安西，又名安西都護府，原本是高昌古國所在地，坐落在火焰山腳下，木頭溝畔的哈拉和卓鄉。自唐貞觀十四年，侯君集平高昌，在其地設西州都護府，治所在西州同年9月在交河城設安西都護府，用以針對西突厥，轄安西四鎮——唐滅高昌之後，在龜茲﹑焉耆(今新疆焉耆西南)﹑於闐(今新疆和田西南)﹑疏勒(今新疆喀什)四城修築城堡，建置軍鎮，由安西都護兼統，故簡稱“安西四鎮”，因其剛歸入大唐版圖之中不過年餘，加之第一任都護喬師望能力有限以及唐軍在此地的總數不過三千，此地並不安穩，不單西突厥時常來犯，便是號稱與大唐友好的“鄰邦”吐蕃也時常派兵侵襲此地，唐軍隻能困守四鎮，並無反擊之力，至貞觀十六年為止，此地依舊算不得大唐的實際領土。
安西之地遠離京師，中間還隔著大沙漠，地盤雖大，人煙卻不算多，大體上以遊牧之民為主，西域各國雖說都臣服於大唐，可其忠心卻甚難保證，加之麵臨著吐蕃、薛延陀、西突厥三大勢力的壓迫，大戰雖罕見，可戰亂卻始終就沒停過，隔三岔五地便是小打一場，四方勢力彼此為敵，互不相讓，屬百戰之地，可因著絲綢之路的關係，此地又極為重要，大唐絕無放棄此地的可能性，即便再艱難也得緊守著——安西的重要性不單在於絲綢之路是目前大唐對外通商的主要通路，更要緊的是此地乃是關係到牽製吐蕃、薛延陀、西突厥的戰略要地，隻消此地掌控在大唐手中，那三方便絕無進一步強大起來的可能性，也就無法真正威脅到大唐的統治和強盛。
安西第一任都護統領喬師望，原本為李淵起兵大唐時的從龍之將，素得李淵之寵信，得尚廬陵公主，敢戰之士也，然，並無將略之才，戰功不顯，官運也算不得順，以駙馬之身份，在大唐軍隊中混了幾近二十五年，也就是因跟隨侯君集滅高昌後，得了些功勞，這才當上了安西都護統領，一年多來仗倒是沒少打，可卻始終無法真正安定地方，屢屢被禦史台彈劾，被調回內地早已是鐵定的事情，李貞在兵部侍郎的位置上時便已在籌備此事，若不是因侯君集造反，兵部相關事宜被耽擱了的話，此時喬師望早已該被替換回內地了。
李世民乃是一代雄主，如何不知道安西有多重要，也清楚喬師望絕非鎮守安西的合格人選，自是早已準備換將，可當李貞提出自己要去守安西之時，李世民卻著實被噎了一下——李貞的能耐李世民心中自是有數，倒是能信得過的，可問題是安西之地遠離京師，讓李貞去那兒之官，簡直就跟流放無甚區別了，李世民愛麵子，他可不想被朝臣們抨擊說他妄自降罪於有功之皇子，再說了，安西之地遠在塞外，天高皇帝遠，若是李貞打算學學齊王的話，李世民還真未必能吃得消，其三，李貞素來是個打太極的高手，天曉得他說出要去安西的話頭是不是打算以退為進，李世民著實不能不多想一些。
“八哥，那安西之地如何是去得之處，您可萬萬去不得啊！”李世民尚未開口，站一旁的李治反倒先急著叫了起來道：“父皇，您可不能讓八哥去受那等苦。”
嗬嗬，瞧都急成這樣了，老九這廝還算有點良心麽。李貞見李治著急得汗都憋出來了，心中略有些子感動，不過臉上卻依舊平靜，對著李治躬了下身子道：“太子殿下明鑒，安西之地乃是我大唐邊境能否安穩的關鍵所在，此地若能控於朝廷之手，外敵自是無患邊之可能，哥哥雖不才，可自幼師從李、秦二位老將軍，自該為國分憂，無甚吃不吃苦之言。”
李貞這話表麵上看起來是對李治說的，其實卻是說給李世民聽的，那意思就是表達自個兒去安西並非以退為進來要挾老爺子，而是真的願意去安西。李世民本就是精明人，又如何聽不出這話裏藏著的話，眼中飛快地閃過一絲精光，突地開口問道：“貞兒能心係朝廷，朕心甚慰，然安西事關邊防安寧，貞兒打算如何著手，又需多長時日能平？”
嘿，老爺子動心了，咱就等著您老開口問了！李貞一聽老爺子終於開了口，心中暗自得意了一把，知道大致有戲了，不過卻並不敢帶到臉上來，假作沉思的樣子，輕皺了下眉頭，沉吟地說道：“回稟父皇，安西各方實力纏雜，若是光靠戰，則戰不勝戰，必定是永無寧日之狀，兒臣以為要想綏靖安西，須得三分軍事七分行政方可見效，若是能得朝廷襄助，則三年必可有小成，六年當可見奇效，若能持之以恒，則二十年內不單安西便是整個西域都將是我大唐的固有之疆土！”
“哦？”李世民輕咦了一聲，掃了眼李貞，皺著眉頭好生想了想之後，這才接著道：“貞兒能戰而不好戰，又能思及政治，朕實是開心，隻是這個七分行政又該如何著手？”李世民這個話算是問到了點子上，無他，西域小國無數，各成體係，彼此間的關係錯綜複雜，要想推廣大唐之行政體係絕非易事，這可不是說著好玩的，換成李世民自個兒去安西也不敢拍著胸脯保證自己一準能成事。
李貞素來不打無把握的戰，既然早已料到自己將會被貶出京，又怎會不預先做些準備工作，說實話，李貞選擇安西作為自己安身之場所，其實有著四重考慮：
其一，安西雖小國無數，關係錯綜複雜，不過以唐軍之善戰及各種先進文化理念而言，統合起來其實並不算難，若是能將安西全盤掌控在手中，哪怕將來老爺子不再換太子，李貞要想發動“靖難之役”也容易得很。
其二，李貞所來自的時空裏，那些個所謂的西域本就該是中國的領土，隻是曆朝曆代對這些邊陲之地重視不夠，從而導致了邊患不斷，若是能成功地統合西域，並以西域為鑒去整合草原的話，或許有可能避免後世金、蒙元等少數民族侵掠中原的慘劇，盡管李貞也明白此事極難，不過不去試試，又怎能知道能不能成？
其三，李貞手下不缺武將，可在文官體係上卻始終未曾取得甚突破，這一條固然是起步稍晚之故，可固有勢力的存在未必不是根由之一——“立嫡不立長”這等觀念在世家政治中始終是占有著穩固的地位，而今的朝臣，尤其是高層中基本上都是世家出身的人物，李貞這個庶出皇子要想拉攏他們，難度太大了，吳王李恪的遭遇就是前車之鑒，既然如此，李貞也就隻能走自己培養這條路，可問題是這條路也不好走，不單需要時間還需要契機，而經營安西將會是李貞培養文官人才最重要的一步——自打李貞推出了印刷術之後，算是徹底打破了世家子弟對知識的壟斷，大唐百姓中知書達理者愈來愈多，每年科舉中選者也越來越多，可問題是那些個出身微寒的學子即便中了進士，卻依舊無法選上官，就算選上了，也隻能是微末小官，正蓬勃興起的仕林對此頗多非議，京師中不少飽讀詩書之人時常感歎報國無門，李貞若是給他們一個出頭的機會，再加上李貞手中有的是錢財，以利誘之，以大義說服之，要想拉攏起一大批失意的文人絕不成問題，如此一來，這文官體係不就順理成章地建立起來了麽？
其四，李貞手中掌握著的秘密武器可不光僅有印刷術、造酒、家具這些個生活用品之類的玩意兒，更有火槍、新式火藥等玩意兒，隻不過因著有礙物議的緣故，雖已令人進行了些相關研究卻始終沒敢拿出來試驗，安西那地兒遠離朝廷，正是試驗這些新奇玩意兒的最佳場所不是麽？
當然，如此龐大的構思要想真兒個地執行起來卻也不是說說那麽簡單，為此李貞與兩大謀士可沒少琢磨此事，除了財物上的準備之外，更重要的是在準備如何說服老爺子，既不能將全盤計劃和盤道出，又得能讓老爺子信服，這難度可是不小的，好在事先準備工作做得充分，此時麵對著李世民的問話，李貞絲毫也不慌亂，很是平和地回道：“回稟父皇，兒臣以為龜茲、焉耆、於闐、疏勒四國乃是安息的根本，務必先行革新，將四國徹底並入我大唐，而後以戰立威，聯西域諸國及薛延陀之力，先拿強敵西突厥開刀，以豎大唐之威名，待得擊敗西突厥，趁勢於蔥嶺一帶築新城以守之，隻消蔥嶺在我大唐手中，西域之勢便亂不起來了，而後將整個西域按區劃分行政體係，分別設置州府，以大唐律法為準繩，以朝廷委任之官吏治理地方，同時以禮教化民眾，進而實現大治之目的。其中，擊潰西突厥當得三年，建城蔥嶺又須三年經營，而後方可劃分州府，大致十年內可完成，再經十年經營，西域必穩固矣，二十年之後，當可挾安西之穩固破吐蕃，滅吐穀渾，一舉將各藩蕩平，依西域之經驗而治其餘，若得如是，則我中原將永無邊患之禍矣！”
李貞所言其實已經多有保留，在時日上動了些手腳，實際上按李貞的設想建城蔥嶺該是兩年之後便該做到的事，而築城而守其實也僅需要一年便足夠了，至於真兒個地要實現大治實際上遠不是二十年能辦得到的，二十年其實隻能做到穩固地方，真要想讓西域徹底歸化，沒個三、五十年的努力想都別想，饒是如此，李貞所畫出來的這個大餅著實是太誘人了，即便是見識多廣的李世民也為之心動不已——以李世民的智慧自然能看得出若真是照此執行下去，所帶來的那些個好處絕對是巨大無比的，不過他同樣也清楚此事絕不是像說的那麽簡單，真要辦到此事，須得有能人坐鎮方可，如此一來，問題就出現了——其一，李貞能不能勝任此項任務？其二，李貞是否足夠忠心？
頭疼，頭疼得緊，李世民這會兒還真是傷透了腦筋，一時間也瞧不透李貞的虛實，實在是不敢輕易開口應承下來，可又不好說不讓李貞去，皺著眉頭想了好一陣之後，才憋出了一句話：“此事重大，爾回頭上個折子來，朕須得好生想想，唔，爾在宮中也住了好些天了，就陪新娘子去各宮走走，出宮去罷，過些日子朕自會有旨意給你。”
得，您老爺子慢慢琢磨去好了，咱不奉陪了！李貞自是清楚此事重大，非一時半會能決定得了的，老爺子不找些心腹好生商議上幾天，隻怕拿不出個準主意來，此時見老爺子下了逐客令，李貞自是不想多留，他還急著回府去呢，畢竟這都三天沒出宮了，早就急著想了解一下外頭的情形究竟如何了，這便恭敬地跪倒在地，磕了個頭道：“兒臣告退。”話音一落，低著頭緩步退出了甘露殿。
“父皇，八哥他……”李貞才剛退出大殿，站一旁的李治便忍不住開了口，試圖對安西之事說說自己的見解，卻不曾想李世民似乎根本不想聽李治是如何看的，一舉手道：“雉奴不必多言，此事非爾所能參預，朕自會又主張，爾也先退下好了。”
見李世民不想聽自己的見解，李治的臉上掠過一絲失望之色，可也不敢多說些什麽，恭敬地躬身應了聲“是”，也退出了大殿，隻留下李世民一人獨自坐在龍椅上，默默地思索著……
到家了，總算是到家了！剛從大轎子裏一出來，瞧見自家王府門前的兩隻石獅子，李貞的心中頓時一暖，眼一熱，險些就此落下淚來，好在控製得宜，這才沒當場出乖露醜，也沒理會迎上了前來的管家劉德全以及王府長史李千赫的恭迎話，隻是笑著點了點頭，算是回了離，疾步走到同樣是剛從小轎裏出來的裴嫣身邊，笑著道：“嫣兒，到家了，往後這家裏的事情可就全都交給你了，本王主外，內事全由你做主，就這麽說定了可成？”
裴嫣還真沒想到李貞竟然如此肆無忌憚地將這等本該是私房話的話頭拿到公眾場合裏來說，一時間竟然被李貞的孟浪給羞紅了臉，連頭都抬不起來了，可李貞倒好，嘻嘻哈哈地著道：“好，那就這麽說定了，劉德全。”
管家劉德全年事雖已高，可腿腳還是很麻利的，一聽到李貞出言招呼，忙小跑著過來道：“殿下，老奴在此，殿下有事盡管吩咐便是。”
“嗯。”李貞笑著點了下頭道：“從今日起，府內的大小事務就由王妃做主了，爾有甚要請示的，隻消直接跟王妃提便可，本王一概不問了。”
裴嫣曾在越王府中住過一段時間，一直都是劉德全在負責照應，彼此間並不陌生，本無須李貞再如此特意地介紹，而李貞之所以如此做法，隻能是一個理由，那就是在眾人麵前給裴嫣立威信，這一條老於世故的劉德全自是看得通透，李貞這麽一交待，劉德全忙對著裴嫣恭恭敬敬地行了個禮，媚笑著道：“老奴見過王妃娘娘。”
裴嫣福了一福，還了個禮，笑著說道：“劉管家辛苦了，府中的一切還是按老規矩辦好了，嫣兒初至，多有仰仗劉公公處，若是有不到處，還請公公撥冗賜教則個。”
“該當的，該當的，娘娘切不可如此，折殺老奴了。”劉德全哪敢受了裴嫣的禮，忙退了開來，手足無措地說道。
嗬嗬，嫣兒還真是懂得做人，不愧是大家族裏出來的，有點王妃的架勢了!李貞在一旁看著這主仆二人相互謙讓，嘴角一彎，笑了起來道：“罷了，都是自家人，無須如此客套了，劉管家，爾先陪王妃熟悉一下府中的事務，內院裏的各房管事都喚將出來，聽由王妃打理即可，嫣兒你這就跟劉管家先忙去罷。”
新婦上任自是有得忙乎，再者，裴嫣也知道李貞一準有要事要談，自是不再多言，隻是笑了笑，由著劉德全陪同著先走入了王府大門之中。
“李長史找本王可是有事？”待得裴嫣與劉德全領著一起子下人們去後，李貞麵帶笑容地看著默然不語的李千赫，淡淡地問了一句。
李千赫是李世民親自派下來的王府長史，按地位來說，是王府中身份最高的屬官，甚至負有督導李貞的權限，隻不過一直以來他都無法取得李貞的信任，始終被排擠在王府的核心層之外，府中大小人等對其都是彬彬有禮，卻始終敬而遠之，李貞也從不與其商量要事，在偌大的王府中李千赫就如同一個外人一般，而他倒也很知趣，碰了幾回軟釘子之後，便當起甩手掌櫃，不再過問府中的大小事務，此時聽得李貞發問，不慌不忙地躬身為禮道：“恭賀殿下大婚歸來，老臣已接到聖諭，不日將調到吏部任職，特來向殿下辭行的。”
“哦？”李貞一聽之下，還真有些子回不過神來——李千赫目下乃是從四品上的官位，若是到了吏部，並無相應的官位，向下是郎中（從五品上），向上是吏部侍郎（正四品上），無論上下都是兩級之差，大唐的官銜品級可是不好升的，一級就得敖上好些年的，若沒個殊功，要想連升兩級談何容易，可又沒見李千赫犯啥錯誤，這連降兩級似乎也說不過去，倒真叫李貞費思量的，皺了皺眉頭，想了想，末了還是直接了當地問出了口：“李長史這是高升了麽？”
“好叫殿下知曉，老臣蒙聖上恩寵，即將履新吏部右侍郎之職，曾蒙殿下錯愛，老臣這數月過得安穩，將來若是有用得著處，還請殿下隻管招呼便是，老臣告退了。”李千赫很是客氣地躬身行了個禮，一轉身徑自離去了。
嗬嗬，媽的，還真是連升了兩級，厲害啊，奶奶的，這小子究竟立了啥子功勞來著？那臨走的話又是啥個意思，投靠老子？不會吧？李貞望著李千赫離去的背影，眼一眯，皺著眉頭陷入了思考之中……