寅時正牌，夜深沉，漆黑的鐵幕籠罩著大地，起霧了，濃濃的霧氣從烏倫古湖上飄蕩而起，漸漸地向著大草原擴散而去，朦朧間已遮住了天上的明月，除了城門樓上幾支火把在霧氣中明滅不定外，整個葉赫城已是漆黑一片，絕大多數的居民此時已沉入了夢鄉之中，值此萬籟寂靜之際，哪怕是身負守城之責的城頭巡哨們也消停了下來，各自尋個無人的僻靜處，打起了盹來，至於收城將領麽，更是早就不知跑哪挺屍去了，滿城門樓上除了數支火把還在霧氣中執著地燃著之外，便是個人影都瞧不見，絲毫不見任何戰時的緊張氣氛。
一派的寧靜之中，情況突然間有些個不對勁了起來——先是城牆似乎在輕微地搖晃著，緊接著，震動感愈來愈強，再來便是一陣響過一陣的馬蹄聲從草原深處由遠及近地傳揚了過來，那動靜實是太大了些，大得那些個正偷懶打盹的巡哨們全都被驚醒了過來，各自慌亂地在城頭上跑來跑去，也不知是誰先吹響了淩厲的號角，登時便將滿城百姓全都驚醒了過來，人人驚恐不安，渾然不知發生了何事，不時地有身著睡服或是光著上身的百姓驚慌地從家中竄到了街上，哭喊聲、叫罵聲、驚呼聲登時噪雜成一片，葉赫城徹底亂了！
“怎麽回事？怎麽回事？”葉赫城守城官摩落斯設光著膀子，隻著一條犢鼻褲頭從城門樓裏竄了出來，一見城門樓上亂得不成樣子，登時便大吃了一驚，忙不迭地拽住一名跑到了身邊的士卒，怒吼著嚷了起來。
“敵襲，敵襲，唐軍來了，唐軍來了。”那名抱頭鼠竄的士卒在混亂中並沒有認出那光著膀子、腰間還掛著塊花手帕的胖大漢子正是自家主將，隻顧著驚慌地吼了一嗓子，而後胳膊一輪，甩開了摩落斯設的手，飛也似地竄下了城頭，隱入了亂哄哄的街道中去了。
“站住，都給老子站住！”摩落斯設一個不留神，被那名心急著逃走的士兵重重地摔了個屁股墩兒，卻也顧不得呼疼，一見手下士卒正亂紛紛地丟盔卸甲直往城頭下逃，登時就急了，跳著腳便高聲嚷嚷了起來，隻可惜炸了營的守軍此時全都亂了陣腳，哪有人去管摩落斯設究竟在嚷些甚子，不數刻，城頭上已跑得空空蕩蕩地，唯有摩落斯設一人還在那兒望著霧氣蒙蒙的草原方向發著愣。
隆隆的馬蹄聲來得很快，不數刻，一隊隊手持火把的唐軍官兵衝破了霧氣的封鎖，如旋風般殺到了城下，飛快地擺開了陣勢，一名大將服飾的將領從陣列中策馬緩步而出，以手中的馬鞭指著城頭高聲喝道：“城上的人聽著：某乃大唐遊騎軍副統領沙飛駝是也，爾等還不開城投降更待何時！”
正在城頭上發著呆的摩落斯設一聽到沙飛駝的斷喝聲，登時便嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間變得煞白如紙——摩落斯設早前是阿莫提手下一名沙盜頭目，後隨阿莫提一道降了李貞，又隨著阿莫提一起回歸紅山嘴，其人本事雖一般得很，可因著緊跟阿莫提之故，這些年來步步高升，如今更是被阿莫提委為葉赫城之留守。別人或許不知道沙飛駝為何許人，當了好些年沙盜的摩落斯設可是清楚地知道沙飛駝的狠辣之處，此時一聽沙飛駝親自率軍殺到了，哪還敢有甚抵抗之心，當然了，這會兒城頭上的守軍早就跑個精光了，就算摩落斯設想要抵擋，也沒招可使了，再一見沙飛駝出麵喊話，摩落斯設慌裏慌張地四下看了看，見城頭再無旁人，他也不敢出頭應答了，抹了把臉上的冷汗，便即腳底抹油地溜之大吉了。
沙飛駝耐著性子在城下等了好一陣子，耳聽著城內大呼小叫的聲音響個不停，可城頭上卻是一派死寂，登時便是一陣惱火，黑著臉，用馬鞭向著城頭一指，高聲下令道：“上城！”此令一下，霎那間數十騎從唐軍陣列中縱馬衝了出來，一個加速紛紛躍過了不算太寬的護城河，轉瞬間便已衝到了城頭之下，但見那數十名騎士各自縱身而起，手一甩，早已扣在了手心的飛爪便拋上了城頭，一陣叮叮當當的脆響之後，數十枚飛爪已扣死在城碟上，數十勇士就勢往城牆上一貼，如猿猴般便攀上了城去，不數刻，一陣嘰嘰啞啞的響聲過後，厚重的城門便已被從裏頭推了開來。
“進城！”沙飛駝對於如此輕易地便拿下了葉赫城一點都不感到奇怪——沙飛駝早前便已得到消息，整座葉赫城攏共也就隻有兩百餘老弱之兵，以唐軍強大的戰力而論，便是強攻也費不了多少時間的，此時能兵不血刃地拿下葉赫城，也就算不得甚蹊蹺之事了罷，待得城門一開，沙飛駝手中的馬鞭一揚，一馬當先地率軍直入城中，由軍中向導帶領著便往軟禁大唐使節團的驛館趕了去。
自打被軟禁那天起，陳棟梁便度日如年，徹夜難眠乃是尋常之事，早在城中大亂剛起的時候，他便已被驚動了，一聽城外的馬蹄聲響，便已知曉唐軍大至矣，興奮之餘，緊趕著招呼使節團諸人聚集在一起，準備應變，卻不曾想唐軍尚未抵達，倒是一位不速之客先跑來了——摩落斯設溜下了城頭，光著身子便一路狂奔地跑到了驛館，一頭闖了進去，一見到陳棟梁的麵，立馬跪倒在地，也顧不得氣喘得急，結結巴巴地便嚷道：“陳、陳府、府君，救救小、小的，唐、唐軍到、到了。”
陳棟梁先前隻是猜測，此時一聽摩落斯設出言證實，心中的狂喜便可想而知了的，也不顧忌摩落斯設渾身的臭汗，一把拽住摩落斯設的肩頭，激動地搖晃著摩落斯設的身子，一迭聲地道：“太好了，終於來了，這可是真的？好，太好了。”
可憐摩落斯設原本就跑得上氣不接下氣，再被陳棟梁這麽一晃，立馬暈了頭，咕咚一聲便坐倒在地上，可為了活命，卻也顧不得許多了，可憐巴巴地望著陳棟梁，哀求著道：“陳府君，小的一向不曾為難於您，您大人有大量，就搭救小的一把罷。”
陳棟梁自打被扣押之後，已是懷了死節之誌，卻沒想到才剛過了六天，唐軍便已攻破了葉赫城，大難不死之下，心情自是喜悅得很，再一想這些天來摩落斯設確實對自己有所善待，此時見其可憐兮兮的樣子，不免動了惻隱之心，剛要開口應允，卻聽門外一陣轟然作響，一員大將在數十名手持火把的官兵之簇擁下行進了院子中，陳棟梁借著火把的光亮一看，發現來者乃是沙飛駝，這便顧不得理會摩落斯設了，疾步迎上前去，高聲道：“下官寧北州刺史陳棟梁見過沙將軍。”
“陳府君客氣了，本將來遲一步，叫陳府君受苦了。”沙飛駝見陳棟梁平安無事，心頭登時便是一鬆，笑嗬嗬地回了個禮道：“殿下有令，務必保得府君安全，如今府君既然無恙，本將便可放心了。”
陳棟梁此番被派來當使節，自知曉阿莫提或將有變之際，原本以為自己不過是個棄子，不免有些子自怨自艾地，此時一聽沙飛駝乃是奉了李貞之命前來搭救自己，心中不禁滾過一陣激動之情，哽咽著說不出話來，唯眼角卻有淚水慢慢地沁了出來。
“陳府君，本將尚有任務在身，這便要走，就留三百軍士協助爾清理此城罷，告辭了。”沙飛駝話音一落，拱了下手便即要走，可眼角的餘光卻瞅見了光著膀子坐在地上的摩落斯設，隱約覺得眼熟得很，卻想不起此人究竟是誰，不由地便愣了一下。
摩落斯設一見沙飛駝的眼光掃了過來，立馬慌亂地爬了起來，湊到了近前，腆著臉道：“小的摩落斯設給沙將軍請安了。”
“嗯？”沙飛駝兀自想不起此人到底是何方神聖，不由地皺起了眉頭，上下打量了摩落斯設一番。
摩落斯設見狀，忙不迭地自我介紹道：“沙將軍，小的先前便是阿莫提手下之人，早前在哈密曾拜訪過您老幾次，嗬嗬，小的如今便是這葉赫城城守。”
“是你，記起來了，嗬，幾年不見，你小子也發達了麽，這腰圍怕是翻了一倍不止了，有長進麽。”沙飛駝細細一看，總算是想起了麵前這個胖大漢子的身份，雖說是在戰時，可遇到了老熟人，沙飛駝不禁也樂了起來，笑著打趣了一句。
“那是，那是，都是托了您老的福，嗬嗬。”摩落斯設順杆便爬，自來熟地跟沙飛駝寒暄了起來，卻不曾想沙飛駝突地一變臉，冷哼了一聲道：“爾好大的狗膽，竟敢跟阿莫提那廝一道造反，嘿，膽子肥了麽！”
“將軍饒命啊，小的哪敢作亂啊，都是阿莫提那廝非要抗拒大唐天威，小的位居人下，雖屢屢苦勸卻是無效，沙將軍，小的素來心向大唐啊，小的句句是實啊……”摩落斯設原本就不是甚膽大之輩，一見沙飛駝翻了臉，登時便嚇得一頭跪倒在地，可著勁地便嚎了起來。
沙飛駝素來不喜歡軟骨頭之輩，原本打算喝令手下將此人拉下去砍了，可轉念一想到其葉赫城城守的身份，心裏頭突地冒出了個主意來，這便故意虎著臉道：“爾既言心向大唐，老夫倒是可以饒爾一命，然則卻得看爾之表現了。”
一聽活命有望，摩落斯設哪還顧忌其餘，忙不迭地磕著頭道：“沙將軍盡管吩咐，小的一體遵循便是，但求沙將軍能饒了小的。”
沙飛駝尚有重任在身，此時也懶得再跟摩落斯設多廢話，回過頭去，對著手下的親衛一揮手道：“帶此人一道走，押下去！”沙飛駝既然下了令，其手下親衛自是轟然應命，數人一擁而上，也不管摩落斯設如何叫嚷，揪了起來，便往驛館外押了去。
“陳府君保重，老夫告辭了。”沙飛駝指派了一名果毅校尉率領三百甲士留下聽從陳棟梁之調遣後，也不多耽擱，與陳棟梁拱手道別，率部踏著黎明的曙光再次衝進了兀自霧氣蒙蒙的大草原之中……
老牛塘口，自辰時起，葛邏祿軍便即輪番到唐軍營前邀戰，然則唐軍始終不應，葛邏祿軍幾次欲強攻唐軍營壘，卻每每遭到唐軍神機營的迎頭痛擊，除了丟下一地的屍體之外，便是連唐軍營壘的邊都沒能摸到，後頭又與唐軍展開罵戰，雙方隔著營牆罵來罵去，倒也熱鬧非凡，直到申時四刻，日頭已經西斜之際，始終不曾出戰的唐軍營地突然響起了嘹亮的號角聲，隨即，萬餘大軍開出了營壘，在營前擺開了陣型。
一見唐軍終於大舉出動了，阿莫提自是不敢怠慢，也率著全軍在離唐軍一裏之地布下了個半圓形的包圍陣，隱隱將唐軍包圍在了中央，一場大戰即將打響，戰場上的氣氛陡然間緊張了起來，可就在此時，戰場西、北兩側突然煙塵大起，滾滾煙塵中，隱約可見無數大唐騎軍正在躍馬殺來，原本已布置好陣型的葛邏祿軍登時就是一陣大亂。
該死，哪來的唐軍！阿莫提一見西北兩側殺奔而來的全是唐軍的旗號，心頭登時一片拔涼——阿莫提敢於集結重兵試圖吃掉林承鶴這一萬餘眾，自然是因清楚整個寧北州中除了林承鶴所率的這一萬餘唐軍之外，再無其餘正規部隊，有的隻是戰鬥力很一般的守備部隊，且人數也不足三千，其餘唐軍各部精銳都遠在外地，最近的離烏倫古河少說也有八百餘裏的距離，此時一見兩個方向殺過來的唐軍人數眾多，衣甲鮮亮，顯然不是那些不堪一擊的守備部隊，阿莫提不禁有些個慌了神了，愣了好一陣子，這才著急地下令道：“阿旺達，爾帶一萬人馬擋住北麵，魯達斯設，爾率一萬五千人攔住西麵之敵，快去！”
阿旺達與魯達斯設也被唐軍援兵的突然出現嚇了一大跳，正自愣神間，接到了阿莫提的命令，自是不敢怠慢，各自匆忙變陣，領著一眾手下，便急急忙忙地調轉馬頭，分別向西、北兩方迎了過去，就在此時，原本在對麵集結不動的唐軍陣中鼓聲驟然響起，近九千遊騎軍開始前移，緩緩地調整著馬匹的步點，竟是要全力投入攻擊的架勢，這使得原本就因臨時調整陣形而陷入了混亂的葛邏祿軍更是亂上加亂。
阿莫提的戰陣能耐算不得太高明，可也不是庸手，此時見己方陣勢淩亂，自是清楚無法擋住唐軍的全力衝擊，無奈之下，隻好深吸了口氣，抽出腰間的彎刀，猛地一個下劈，高聲喝道：“全軍出擊！殺！”話音一落，便即領著親衛隊縱馬殺出了中軍，向著唐軍陣列撲擊了過去，竟是打算以亂打亂，企圖憑借著人數上的絕對優勢，先行擊垮林承鶴所部，而後再去對付兩頭殺來的唐軍援兵。
“兩軍相逢勇者勝，殺賊，殺賊，殺賊！”林承鶴自是看出了阿莫提的打算，然則林承鶴卻絲毫不懼阿莫提所部的凶狠突擊，一擺手中的馬槊，高聲斷喝著便率軍發起了反衝鋒。
“大唐威武，大唐威武！”養精蓄銳了大半天的唐軍遊騎軍官兵們早就受夠了葛邏祿軍的鳥氣，此時一見自家主將已然起速，自是不敢落後，高呼著戰號便發動了決死的衝擊，兩支相向奔馳的大軍很快便撞在了一起，頃刻間便絞殺成了一團，各不相讓，唐軍勝在兵精士氣足，且騎陣完整，而葛邏祿軍勝在人多勢眾，雙方這麽一打將起來，立馬便是白熱化的戰鬥，中央戰場上一時間殺得天昏地暗，勝負尚難預料。
從西麵高速殺來的唐軍正是沙飛駝所部，然則麵對著匆忙趕來阻截的魯達斯設所部，沙飛駝並沒有順勢發動猛攻，而是在離著魯達斯設所部一裏之地便停了下來，擺開陣型，與魯達斯設所部形成對峙。
魯達斯設原先也是沙盜出身，自是識得沙飛駝這個大沙盜頭子，此時一見來者是沙飛駝，心裏頭早就虛了半截，加之其壓根兒想不明白沙飛駝是如何率軍趕到此地的，心中忐忑不安已極，故此，盡管手下兵馬比沙飛駝要多出了三倍，卻也不敢先行發動攻擊，隻是勒軍與沙飛駝遙遙對峙著，這一頭的戰事一時未曾打將起來。
從北麵老牛塘口裏殺將出來的乃是遊思凡所率的五千遊騎軍——遊思凡本是騎軍副統領，可因著李貞奉詔回京之際，將時任遊騎軍副統領的燕十八也一並帶回了京師，遊思凡便被調入了遊騎軍出任第二把手，此番率部以一人三馬的方式狂奔了三日，縱橫千裏之地，分兵襲取了葛邏祿族的老巢紅山嘴，自己卻帶著主力部隊繞過大漠，從老牛塘裏殺了出來，徹底堵死了葛邏祿軍的退路，因著早前便已躲在老牛塘裏休整了大半日，此時體力早已恢複，加之對阿莫提兄弟的忘恩負義極為惱火，一見到領軍來迎的是阿旺達，登時便是一陣大怒，也顧不得調整陣型，便這麽直截了當地揮軍便順勢殺了過去。
阿旺達自忖手下人多勢眾，哪肯示弱，毫不猶疑地便率軍與遊思凡所部迎頭撞在了一起，兩軍一碰麵便是一場針尖對麥芒的大*，戰事至此，已到了白熱化的地步……