“金大角幹，金武烈將軍到！”薛、牛二人並沒有等上多久，隨著門外親兵一聲通稟聲響起，一老一少兩名新羅大將從房門外行了進來，此二人正是此番唐新聯軍中新羅一方的兩名統軍大將，老者五旬出頭，名叫金庾信，現任新羅大角幹（新羅官名，為首輔大臣之官號），乃是真德女王最信任之大臣；年少者三十不到，名叫金春秋，官號武烈將軍，乃是新羅女王真德的侄兒，娶了金庾信之妹為正妻，其人有著新羅第一武將之美譽。
“末將金庾信、金春秋參見薛大將軍，參見牛將軍。”二金雖說官位顯赫，手下的軍兵也比唐軍多出了一倍還有餘，然則畢竟大唐乃是新羅的宗主國，二金見了薛、牛二將還是得恭敬地行禮不迭。
“嗯。”薛萬徹矜持地點了點頭，便算是還了禮，接著揮了下手道：“二位來得正好，薛某已有破敵良策，爾等所部如今能戰否？”
金春秋年少氣盛，這些日子來一仗未打，早就憋壞了，一聽薛萬徹言及有策破敵，立馬激動了起來，緊趕著一躬身道：“稟薛大將軍，我部隨時可戰，請將軍下令。”
金庾信年老持重，卻並未輕易表態，而是沉吟了一下道：“薛將軍乃天朝上將，既言能破敵，末將自該從命，隻是敵我兵力相差懸殊，此戰不易，末將懇請薛將軍明示。”
金庾信的話雖委婉，可其話裏的意思卻表露得極為清楚，那便是要薛萬徹先拿出妥善的方案來，他金庾信方肯依計行事，這話薛萬徹自然是聽得懂，心裏頭不禁一陣惱火，可考慮聯軍主力大部皆是新羅之兵，此番征戰非新羅全力配合無法奏效，也隻能強自按下心中的不耐，悻悻地瞪了金庾信一眼，沉吟了一下，轉身對著沙盤，指點著道：“二位請看，我軍集結於此，而敵軍兵聚三處，分別是加林、周留、熊津三城，其中倭國水軍在熊津，計有兵約三萬，大小戰艦三百餘；加林位於水陸要衝，有兵六萬出頭，為百濟精銳之師；周留乃百濟都城泗沘城之屏障，此城若破，泗沘城旦夕可下，目前留駐該城的主力是七萬高句麗軍，另有萬餘百濟軍為援，此布陣乃一字長蛇陣之法，首尾呼應，急切難下之，若我軍按部就班展開攻勢，遷延時日不說，能破賊否亦在兩可之間，唯今之計當擊其要害，誘敵自亂陣腳，方有大勝之機，某意已決，進兵周留，破敵於一役，爾等可敢隨本將一戰否？”
二金皆是戰陣之將，對於百濟的地形地勢自是了然於心，一聽薛萬徹說要直取周留城，皆變了顏色——周留城位於百濟中腹，要攻周留，必須先攻破懷山、留賀、諸州三城，而後方能抵達周留城下，一路上險隘重重不說，一旦深入敵境，而又未能破敵的話，則己方必處四麵受敵之窘境，更別說長驅直入敵境後，補給線過長，後勤輜重實難以為繼，真到那時，十停人馬能撤回來三停便已算是僥天之幸了，二金雖都頗具膽略，可這等要拿舉國之兵去冒奇險的事兒卻還是有些個承擔不下來，隻不過薛萬徹既然提了議，二金也沒膽子直接反對，各自麵麵相覷地站在那兒，一時間竟不知說啥才好了。
“薛將軍神算，末將佩服，隻是末將心中有三處不明，懇請薛將軍能詳加指點。”總這麽沉默著自然是不行，眼瞅著薛萬徹麵色越來越難看，金庾信不得不硬著頭皮站出來請示了一番。
“講！”薛萬徹冷眼盯了金庾信好一陣子，這才從牙縫裏擠出了一個字來。
“多謝薛將軍。”金庾信被薛萬徹盯得毛骨悚然，額頭上虛汗狂湧不已，一聽薛萬徹開了口，緊趕著先道了謝，這才放低了聲調道：“周留城遠而熊津近，我大軍若是全力急攻周留，倘旦夕未能下之，則恐熊津之倭兵來犯我新羅，另，加林之軍恐也將拚死出兵解圍，縱然我軍士氣如虹，卻也恐有失足之虞也，再，大軍深入敵腹，糧草轉運艱難，易為敵之所斷，其三，周留麵江，若不能盡殲倭國水軍，恐難困死賊軍，一旦遷延時日，戰局必殆也，末將無知，懇請將軍代為解惑方好。”
金庾信所言條理清晰，大多說到了點子上，還真令薛萬徹高看了其一眼，盡管薛萬徹心中早已有了相關的解決之道，卻並沒有急著解說，而是微微一笑，反問了一句道：“那依金大角幹之意，此戰該如何打？”
金庾信先前大著膽子說了一大通，本正擔心薛萬徹發火，此時見薛萬徹沒動氣，心中登時便是一鬆，緊趕著回答道：“稟薛大將軍，末將以為不若先取加林城，此城為水陸之要衝，我軍若能先取此處，則進可攻退可守，無須擔心敵軍擾我後路，破敵雖稍緩，穩妥為上策。”
“哦？哈哈哈……”金庾信話音剛落，薛萬徹便仰天狂笑了起來，笑得金庾信渾身不自在，卻又不敢出言打算薛萬徹的狂笑，尷尬地立在一旁，直到薛萬徹笑畢，這才苦笑著道：“大將軍，末將，末將……”
“嘿嘿，金大角幹所言雖是穩妥之策，隻不過此策正中賊軍下懷耳，須知我軍一旦進兵加林，則各方之敵必向我軍圍將過來，以我軍之實力正麵硬抗賊軍，縱勝不過慘勝耳，必無力再戰，最終也隻有退兵一道，嘿，加林這塊誘餌本將沒興趣去啃，至於金大角幹的三個疑問麽，本將倒是早有定計。”薛萬徹話說到這兒，停頓了一下，再次轉向了沙盤，指點著道：“周留地處腹心，賊絕料不到我軍敢直取周留，必無備也，而今小麥將熟，我軍若是急攻，敵必來不及收麥，城中無糧，豈能堅守，至於倭國水軍麽，嘿，本將正愁其不來，某若是料得不差，倭國水師必然會先攻沙鼻、歧奴江二城，以圖斷我軍之後路，若是我軍置之不理，則其水師最終還是得移師周留，是時便是其覆滅之日，倭國水軍一滅，則周留必降，泗沘城無險可守，百濟必亡矣，其餘各處不攻必自破！”
薛萬徹說得倒是熱血沸騰不已，可二金卻是滿頭滿腦的冷汗，麵對著薛萬徹熱切的目光，遲遲不敢表態，弄得薛萬徹火大，瞪眼了眼，直截了當地下令道：“金庾信、金春秋聽令！”
“末將在！”一見薛萬徹端出了聯軍統帥的架子，二金盡自心頭惶恐不已，可也隻能各自站出來應諾道。
“金庾信，本將令爾為留守，率五千軍兵把守沙鼻，一旦倭國水師來攻，即刻棄城而走，不必迎戰，撤到龐山，務必扼守此山，不得讓倭國水師深入國境，”薛萬徹冷眼盯著金庾信，一字一頓地問道：“爾可敢應命麽？”
事已至此，金庾信不敢再強頂，眉頭揚了揚，恭敬地應答道：“末將遵命。”
“很好。”薛萬徹死盯了金庾信好一陣子之後，咬著牙冷哼了一聲，這才轉頭看著略有些子手足無措的金春秋，沉吟著道：“金春秋，本將令爾率本部所有兵馬為先鋒，明日辰時出兵，由我大唐水師護送，強渡漢江，務必一日內攻克懷山城，而後兵發諸州，務必於六月初四前拿下諸州，本將率本部兵馬隨後便至，待得諸州一下，爾率所部兵馬死守諸州，務必阻住加林方向來援之敵，至於周留城麽，就交給本將處理好了，爾隻消派五千人帶足了鐮刀等物事，負責搶收小麥，爾可敢為否？”
金春秋原本擔心己部被當成攻城的炮灰，這一聽隻要守住諸州便可，心裏頭的一塊大石總算是落了地——諸州離漢江雖遠，畢竟所麵對的僅僅隻是加林方向的六、七萬百濟軍卒，以其麾下近十萬之眾，即便不能戰而勝之，撤回新羅也不算太難事，剛想著出言應承，可轉念一想薛萬徹所部所要麵對著的可是八萬敵軍，一旦薛萬徹有所閃失，此戰失敗事小，一旦唐天子震怒，那新羅可就得吃不了兜著走了，心中大驚之下，忙不迭地出言勸說道：“薛大將軍，貴軍雖精銳之師，然，人數卻少，周留有敵八萬餘，實不可小視之，末將守諸州實無須十萬之眾，將軍可要……”
“不必了，金將軍請放心，某自有破敵之策，爾盡管按命令去做便可，無須顧及周留之敵。”不待金春秋將話說完，薛萬徹不耐地揮了下手，打斷了金春秋的話頭，極端自信地回絕了金春秋的好意。
“是，末將遵命，事不宜遲，末將請求即刻回營整軍，明日準時發兵進擊！”見薛萬徹回絕了自己的提議，金春秋自是不敢再多言，恭敬地應答了一聲，與金庾信一道告辭而去。
“萬徹老弟，此戰若成，爾必揚名史冊矣。”二金去後，始終默默不語的牛進達感慨地長歎了一聲。
薛萬徹苦笑地搖了搖頭道：“老將軍見笑了，薛某這也是萬般無奈之舉耳，都是……，唉，罷了，不說這個了，水軍方麵就拜托老哥了。”
“嗯，放心，牛某知道輕重的，告辭了。”軍情緊急，牛進達也不敢再多言，拱手為禮之後，大步離去。
“唉……”薛萬徹在房中無言呆立了良久，拖著腳走到窗前，默默地凝視著隻剩下一點餘暉的落日，長歎了一聲，屹立成一座不動如山的雕塑……
貞觀二十一年五月二十八日辰時，在沙鼻小城集結了兩月有餘的唐新聯軍突然發動了凶狠異常的突擊，在大唐水師的掩護下，十五萬大軍分數批強渡漢江，一日攻克懷山，三日而下留賀城，兵鋒直指諸州，把守諸州城之百濟將軍夫餘摩南見唐新聯軍勢大，不敢擋其鋒銳，率部棄城逃向加林，消息傳至周留城，登時激起一場大亂，坐鎮周留城的百濟王子夫餘豐不得不緊趕著召集百濟周留守將鬼室福信、重臣浮屠道琛、高句麗軍總指揮高泉生、倭國水軍代表中將軍巨勢神前臣譯語等一眾戰將前來城守府議事大廳，召開緊急軍事會議，以定禦敵之策，會議伊始，諸方意見不一，曰戰曰守者皆有之，各持一辭，莫衷一是，正爭執間，忽聞探馬來報——唐軍三萬五之眾離開諸州城，由五千新羅軍引路正向周留城急速殺奔而來，與此同時，唐軍水師一萬五千餘分乘大小戰艦一百八十餘艘由錦江入白村江，從水路亦向周留城進逼而來，諸人皆驚，各自噤言，偌大的議事廳立馬便鴉雀無聲地靜了下來。
“諸君，如今情況已經明了，唐寇此來就是衝著我周留城來的，諸君有何見解且請道來。”主持會議的百濟王子夫餘豐見總這麽沉默下去也不是個辦法，不得不率先開口說了一番。
“王子所言有理，如今唐賊大軍壓境，是該有個決斷了。”鬼室福信附和道：“唐寇傾巢而來，新羅必空虛，但凡我軍能守住周留，敵勢必疲，若能以一軍斷其後，則此戰可大勝，便是滅了新羅亦非不可能之事。”鬼室福信話邊說著，邊拿眼瞟向緘默不語的高泉生與巨勢神前臣譯，眼光裏滿是企盼的意味。
高泉生乃是高句麗宗室子弟，是當今高句麗王的親堂侄，此番率部來援百濟，並沒有想過要與唐新聯軍交戰，隻是借兵勢以穩百濟之形勢耳，否則的話也不會駐紮在這周留城中，可卻沒想到他不去，唐軍倒是自己殺上門來了，看那架勢還真就是衝著城中這七萬餘高句麗勁旅來的，這令高泉生很是不爽，在他看來，唐軍固然凶悍，卻也沒啥大不了的，更何況唐軍此來不過區區三萬五之數而已，本就有心伸量一下唐軍的能耐，此時見鬼室福信的眼光瞟了過來，大不以為然地道：“我軍眾，敵兵寡，守城算不得本事，唐寇既然要來找死，且看某率軍殲之於城下便是了，嘿嘿，某倒要看看唐寇有何能耐，敢來此送死！”
“好，但得有高將軍在，我周留城必無憂也！”夫餘豐一聽高泉生如此表態，自是大喜過望，猛地一擊掌，霍然而起，笑嗬嗬地說道：“想那新羅小寇竟敢助紂為虐，須饒他不得，巨勢神前將軍可否率軍斷了賊軍的後路，叫這幫賊子來得去不得？”
“此有何難，某即刻返回熊津，調兵殺入新羅便是了，區區新羅何足掛齒，滅之易如反掌。”巨勢神前臣譯本就是個狂妄之輩，自恃手下水軍精銳，根本就不把唐軍看在眼裏，更別說是兵力空虛的新羅了，一聽夫餘豐出言要求，立馬拍著胸口，打起了包票來了。
“如此甚好，此戰我軍必勝無疑。”夫餘豐見高泉生與巨勢神前臣譯本先後都表了態，心中的大石頭總算是落了地，興奮地看著眾人，撫掌而笑，突地瞅見始終不發一言的浮屠道琛臉有憂色，不由地愣了一下，看了浮屠道琛一眼道：“浮屠將軍，爾對此戰可有何見教否？”
浮屠道琛其實並沒有看透唐新聯軍此舉的用心何在，可隱隱約約覺得事情應該不像表麵上那麽簡單，心中總有一種不祥的預感在纏繞不已，可一時間又敲不真切，正自沉思間，突然聽到自家王子發了話，忙不迭地站起了身來，猶豫地答道：“王子殿下，老臣先前在想，如今冬小麥將熟未熟，眼下城中糧草僅足三月之用罷，若是不能一戰而退唐軍，守城難矣，若是水路亦被唐寇封死，無處調糧，戰恐難。”
浮屠道琛不提糧草，諸人都沒覺得有何不妥，這一提，眾人這才驚覺事情有些子不對勁，各自愣了神，倒是高泉生很不以為然地道：“無妨，唐寇急行而來，想必亦缺糧，我等何不將冬麥搶先收了，至於唐寇麽，就交由本將去對付好了。”
“好，高將軍豪勇，小王佩服。”夫餘豐口中說著讚美高泉生的話，心裏頭卻暗自盤算了一番，掉頭看向鬼室福信道：“鬼室將軍，唐寇既與新羅小醜分了兵，加林就不必再囤重兵了，讓夫餘勝生率加林守軍攻擊諸州，徹底斷掉唐寇與新羅軍的聯絡，另，請將軍即刻發動民壯出城搶收冬麥，能收多少算多少，若是收不完，就全燒了，不給唐軍留下一壟一畝，。”
“是，末將遵命。”鬼室福信本人正是周留城最大的地主，此時一聽要將未完全成熟的冬麥搶收了，自是心疼損失，可也不敢違了自家王子之令，緊趕著應答了一聲，便要去傳令，還沒等他走到議事廳的門口，就見一名偏將從議事廳大門外衝了進來，上氣不接下氣地嚷嚷道：“報，報，報，唐、唐寇，到、到了。”
“什麽？”
“嘶……”
……
一眾人等都沒想到唐軍竟然來得如此之快，立馬全都傻了眼，一時間驚呼聲，吸氣聲響成了一片，全都手足無措地愣在當場……