時間過得飛快，一轉眼就已是貞觀十八年二月了，或許是貞觀十七年末的大雪來的早也來得猛，將該降的雪雨提前都發/泄完了之故，貞觀十八年的春天顯得格外的旱，除了初春之時落了幾場不大不小的雨之外，全都是豔陽高照的日子，雪化得很快，天山南北都鬧了回水災，可因著沒有雨水補充的緣故，大水來得凶，也去得快，這才剛進入二月中旬，大漠、草原便已初顯大旱的苗頭，令飽經戰亂折磨的大草原更是雪上加霜，用哀鴻遍地來形容也不為過了，短暫的冬歇期過後，烽火立馬在天山以北的各處草場上四下裏蔓延開來，愈演愈烈，大亂終於在各方勢力不同的企盼下開始了！
蜿蜒的克蘭河沿著駱駝山腳下潺潺地流過，不知名的野花絢爛地點綴在如茵的綠草叢中，辛勤的蜜蜂在花間嗡嗡地穿梭忙碌著，鳥兒們在林子間淺吟低唱，風起處，樺樹林輕輕搖頭，發出濤聲陣陣，蔚藍的天空中幾朵白雲在飄來飄去，偶爾頑皮地將溫和的春日悄悄擋住，一群羊兒宛若白雲般地在草原上靜靜地吃著草，牧羊姑娘那婉轉的歌聲隨風向遠處飄蕩，一切都顯得那麽的寧靜祥和，一身白衣勝雪的薩蘭依妮快樂地在克蘭河邊轉著圈子，將手中捧著的鮮花洋洋灑灑地揮入河中，舞姿輕盈，宛若驕傲的白孔雀一般，歡快的笑聲清脆悅耳，有如百靈鳥一般動聽。
薩蘭依妮無疑是驕傲的，她有著驕傲的資本，不光因著她是薩蘭族頭人薩蘭哈桑的掌上明珠，也不隻是因為她有著如花的容顏、挺拔的身材，更因著她有著四鄉八裏無人能及的歌喉，每當她唱起歌來，哪怕是再煩惱的人也會露出神往的微笑，當然，薩蘭依妮也是快樂的，長輩們的嗬護、兄長們的疼愛，讓豆蔻年華的她在將軍山下無憂無慮地成長，猶如含苞欲放的百合般令人一見就心生憐愛。
天是那麽的藍，水是那麽的清，草又是那麽的綠，薩蘭依妮很快就陶醉在了如畫般的美景之中，有如孔雀般翩翩起舞，歌聲引來了百鳥的合唱，十數隻色彩斑斕的花蝴蝶繞著薩蘭依妮上下盤旋共舞，一切都是那麽的賞心悅目，然則，遠處天際突然出現的一道黑線卻打破了天地間的和諧，大地輕微的振顫了起來，接著越來越猛烈，轟轟的馬蹄聲如雷般響了起來，煙塵滾滾中，殺氣衝霄而起。
亂，大亂，隨著殺氣騰騰的騎兵大隊的逼近，原本寧靜祥和的薩蘭族營地立時陷入了一片慌亂之中，女人們大呼小叫地四下奔逃，男人們則慌慌張張地衝出了帳篷，緊趕著躍上了馬背向著營地寨門方向趕去，試圖結陣以抵擋來勢不善的騎兵大隊。
“阿爹，阿爹，來的是白狼軍。”一騎飛騎從遠處打馬衝到了營壘的寨門前，老遠見著身著錦袍的薩蘭哈桑，便即高聲呼喊了起來，聲音裏滿是惶急之意。
“啊……”
“糟了！”
……
營壘前集結的薩蘭族騎士們一聽到這個消息，立時亂了起來，吸氣聲、驚呼聲響成了一片，原本就不高的士氣陡然間便落到了穀底。
薩蘭哈桑沒有回頭去看驚慌失措的族人們，也沒理會衝到近前的小兒子薩蘭布奇，而是麵色鐵青地望著遠處滾滾而來的騎兵大隊，心沉到了底處，他很清楚他一向以來最擔心的事情恐怕就要發生了——白狼軍乃是汗庭的精銳，也是草原上凶殘的代名詞，自打開春以來，已經橫掃了十數個小部落，所過之處，殺戮無算，無論是求饒還是拚命，其結果都無甚不同，殺紅了眼的白狼軍要的僅僅隻是牛羊、馬匹，而不是人！值此部族存亡之際，除非有奇跡發生，否則一切都將灰飛煙滅，此時此刻，除了拚死一戰之外，再也別無出路了。
“布奇，找你妹子去！”薩蘭哈桑瞥了眼氣喘籲籲的薩蘭布奇，冷靜地吩咐了一句，而後抽出了腰間的彎刀，一擰馬頭，麵向著不安的族人們，高聲地呼喝道：“薩蘭族的兒郎們，身後就是我等的家小，白狼軍過處寸草不留，不戰是死，戰也是死，拿出勇氣來，殺上去，拚了！”話音一落，調轉馬頭，一馬當先地向著白狼軍殺來的方向衝了過去，身後的千餘族人們略一猶豫，也紛紛策馬而出，緊跟在薩蘭哈桑的身後向前狂衝，刀光在陽光下閃耀成白茫茫的一片。
實力永遠是決定一切的基礎，戰陣之上尤其如此，盡管薩蘭族人為了保衛家園，爆發出了最強的呐喊，盡管薩蘭族人有著視死如歸的勇氣，盡管薩蘭族人手中的彎刀如林般地豎起，然則，在絕對的實力麵前，這一切不過都是徒然，瘋狂發動衝擊的薩蘭族人甚至連一個打馬衝鋒都沒能扛過，便猶如海浪撞擊在岩崖上一般破碎成了一地的泡沫——一千餘未經係統軍事訓練的部落兵就算再勇悍也不可能是三千如狼似虎般的白狼軍之敵手，敗是毫無疑問的事情。
敗，完敗！薩蘭哈桑瘋狂的劈殺著，試圖率部衝破白狼軍的騎陣，然則，他注定是要失望的，白狼軍厚實的騎陣宛若沒有盡頭一般洶湧而來，身後的族人們不斷地慘叫著跌落了馬下，那一聲聲的慘號如同利椎般刺疼了薩蘭哈桑的心。風在吼，血在燒，生命如同草芥般脆弱，僅僅數息間，頑強應戰的薩蘭族人便已全軍盡墨，唯有薩蘭哈桑還在做著最後的努力，直至一把彎刀呼嘯著劈開了他的胸膛，於倒下前，一個雪白的身影出現在他的視線之中。
“依妮，依妮……”薩蘭哈桑呢喃地念叨著自己女兒的名字，高大的身軀不甘地晃動了一下，緩緩地跌落了馬下。
“阿爹，阿爹啊……”薩蘭依妮不明白眼前這一幕究竟是怎麽回事，可眼瞅著最疼愛自己的父親倒在亂軍叢中，薩蘭依妮的心碎了，哭喊著跌跌撞撞地向著戰場跑了過去，臉上淚水縱橫，有若受了驚嚇般的小鹿，渾然沒發現數騎凶狠的白狼軍騎兵已然揮舞著滴血的彎刀正向她飛奔過來。
“依妮，小心！”薩蘭布奇尋遍了河邊都沒發現自家妹子的身影，剛趕到戰場，卻猛然發現薩蘭依妮正跑向屍橫遍野的戰場，立時急了起來，不顧一切地縱馬從後頭追了上去，從薩蘭依妮的身邊衝過，向著飛奔而來的四名白狼軍騎兵迎了過去。
“殺！”薩蘭布奇狂野地吼叫著，絲毫也無懼白狼軍騎兵的勇悍，身為薩蘭族中僅次於其兄長薩蘭雅格的勇士，他很清楚的是：要想安然脫身，唯有擊殺了那四名白狼軍騎兵方能有一線的生機，若不然，即便是將自家妹子拉上了馬，也一樣無法擺脫白狼軍騎兵們的追殺，故此，他無暇去看顧身後哭得傷心已極的薩蘭依妮，飛快地打馬衝鋒，再衝鋒。
近了，更近了！薩蘭布奇一踢馬腹，猛地一個加速，手中握緊的彎刀，狠狠地一個斜劈，暴吼一聲：“啊哈！”，將一名措手不及的白狼軍騎兵斬落馬下，而後一個蹬裏藏身，躲過了迎麵劈來的兩把彎刀，手中的彎刀順勢一抹，一刀劈在了最後一名衝殺過來的白狼軍騎兵的大腿上，雪亮的刀縫借著馬的衝勁，如同切豆腐一般將那名白狼軍騎兵的大腿一刀兩段，血如同噴泉般濺射了出來，噴灑了薩蘭布奇滿臉，吃疼的白狼軍騎兵發出一聲慘號，滾落了馬下，如同爛木頭般在地上翻滾了幾圈，爆發出慘絕人寰的吼叫。
殺，再殺！薩蘭布奇顧不得抹去滿頭滿臉的鮮血，一個翻身上了馬背，一抖馬韁繩，飛快地繞了個小彎，再次縱馬殺向已然衝過了自己身側的兩名白狼軍士兵，那齜牙咧嘴的凶狠狀以及渾身的淋漓鮮血，如同地獄裏來的殺神一般。
白狼軍就是白狼軍，堅韌的神經、凶悍的做派，絕不是其他部隊所能比擬的，殘餘的兩名白狼軍騎兵，並不因為一個照麵就損失了兩名同僚而膽怯，更不懼怕薩拉布奇那凶悍的表情，對視了一眼，各自縱馬，一左一右地向著薩蘭布奇包抄了過去，雪亮的刀縫在陽光下閃爍著死亡的光亮。
若說薩蘭布奇是瘋狂的話，白狼軍騎兵就是絕對的冷靜，沒有絲毫的花架子，也沒有甚震撼人心的狂吼，有的隻是嗜殺的冷血，先前小瞧了薩蘭布奇，被偷襲了一把，如今打起了精神來的白狼軍騎兵絕對是騎兵中的王者，一左一右兩名騎兵配合得極為默契，幾乎同一時刻殺到了薩蘭布奇的身前，兩把彎刀一上一下徹底地封死了薩蘭布奇躲避的線路，絲毫不曾給薩蘭布奇留下一點騰挪的空間。
命是用來搏的！麵對著族人的慘死，薩蘭布奇早已將自己的生死置之度外了，眼瞅著再無躲閃的可能，薩蘭布奇拚命了，人在馬上，猛地一側身子，任由左邊劈來的彎刀劈在了自己的背上，順勢一個前伏，躲開了要害之處，手中的彎刀狠命地一劈，仗著力大，隔當開右邊那名白狼軍騎兵的彎刀，而後順勢一抹，刀光閃過，一個鬥大的人頭已然飛了起來。右邊衝殺而來的白狼軍騎兵那無頭的屍體在馬背上晃蕩了幾下，如破麻袋一般跌落了馬下，薩蘭布奇顧不得背後傳來的劇痛，狂吼一聲，再次策馬盤旋，準備迎戰最後一名白狼軍騎兵。
白狼軍騎兵雖然凶悍，可也一樣是人，隻要是人就會害怕，麵對著薩蘭布奇那等不要命的瘋狂，最後一名白狼軍騎兵膽怯了，再也不敢回頭應戰，瘋狂地打馬向著自家騎兵大隊逃了去，甚至連頭都不敢回一下，隻可惜，他便是逃了，也一樣逃不過死亡的召喚，不等其逃回自家陣中，十數支羽箭從白狼軍騎兵陣中激射而出，將其射落了馬下——白狼軍不需要逃兵！
“依妮，快上馬！”薩蘭布奇顧不得去追趕那名瘋狂逃竄的白狼軍騎兵，飛快地縱馬衝到一匹無主的戰馬邊，拽住馬韁繩，策馬衝到已然呆滯了的薩蘭依妮身邊，扯著嗓子吼了一聲。
血，到處是血！薩蘭依妮一生中尚未見過如此血腥的場麵，此時早已被震駭得失了神，淚水縱橫間，心碎了一地，整個人都已呆住了，任憑薩蘭布奇如何呼喝，她都沒有一絲的反應，隻是呆呆地站在那兒。
眼瞅著白狼軍騎兵大隊中又有一小支騎兵隊向此處衝殺而來，薩蘭布奇急了，此時的他身受重傷早已無力再戰，哪還敢多留，忙跳下了馬背，一把將薩蘭依妮推上了戰馬，猛地一擊馬臀，戰馬吃疼之下，狂野地奔了出去，薩蘭依妮這才驚慌地抓住馬韁繩，任由戰馬駝著她向遠處跑去。薩蘭布奇見妹子已逃遠，忙不迭地也翻身上馬，追了上去，身後追殺而來的白狼軍騎兵小隊追趕了一陣，見無法追上，也就此收了兵，匯合到屠殺薩蘭族老幼的行列之中去了。
白狼軍來得快，去得也快，前後不過半個多時辰的功夫，滾滾而來的白狼軍便趕著牛羊、馬匹消失在了草原的遠處，隻留下一地的屍體，整個薩蘭族全滅，從七、八十歲的老者到尚在吃奶的嬰兒，全都倒在了血泊之中，而這隻是茫茫大草原上無數悲劇中的一幕而已，往日裏美麗的大草原此時已成了殺戮的屠場，血腥還在不斷地繼續著……
達阪城，位於達阪隘口的一座小城，，因著其位於天山的中段，山前、山後都是連綿的草原之故，素來是天山南北往來的交通要道，自打唐軍剿滅龜茲國以後，便將原本不算太大的達阪城擴建了一番，成了一座軍事要塞，隨著西突厥內亂之勢愈來愈烈，安西唐軍主力陸續向此城集結，防衛森嚴已極，城上城下滿是全副武裝的士兵，往來巡哨的士兵絡繹不絕，然則卻始終不曾有唐軍官兵越過隘口，甚至連遊騎都不曾派出過，一副緊守門戶的架勢，絲毫也看不出唐軍有殺過天山的跡象。
已升了隊副的葛夏率領著幾名士兵在達阪城門口處來回地巡視著，尚顯稚嫩的臉上布滿了烏雲，尤其是看到城門前那絡繹不絕的難民行列，眼神裏便滿是哀傷之意——兩個半月了，自打奉命隨軍調到達阪城已經兩個半月了，這些日子以來，每日裏從天山以北逃來的難民多得不可計數，從難民口中傳出的各種駭人聽聞的慘劇深深地刺痛了葛夏的心，他不明白大軍都已經集結了如此之久了，為何還不出征，請戰書都已遞交了好幾回了，可每回得到的答複就隻有一個字——等！葛夏不知道究竟要等到何時才算是個頭，他急，不單是立功心切，更是不忍心見著戰亂所帶來的慘禍，隻可惜他隻是個小小的隊副，壓根兒不可能參與到軍事決策中去，鬱悶之餘，也隻能按上峰的命令在城頭做著例行公事的巡邏。
“怎麽回事？”城門口處突然一陣大亂，人群擠成了一團，葛夏身負巡視之責，自是不敢怠慢，忙領著幾名士兵，撥開亂成一團的人群，入眼便見一名身材窈窕的漢子抱著名雙眼緊閉、麵如土色的青年男子正哭得無比傷心，忙出言問了一句。
“葛隊副，這人突然暈倒了，看樣子是受傷後失血過多導致體虛所致。”一名士兵彎下腰去，在那名青年男子的手腕上把了把脈，高聲地稟報道。
“將人抬到一邊救助，別擋住路口。”葛夏這些天來見多了這等難民，早已見怪不怪了，揮了下手，下了個命令便打算離開，可就在此時，那名暈倒的青年男子突地醒了過來，一把拉住了葛夏的手，力量奇大，險些令葛夏的身體失衡，如此一來，頓時令葛夏大吃了一驚——要知道葛夏乃是陌刀手，一身的力量在軍中也算是很不錯的了，可這名漢子明顯是受傷體虛之時，竟然尚有如此大的力道，雖說是有趁著葛夏不防之嫌，可能拖動葛夏魁梧的身材，那絕不是個普通人能辦得到的事情。
“爾是何人？”葛夏穩了下神，手腕一翻，已然反將那名青年男子的手腕拽住，冷冷地喝問了一句。
那名青年男子尚未開口，一邊哭個不停的窈窕漢子倒先鬧了起來，一雙細嫩的小手拍打著葛夏的手臂，哭著道：“放開我哥，你快放開……”
女孩？葛夏這才注意到那名身著男人服飾的漢子竟然是個女孩，再一看其被淚水衝刷過的肌膚如同玉色般潔淨，登時就有些子暈乎了，正不知該如何處置之際，就聽那名暈倒的漢子虛弱地開口說道：“這位將軍，小的是薩蘭族的薩蘭布奇，此行是來找我家兄長薩蘭雅格的，他也是唐軍，不知將軍能否告知家兄在何處？”
“薩蘭布奇，你就是薩蘭布奇，我認識你哥哥，他以前經常提起你，你怎麽會鬧成這副模樣了，你的族人呢？”葛夏驚疑不定地看著薩蘭布奇，一口氣冒出了一大段話來。
“沒了，全沒了，族人都叫白狼軍殺光了。”薩蘭布奇眼眶一紅，兩行淚水流淌了下來，哽咽地說道：“我就是來找兄長的，此仇不報，我薩蘭布奇誓不為人，還請將軍告知家兄的下落。”
葛夏眼神突地黯淡了下來，低著頭道：“布奇兄弟，你大哥他是條漢子，他已經……已經陣亡了。”
“啊……”薩蘭布奇兄妹倆同時發出了一聲驚呼，原本滿是期頤的眼神瞬間黯淡了下去。
“布奇兄弟，你大哥是我的老上司，他是英勇戰死的，殿下曾親筆為其墓碑銘文，他去得光榮，布奇兄弟的事就是我的事，走，先進城去，容我去找人來幫著商議一下，就找殿下去，殿下一定會為你們作主的！”葛夏拍了拍胸口，很是豪氣地說道。
“殿下？是越王殿下麽？”薩蘭布奇從悲哀中醒過了神來，遲疑地問了一句。
“那當然，整個安西就隻有一位越王殿下，除了他，沒有人再配稱殿下了！”葛夏自豪地說了一句，彎下腰，一用力將薩蘭布奇扶了起來。
“好，就找越王殿下去，我薩蘭布奇定要報此滅族之仇！”薩蘭布奇精神一振，猛地站直了身子，眼中再次燃起了希望的光芒……