貞觀十八年六月十九日，越王李貞、中書令蕭瑀分別上本請求審理相州軍糧案，朝中大臣即刻聞風而動，為此事上本章者眾，雙方各有不少支持者，帝委實難以決斷之，遂決議於六月二十二日早朝時公議斷之，此旨意一出，朝野之目光全都聚焦在相州軍糧案上——相州軍糧案本身並不算甚大案，然則牽涉極眾，內裏已經有一位宰相陷入其中，再加上如今又冒出了宰相與當紅親王的審案權之爭，這等熱鬧可著實罕見得很，引人注目自是正常之事矣。眾說紛紜之際，各方異動頻頻，京師裏一派之烏煙瘴氣，因太子李治橫死而顯得有些子壓抑的政治氣氛陡然間便就此活躍了起來，隱隱然有種山雨欲來煙滿樓之景象，可就在這麽一派喧鬧之中，李貞這個始作俑者卻宛若無事人一般地到了刑部，正式開始了他執掌刑部的生涯。
刑部，尚書省下轄之六部之一，位在兵部之下，戶部之上，為中行部，然，就官吏之數量來說，卻是六部之首，幾等同於吏、兵二部之總和。刑部掌律令、刑法、徒隸並平議國家之禁令，分刑部、都官、比部、司門四司，其中刑部掌律法，按覆大理寺及天下上奏諸案件，凡是審理大案件，可用尚書侍郎之名義與禦史中丞、大理卿組成“三司”，共同參議，逢朝廷大赦天下，刑部負有擬定、呈報及宣布相關名單之責；都部，負責刑偵海捕以及天牢之管理等相關事宜；比部負責通會內外賦斂、經費、俸祿、勳賜缺乏物資，以及軍用物資、器械等霧之管理；司門，負責管理全國各地之門禁關卡出入登記，以及各地上繳失物的處理。刑部四司皆有郎中、員外郎為正副主官，各司主事不等，全部在冊之九品以上官員三百七十餘人，流外九等以上之吏幾近三千，在京者約有官兩百人眾，吏一千四百餘人，餘者皆分散於全國各州府。
人一多事就雜，光是刑部這麽些官員前來參見便足夠李貞好生喝上一壺的了，更別說其他各部之大員聞訊前來拜會者絡繹不絕，可憐的李貞從一大早到了刑部開始便沒能喘上一口氣，光是寒暄話說得嘴都險些歪了，一直忙到了天近午時，這才算是將所有訪客全都打發了過去，頭暈腦脹之餘，暗自感歎為官之不易，然則卻沒能就此消停下來——刑部侍郎廖承業正恭恭敬敬地站在李貞那寬敞的辦公室裏等待著李貞的訓示。
“殿下，下官未能阻止刑部官員上本，實是慚愧之極，下官……”廖承業見李貞老半天不發話，心中不免有些子發虛——廖承業本是魏王一邊的官員，可自打李治入主東宮後，廖承業轉投到了李貞的陣營之中，雖說其官銜在越王府一係的文官中算是地位最高的幾個，然則畢竟是半路出家，算不得李貞的心腹手下，此番刑部眾官員紛紛上本要求重審相州軍糧一案，然則超過半數的官員支持的竟然不是即將執掌刑部的李貞，而是中書令蕭瑀，廖承業雖在私底下做了不少的工作，尋求下屬官員支持李貞，怎奈刑部官僚體係中魏王一係勢大，廖承業所有的努力大多打了水漂，深恐李貞怪罪之下，這便忙不迭地出言自請起罪來了。
“不礙事。”李貞揮了下手打斷了廖承業的話頭，笑了笑道：“事尤未定，不是尚有庭議麽，到時候再做定奪好了，廖侍郎這兩日就多做些安撫工作好了，至於成不成，卻也不必太過在意。”
李貞說是不用在意，可聽在廖承業耳朵裏卻是變了味——在廖承業看來，李貞這是要他全力以赴去扭轉刑部的被動局麵罷了，若是時間充裕，廖承業倒是不怕，大不了尋些理由將那些刺兒頭下放在地方，重新選拔些自己的人手也就是了，左右有著李貞這個執掌刑部的親王在，算不得什麽太難的事情，可遺憾的是如今離朝議也就隻剩下一天的時間了，要想扭轉眼下這個被動的局麵哪有可能，可麵對著李貞的期盼，廖承業又不敢說自己辦不到，急得滿頭是汗都不敢去擦上一把，口角抽搐了好一陣子之後，這才咬著牙道：“殿下放心，下官定會盡力而為的。”
“嗯，那就好，廖侍郎辦事本王還是信得過的。”李貞笑著點了點頭，撫慰了幾句之後，突地話題一轉，像是偶然間想起了什麽似的，一副貌似隨意的樣子說了一句：“都部郎中劉大可此人不簡單麽，很有趣，嗯，可當大任啊。”
李貞這番話說得像是誇獎劉大可，不過麽，這話自然隻能是反著聽了——都部郎中劉大可乃是魏王的嫡係之一，原本是魏王李泰的伴讀書童，貞觀十年七月，由魏王李泰出麵舉薦，先是入刑部為比部主事，後於貞觀十三年調入司門任員外郎，其後於貞觀十五年晉升都部郎中，此番刑部官員上本支持蕭瑀就屬此人最活躍，上躥下跳地折騰得歡快，鼓吹甚子大案須由大人來審之類的屁話，言下之意就是李貞不配審相州一案。
廖承業身為刑部侍郎，對於劉大可的那些勾當自是清楚得很，此時一聽李貞這麽一說，立馬會意地附和道：“殿下所言甚是，劉郎中才高，當重用之，下官願舉薦其為雍州別駕。”刑部郎中乃是從五品上之官員，屬能上朝覲見之朝臣，而雍州別駕乃是正五品下之地方官吏，雖說品級高了一級，卻沒了上朝覲見的權力與榮耀，再者，雍州雖也屬關中之地，卻遠不及京師之繁華，廖承業這是打算將劉大可明升暗貶來著。
“不妥罷，劉郎中之能力屈居別駕實是委屈了些，這樣好了，本王聽說柳州刺史出缺，嗯，廖侍郎就保舉其為柳州刺史好了。”李貞搖了搖頭，不緊不慢地說道。
廖承業一聽之下，登時便出了一頭的冷汗——柳州自然就是後世廣西的柳州，不過唐初的柳州可不是後世那等繁華之地，在貞觀年間的柳州並不曾大規模的開發過，隻能說是個蠻荒之地，是個吃人不吐骨頭的地方，水土不服之下，十任刺史倒有五、六任是病死於任所，剩下的也基本上是辭官歸隱了事，自大唐立朝以來，還沒哪任刺史能任滿的，李貞這哪是要抬舉劉大可，完全就是將其流配萬裏了，隻怕劉大可到了死都未必能再看上京師一眼了。
“是，殿下英明。”廖承業對於李貞的狠辣手段早就有所耳聞，此時一見李貞笑談間便將一名朝臣流配了出去，還是被嚇得不輕，哪敢多說些什麽，忙不迭地躬身應諾，頭上的汗水已經是跟瀑布般地流淌不止了。
“那就好，廖侍郎隻管上折子便是，吏部那頭本王自會有安排。”李貞對於廖承業的識相自是滿意得很，笑嗬嗬地道：“都部乃我刑部之要職，若是所托非人，恐誤大事，廖侍郎久在刑部，可有人選要薦麽？”
李貞這是標準的打一棍子給塊糖——廖承業雖是刑部侍郎，可自打投了李貞之後，在刑部的分外地受排擠，這回又出麵當了把惡人，可想而知，接下來在刑部還得有段苦日子要過，若說心裏頭沒怨氣，那絕對是假話，若是不給些甜頭，雖說廖承業也不敢有啥不滿的表示，然則留有隱患卻是不免之事了，可李貞將都部郎中這等要職放手讓廖承業去提拔心腹，這個人情可就大了，可把廖承業感動得險些高呼起萬歲來了，隻不過廖承業畢竟是久經官場的老鳥了，激動歸激動，卻不會到了忘形的地步，麵皮子抽搐了一陣也就冷靜了下來，略一沉思，亢聲道：“殿下明鑒，下官以為都部員外郎陳玄靜能力出眾，辦事牢靠，可當擔都部郎中之要職，另比部主事李坤東沉穩老練，當可為都部員外郎之職，下官願具本保奏。”
陳玄靜、李坤東這二人全是“燕記商號”當年培養出來的人才，後都在越王府中任過職，當初李貞從李泰手中敲詐出了些刑部的職位，便將一批人手塞進了刑部，而陳、李二人正是其中最出色的佼佼者，不但沒被排擠出去，反倒在魏王一係站壓倒性優勢的刑部出了頭，這其中除了李貞的暗中支持之外，也是二人才能出眾之故，此時廖承業將此二人推將出來，自是為了拍李貞的馬屁不假。
“唔，也成，那就他們二人好了。”李貞自是知曉廖承業的用心，對於其之上道極為滿意，假作思慮了一番之後，頷首道：“柳州乃是要地，刺史之位關係重大，非劉大可這等能人不能出任，而今刺史之職虛懸對朝廷來說，確不是好事，廖侍郎這就在本王這兒將保本草就一番，本王隨後便到吏部去接洽好了，哦，當然了，都部也不能缺了人手，就辛苦廖侍郎將二事一並辦了罷。”
“是，下官遵命。”廖承業見李貞說得詼諧，嘴角憋不住地露出了絲笑意，緊趕著應諾了一句，走到文案前坐定，大筆一揮，洋洋灑灑的兩份保本不到一柱香的功夫便已大功告成，而後雙手捧著走到李貞身前，躬身道：“殿下，下官已草擬好了，請殿下過目。”
“甚好。”李貞隻掃了一眼，便確認無甚出入，哈哈一笑，起了身，走到廖承業身前，很是滿意地拍了拍廖承業的肩頭，笑著道：“與陳、李二人之談話就交由廖侍郎去辦好了，本王這就到吏部走上一遭。”
李貞這是讓廖承業去賣人情，這話廖承業自是聽得懂，心中感動之餘，恭敬地行了個禮道：“是，下官這就去辦。”
“嗯。”李貞點了點頭，也不再多言，大步行出了辦公室的大堂，領著鷹大等一起子貼身侍衛便往不遠處的吏部衙門行去……
貞觀年間的吏部尚書很有意思，除了第一任吏部尚書長孫無忌之外，前後幾任吏部尚書全都是軍中大將，從侯君集、李道宗到蘇定方莫不如是，這三者中除了侯君集文采稍欠外，李道宗與蘇定方都是能文能武之輩，當真是上馬能打仗，下馬能治國的大才，初唐歲月之所以能政治相對清明，跟這一批吏部尚書持身甚正、選賢任能有著莫大的關係，即便是反叛了的侯君集本人在選賢任能上也做得相當之出色，可以說吏部是尚書省六部中出岔子最少的部門，可輪到蘇定方任上卻出了樁怪事兒——劉侍中之子劉铖的保函竟然是假的，而且還一路暢通地連過了幾關，整個吏部竟然無一人看出個破綻來，這真是件天大的醜聞，雖說蘇定方本人是時正隨李世民親征，不在任上，可一個監管不力的過失卻還是免不了的，自打回朝之後，蘇定方已經在吏部上下徹查了好幾回了，可遺憾的是他啥都沒能發現，愣是搞不懂那張保函是怎生冒出來的。前一段日子，李世民光顧著傷心，沒有去追究各方的責任，蘇定方雖心中不安，可還能穩得住陣腳，此番相州軍糧案鬧騰得大發了，蘇定方可就難熬了，這不，天都正午了，老蘇同誌還愣是沒半點食欲，正在自個兒的辦公室裏生著悶氣呢，卻冷不丁見吏部侍郎李千赫從外頭匆忙而入，立馬耷拉著臉哼了一聲，表示不悅之意。
“稟蘇尚書，越王殿下來了。”李千赫並沒在意蘇定方的臉色之難看，大步走上前去，很是恭謙地拱手為禮，低聲稟報道。
“哦？”蘇定方一聽之下，登時便愣住了，眼珠子轉了好幾圈也沒想明白李貞到底來做甚事，值此相州軍糧案鬧騰大發之際，又是奪嫡正烈之時，蘇定方有心回避不見，可一想起當初兩人在兵部共事的愉快日子，蘇定方也不好出言拒絕，沉默了好一陣子之後，這才開口道：“李侍郎，殿下此來是……”
“回蘇大人的話，殿下乃是為了公務而來，言及有公事要與蘇大人相商。”李千赫如今已是李貞的絕對心腹之一，自是清楚李貞要做甚事，此時聽得蘇定方發問，卻並沒有明說，而是含糊地回了一句。
刑部與吏部同屬尚書省六部，彼此間的業務往來自是少不得，所謂的公務那可就多了去了，蘇定方想不明白李貞的來意，可聽李千赫說得如此之慎重，卻又不好說不見，無奈之下，苦笑著起了身，搖了搖頭，也沒再多廢話，悶著頭便往衙門口行了去，才剛到衙門口，入眼便見一大幫吏部中、低級官員正眾星捧月般地圍繞在李貞身邊，登時就是一陣心煩，可此時乃是午休之時，蘇定方自也不好對一幫子手下有所訓斥，隻得大步走上前去，假咳了幾聲。
蘇定方乃是大將出身，身上的殺氣重得很，一起子吏部官員們都甚怕其之威嚴，此時一見蘇定方到了，立馬各自作鳥獸散了去。
李貞本就不是個好湊熱鬧之人，也不怎麽喜歡旁人無原則的拍馬迎奉，隻不過為了體現自個兒的禮賢下士，也隻好耐著性子跟那幫子官員們瞎扯淡，此時見蘇定方一來便解了圍，亦是暗自鬆了口氣，笑嗬嗬地便行了過去，很是客氣地拱手為禮道：“蘇尚書，小王冒昧前來打攪，還請海涵則個。”
“哈哈，好說，好說，殿下既來了，就請裏頭坐去，本官可是久仰殿下征戰西域之壯舉，今日趁了便，本官可得好生跟殿下嘮嗑一番的了，殿下請。”蘇定方雖文武雙全，可卻是個不折不扣的標準軍人，一向看好李貞的武勇之氣概，盡管先前煩心相州一案，可一見到李貞的麵，卻勾起了探討軍事戰略的癮頭，哈哈大笑地拱手還了個禮，往邊上一讓，一擺手，示意李貞先行。
“蘇大人請。”李貞並沒有多客套，笑著擺了下手，示意了一下，便當先走進了衙門的大堂，由著蘇定方相陪著來到會客之廳堂，分賓主坐定後，自有吏部之差役奉上新沏好的香茶。
各自寒暄了幾句之後，不等蘇定方出言詢問來意，李貞便笑嗬嗬地從寬大的衣袖中取出廖承業草擬的兩份保本，遞給了蘇定方，笑著道：“蘇大人，此為兩份保函，請蘇大人過目。”
按大唐體製，親王確實有保舉賢能之權限，不過麽，保歸保，批不批卻由不得親王說了算，得由吏部加以相關之考核，確實有能力者才會選用，故此，但凡是親王保本大體上不會親自出麵，而是交由心腹手下去辦，也就是給雙方留個回旋的餘地之意，似李貞這般直截了當地找上門來要保人，著實尚屬大唐立朝以來的第一例，這不，李貞這般舉動一出，蘇定方臉上的笑容立馬就不見了，滿臉子疑惑地看了李貞好一陣子之後，這才苦笑著接過了李貞手中的那兩份保本，隻一看，眼睛立馬瞪得跟銅鈴似的，臉皮子抽搐了半晌，卻一句話都說不出來……