蜿蜒的楚河宛若玉帶般在大草原上靜靜地流淌著，河岸邊不知名的野花點綴在翠綠的嫩草叢中，將整條楚河裝扮得分外地妖嬈，當然了，此楚河並不是楚河漢界的那條楚河，而是源出天山北係的一條大河，縱貫整個肥沃的楚河平原，是西突厥汗國中最富饒的所在之一，其富庶程度僅次於那拉提草原，盡管連年的戰亂，又恰逢大旱時分，然則楚河流域依舊是一派的生機勃勃，西突厥新汗俟斯薩度設的狼帳老營就設在楚河平原的伊塞克湖南岸的泰爾斯山腳下。
戰亂歸戰亂，生活哪怕是苦了些，可總還是得繼續——自打去年十月阿史那瑟羅所部被西突厥前大汗乙毗咄陸擊敗之後，楚河流域便沒了戰事，盡管聚集在此地的四大啜及各附屬小部落中的男丁大多被西突厥新汗俟斯薩度設征調到了清水河前線，各部族所餘下的婦孺老幼們卻也沒能閑著，無論是放牧還是製作羽箭等後勤輜重都不是件輕鬆的活計，沉重的生存壓力將西突厥汗國的子民們壓迫得喘不過氣來，幾十萬人每日裏的辛勤勞作也就隻夠勉強糊口的，別說一般的平民了，便是那些各部落原本高高在上的頭人們也都是在苦苦地熬著，就指望著前線能傳回捷報，以結束這場令人窒息的戰亂，隻可惜他們等來的不是前線的捷報，而是來自後方的攻擊——貞觀十八年四月二十三日，紹武九姓國中的康國、安國、曹同三國聯軍五萬餘眾突然從康國殺出，一路橫掃西突厥各小部族，於貞觀十八年四月二十七日已然殺到了西突厥狼帳所在地的泰爾斯山腳下。
驟然而起的戰火令整個楚河平原徹底陷入了恐慌之中，無數的難民蜂擁著向狼帳所在地奔逃而去，而三國聯軍也有意縱容這等瘋狂的逃難氣息——大軍所過之處，牛羊馬匹全部席卷一空，卻不濫殺那些哀痛而又驚恐的部落之民，隻是一味地驅趕著身無長物的難民們一路向泰爾斯山挺進。十數萬驚恐萬狀的難民之到來，頓時令原本就已是人心惶惶的泰爾斯山老營徹底陷入了慌亂之中，士氣低落尚是小事，幾近二十三萬張嘴要吃飯才真正成了勒緊狼帳的脖子之枷鎖，隨著三國聯軍的逼近，是戰是降就成了各部族權貴們迫切需要決定的頭等大事，在這等驚恐與不安中，一場議事大會就在留守老營的汗庭右狼帥屋利啜的主持下召開了。
“狼帥，打罷，那群狗奴才也欺人太甚了，奶奶個熊的，前些年還跪著給老子們上貢，如今竟敢打上門來了，打他個*養的！”
“還扯甚子老皇曆，打？打個屁，咱們如今就剩這麽點人馬了，怎麽打，還是趕緊向大汗求救的好。”
“放屁，大汗遠在清河，等大汗回了師，我等早成幹屍了，還是趕緊撤的好。”
“毬，往哪撤？沒了老營，大家夥拿啥還抵擋那群龜孫子，還是先守為上。”
……
果然不出屋利啜所料，這會壓根兒就沒有召開的必要，這不，才剛開會呢，滿大帳的各族權貴們就亂哄哄地吵了起來，說啥的都有，可就是沒人拿得出個合理的戰略來，無論是說要守還是要逃，全都是嘴上功夫，沒點實用的東西，這令屋利啜氣惱萬分，卻又無可奈何——自百葉河一戰中僥幸從唐軍的追殺中逃出生天之後，屋利啜的膽氣便被打沒了，對於俟斯薩度設聯絡薛延陀與唐軍對壘之舉屋利啜是堅決的反對，在他看來，與其降了薛延陀，倒不如內附大唐來得實在，他並不看好薛延陀此戰的前景，哪怕薛延陀的兵力足足是唐軍與阿史那瑟羅聯軍的兩倍還有餘，可屋利啜也不以為薛延陀能勝了此戰，怎奈俟斯薩度設一心要報殺父之仇，壓根兒就聽不進屋利啜的勸告，這令屋利啜失落至極，索性假借百葉河一戰中受傷未愈的名義，不隨軍出征，俟斯薩度設也不敢過分強迫這位唯一從百葉河一線逃回來的宿將，也就順水推舟地任命屋利啜為汗庭留守大帥，總攬後勤供應之重任。為了整個西突厥的生存，屋利啜盡管不滿意俟斯薩度設的決斷，可還是盡心盡力地主持著大局，將後勤輜重源源不斷地向清水河前線調集，然則，屋利啜卻沒想到清水河一線尚未開打，康國等三小國竟然會趁此機會突然大舉揮軍進攻，在這等突如其來的打擊下，屋利啜亦跟那幫子亂吵亂嚷著的權貴們一般，全然沒了主張。
守？拿甚子來守，就算能遏製住三國聯軍的攻勢，這二十餘萬人的吃喝如何解決？要想拖到清水河大軍回援，少說也得餓死一半以上的人口，這等責任屋利啜擔當不起，也無法去下這個命令。逃？那更是無稽之談，拖老邪幼的二十餘萬人如何能在一望無際的平原上逃過敵軍的追殺，那簡直就是自尋死路罷了，當然了，在那幫權貴們口中的所謂撤退，其實就一個意思——丟下全族老幼，隻保證他們自己能在軍隊的掩護之下逃亡，這等事屋利啜不屑去做，也絕不可能同意那幫子權貴們擅自逃離。可問題是打能打得了麽？不好說，就眼下手中能戰之兵不過萬餘，就算將各族所有能上陣的青壯全部集結起來，總數也不到三萬人，能不能擊敗來勢洶洶的三國聯軍屋利啜心裏頭一點底都沒有，至於降？那絕非屋利啜之所願，雖說如今西突厥已不是當初那等傲視西域的一等強國了，可要屋利啜去投降一幫子小國，他又怎能吞得下這口氣。
眼瞅著下頭那幫子權貴們越扯越離譜，屋利啜的臉色頓時就耷拉了下來，板著臉不想說話，隻不過他不想說，別人卻放他不過，畢竟如今他是留守大帥，一起子權貴們吵來吵去，最終還是將皮球踢到了屋利啜的懷中，全都激動地將屋利啜團團圍住，要屋利啜拿出個準主意來，鬧得屋利啜腦袋都大了三圈，實在是受不了之餘，大吼了一聲：“都給老子住嘴！”
別看一起子權貴們個個牛氣得很，可在屋利啜這等汗庭老將麵前卻都不敢太放肆，一見屋利啜發了火，全都訕訕地住了口，各自麵麵相覷了好一陣子之後，諸權貴中年歲最長的處木昆律啜族長都利埃斯設顫顫巍巍地從人群中擠了出來，巴匝著昏黃的老眼，嘴角哆嗦地開口道：“屋利啜賢侄，您是狼帥，該如何應對，就拿個主意出來罷，老朽一切都聽賢侄的便是了。”
“是啊，大帥，您就拿個主意罷。”胡陸屋闕啜的族長達拉提耶也站了出來附和了一句，有這兩名老輩子權貴出了麵，下頭那些大大小小的權貴們自是全都跟了上去，七嘴八舌地要屋利啜趕緊拿個主意出來，那等群情滔滔的樣子生生將屋利啜憋得麵紅耳赤，推拒固然不成，可真要他拿個行得通的主意，屋利啜又如何能拿得出來，正自煩惱間，卻見一名千戶長匆匆從帳外跑了進來，高聲稟報道：“稟大帥、各位頭人，營外有名使節自稱是大唐來使，要見大帥。”
“什麽？”屋利啜一聽之下，登時就傻了眼——在屋利啜原先的預計中，此番三國聯軍不過是打算趁西突厥勢衰之際來撈上一把罷了，屋利啜尚有點信心跟三國聯軍周旋一、二，看能不能以戰求和，付出些金銀珠寶之類的財物將這三國聯軍打發過去，可若是大唐在其中參了一手，那性質就完全變了，絕不是光付出些財物便能過關的，一想起越王李貞這兩年多來在西域攪起的滅國之風暴，屋利啜的心立時拔涼了起來，蒼白著臉，一時間話都說不出來了，不光是他，下頭那些各族的權貴也都傻了眼，滿大帳立時便是一陣詭異的沉默。
“快，快，快請，快請。”屋利啜愣了好一陣子，率先醒過了神來，一迭聲地道著“請”字，絲毫也不顧及那幫子權貴們難看到了極點的臉色。
“這……”那名千戶長麵色一黯，低著頭道：“大帥，唐使言明要大帥出營相見。”
“豈有此理，欺人太甚了，大帥絕不可出營，讓他滾！”脾氣暴躁的攝舍提敦啜族長舍利設朵兩撇小胡子一翹，恨恨地嚷道：“要戰便戰，我大突厥汗國也不是那麽好欺負的。”
“是啊，是啊，哪有使節如此放肆的，再怎麽說也不能讓大帥出營去見一個小小的使節。”
“沒錯，是這個理。”
……
一幫子本就沒甚主意的權貴們見舍利設朵出了頭，自是紛紛出言附和，渾然忘了先前不知該如何應對三國聯軍進逼的窘態，大國的架子倒是端將出來了，隻不過是不是合時宜，那就隻有老天才曉得了。
一片叫囂聲中，老成持重的都利埃斯設瞅了眼默默不語的屋利啜，一拈胸前的白須，一副沉穩的樣子道：“屋利啜賢侄，唐使既然來了，就見上一見好了，有甚事回頭再商議也不遲。”
“都利埃斯老哥說得是，賢侄就去見見好了，也不差這麽點時間的。”胡陸屋闕啜的族長達拉提耶緊跟著也應聲附和了一句。
所謂的臉麵是要靠實力來維持的，就如今西突厥這般破落的樣子，哪還有顏麵可言，一見那幫子沒頭腦的權貴們，還在邊上喋喋不休，屋利啜心裏頭直發苦，實是懶得再多費口舌去瞎扯淡，無言地對著兩位老族長點了點頭，默默不語地走出了大帳，接過親衛遞過來的馬韁繩，翻身上了馬，領著三十餘騎親衛便衝出了營門，向著停在遠處的數十騎來者迎了過去。
“老夫便是屋利啜，不知唐使如何稱呼？”屋利啜縱馬來到近前，先是看了眼停在遠處的三國聯軍軍陣，而後緩步縱馬上前，對著其中一名身著唐軍製式明光鎧的青年將軍拱手為禮，用不怎麽熟練的漢語很是勉強地說道。
“某越王府長史莫離是也，久聞老將軍威武，今日一見果然名不虛傳，幸會了。”莫離微微一笑，用流利的突厥通用語很是客氣地說道。
“嘶。”屋利啜乃是汗庭的老將了，對於大唐官製頗為了解，一聽來者是越王府的長史，登時便倒吸了口涼氣，無他，李貞既然將自個兒王府中的第一高官都派了出來，很顯然，西突厥此番要想過關隻怕是不易了，又怎不由得屋利啜不心驚肉跳的，默默了好一陣子之後，屋利啜這才拱手道：“久仰了，不知莫使節此來何意？可有甚需要老朽效勞的？”
早在二月初，莫離便奉李貞之命秘密出使紹武九姓國中離西突厥最近的康國、安國、曹同三國，以安西大都護府之名暗中調集三國之軍力，為了就是此番突如其來的一擊，為此，李貞可是下了大本錢的，光是給予三國王室的重禮便硬是令李貞的腰包狠狠地癟下去了一大塊，更別提此番三國出兵的一切費用還得安西大都護府付賬，若是還不能取得一個令李貞滿意的結果的話，莫離也該自個兒去跳黃河了，當然了，那隻是個不可能實現的假設罷了，畢竟如今所有的形勢都已在莫離的掌控之中了，此時麵對著狼狽不已的屋利啜，莫離的心態卻是放鬆得很，微微一笑道：“老將軍客氣了，某此來隻有一事相詢：爾等願降否”
莫離的語調雖平淡，可內裏卻是霸氣十足，絲毫沒給屋利啜以選擇的餘地，此話一出，屋利啜的臉立馬就黑了下來，說實話，若是往日，三國聯軍那等戰鬥力一般的軍隊屋利啜還真不怎麽放在眼裏，隻可惜如今形勢比人強，早已破落的西突厥汗國連最基本的口糧都缺乏得夠嗆，又怎有甚戰鬥力可言，是故，盡管莫離的話很難聽，屋利啜卻也不敢發作，沉著臉道：“莫長史說笑了，我堂堂西突厥汗國豈是輕易便降者，爾等若是強自要戰，也未必便能討得好去……”
“哈哈哈……”不待屋利啜將話說完，莫離立時放聲大笑了起來，好一通子狂笑之後，這才饒有興致地瞥了屋利啜一眼道：“老將軍營中尚有糧否？”
莫離這輕描淡寫的一句話，頓時如同一記重拳擊中了屋利啜的心房一般，令其心中猛地便是一疼，一張老臉也因此而扭曲了起來——早在三國聯軍跟趕鴨子一般將那些個身無長物的難民驅趕到老營之時，屋利啜便已看出了三國聯軍的用意所在，然則，麵對著十餘萬嗷嗷待哺的族人們，屋利啜怎可能忍得下心來不管，可就這麽一接手，原本就因要供應清水河一線而吃緊的老營之糧秣立馬就陷入了無以為繼的地步，盡管屋利啜已然下令禁止將牛羊等糧秣將盡的消息外傳，但屋利啜卻清楚己方的狀況絕對瞞不過有備而來的莫離，此時聽莫離如此說法，自知抵賴也是無用，隻能是沉默以對，他不開口，莫離也不接著往下問，場麵一時間便有些子冷了。
莫離不著急，那是因為有足夠的底氣在，可屋利啜卻沒那等福氣，眼瞅著莫離臉上的笑意愈發濃了些，早已是苦澀的心立馬更是苦上了幾分，沉默了良久之後，長歎了口氣道：“老朽隻是一狼帥耳，並無決定國運之權，唯有死戰以報國恩。”
“老將軍此言大謬矣，您死戰以報國恩，欲置族人於何地？老將軍既肯收容難民，定是懷慈悲心之人，而今能坐看數十萬民眾因爾欲戰而亡耶？”莫離何許人也，一聽便知道屋利啜那欲戰不過是麵子上放不下來罷了，也不點破，而是循循善誘地勸說了起來。
“不戰亦是亡，不若戰而亡。”屋利啜麵色一黯，悠然長歎地說了一句，雖尚是言戰，可言語間卻顯然鬆動了許多。
“老將軍何出此言？”一聽屋利啜如此說法，莫離便知事情已然成了泰半，心中一動，笑著道：“戰則必亡，某自不妄言，就依老將軍目下之實力，某無須戰，隻消封鎖貴方之大營，不出十日，老將軍之營必亂矣，試問老將軍如何戰？至於不戰麽……”莫離話說到這兒便停了下來，含笑不語地看著屋利啜。
明知道莫離這是挖坑等著自個兒往下跳，可人在屋簷下，又豈容得屋利啜不低頭，見莫離話說了半截便停了下來，屋利啜也隻能接口問道：“不戰又怎地？”
見屋利啜如此上道，莫離立時笑了起來，悠哉地開口道：“不戰爾等皆屬我大唐之民矣，以越王殿下之仁愛，又豈能坐看數十萬大唐子民陷於水深火熱之中，老將軍若能舉義旗，當是活人無數之壯舉，一個公爵之位當無慮也，似此利人利己之事，老將軍胡不為之？”
莫離說得倒是娓娓動聽，可屋利啜卻滿心不是滋味，無他，投降的話，數十萬西突厥平民自是能就此得救，可對於他屋利啜來說，卻並沒有太大的好處，一個在長安城裏混吃等死的公爵哪能跟笑傲草原的狼帥相提並論，再說了，降不降的問題，光他屋利啜一人也無法拍板，這會兒麵對著笑得跟隻成了精的老狐狸一般的莫離，屋利啜實是苦不堪言，沒奈何，隻好沉吟了一下道：“此事重大，可否容老朽詳慮一、二？”
拖不拖延時間對於莫離來說壓根兒就是無所謂之事，左右如今西突厥老營裏的糧秣已是即將見了底，更何況莫離早已派了人手混入了西突厥的老營之中，一旦西突厥不降，那自然會有後手在，是故，屋利啜話音一落，莫離便笑著道：“老將軍請便好了，某有足夠的耐心等的。”
一聽莫離連時限都沒定便同意了自己的請求，屋利啜先是愣了一下，而後深深地看了莫離一眼，拱了拱手道：“告辭。”話音一落，一擰馬頭，領著手下親衛向著老營飛奔而去……