的草原流寇，這一條從拔野古部能獨自攻下開陽城便可見一斑。
巳時正牌，一陣淒厲的號角聲中，一千餘拔野古騎兵在關城外遠處的空地上排開了陣型，緩緩地向著關城勒馬而來，速度不快，既不見有步兵配合，也沒看見隊列中有任何的攻城用具，別說衝車了，便是雲梯都不見一架，此情此景頓時令關上的大唐官兵全都看傻了眼，愣是看不懂拔野古部到底想在唱哪出戲——騎兵騎的可是戰馬，又不是飛馬，難道還能沿著十米多高的關牆衝上城頭不成？
“侯將軍，蠻子這是要幹啥？”劉鐵濤看了半天也看不出拔野古部如此作為的動機何在，沒奈何隻好側身看著侯國忠，疑惑地問道。
侯國忠輕輕地搖了搖頭，有些子不確定地道：“不太清楚，命令各部保持警戒，沒有本將的命令不得擅動。”
說時遲，那時快，就在唐軍疑惑之際，拔野古部騎兵開始了加速，千餘騎兵轟然向著關城衝了過來，剛到關前兩百多步之時，就見一聲號角淒厲地響起，千餘騎兵全都放下了兵器，人人張弓搭箭，對著城頭便是一陣亂箭齊發，饒是唐軍有城碟為依托，在猝不及防的情況下，還是有十數人慘叫著倒在了箭下，而那千餘騎兵並未在關前停留，但見打頭的拔野拓一聲呼哨，千餘騎兵在關前如同靈蛇般繞了回去，紛亂的羽箭不斷地從騎兵隊列中飛出，如同雨點般罩向了城頭。
被動，極其的被動！守關的唐軍全是騎軍，手中的製式弓射程僅有兩百步左右，比之拔野古部騎兵的弓箭兩百五十餘步的射程要短了一些，可就是這麽一個微小的差距，就導致了守關唐軍始終被動挨打的局麵，縱使唐軍中有些神射手的存在，可在這種大規模對射中哪能占到絲毫的便宜，隻能舉著不算太大的騎兵圓盾，躲在城碟之後被動挨打，反倒是攻城的拔野古部不停地在關前繞著圈子，肆無忌憚地將死亡的箭雨潑向城頭。
“蠻子的雲梯上來了！”正當關城上一片混亂之際，在高高的崗樓上擔當警戒任務的瞭望哨突地放聲大叫了起來，但見關下拔野古部騎兵攪起的滾滾煙塵中突然出現了千餘扛著雲梯的步兵，正呐喊地往關城衝將過來，而那撥率先發動攻擊的拔野古騎兵不知何時已然分成了兩隊，從兩翼插上，手中的弓箭始終未停，拚命地掩護步兵的登城行動。
危險！侯國忠盡自早已猜到拔野古部並不簡單，可還是沒有想到拔野古部會如此展開攻城行動，真要是讓拔野古部登上了城頭，那唐軍就危險了，不由地心中大急，抽出腰間的橫刀，霍然而起，高聲吼道：“兒郎們，將蠻子打下去，殺啊！”
霎那間得了將令的大唐將士們不再顧忌拔野古部騎兵的箭雨，紛紛從城碟之後站了起來，弓箭、檑木、滾石紛紛而下，狠狠地砸向正在城下立雲梯的拔野古部攻城部隊，頃刻間城上、城下箭雨穿梭，慘叫聲此起彼伏，一場慘烈的攻防戰就此打響……
午時正牌，神武城頭，李貞如同雕塑一般立在獵獵飄揚的大旗下，靜靜地看著不遠處的敵軍營壘，默默地不發一言，自打巳時起，城外的敵營就熱鬧個沒完，不斷有大隊敵軍開到，一座座營壘拔地而起，修繕攻城雲梯、投石器之類攻城用具的聲音響個不停，人吼馬嘶，怎個喧鬧了得，然而卻始終不曾見到敵軍出營列隊攻城。
好家夥，來得還真是快嘛，奶奶的，少說也有十萬人馬，還真是看得起老子，他媽的，這回玩大了！李貞大約估計了一下來增援神武的敵軍數量，雖說心裏頭早就有了準備，可不免還是打了個突，暗罵了一句，隻不過他並不擔心薛延陀部會立刻發起猛烈的攻擊，無他，神武不過是個餌罷了，無論是唐軍還是薛延陀都很清楚這一點，現如今雙方都是想用神武這個餌來釣對方，隻要外圍的戰鬥還沒打響，李貞這個餌就暫時是安全的，至於誰能釣著誰那就得看各自的本事了。
“殿下，敵軍勢大，神武危矣，趁敵軍立足未穩，殿下還是趕緊突圍罷，末將願誓死守城，與神武共存亡。”站在李貞身側的喬勝泰一雙充血變紅的豹眼死盯著城外的敵營看了好一陣子，突然一頭跪倒在地，高聲地勸諫道。
”是啊，殿下，此時走還來得及，下官等誓死守城，請殿下放心。”神武縣令劉琛眼瞅著敵軍大至，心中也有些膽寒，雖說他不怕死，可卻不敢讓李貞去冒這個險，緊趕著也勸說道。
走？嗬嗬，現在想走也晚了！李貞心裏頭有數，以薛延陀發兵十萬來取神武的架勢，是絕對不可能讓自個兒從容脫身的，再說了，李貞若是就此走了，這場會戰隻怕就得告吹，一旦如此，薛延陀大軍勢必掉頭向殺虎口衝去，以侯國忠區區的壹千兵力又如何能抵擋得住，前番所有的相關部署隻怕全都得泡湯。為了保密起見，李貞並不曾將總體戰略透露給劉、喬二人，別說他二人，便是秦懷玉也不清楚所有的相關細節，此時見兩人焦躁不安，而邊上的大唐守軍都麵露擔憂之色，李貞放聲大笑起來道：“漢武帝曾雲：犯我強漢者，雖遠必誅，莫非我大唐竟不如前漢乎？本王哪都不去，就在這神武城頭，蠻子敢來，大家夥就殺他娘個痛快！兒郎們，敢跟本王誓死一戰否？”
“戰！戰！戰！”城頭的大唐將士皆被李貞的豪氣所感染，人人放開喉嚨，高聲呼喝了起來，豪氣十足的聲音響徹雲霄，便是端坐在遠處大營中的大度設都聽得個清楚明白。
“戰？哼，好大的口氣！”正在召開軍事會議的大度設突地被城頭那一聲聲的吼叫所打斷，以他的見識自然能猜得出此舉是唐軍正在做戰前動員，不由地冷笑了一聲，從牙縫間擠出一句話來道：“哪位統領敢走上一回？讓唐軍好生瞧瞧我草原漢子的威風！”
此次跟隨大度設來神武的除了薛延陀本部六萬餘人馬之外，剩下的就是回紇的三萬大軍，其餘各部兵馬都已按大度設的秘令在朔州一代分散展開，帳中諸將除了仆固、回紇兩部少量高級將領之外，其餘的大多是薛延陀部各軍統帥，將帥倒是濟濟一堂，不過內裏卻情況有異——仆固部攻打神武日久，早已疲憊不堪，也無甚勇氣在此時再次出乖露醜，回紇部大統領吐度迷打心眼裏就不想跟唐軍開戰，自然也不會在此時出頭逞能，倒是薛延陀部諸將因著連打勝仗，此時氣勢正旺，大度設才剛一下令，立馬呼啦啦地站出了一大幫，個個都搶著要去拿頭功。
“很好！眾將勇武，本督甚喜。”大度設很是滿意地揮了下手道：“本督聽聞越王李貞乃是個勇將，勇冠三軍，很是了不得啊，本督擔心爾等不是他的對手。”
“大都督，讓末將去砍下李貞的狗頭。”
“大都督，待末將去擒那小賊。”
“大都督，看末將一舉踏平神武！”
……大度設這招激將法果然奏效，那幫子湧上前來的千夫長、萬夫長立馬被激得嗷嗷直叫，群群激怒之下，恨不得即刻發兵前去攻打神武城。
“好！”大度設霍然而起，麵帶激動之色地道：“察哈爾，聽令。”
一名紅臉大漢麵露喜色地從諸將中擠了出來，單膝點地，高聲道：“末將在，請大都督令。”
大度設麵皮抽動了一下道：“察哈爾，你平日自誇武藝高強，近日本督就令你到城下邀戰，務必將李貞小兒激出城來，本督要活的！”
“遵命！”察哈爾激動地一躍而起，也不管周邊諸將嫉妒的眼神，大步奔出了中軍大帳。
“該也速，赤達、畢隆多，爾速，上前聽令。”待得察哈爾一出中軍大帳，大度設連續喚出了四名千夫長。
”末將等在！”剛因沒能爭到打頭陣而有些喪氣的四名千夫長忙站了出來。
“該也速、赤達，你二人各率本部兵馬排列在陣後，一旦李貞小兒出城迎戰，爾等立刻分兵包抄兩翼，務必切斷李貞小兒的回城道路；畢隆多，爾速，你二人乃是我軍中神射手，本督令你二人藏於軍中，隻要李貞小兒與察哈爾動上了手，立刻將其射下馬來，記住射馬即可，萬不可傷了此人的性命。”大度設冷冷地掃視了一下諸將，獰笑著說道。
草原部落混戰間，單挑不老少，可都是憑真本事廝殺，甚少有在單挑時放冷箭，施暗算的，該也速等人都是草原勇者，一向自認勇武，此時一聽大度設出了這等陰險之策，不由地麵麵相覷，一時間沒反應過來，遲疑著沒敢上前領命。
大度設獰笑了一聲道：“怎麽？爾等想要抗命？”
大度設的手段諸將可都是見識過的，此時見大度設神色不對，哪敢多說什麽，忙高聲應諾，各自出帳去準備不提。
吐度迷斜了大度設一眼，拈了拈胡須，略帶遲疑地問了一句：“大都督，這李貞可會出城迎戰？”
大度設哈哈一笑道：“出不出來都沒關係，隻要他敢出城，那就別想再回去，他若是不出城，神武守軍的士氣隻怕就沒了，左右都是穩賺不賠的事，本督何不賭上一把呢？哈哈……”
吐度迷、俟斤也達兩人對視了一眼，滿心眼裏都是一股子說不清道不明的情緒，不過都沒敢多說些什麽，隻能是各自稱頌不已，不要錢的馬屁、迷魂湯之類的可著勁地送上，聽得大度設笑得嘴都合不攏了……