“參見殿下。”眾人一見李貞從簾子後走進了大堂，全都躬身行禮不迭。
“免了。”李貞笑著走到近前，看著白發蒼蒼的索格索斯道：“索老，有些日子不見了，您老這身子骨還是如此硬朗，著實英雄了得啊。”
索格索斯可不是第一次跟李貞打交道了，早就知道李貞的厲害之處，並不因李貞如此熱情招呼便忘乎所以，隻是笑嗬嗬地彎了彎腰，道了聲：“托殿下洪福了。”此外並不多言。
“索老遠道而來，本王招呼不周還請見諒則個。”李貞笑了笑，徑直走到中間空著的大位上坐定，一抬手，對著索格索斯比了個請坐的手勢，很是客氣地說了一句。
“不敢，不敢，殿下日理萬機，老朽多有打擾，還請殿下海涵。”索格索斯告了個罪，落了座，滿臉子恭敬之色地看著李貞，嘴一張卻又閉了起來，一副欲言又止的模樣，擺明了是要跟李貞私下交談的架勢。
“爾等退下。”李貞自是看得懂索格索斯的意思，笑著揮了下手，淡淡地吩咐了一句，王秉和趕忙應答了一聲，領著廳堂裏的下人們退出了廳堂，至於索格索斯的兩名貼身侍衛也沒留下，同樣是對著李貞鞠了個躬，跟隨著眾人一並退了出去，廳堂裏隻留下了主賓二人在。
“瑟羅老哥近來可好？今年的收成不錯罷？”待得眾人退將出去之後，李貞並沒有給索格索斯率先開口的機會，笑嗬嗬地問了一句。
“承蒙殿下垂詢，鄙國一切都好。”索格索斯口中說著都好，臉上也是笑意盎然，可眼中卻飛快地掠過了一絲悲哀之色——貞觀十七年初，阿史那瑟羅自立為汗，聯合五大俟斤各部以及眾多附屬小部落，陳兵近十五萬人馬，與乙毗咄陸所率的五大啜及汗庭兵馬共計二十餘萬人在楚河流域、那拉提草原上展開了連番的血戰。阿史那瑟羅一方初戰不利之後，買通了阿利施部頭人阿史那別魯，在那拉提草原西部的別絡拖甸一戰中給了乙毗咄陸重重一擊，本已勝利在望，然則卻被汗庭之精銳白狼軍的瘋狂反擊所阻擋，未能趁勢擴大戰果，雙方就在那拉提草原上僵持住了，直到大雪災突如其來而至，雙方才不得不各自引軍後撤，這近半年的大戰打將下來，雙方都損失慘重——阿史那瑟羅所部聯軍僅僅剩下了十萬出頭，而乙毗咄陸所部也不過僅有十五、六萬的殘兵，相比於損兵折將的戰事，更令雙方頭疼的是——由於戰事太過慘烈，雙方都無暇去顧及牛羊之放牧，多年積攢下來的家底幾乎都消耗一空了，再經大雪災這麽一折騰，後方更是全都亂了套，自入冬以來，餓死、凍死的部眾不在少數，眼看著就要支撐不下去了。
西突厥的窘迫李貞自然心中有數，雙方半年餘的血戰之後，雖說雙方的兵力都還有不少，然則其實都是殘兵而已，又缺乏後勤輜重，壓根兒就不堪一擊，這也是當初李貞敢於派出人數不算太多的兩路精兵強擊西突厥的根由所在，實際上，唐軍根本不必跟這西突厥兩部兵馬直接交戰，在他們後方殺上一通子之後，沒了糧草的西突厥兩部除了潰散之外，哪還有第二條路可走，隻可惜人算不如天算，一場突如其來的大雪，令李貞所有的算計全都落到了空處，這會兒見索格索斯打腫臉充胖子，也懶得去揭穿，哈哈一笑道：“那就好，那就好，瑟羅老哥英明神武，一統西突厥指日可待，值得慶賀，來，本王敬索老一樽，為了貴我雙方的友誼幹了，請！”
一統西突厥？一聽李貞這話，索格索斯心裏頭可是膩味透了——這會兒的阿史那瑟羅所部都已經落魄到快揭不開鍋的地步了，數月前尚能從紹武九姓國那兒買到些牛羊以供軍需，可自打進入九月以來，紹武九姓國便以種種借口拒絕了與西突厥兩部的商貿往來，這令受了災的西突厥各部更是雪上加霜，而始作俑者正是麵前這位笑容可掬的大唐親王李貞，這令索格索斯很有種生吃了隻蒼蠅般難受，可又沒敢就此發作，隻好端起酒樽，仰頭暢飲了一番，以掩飾自個兒的尷尬之表情。
“殿下，您可知曉乙毗咄陸已然與薛延陀結了盟，而今薛延陀大軍已齊聚阿爾泰山附近，開春之後怕是就要進兵了，其用意未必僅在我方罷，不知殿下以為然否？”索格索斯放下了酒樽，拈了拈胸前的白須，笑著說了一句，一派輕鬆之意，宛若在說一件與己無關之事一般。
嗬嗬，老狐狸也沉不住氣了，有意思，看起來先前將這老兒先晾在一邊還真起了作用。李貞見索格索斯主動挑起了話題，心中一樂，卻並沒有接招，而是笑嗬嗬地隨手抄起幾子邊上的酒壇子，為自己滿上了一樽，端起了酒樽道：“索老，為了您的康健，本王再敬您一樽。”
索格索斯雖滿心不願再飲，可卻又不好推辭，無奈之下，也隻好將酒樽滿上，回了一句道：“多謝殿下盛情，老朽先飲為敬了。”話音一落，又是一樽下了肚。索格索斯先前由王秉和陪著之時便已飲了不少，這兩樽連著幹了之後，麵色頓時紅了起來，雖不致於當場醉倒，卻明顯是上了量了，不待李貞開口，緊趕著說道：“殿下，據聞天可汗將親征高句麗，不知是否屬實？”
嗯哼，這一個個消息都蠻靈通得麽，嘿，老爺子兵都還沒出呢，就鬧得滿天下都知曉了，真以為此戰必能速勝麽，唉，到了頭來稍受挫折，不單麵子隻怕裏子都得受損不輕了，還真不是個事兒。李貞雖明知索格索斯提起李世民要親征高句麗的用意所在，可還是忍不住對老爺子用兵不謹腹誹了一番，不過麽，李貞城府深，卻也沒帶到臉上來，嘻嘻哈哈地為自己再滿上了一樽酒，舉在手中，笑著道：“來，為天可汗之榮光，你我再飲上一樽。”
眼瞅著李貞將李世民這樽大佛扛了出來，這樽酒不喝卻是不行的了，索格索斯盡管已有些子不勝酒力了，卻也不得不再次奉陪了一滿樽，這麽三樽酒下來，索格索斯再也沒了繞彎子的閑情逸致，剛一放下手中的酒樽，立馬直截了當地開口道：“殿下，老朽此來是求援來了，望殿下能貴我雙方昔日結盟的交情份上，助我方一臂之力。”
交情？嘿，老子與爾等有個屁交情？李貞眼瞅著索格索斯已然坐不住了，心中可是爽得很，不過臉上卻裝出一副詫異的樣子道：“索老何出此言？瑟羅老哥不是即將一統天山以北了麽？”
明知道李貞這是揣著明白裝糊塗，可索格索斯人在屋簷下，又豈能不低頭，無奈之餘，隻好苦笑著道：“不瞞殿下，我方各部如今已是困頓至極，若是殿下不肯相救，易子而食恐非聳人聽聞之事了，若是我部敗亡，薛延陀大軍趁勢過天山也不是不可能之事，唇亡齒寒啊，殿下。”
阿史那瑟羅一方的困頓以及拔灼的野心李貞哪會不清楚，壓根兒就用不著索格索斯多加解釋的，不過麽，李貞可沒打算去做甚子濫好人的，再說了，李貞還真不怎麽看得上阿史那瑟羅手下那群殘兵敗將的，這會兒見索格索斯說得淒慘無比，李貞心裏頭壓根兒就半點同情心都欠奉，當然了，表麵功夫還是得做上一做的，一待索格索斯說完了話，李貞臉上便露出了凝重與同情之色，然則並沒有開口，而是默默地看著索格索斯。
“殿下若是肯相助，我西突厥願內附大唐。”見李貞老半天不說話，索格索斯咬了咬牙，拋出了一張底牌。
切，輕巧話誰都會說，內附？嘿，老子要爾等內附個屁！李貞從來就不欣賞李世民所製定的關中本位政策，對於所謂的內附屬國半點好感都沒有，在李貞看來，那不過是養虎為患罷了，唯有徹底地將這些周邊國家全都牢牢地控製在朝廷的直接管轄之下，並以文化進行統合方能永除後患，又哪會被索格索斯的提議所打動，這便笑了笑，無可無不可地點了點頭道：“此事再議罷，索老難得來上一回，本王自該好生與索老暢飲一番，來，喝酒。”
索格索斯見識過李貞在天山以南那等橫掃諸國的殺伐，這些時日來也沒少派人到安西打探唐軍的動向以及安西政治改革的舉措，自是明白李貞目下所采取的不過是遠交近攻之策罷了，也清楚李貞對於內附不內附的壓根兒就無所謂，否則當初就不會拒絕疏勒的內附之請求而悍然發兵滅了三國，眼瞅著李貞顧左右而言其他，不得不再次拋出了一張牌，舉著酒樽道：“殿下，您可知曉薛延陀之大王子大度設其人？”
“嗯，打過交道，手下敗將耳，算不得甚了得人物。”李貞早已料到大度設會跟阿史那瑟羅所部勾勾搭搭，此時聽索格索斯這麽一開頭，便已猜出了索格索斯接下來要說些什麽，不以為意地聳了下肩頭，臉露不屑之色地說了一句。
“那是，那是，殿下之英武當世無人能及，大度設豈能跟殿下相提並論，隻是……”索格索斯說到這兒，頓了一下，偷眼看了看李貞的臉色，見李貞麵無不悅之色，這才接著往下說道：“隻是此番薛延陀之主帥並非大度設其人，而是其弟拔灼，據聞此人嗜殺成性，此番亦是殺兄奪了兵權，嗬嗬，大度設為求自保，已與我部有所交涉，薛延陀雖勢大，卻也未必能有作為，殿下以為如何？”
嗬嗬，這就想套咱的話了？想得倒美！李貞笑了笑，聳了聳肩頭，連口都懶得開，隻是無所謂地淺飲了口酒。可憐的索格索斯說得口幹舌燥了也沒見李貞有甚反應，心中頓時大急，可畢竟城府深，還是強自鎮定了下來，低著頭，默默地飲著酒，也不再開口勸說了。
嘿，老狐狸就是老狐狸，還真能穩得下來，著實了得！李貞見索格索斯在這等不利局麵下竟還能忍住不將最後的底牌往外拋，心中倒是頗為佩服的，隻不過索格索斯既然沉默了下來，卻令李貞有些頭疼該如何再引他開口了，畢竟李貞也不想放過索格索斯可能送出來的那份大禮的，可這個口究竟該如何開卻令李貞頗為費思量的，一時間廳堂裏有些子詭異地靜了下來……