“客官，真的沒有房間了？”客棧的掌櫃抱歉地說道。
“這麽大的客棧連一間房都沒有？”桃夭夭問道。
“客官，你們有所不知。這皇上有旨，今日乃是開科舉試的第一日，學子們都到各地去落考了，這次啊，比以往的人多得多，我們這本就是小地方，客棧少，早就沒房了。”
自從那日拿下駱常山一幹人後，擎夜灼就讓人連夜押解進京，而擎思義也想湊熱鬧，便和司徒昭兩人跟著他們一起從小路回梟城。名義上說是保護皇上和娘娘，實際上就是不想那麽早回去，或者說還有一些別人不知道的想法。
“主子，那邊的客棧也沒有。”貴福這時候跑來，喘著氣說道。
“這舉試何時開始？”擎夜灼問道。
“明日巳時，在衙門邊上的院子裏。”那個掌櫃的熟練地回答。
“你想幹什麽？”桃夭夭不解道，附近都沒什麽鄉縣了，況且已經快落日。現在不是應該先找住的地方嗎，這會再找不到他們就要淪落街頭了。
“有一個地方可以住。”擎夜灼說著就帶頭走了出去。
“你不會是想——”桃夭夭一時沒反應過來，等回過神的時候一臉的驚訝。
“想什麽？”司徒昭冷不丁地問道。
“跟上來不就知道了。”桃夭夭也賣起了官司。
“你們來這兒幹嘛？”司徒昭看著前麵門口圍著幾十號人，不禁問道。
“朝廷有公文，隻要是入考的學子，無處居所者皆有朝廷安排住所。”擎思義好心地解釋道。
“這次開舉試這麽匆忙，不會出錯嗎？”司徒昭隨口問道，這也是桃夭夭想問的，她隻是看著擎夜灼沒說話。
“你以為誰都和你一樣嗎，皇兄可是籌劃了很久，早就安排妥當，隻差一個合適的時機罷了。正好趁著這次的事情宣布，以免那些當朝老臣心生不滿。”擎思義搖了搖頭看著她，原以為這丫頭是個心機縝密的女子，沒想到也有這麽弱智的一麵。
其實是他誤會了司徒昭，她本是以尷尬的身份住在司徒家，若是沒些心思怕是早就被啃得連骨頭都不剩了，現在來了北皋，這些不關己的事情，她自然不願驅動那個腦子。
“我們三個去報名吧。”桃夭夭見他二人的表情也是無奈，隻好插話道。
“為什麽沒有我啊！”司徒昭嚷道。
“你啊，舞刀弄劍就行了，這些還是別拿出來丟司徒家的臉了。”擎思義忍不住諷道。
“你！”司徒昭真想一杯龍舌蘭灌倒他，讓他沒事就和自己作對。
“司徒小姐就當做思義的婢女，這招考的住所是可以帶一名書童婢子的。”擎夜灼說道。
“走吧。”司徒昭撇了撇嘴，人在屋簷不得不低頭啊。
“您好，我們三位要報名參加考試。”桃夭夭擠到前頭說道。
“現在報名太遲了，不收了。”那人連頭都沒抬就說道。
“朝廷沒規定臨考前不得報名啊。”桃夭夭反問。
“我說不收就不收了。”那人懶得和她說話，準備起身走了。
“哼，聖上開科明明就是為了招賢納才，若是讓人知道你這般詆毀他的聖意，怕是會割了你的舌頭，斷了你的手腳！”桃夭夭惡狠狠地做著手勢。
“你——”那人轉身見是個瘦弱的小子，當時就不高興了。
“怎麽了？”一個穿著官服的年輕男子走了出來。
“大人，這些人冒充學子，在這裏想騙吃騙喝，這幾天見得多了，趕他們走還不走！”
見了來人，那人立刻彎著腰回答道。
“哦？各位公子，可是來參加舉試？”那年輕的縣令問道。
“回大人的話，正是。”桃夭夭拱手回道。
“這幾日，為了騙吃騙喝來裝作考試的人太多，公子且不要介意。但是這下人的態度，琅生在這裏賠罪了。不知三位公子可能接觸一個對子？”那人恭敬有禮，到沒有擺做官的架子。
“你說吧。”桃夭夭想了想也有道理，這政策一出，雖說隻是一段日子，但是總免不了那些騙喝騙住的人，這法子她完全能接受，擎夜灼和擎思義也點了點頭。
“山山水水，處處明明秀秀。”叫琅生的縣令說道。
“風風雨雨，時時瀟瀟灑灑。”先說的是擎思義，還真沒想到擎思義這個不懂文的人，也能有這樣的對子。不得不說，這對子將沙場將士的醉酒痛苦陳述盡致。
司徒昭也沒想到他能對得這麽快，難道邊上倆人給他做了弊？不對啊，這邊上倆人還沒說話呢。
“夢夢迢迢，常常依依盼盼。”桃夭夭輕輕地說道，還若有所思。
“花花葉葉，年年暮暮朝朝。”擎夜灼是最後說的，隻是是對這桃夭夭說的。
“三位公子果然是有真才實學之人，在下給各位賠禮了，三位請。”琅生擺手相迎。
“到看不出來這個琅生是這麽有氣度的人。”桃夭夭說道。
“再有氣度還不是一個縣令嗎？”司徒昭立刻反駁道。
這一句話，幾人都陷入了沉默，是啊，先帝留下的不僅是一個江山，還是一個處處需要變化的江山，若是再這麽一沉不變地由著那些人，怕是這北皋遲早是會被殘食的，也難怪西莫虎視眈眈，這偌大的帝國內部若是腐敗，那麽就算沒人竊取，也會分崩瓦解吧。
桃夭夭和碧玉住了一件，擎夜灼和貴福，司徒昭自然是和擎思義在一起了。
“你要幹什麽？”司徒昭跟防備狼一樣看著他。
“你說本王要幹什麽？”平日裏威風凜凜的擎思義這會也起了逗弄她的心思。
“哼，你最好別想。無論如何我也是司徒家送到北皋的人。”司徒昭故作鎮定，坐了下來。
“你放心，你這樣的，本王不感興趣。”擎思義輕輕瞄了一眼她的全身。
司徒昭感受到這樣的目光，極不自在地回了一眼。
“你的事情本王已經和皇兄說了。”擎思義也坐了下來。
“你，怎麽能隨便說人家的事情呢！”司徒昭有些不知所措，似乎是長往建起的麵具被揭開，讓她直接暴露在人眼前。
“若不是你生性純良，那日所傾訴，你還以為你今天能坐在這裏嗎？”擎思義抿了一口茶。
“什麽意思？”司徒昭不得解。
“你可知道那匹鐵蹄馬是怎麽來的？”擎思義等了一會，似乎是覺得茶水還有些湯口，吹了吹。
“嗯？莫不是真的從西莫——”司徒昭心裏最不願相信的答案出現了，若真是如此她的處境就很岌岌可危了。
“當然，這鐵蹄馬隻有西莫有，不是西莫難道還是從土裏蹦出來的不成。”擎思義笑了笑。
“你快點說，這馬為何會莫名地出現？”司徒昭有些急了。
“你想想，這匹馬憑空出現，留下這麽多證據，是把水推向了風口浪尖？”擎思義沒有直接回答，相信憑她的聰慧很快便能猜到。
“司徒白！”司徒昭果然想到了一個人，咬著牙說出了一個名字。
“他主張將你送進宮，同時派人聯係即將
倒台的駱常山，說送他一匹好馬，而駱常山此刻急缺銀兩，又因為駱銀蕭之事再梟城失去了地位，便想出來這個法子。”擎思義說道。
“可是駱常山明知道是北皋的人，他還——”司徒昭不解。
“還鋌而走險嗎？嗬嗬，賑災一事暴露、鹽幫之事不成，他的地位甚至都受到的了威脅，駱馨在宮中又被冷落，他隻有做這個傳統貴族的領頭，才能保住自己保住駱氏，這都需要銀子，他不得不冒險。不過——”擎思義頓了頓。
“你是說他是賑災貪腐的幕後之人、鹽幫的那個大哥？”司徒昭問道，也是驚訝。
“你就不好奇為什麽這件事留下來這麽多證據嗎？”擎思義似乎不願直接回答這個問題，挑開了問道。
“嗯？”司徒昭挑了挑眉，其實她的心裏已經有數了。
“司徒白為了讓你死無葬身之地，自然是要把髒水潑向你的。”擎思義說道。
“哼，等我回了司徒家，我定向祖父稟告，讓他——”司徒昭冷冷地說道，仿佛又回到了那個淡漠的人兒。
“讓他如何？你若回了便是羊入虎口，正對他下懷。此刻司徒家已經是司徒白說了算了，勝負已分。你的祖父老了，徹底地老了。”擎思義說著這話場麵倒有些傷感，在他心中也是佩服的，司徒家的老人戰下那半片江山又退居二線是何等的胸懷，然後在江湖上有如今的地位是何等的氣魄。可惜啊！
“這，這不可能！”司徒昭搖了搖頭，咬著嘴唇。
“不要自欺欺人了，其實你心裏清楚地很，不然你這樣的人為何會心甘情願地來這陌生的地界。”擎思義看著眼前的女子，這才覺得她的肩上背負著什麽，這瘦弱的肩膀是如何在那樣的龍潭虎穴活了下來，他甚至有些同情。
“怪不得司徒白好心讓人教了我那麽多宮廷的禮儀，怪不得讓我要趁機會殺了陶夭兒，怪不得讓我帶了那麽多稀釋的珍寶。哈哈哈！原來是司徒家在那個時候已經要拋棄我了，他們想讓我做這戰爭的硝煙，讓我的死成為借口。若是我真的殺了陶夭兒，落了這間諜的罪名，怕是不死也難活了。隻要我死了，西莫的野心便會踏入北皋。真是打的好算盤啊！”司徒昭泣聲道。
“你想過要殺了她嗎？”擎思義看著她此刻的模樣問道。
“想過！”司徒昭紅著眼睛沉默後說道。
“但是我放棄了，我本是想在那壺酒裏下藥的。但是我放棄了，這樣的女子無論天下何樣的男子都會為之沉淪！而我，司徒昭，絕不會為了達到目的而平白害了人的姓名，那樣豈不是和那些人同流合汙、狼狽為奸了嗎！”司徒昭指天而誓，忿忿不平。
“說的好！”桃夭夭推門而入，跟在後麵的還有擎夜灼。
“你們——”司徒昭震驚之餘都忘了跪了。
“我就說為什麽喝了那玩意會暈暈的——”桃夭夭想起來那壺龍舌蘭。
“……你喝的暈是因為你酒量差，龍舌蘭是仙人掌而製，分量多了會致人於幻，殺人於無形，你那壺的分量……”司徒昭突然和桃夭夭相視一笑，似乎心底有什麽被化了開。
“司徒昭，朕念你心思純良既往不咎，司徒白此刻已和安陽烈同謀，此時的司徒氏已經不是原來的了，你可願從今以後不再做司徒白的鷹犬，在北皋生活下去？”擎夜灼問道，不是他不願相信她，隻是萬事都不能絕對。
“我有一個要求。”司徒昭抹了抹眼淚震驚地說道。
“不愧是司徒家的女子，你說吧。”擎夜灼說道。
“我要見我的祖父，我要知道他是否安好。”
（本章完）