人若是倒了黴，便是喝涼水都會塞牙縫，再倒黴上一些的話，喝涼水指不定就把門牙都給磕掉了，毫無疑問，侍中劉洎無疑就是那個最倒黴的家夥——好不容易剛攀升到了人生的頂點，正打算好生施展一下胸中的才學，在大唐這麽幅錦繡畫卷上添上自己的得意之作，可轉眼間便從天堂落到了地獄，不但長子入了大獄，自己也被停了職，這本身已經夠劉洎鬧心的了，竟然還冒出個文選清這麽個微末小官指控自己偽造公文、為自家兒子謀利，這令劉洎更是氣得想殺人，一雙老眼早已是通紅如血，牙關緊咬著，臉皮子抽搐得一派猙獰。
飛馳的馬車沿著長安城的東大街一路急衝到了皇宮的門口，不等馬車停穩，劉洎便即鐵青著臉跳出了馬車廂，甚至不管內侍監柳東河的招呼，大步便向宮門走去，然則，沒等他走到宮門處，數名羽林軍將士便已從旁閃了出來，擋住了劉洎的去路：“止步，出示令牌。”
羽林軍官兵們自是認得劉洎這麽位堂堂宰相，然則職責在身，這麽一喊也屬履行公務罷了，卻不料正在火頭上的劉洎哪容得羽林軍官兵的喝問，眼珠子一瞪，怒氣勃發地便吼道：“滾開，本官要即刻麵聖！”
羽林軍官兵全都是勳貴之後，全都是眼高於頂之輩，此番乃是執行公務，並無過錯，自是不肯讓劉洎隨意呼喝，但聽一陣“鏘然”聲大作，這起子羽林軍官兵不但沒被劉洎喝退，反倒各自抽刀在手，大有劉洎若是再敢硬闖，便要動手的樣子，那架勢登時便令一路小跑地趕來的柳東河很有些子氣急敗壞，大吼一聲道：“放肆，陛下有旨召劉侍中覲見，爾等還不快退下！”柳東河發了話，一起子羽林軍官兵自是不敢再強抗，各自收刀後退不迭，可劉洎卻根本沒理會羽林軍官兵們的行動，冷哼了一聲，怒氣衝衝地便走進了宮中。
“柳公公，您瞧這廝……，呸！”把守宮門的一名羽林軍校尉見劉洎如此之目中無人，登時便氣得麵色發青，怒視著劉洎的背影，恨恨地吐了口膿痰。
“罷了，罷了。”柳東河自是知曉劉洎心裏頭憋著一把火，可也懶得跟把門的校尉多作解釋，搖了搖手，便即刻匆匆去趕劉洎，可心裏頭卻沒來由地一陣心慌——今日怕是要出大事了！
“老臣參見陛下。”劉洎怒氣衝衝地進了甘露殿，根本沒去看大殿兩邊站著的朝中重臣們，隻是氣呼呼地對李世民行了個禮，也沒等李世民叫起，便即黑著臉站立在大殿的正中。
劉洎的舉止著實無禮了些，饒是李世民素來寬容待人，也很難容得下劉洎這等目無君上的舉動，隻不過李世民倒也沒有太過計較，隻是不悅地皺了下眉頭，語氣平緩地開口道：“劉愛卿，吏部司主事文選清指控爾脅迫其偽造文書，私掉劉铖入戶部一事，爾可願與其對質當場？”
“對質便對質，老臣沒做虧心事，何曾會怕與小人對質當場。”劉洎眼一瞪，狂性勃發地扯著嗓子便嚷了起來。
見劉洎如此作態，李世民心中的不悅更甚了幾分，臉上的怒容一閃而過，但並沒有就此發作，而是點了點頭道：“那就好，來人，將文選清帶上殿來！”
群臣們在這大殿上都已站了良久了，不算李貞來前的時段，光是等候柳東河去宣召劉洎便已足足等了一個多時辰，眼瞅著天都已過了午時，全都又累又餓，沒甚子精神氣了，然則，一待李世民下旨傳文選清進殿之際，所有人等全都為之精神一振，人人挺直了腰板，就等著看戲了，至於一起子皇子們雖都麵無表情，可各自的眼神中都已流露出了緊張的神色，哪怕是素來穩重的李貞也不例外。
眼瞅著就要到圖窮匕見的時辰了，著實由不得李貞不緊張的——文選清隻是個微末小官，雖說有些子膽氣，可麵對著聖上以及為相多年的劉洎，能不能頂得住，著實令人擔心得很，若是其一旦頂不住壓力，哪怕是露出了一絲微小的破綻，帶來的都將會是極為嚴重的後果，這一點李貞心裏頭自是有數，當然了，李貞也不是沒有防備措施，隻不過真到了那時，一場麻煩事可就是免不了的了，緊張也就是自然的事情了罷。
須臾，文選清被幾名小宦官架著便走了進來，雖說身上那身囚服是新換上的，也裹過了傷，然則血依舊從臀部的傷口裏不斷沁將出來，一路滴滴答答地往下頭滴血，那蒼白的臉色宛若死灰一般，剛被小宦官們放在地上，整個人便軟趴趴地再也直不起來了，其慘狀叫人看了便覺驚心。
“微臣文選清叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”文選清並沒有上過朝，自是不知道朝禮，趴在地上，顫著聲便胡亂見起了禮來。
“罷了。”李世民見文選清被打成如此形狀，眉頭登時便皺了起來，揮了下手道：“朕聽聞爾指證侍中劉洎以勢壓人、徇私舞弊，可有其事？”
“啊，回皇上話，確有其事，微臣不敢謊言欺君。”文選清趴在地上掙紮著抬起了頭來，一臉子激動地說道。
“放屁，休得血口噴人，本官何時見過爾，你這廝好大的狗膽……”劉洎本就在氣頭上，此時一聽文選清信口開河，哪還能沉得住氣，李世民還沒開口，他倒先罵上了。
“劉洎，朕沒讓爾開口，爾是欲欺君麽？”李世民涵養再好，也無法忍受劉洎一而再再而三地挑戰自己的權威，一揮手，惱怒地打斷了劉洎的罵聲。
一見到李世民發了火，劉洎這才赫然驚醒了過來，忙不迭地躬身行禮道：“陛下，此賊信口開河，老臣隻是一時氣不過，衝撞了陛下，自知有罪，請陛下處罰。”
“哼！”李世民心中雖有氣，可見劉洎已當庭認了錯，也不好過為己甚，冷冷地哼了一聲，便算是將此事揭了過去，也不去理會劉洎的請罪，掃了劉洎一眼之後，依舊看著文選清道：“文選清，爾既指證劉侍中，那就當庭將事情之經過再述說一番，彼此對質一下罷。”
“是，微臣尊旨。”文選清眼中掠過一絲厲色，略一沉吟之後，開口道：“啟奏陛下，微臣在吏部任主事已有二十餘年，一向持重，從無過失，此番出錯，全是劉侍中逼迫所致——貞觀十八年六月二十三日，時值荀假，下官正在家休息，午時過後不久，有一劉府家丁尋到下官府上，言及劉侍中有請……”文選清絮絮叨叨地將口供再次複述了一遍，雖說傷後中氣不足，聲音微弱，可在這等寂靜之中，殿中諸人倒是都能聽得清清楚楚地，與李貞所提交的那份口供別無二致。
“劉侍中，爾對此可有甚疑問？”待得文選清陳述一畢，李世民轉向了早已被氣得直打哆嗦的劉洎，語氣平淡地問了一句。
“陛、陛下，這，這，這是含血噴人，荒謬，荒謬，老臣於今日之前，連見都不曾見過此人，何來脅迫其偽造公文之舉，老臣實是冤枉啊！”自感委屈難耐的劉洎險些就此落下淚來，躬著身，用顫抖的語調回答了一句。
“父皇，兒臣以為劉侍中所言方是事實，請父皇下旨斬了妖言惑眾之輩以安天下！”劉洎話音剛落，魏王李泰立馬站了出來，高聲稟報道。
“父皇，兒臣以為雙方既然各執一辭，不妨讓二者相互對質一番便可分清是非，請父皇明斷。”李泰話音剛落，李貞沒動，倒是李愔跳了出來，滿臉子正色地插了一句。
“貞兒，爾既是此案之主審，那就拿出個章程來好了。”李世民沒有理會李泰、李愔兄弟倆的稟報，而是看向了默默不語的李貞。
嘿，看樣子老爺子是真打算拿劉洎當出氣筒了，那咱就順水推舟一把罷！李貞心中一動，已然有所了悟，然則臉色卻平靜依舊，大步出列，一躬身道：“啟稟父皇，兒臣以為理不辨不明，事不說不清，就依六哥所言，讓兩造當庭互詰便可。”
“準了。”李世民連想都沒想，一揮手便準了李貞的奏請。
劉洎乃是堂堂宰相，而今竟然落到要跟一個微末小官當庭辯論的地步，心中的淒涼便可想而知了，再一看趴在地上的文選清麵目可憎，心中的委屈登時便化成了萬丈之怒火，憤怒地吼道：“賊子，爾既敢妄言見過老夫，那就說說誰帶爾去老夫府上，又是在何處議的事，室內有何擺設，你說，你說！”
別看劉洎此時氣火攻心，可為相多年的經驗還是在的，這幾個問題極為關鍵——一個從來沒到過劉家之人是不可能說得出劉家裏的狀況的，隻要文選清答不上來，又或是答非所問，這供詞自然也就不攻自破了，隻可惜李貞既然謀劃著要對付劉洎，又豈能不想到這些細節，劉洎這一問算是徹底將自己給搭將進去了罷。
文選清早就得到了李貞的相關提點，自然不會被問倒，此時見劉洎果然如同李貞所預測的那般跌進了圈套中，眼中飛快地閃過一絲得色，緊趕著便答道：“帶下官前去劉家莊的是個名叫劉三的中年漢子，據其自言乃是劉侍中府上之老管家劉阿大的三兒子，下官去的是劉侍中的書房，書房中別無旁人，陳設簡單，除了一書桌，一幾子，四張矮椅之外，並無其他家具，南麵牆上掛有一副裱好的字幅，上書‘大好河山’，北麵是窗，東麵有一山水畫……”
文選清不帶停頓地將書房裏的擺設娓娓地道將出來，於細微處也不曾放過，若非親眼所見，斷難有此見識，這番話一出，劉洎先是傻了眼，而後心頭的火氣熊熊燃起，再也壓製不住了，暴吼一聲：“老夫打死你個賊子！”話音未落，人已撲上前去，揮動著老胳膊老腿，對著趴在地上的文選清便是一陣亂打，打得文選清怪叫連連，場麵登時就大亂了起來。
君前鬥毆乃是重罪，殿中諸大臣都沒想到劉洎竟然會當殿動粗，一時間全都傻了眼，竟然無人上前去拉架，待得諸人回過了神來，卻見李世民氣得麵色鐵青，猛地一拍龍桌，斷喝一聲道：“放肆，來人，將劉洎叉出去！”李世民下了令，一起子殿中侍候著的小宦官們自是不敢怠慢，一擁而上，將劉洎架將起來，拖曳著便往外行去。
“陛下，老臣冤枉啊，老臣不服，老臣沒有行此惡事啊……”直到被宦官們架了起來，劉洎才算是驚醒了過來，隻可惜大錯已經鑄就，此時他再怎麽喊冤，都已經無濟於事了，被宦官們推搡著便提溜出了甘露殿。
李世民顯然被劉洎氣得不輕，直到劉洎被拖將出去了好一陣子，也沒見李世民落座，而是咬著牙立在龍桌之後，胸膛起伏不定，沉默了片刻之後，恨聲道：“傳朕旨意：朕以侍中之高位待劉洎，視之為股肱之臣，以國事托之，不料其心性頑劣如此，不思報國，苟且徇私，致有東宮之殤，大失朕望，其不忠不孝之舉，令人發指，念其隨朕多年，著賜鴆酒一壺以送行，其子劉铖發配巴州，永不敘用！”
李世民這道旨意一出，滿殿文武大臣立時全都呆若木雞，半天沒回過神來，誰都想不到劉洎竟然會是這麽個下場，可眼瞅著李世民那滿臉的憤怒，一時間也沒人敢出頭諫言，大殿裏登時便是一片死一般的寂靜。
唉，果然如此！李貞自是知曉李世民必將降罪於劉洎，可也沒想到會是這麽嚴厲乃至嚴酷的處置，再一想自個兒來自的時空裏劉洎也是被冤殺的，雖說死因不盡相同，可劉洎到了底兒還是沒能逃過這一劫，心中不禁一片戚戚然，然則，這就是政治/鬥爭的殘酷性，李貞雖不忍，卻也無奈得很——劉洎雖是大嘴了些，可畢竟算是正人君子，為官也算是清正廉直，能力也甚是出眾，隻可惜他不是李貞這一邊的人，出手除掉劉洎，以斷掉魏王的一條胳膊，自也是必然之事，當然了，李貞之本意也沒打算殺死劉洎，隻是想著能將其罷官，可沒想到劉洎竟然會如此荒謬行事，可以說是他自己的行為斷送了自身最後的一線生機，著實令人可憐又可歎的。
“父皇，劉侍中雖有錯，但罪不致死，兒臣懇請父皇收回成命。”李貞心中感歎歸感歎，可動作還是迅捷得很，沒等眾臣們反應過來，便即站了出來，高聲請命道。
“父皇，八弟所言甚是，劉侍中雖略有小過，然其多年辛勤卻也難得，又是宰輔之臣，驟然賜死，恐招物議，懇請父皇能恩準其歸隱林下，苟得餘生，方顯父皇之宏恩浩蕩。”李泰自是想不到李世民會如此嚴厲地處罰劉洎，被這道震撼的旨意驚得目瞪口呆，直到李貞出言求肯了，他才如夢初醒，忙不迭地也站了出來，出言求情了起來。
“老臣等懇請陛下收回成命。”
“陛下，劉侍中雖是罪有應得，可念其年老糊塗，當給自新之機會為是。”
……
劉洎為人是不怎麽樣，在這幫子重臣中也著實沒啥人緣，可大家夥同為重臣，此時見劉洎下場如此之淒慘，自是不免生出兔死狐悲之心，一見到兩位皇子一前一後地站出來求情，自是紛紛出列為劉洎緩頰。
“諸位愛卿不必多言，朕之意已決！”李世民根本就不理睬諸位重臣的求肯，一揮手，語氣堅決地說了一聲。大家夥見李世民如此之做派，自是不敢再勸，各自神色黯然站回了殿旁，大殿中一時間再次詭異地靜了下來。
“啟奏父皇，兒臣以為相州軍糧一案能告破，皆八弟之功也，自八弟執掌刑部以來，可謂立功殊勳，然，朝廷自有體製在，刑部尚書久缺恐非幸事，八弟以親王之尊暫攝刑部之事隻可為特例，卻不是長久之計，為朝廷體製計，當列明刑部尚書為宜，現有刑部侍郎蕭隆，久曆刑部事宜，熟知我朝律法，既能且忠，兒臣願具保本舉其為刑部尚書，望父皇明鑒。”一派寂靜中，始終不曾出言的吳王李恪突地站了出來，朗聲奏道。
“父皇，兒臣亦願保奏蕭隆為刑部尚書，望父皇恩準。”李恪話音一落，李愔立馬跟上。
李恪哥倆個這麽一上本，李泰登時就有如墜入雲裏霧裏一般地傻了眼——刑部侍郎蕭隆乃是李泰一係中僅餘的幾名重要大臣之一，一向就是李泰在刑部中的心腹，跟李恪兄弟倆沒有絲毫的聯係，先前相州一案上，李愔處處針對著李泰，那架勢根本就像是要將李泰一棍子打死的樣子，可這才多久，這哥倆個突然冷不丁地聯手保舉起蕭隆來了，這等咄咄之怪事，又怎叫李泰不驚疑萬分的。
他娘的，這兩王八蛋果然是在打這麽個算盤來著！李泰不明白，李貞卻是清醒得很，一眼就看出了這哥倆的用心之所在——在打掉劉洎上，這哥倆個跟李貞的想法是一致的，都是為了削弱李泰的勢力，然則李恪兄弟倆卻絕不希望刑部徹底被李貞給把持了，若真如此，那隻會使李貞原本就旺的氣勢更是旺得不可一世，倒不如將刑部大權交回到李泰手中，左右刑部被李貞插上一腿之後，李泰已然無法完全掌控刑部了，哥三個如今勢力已是相差無幾，也就有了三英聯合戰李貞這麽個合作的基礎了罷，而今劉洎眼瞅著就要完蛋了，這哥倆個自然是該出手時就出手了。
不得不說，這哥倆個出手的時機選擇得著實是太妙了些——此番相州軍糧一案上徹底整垮了劉洎，從表麵上看起來是李貞在其中玩了些手腳，其實李貞自己心裏頭有數，就算自己不玩手腳，老爺子那頭也絕對不會輕饒了劉洎，隻可惜這道理也就隻有李貞自己清楚，朝臣們震驚之下，未必會想得如此之深遠，在朝臣們看來，李貞行事未免太霸道了些，若是刑部依舊把持在李貞手中，萬一哪一天自己不小心得罪了李貞，那豈不是要如同劉洎般被陰死，這等結果沒有誰會願意承擔的，隻不過如今李貞風頭正勁，也沒有誰會傻到在這麽個節骨眼上跳將出來跟李貞過不去，當然了，要他們出言幫李貞說話，那就更加不可能了罷。於是乎，滿殿的重臣們立馬/眼觀鼻、鼻觀心地裝起了泥菩薩，誰都不去看老爺子的臉色。
“父皇，兒臣以為三哥說得很對，兒臣亦願保舉蕭隆為刑部尚書，懇請父皇恩準。”李泰雖尚未想通透李恪哥倆個的用心所在，然則，他卻絕不肯放過這等能將刑部權柄拿回手中的機會，忙不迭地也站了出來，高聲嚷了一句。
媽的，看樣子刑部是保不住了，老三這混球還真是個狠人！李貞一瞅見群臣們的樣子，便已猜出了一眾大臣們的私心，自是明白刑部的權柄怕是要從手心裏飛走了，雖很是不甘，可也沒轍，與其被人轟下台，倒不如自己光棍一些來得好，再說了，李貞算是看明白了，當初老爺子令自己去執掌刑部，尤不給刑部尚書的頭銜，隻怕就僅僅隻是為了東宮以及相州這兩個案子，而今相州一案已算是塵埃落定，東宮一案也近了尾聲，是到了卸磨殺驢的時辰了罷。
“父皇，兒臣以為朝廷體製不可輕違，若有合適之人選為刑部尚書，乃是朝廷之幸事也，兒臣樂見其成。”一見到李世民探詢的目光掃了過來，李貞毫不猶疑地便站了出來，高聲表態道。
一起子重臣們沒想到李貞竟然會如此表態，全都被震了一下，木頭人可就裝不成了，各自小聲地議了起來，大殿裏嗡嗡的聲音驟然響起。
李世民皺著眉頭，目光在四位皇子身上掃過來又掃過去，卻遲遲沒有出言表態，也沒有禁止諸朝臣們的私下議論之聲，臉上難得地露出了一絲的猶豫之色……