在座的眾人，誰也沒想到當中隨樂而舞的白紗襲靨的女子，居然唱不出一句動聽的歌謠來，這無異於晴天劈了一個大響雷。
歡慶的宴席中，立即瀑發出一陣小小的騷動之聲來。在場的眾人，一時都萬分不解地看著場中的董嫣芷，好像在等著她的自我辯白一樣。
不等劉脂兒先自發聲，秋月已然越眾而，走近董嫣芷的身旁急切的問道上。“嫣芷妹妹，你這是怎麽了？三年不見你就落得了這一副光景？你，你不是遭遇了什麽不測吧。”
“秋月姐，我，我，……”當中的董嫣芷哽咽著泣泣而答，壓抑著就要說不下去了。劉脂兒急忙從座上站起來，走進宴席中央握著董嫣芷的手宛安慰著說。“董丫頭，唱不了就唱了，千萬別為難自己。咱們都是自己人，不聽那歌聲琴曲也罷。來，到姨娘的身邊來，咱們母女好好的聚在一起，其他的什麽也不管了。現在回來了，一切有姨娘為你做主。”說著，又伸出右手，輕輕為董嫣芷試去了眼中滴溜的淚水。
這時，一旁的董老爺子再也坐不住了。他謔地站起來，怒氣休休地把手中的酒杯往地上狠力一甩，當即叫囂道。“丫頭，是不是在‘侯爺府了什麽委屈？他們把你的聲喉都弄壞了。爺爺這就找他們去，為你討回個公道。”說著，就要甩桌而出，帶著酒舉就要向門外衝去。
一旁的金刀客趕緊出席來勸止道，“董老哥，休得奔撞。‘耿侯府’豈是你一個人能衝撞得進去的地方，你還是忍一忍吧，等明早咱們和你一起去問個明白。”說著，已然出手死死地拉住了因氣極一時而衝撞而出的董老爺子，兩人頓時絞纏一處。
劉脂兒一看這兩個難纏的老家夥絞在了一起，立即厲聲說道。“老爺子，大夥兒好不容易聚在了一起，你現在出來添什麽亂啊？金大哥說得對，還是等明日咱們一起陪你去‘侯爺府’問個明白。你現在就這麽莽莽撞撞的私闖進去，人家不把你當成刺客一樣來看待才怪呢。都給我回來，今晚大家都得好好的喝這一場團圓酒。誰不座下來喝酒，我劉脂兒跟他過不去。”
在座的眾人聽得劉脂兒這麽一叨囔，霎時就堵住了自己的剛要喧囔的嘴巴，再不敢多小聲多議論一句有關董嫣芷現在唱得歌不成歌調不成調的事宜。一時之間，眾人沉默了下來。
這時，宴席中又換上了另一批衣著鮮亮的歌妓舞女，眾人才恢複到當中的歡聚狀態來。
狄金燕在一旁邊則目望瞄向當中默不作聲的李秋生，忽然向他擲來了一個小糖果，突然又走過來俯身於李秋生的耳旁悄聲道。“李大公子，你不是很愛很寵你的嫣芷妹妹的嗎？現在她受了‘耿侯府’的虐待連歌也唱不成了，怎麽也不見你李大公子咱哼一聲啊？我的李大公子，你不會隻會對我這個‘賊婆娘’大呼小叫，而對‘耿侯爺’卻束小無策吧？那麽你的嫣芷妹妹就隻好受人侮辱了。”說著，突然又訕笑了幾聲，仿佛她就是有意刺激一臉表情變化
古怪的李秋生一樣。
坐在旁邊的冷月，眼見狄金燕在這種情況之下，竟然這麽明目張膽地挑釁李秋生此時剛剛平複了的耐性，急得她心底如流水一般喘急。冷月急忙走上前勸阻道。“金燕，你不可造次。李公子不是你口中說的這樣的人。他現在不出聲，並不代表他心裏沒有憤恨和憔怨。他這麽刻意沉默，可能是他有更好的解決方法以。咱們現在最好不要惹他了，否則對誰都沒有好果子吃。”說著，又拉了還在氣頭上不冷不熱的狄金燕一把，才退回自己的位置之上。
一直獨自在自斟自飲著熱酒的李秋生，被狄金燕這麽一激，氣得把手中的美酒往地麵一甩，立即越眾而出道，走近董嫣芷的身旁憔急地安慰道。“嫣芷，你怎麽了？今天是不是大累了，不如先回到座位上休息一會，別為了我而為難了自己。這琴舞之樂，我聽不聽倒是無所謂的，你好不好才是我心頭最為擔心和牽掛的頭頂大事情。”
聽著李秋生這一翻捂暖心窩的話，董嫣芷的心裏霎時覺得暖洋洋的。她的臉上又如桃花一樣緋紅開來，一雙水靈靈的眼睛霎哪之間又飆滿了晶瑩的淚水。隻是因為在大庭廣眾之下的羞澀之心，董嫣芷才抑製住內心的波動，沒有讓眼淚急速地掉落下來。
眾人看著宴席中的李、董二人，一時又悲憫了在一起，霎時都把自己的眼睛移上了別處，或者裝作舉杯相飲，邀月相醉，故意躲開目睹二人這般親昵的舉動。
青花繡樓大院內，一場眾人分別三年相聚的團圓酒就在這樣尷尬的氛圍和不愉快的節湊中結束。
黑夜像覆轍的流水把一切掩蓋，晨曦在黎明的起跑線孕肓出破曉的光明。
一個半月前，古蘭鎮的千護府內，奉旨北巡的‘耿侯爺’已在千護府張大人的恭送下踏上了南歸的路途。
臨行前，千護府的張管家特別交代‘耿侯爺’的隨行貼身護衛牛大個，中間那一輛裝飾豪華而隱蔽的馬車上，就載著‘耿侯爺’點名要帶回去的‘李金兒’和‘李彩兒’兩名美姬。提醒牛大個務必做好臨時保密防禦措施，不可聲張走漏了消息。還得一路上好生照顧看管好二人，免得給‘侯爺’和‘千護大人’帶來滅頂之災。
有了千護府張管家的叮囑和吩咐，又切頭切尾了解了‘耿侯爺’的秉性，牛大個自然是不敢怠慢這一樁打著‘王旗’掩蓋下的肮髒交易。一來怕得罪了花花大歲‘耿侯爺’，二來又怕惹惱千護府的一翻好意。
所以當他向半眯著眼睛在馬車之上假目以寤的‘耿侯爺’偷偷說明這事的時候，‘耿侯爺’隻是機械地張開眼睛盯了牛大個一眼，便又融懶地閉上眼睛，拿著手中的那把拆骨香扇往牛大個的頭頂上就是一拍，半慎半癡地憤罵道。“你個牛大個，到底是比不得你爹那個狐狸精辦事得力。就這麽個芝蔴綠豆大的小事，自己也不想想辦法把她搞掂，偏偏來生煩我。虧你爹還說你家那麽多三半二戚呢？你就不能隨
便按個名堂敷衍過這些手下的人來？哪你還做什麽貼身護衛，還不如回去之後跟你爹再多學幾年，再出來混混世界得了。”
說來也怪，得了‘耿侯爺’這一翻開悟的教導，牛大個捂著生痛的頭顱，一邊走一邊沉思，居然也頭精腦靈開來。突然，他一拍手，大聲叫道。“好計，妙計！‘耿侯爺’為人做事就是高，隻輕輕一點就能教化人，解決了我這麻心的好事兒。”
牛大個為了防止手下一眾人員的百辯之口，他居然在‘耿侯爺’的說話當中，找到了‘李金兒’和‘李彩兒’兩人最好的身份裝飾。霎哪之間，這兩個‘美貌’並揚的女子，轉眼就成了‘耿侯爺’的遠房‘親戚’。
如此一來，人家‘耿侯爺’北巡之際，順便照顧著自己的遠房‘親戚’回鄉，並沒有什麽來妥。就是外人或者那些市井上的三姑六婆想要搬弄口舌是非，一時之間也弄不清是真是假，百川之口看來也隻能是止於流言蜚語了。
牛大個按著‘耿侯爺’點撥的這一計果然是好使，不但騙過了一眾手下，也騙過了一眾川州過府來攀附‘耿侯爺’的官衙之人。如此一來，不但讓‘耿侯爺’借此機會嬴得了一些更好的名聲，而且著實滿足了‘耿侯爺’私下的心願。也許，這是牛大個和‘耿侯爺’二人都不曾意料到的好結果。
等北巡之事一了，回到侯府，牛大個自然得了‘耿侯爺’的一記重重獎賞。甚至連帶他那個被‘耿侯爺’稱為狐狸精的老爹，也一並得了‘耿侯爺’的莫大好處。牛大個父子二人更是對著皮笑肉不笑的‘耿侯爺’，又一次表明了他的忠心耿耿。“多謝侯爺的栽倍，小人父子甘願為侯爺赴湯陷火！”
可是，這可苦了‘李金兒’和‘李彩兒’主仆二人。這一回，她們二人可是著著實實的被牛大個弄進了‘侯爺府’。
一進‘侯爺府’， ‘李金兒’和‘李彩兒’二人就感覺到一種揪心的局促不安，一股涼颯颯的陰風仿佛從胸後勺慢慢襲來一樣，濜涼一片。
因為在她們主仆二人被牛大個硬生生地帶人，縛進‘侯爺府’後院的正廳的片刻，一雙如同從地獄中繁生出來的充滿嫉忌和陰毒的冷幽幽而犀利的眼睛，就突然撞現在她們的眼前了。‘耿侯爺’的原配王夫人已形同一尊地煞巫婆一樣，拖著她那個胖而墩厚的身段端端正正地恭候在後院的正廳中了。
兩邊威嚴而肅穆地站著六個不同年齡的婆子，丫環，和下人，她們的神情僵直而木訥，就像機械組合的木偶人體一般。可能你推一下，她就動一下，你不推或不動，她們就永遠站立在那裏，沒有一絲解脫的自由。
‘李金兒’和‘李彩兒’二人掙脫束縛後，抬頭四顧，茫然之間，不禁噓然大驚，連連叫出了幾聲撕裂人心的尖叫。
“鬼啊，巫婆來了，救命啊！救命！”
“救命啊！救命！”
（本章完）